F. F. E. Yeo-Thomas

Comandante de ala Forest Frederick Edward Yeo-Thomas, GC, MC* (17 de junio de 1902 - 26 de febrero de 1964), conocido como "Tommy", fue un ejecutivo de operaciones especiales británico (SOE) Agente en la Segunda Guerra Mundial. Nombre en clave "Caballito de mar" y 'Shelley' en la SOE, la Gestapo conocía a Yeo-Thomas como "El Conejo Blanco". Su esfera particular de operaciones era la Francia ocupada y Vichy. Fue uno de los agentes más condecorados de la Segunda Guerra Mundial.

Primeros años

Forest Frederick Edward Yeo-Thomas nació en Londres de John Yeo Thomas, un comerciante de carbón, y Daisy Ethel Thomas (nacida Burrows). Al principio de su vida, su familia se mudó a Dieppe, Francia. Hablaba inglés y francés con fluidez. Mintiendo sobre su edad, se alistó en el ejército de los EE. UU. a la edad de 16 años y sirvió en el frente occidental como jinete de despacho en 1918. Participó en la guerra polaco-soviética de 1919 y 1920, luchando junto a los polacos. Fue capturado por las fuerzas rusas soviéticas y evitó la ejecución al escapar, estrangulando en el proceso a un guardia soviético.

Entre las guerras, Yeo-Thomas tuvo varios trabajos. Se formó como aprendiz de ingeniero en Rolls-Royce y luego se convirtió en contador de una firma de agentes de viajes antes de unirse a Molyneux en 1932, una exitosa casa de modas en París, llegando a convertirse en director.

Servicio temprano de la RAF

Cuando estalló la guerra en 1939, Yeo-Thomas todavía vivía en Francia. Intentó unirse al ejército británico, pero fue rechazado porque habían recibido suficientes reclutas en esa etapa de la guerra. Luego intentó unirse a la Legión Extranjera Francesa pero no aceptaban británicos. Después de poner su coche al servicio del Agregado Aéreo Británico en Francia, se le concedió permiso para unirse a la RAF en septiembre de 1939.

Solicitó ser entrenado como artillero de aire, pero esta solicitud fue rechazada debido a su edad, en lugar de eso, se alistó como AC2 (el rango más bajo posible) en la Rama de Inteligencia asumiendo el oficio de intérprete. Su primera publicación fue en un parque de municiones aéreas de avanzada con la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) en Francia. Pronto fue ascendido a cabo y luego a sargento interino antes de ser destinado de nuevo al HQ Fighter Command y a Bomber Liaison Section en RAF Stanmore Park en Inglaterra. Mientras estuvo estacionado aquí, conoció a su segunda 'esposa'. Barbara, que entonces era una joven WAAF. En este punto, se rechazó una segunda solicitud para convertirse en artillero aéreo.

Enviado de vuelta a Francia en abril de 1940, Yeo-Thomas tenía su base en el aeródromo de Le Bourget cuando se vio envuelto en el rápido avance alemán. En junio de 1940 se retiró con su unidad y viajó 800 km a través de Francia a través de Tours, Limoges y Burdeos, y finalmente navegó a Inglaterra desde Pointe de Grave. Antes de embarcarse en un barco a Inglaterra compró una postal de un puesto en el monumento conmemorativo del desembarco de las tropas estadounidenses en Francia 1917, se la envió a un amigo con las proféticas palabras "Sé cómo te sientes en este momento, pero no te desanimes. Regresaremos y liberaremos a Francia."

De regreso en Inglaterra, fue asignado a trabajar como intérprete con las Fuerzas Francesas Libres antes de que su oficial al mando lo recomendara para una comisión. Fue comisionado como oficial piloto en la Rama de Deberes Administrativos y Especiales de la RAFVR el 28 de noviembre de 1940 y enviado al Escuadrón de Cazas Polaco No. 308 como oficial de inteligencia, recibiendo un nuevo ascenso a oficial de vuelo el 28 de noviembre de 1941. Después de repetidas quejas sobre su mal empleo y amenazando con plantear el problema en el Parlamento, fue enviado a la Sección RF del Ejecutivo de Operaciones Especiales en febrero de 1942.

La vida como agente

Al principio, Yeo-Thomas trabajaba en funciones administrativas, pero la SOE pronto lo utilizó como oficial de enlace con el Bureau Central de Renseignements et d'Action (BCRA), la agencia de inteligencia de la Francia Libre. Se lanzó en paracaídas sobre la Francia ocupada por primera vez el 25 de febrero de 1943. Tanto dentro de Francia como en Inglaterra, Yeo-Thomas forjó vínculos con el mayor Pierre Brossolette y Andre Dewavrin (que usaba el nombre en clave "Coronel Passy"), y entre ellos crearon una estrategia para obstruir la ocupación alemana de Francia. Durante sus misiones en Francia, cenó con nazis prolíficos e infames, como Klaus Barbie, conocido como el 'Carnicero de Lyon', para recopilar información vital, y regresó nuevamente a Francia el 17 de septiembre de 1943. Fue consternado por la falta de apoyo logístico y material que estaban recibiendo los movimientos de resistencia franceses como los maquis, hasta el punto de suplicar cinco minutos con Winston Churchill, el primer ministro británico. Churchill, reacio al principio, pero fascinado por lo que le dijo Yeo-Thomas, accedió a ayudarlo a obtener recursos para la resistencia.

En febrero de 1944, Yeo-Thomas se lanzó en paracaídas sobre Francia después de volar desde RAF Tempsford. Sin embargo, fue traicionado y capturado en la estación de metro de Passy en París. Al esforzarse por ocultar su verdadera identidad, Yeo-Thomas afirmó que era un piloto británico llamado Kenneth Dodkin. Luego, la Gestapo lo llevó a su cuartel general en Avenue Foch y Ernst Misselwitz lo sometió a brutales torturas, incluida la inmersión repetida en agua helada (cada vez hasta el punto de que se requirió respiración artificial para devolverlo a la conciencia), innumerables golpes físicos y descargas eléctricas aplicadas en los genitales. Recluido en la prisión de Fresnes, hizo dos intentos fallidos de fuga y fue trasladado primero a la prisión de Compiègne y luego al campo de concentración de Buchenwald. En Buchenwald, con la ayuda de Arthur Dietzsch, fue destinado al bloque 46, la Estación Experimental de Tifus Epidémico (Fleckfieberversuchsstation) como paciente de tifus. Junto con Stéphane Hessel y Harry Peulevé, también se le dio el nombre de un francés (Maurice Choquet) que había muerto poco tiempo antes, y de cuya muerte aún no se había informado. Bajo esta nueva identidad, sobrevivió como 'un camillero de hospital', siendo luego transferido a 'Willie', uno de los muchos subcampos de Buchenwald, en Tröglitz/Rehmsdorf en Sajonia-Anhalt. Los reclusos fueron desplegados allí (a partir de junio de 1944) principalmente en la reconstrucción de una planta de licuefacción de carbón destruida por los bombardeos aliados, que pertenecía a la empresa Brabag. Dentro del campamento, comenzó a organizar la resistencia y nuevamente hizo un breve escape. Tras su recaptura, se hizo pasar por ciudadano francés y fue enviado a un campo de prisioneros de guerra, Stalag XX-B, cerca de Marienburgo.

Mientras estaba en Buchenwald, Yeo-Thomas se reunió con el líder de escuadrón Phil Lamason, el oficial a cargo de 168 aviadores aliados detenidos allí. Con gran riesgo, Yeo-Thomas ayudó a Lamason a correr la voz del campamento a la Luftwaffe alemana sobre el cautiverio de los aviadores, sabiendo que los prisioneros de guerra de la RAF eran responsabilidad de la Luftwaffe, no de la Gestapo. Tuvo que ponerse muchos disfraces, además de dispararle a un agente enemigo a quemarropa con una pistola para escapar. Finalmente tuvo éxito y llegó a las líneas aliadas a fines de abril de 1945.

Después de la guerra

Marcador de cenizas de Yeo-Thomas en Brookwood Cemetery

La placa azul en el piso de Yeo-Thomas en la calle Guilford

Después de la guerra, Yeo-Thomas iba a ser un testigo importante en los juicios de Nuremberg en la identificación de los funcionarios de Buchenwald. Fue un testigo de cargo clave en el juicio de Buchenwald celebrado en el campo de concentración de Dachau entre abril y agosto de 1947. En este juicio, 31 miembros del personal de Buchenwald fueron condenados por crímenes de guerra. También fue testigo sorpresivo de la defensa en el juicio por crímenes de guerra de Otto Skorzeny, particularmente en el cargo de uso de uniformes estadounidenses por parte de Skorzeny para infiltrarse en las líneas estadounidenses. Yeo-Thomas testificó que él y sus agentes vestían uniformes alemanes detrás de las líneas enemigas mientras trabajaban para la SOE.

Murió a la edad de 61 años en su apartamento de París tras una hemorragia masiva. Fue incinerado en París y luego repatriado para ser enterrado en el cementerio de Brookwood, Surrey, donde se puede encontrar su tumba en Pine Glade Garden of Remembrance. En marzo de 2010, se conmemoró su vida con una placa azul de English Heritage erigida en su apartamento en Queen Court, donde vivía en Guilford Street, Bloomsbury.

Fue interpretado por Kenneth More en la serie de televisión de 1967 The White Rabbit.

Premios y distinciones

Lista de medallas de Yeo-Thomas:

UK		George Cross
UK		Military Cross & Bar
UK		Estrella 1939-45
UK		Francia y Alemania Star
UK		Medalla de defensa
UK		Medalla de guerra 1939-45
UK		Medalla de coronación Queen Elizabeth II
Francia		Légion d'honneur (Commander)
Francia		Croix de Guerre con palma, 4 hojas de bronce
Francia		Croix du combattant volontaire de la Résistance
Francia		Deportado por actos de medalla de resistencia
Polonia		Cruz de Oro de Mérito con Espadas
USA		Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial

La George Cross de Yeo-Thomas y otras medallas se exhiben en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra.

La Mairie del distrito 16 de París (donde se encuentra la estación de metro de Passy) tiene un busto de Yeo-Thomas.

Busto de Yeo-Thomas en la Mairie del 16o Arrondissement de París

Cita de George Cross

George Cross y su barra de cinta

La cita del London Gazette del 15 de febrero de 1946 decía:

The KING has been graciously pleased to award the George Cross to Acting Wing Commander Forest Frederick Edward YEO-THOMAS, M.C. (89215), Royal Air Force Volunteer Reserve.

Este oficial fue paracaído en Francia el 25 de febrero de 1943. Mostró mucho coraje e iniciativa durante su misión, especialmente cuando permitió a un oficial francés que estaba siendo seguido por un agente de la Gestapo en París para alcanzar la seguridad y reanudar el trabajo clandestino en otra área. También se encargó de un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos que había sido derribado y, hablando sin francés, estaba en peligro de ser capturado. Este oficial regresó a Inglaterra el 15 de abril de 1943, en el avión que recogió al Comandante de Wing Yeo-Thomas.

Wing Commander Yeo-Thomas realizó una segunda misión el 17 de septiembre de 1943. Poco después de su llegada a Francia, muchos patriotas fueron arrestados. Sin disuadir, continuó sus preguntas y obtuvo información que permitió rectificar la situación desesperada. En seis ocasiones escapó de la detención. Regresó a Inglaterra el 15 de noviembre de 1943, trayendo archivos de inteligencia británicos que había asegurado de una casa vigilada por la Gestapo.

Este oficial volvió a paracaídas en Francia en febrero de 1944. A pesar de todas las precauciones de seguridad, fue traicionado a la Gestapo en París el 21 de marzo. Mientras estaba siendo llevado en coche a la sede de la Gestapo, estaba muy "convicto". Luego fue sometido a 4 días de interrogatorio continuo, intercalado con palizas y torturas, incluyendo inmersiones, cabeza abajo, en agua fría, con piernas y brazos encadenados. Posteriormente continuaron las interrogaciones durante 2 meses y se ofreció al Comandante del Wing Yeo-Thomas su libertad a cambio de información relativa al Jefe de la Secretaría de Resistencia. Debido a que su muñeca fue cortada por cadenas, contrató la piragüismo y casi perdió su brazo izquierdo. Hizo dos intentos atrevidos pero no exitosos de escapar. Luego fue confinado en soledad en la prisión de Fresnes durante 4 meses, incluyendo 3 semanas en una celda oscura con muy poca comida. A lo largo de estos meses de torturas casi continuas, se negó constantemente a revelar información.

El 17 de julio, Comandante de la Ala Yeo-Thomas fue enviado con una fiesta en la prisión de Compiègne, de la que dos veces intentó escapar. He and 36 others were transferred to Buchenwald. En el camino, se detuvieron en Saarbrücken, donde fueron golpeados y mantenidos en una pequeña cabaña. Llegaron a Buchenwald el 16 de agosto y 16 de ellos fueron ejecutados e incinerados el 10 de septiembre. Wing Commander Yeo-Thomas ya había comenzado a organizar la resistencia dentro del campamento y permanecía sin dilación por la perspectiva de un destino similar. Aceptó la oportunidad de cambiar su identidad con la de un preso francés muerto, a condición de que otros oficiales también pudieran hacerlo. De esta manera, fue decisivo para salvar la vida de dos oficiales.

Wing Commander Yeo-Thomas fue transferido posteriormente a un trabajo kommando para los judíos. In attempting to escape, he was picked up by a German patrol and, claiming French nationality, was transferred to a camp near Marienburg for French prisoners of war. El 16 de abril de 1945 dirigió una fiesta de 20 personas en un intento muy galante de escapar a plena luz del día. Diez de ellos fueron asesinados por disparos de los guardias. Los que llegaron a cubrir se dividieron en pequeños grupos. Wing Commander Yeo-Thomas se separó de sus compañeros después de 3 días sin comida. Continuó solo durante una semana y fue recapturado cuando sólo 800 metros de las líneas americanas. Unos días más tarde, escapó con un partido de 10 prisioneros de guerra franceses, a los que dirigió patrullas alemanas a las líneas americanas.

Wing Commander Yeo-Thomas transformó así su misión final en un éxito por su decidida oposición al enemigo, sus arduos esfuerzos para mantener la moral de sus compañeros prisioneros y sus brillantes actividades de escape. Soportó un trato brutal y una tortura sin inflexión y mostró la fortaleza y la devoción más asombrosas al deber durante todo su servicio en el extranjero, durante el cual estaba bajo la constante amenaza de muerte.

En la cultura popular

• Ian Fleming escribió en sus memorias de su fascinación con la carrera militar de Forest Thomas, convirtiéndose en una de las inspiraciones detrás del personaje ficticio James Bond
• Michael Caine en la película de 1958 Carve su nombre con orgullo (aspecto no acreditado menor)
• Kenneth Más en la serie de televisión BBC 1967 El Conejo Blanco (1967)
• Peter Hudson en la serie de televisión francesa 2008 La Résistance