Externalismo (epistemología)

El externalismo es un grupo de posiciones en la filosofía de la mente que sostiene que la mente consciente no es solo el resultado de lo que sucede dentro del sistema nervioso (o el cerebro), sino también lo que ocurre o existe fuera del sujeto. Se contrasta con el internalismo que sostiene que la mente emerge solo de la actividad neuronal. El externalismo es la creencia de que la mente no es solo el cerebro o las funciones del cerebro.

Existen diferentes versiones de externalismo basadas en diferentes creencias acerca de lo que se considera que es la mente. El externalismo enfatiza los factores externos al sistema nervioso. En un extremo, la mente posiblemente podría depender de factores externos. En el extremo opuesto, la mente depende necesariamente de factores externos. El punto de vista extremo del externalismo argumenta que la mente está constituida por procesos parcial o totalmente externos al sistema nervioso o es idéntica a ellos.

Otro criterio importante en la teoría externalista es a qué aspecto de la mente se dirige. Algunos externalistas se centran en los aspectos cognitivos de la mente, como Andy Clark y David Chalmers, Shaun Gallagher y muchos otros, mientras que otros abordan el aspecto fenoménico de la mente o la mente consciente misma. Varios filósofos consideran el contenido y la actividad fenoménicos conscientes, como William Lycan, Alex Byrne o Francois Tonneau; Teed Rockwell o Riccardo Manzotti.

Proto-externalistas

El grupo protoexternalista incluye autores que no fueron considerados externalistas pero cuya obra sugiere visiones similares a las formas actuales de externalismo. El primer grupo de protexternalistas a considerar es el grupo de neorrealistas activos a principios de 1900. En particular, Edwin Holt sugirió una visión de la percepción que consideraba el mundo externo como constitutivo del contenido mental. Su rechazo a la representación allanó el camino para considerar el objeto externo como algo percibido directamente: "Nada puede representar una cosa sino esa cosa misma". Las palabras de Holt se anticiparon en casi un siglo al eslogan antirrepresentacionalista de Rodney Brooks: "El mundo es su mejor representación".

Más recientemente, los puntos de vista neorrealistas fueron refrescados por Francois Tonneau, quien escribió que "Según el neorrealismo, la conciencia es simplemente una parte, o una sección transversal, del medio ambiente. El neorrealismo implica que todas las experiencias conscientes, verídicas o no".

Otro autor notable es Alfred North Whitehead. La ontología de proceso de Whitehead es una forma de externalismo ya que respalda una ontología neutral. Los elementos básicos (prensión, ocasiones reales, eventos y procesos) procedían de la actividad microscópica hasta el nivel más alto de la vida psicológica y emocional. David Ray Griffin ha escrito una actualización sobre el pensamiento de Whitehead.

John Dewey también expresó una concepción de la mente y su papel en el mundo que simpatiza con el externalismo.

Gregory Bateson también esbozó una visión ecológica de la mente. Debido a su experiencia en cibernética, estaba familiarizado con la noción de retroalimentación que de alguna manera dificulta la separación tradicional entre el interior y el exterior de un sistema. Cuestionó el límite tradicional de la mente y trató de expresar una visión ecológica de la misma, intentando mostrar que el abismo entre la mente y la naturaleza es menos obvio de lo que parece.

Externalismo semántico

El externalismo semántico es la primera forma de externalismo que se denominó así. Como su nombre indica, se centra en el contenido mental de naturaleza semántica.

El externalismo semántico sugiere que el contenido mental no sobreviene a lo que está en la cabeza. Sin embargo, la base física y los mecanismos de la mente permanecen dentro de la cabeza. Este es un movimiento relativamente seguro ya que no pone en peligro nuestra creencia de estar ubicado dentro de nuestro cráneo. Hilary Putnam se centró particularmente en la intencionalidad entre nuestros pensamientos y el estado de cosas externo, ya sean conceptos u objetos. Para defender su posición, Putnam desarrolló el famoso experimento mental Twin Earth. Putnam expresó su punto de vista con el eslogan "'significados' simplemente no están en la cabeza ".

En contraste, Tyler Burge enfatizó la naturaleza social del mundo externo al sugerir que el contenido semántico se constituye externamente por medio de interacciones sociales, culturales y lingüísticas.

Externalismo fenomenal

El externalismo fenoménico extiende la visión externalista al contenido fenoménico. Fred Dretske (Dretske 1996) sugirió que "las experiencias mismas están en la cabeza (¿por qué si no cerrar los ojos o taparse los oídos las extinguiría?), pero nada en la cabeza (de hecho, en el momento en que uno está teniendo las experiencias, nada fuera de la cabeza) necesitan tener las cualidades que distinguen estas experiencias". (Dretske 1996, págs. 144-145). Entonces, aunque las experiencias permanecen en la cabeza, su contenido fenoménico podría depender de algo en otra parte.

De manera similar, William Lycan defendió una visión externalista y representacionalista de la experiencia fenoménica. En particular, objetó el principio de que los qualia son limitados.

A menudo se ha sostenido que algunos estados mentales, si no todos, deben tener un contenido amplio, es decir, un contenido externo a sus vehículos. Por ejemplo, Frank Jackson y Philip Pettit afirmaron que "los contenidos de ciertos estados intencionales son amplios o están ligados al contexto. Los contenidos de algunas creencias dependen de cómo son las cosas fuera del sujeto" (Jackson y Pettit 1988, p. 381).

Sin embargo, ni Dretske ni Lycan van tan lejos como para afirmar que la mente fenomenal se extiende literal y físicamente más allá de la piel. En suma, sugieren que los contenidos fenoménicos podrían depender de fenómenos externos al cuerpo, mientras que sus vehículos permanecen en el interior.

La mente extendida

El modelo de mente extendida sugiere que la cognición es más grande que el cuerpo del sujeto. Según dicho modelo, los límites de los procesos cognitivos no siempre están dentro de la piel. "Las mentes están compuestas de herramientas para pensar" (Dennett 2000, p. 21). Según Andy Clark, "la cognición se filtra hacia el cuerpo y el mundo". Entonces, la mente ya no está dentro del cráneo, sino que se extiende para comprender cualquier herramienta que sea útil (desde el bloc de notas y los lápices hasta los teléfonos inteligentes y las memorias USB). Esto, en pocas palabras, es el modelo de la mente extendida.

Cuando alguien usa lápiz y papel para calcular grandes sumas, los procesos cognitivos se extienden al mismo lápiz y papel. En un sentido amplio, nadie lo negaría. En un sentido más fuerte, puede ser controvertido si los límites de la mente cognitiva se extenderían hasta el lápiz y el papel. Para la mayoría de los defensores de la mente extendida, la mente fenoménica permanece dentro del cerebro. Al comentar sobre el último libro de Andy Clark Supersizing the Mind, David Chalmers pregunta "¿qué pasa con la gran pregunta: la conciencia extendida? Las creencias disposicionales, los procesos cognitivos, los mecanismos de percepción y los estados de ánimo [...] se extienden más allá de los límites de la conciencia, y es plausible que es precisamente la parte no consciente de ellos la que se extiende". (Chalmers 2009, pág. xiv)

Enactivismo y cognición encarnada

El enactivismo y la cognición encarnada enfatizan el estrecho acoplamiento entre los procesos cognitivos, el cuerpo y el medio ambiente.El enactivismo se basa en el trabajo de otros académicos que podrían considerarse proto externalistas; estos incluyen a Gregory Bateson, James J. Gibson, Maurice Merleau-Ponty, Eleanor Rosch y muchos otros. Estos pensadores sugieren que la mente depende o es idéntica a las interacciones entre el mundo y los agentes. Por ejemplo, Kevin O'Regan y Alva Noe sugirieron en un artículo seminal que la mente está constituida por la contingencia sensoriomotora entre el agente y el mundo. Una contingencia sensoriomotora es una ocasión para actuar de cierta manera y resulta de la correspondencia entre las propiedades ambientales y corporales. Hasta cierto punto, las contingencias sensoriomotoras se asemejan mucho a las posibilidades de Gibson. Eventualmente, Noe desarrolló una versión más epistémica del enactivismo donde el contenido es el conocimiento que tiene el agente sobre lo que puede hacer en una determinada situación. En cualquier caso, es un externalista cuando afirma que "Lo que es la percepción, sin embargo, no es un proceso en el cerebro, sino una especie de actividad hábil por parte del animal como un todo. La visión enactiva desafía a la neurociencia a idear nuevas formas de entender la base neural de la percepción y la conciencia" (Noë 2004,pag. 2). Recientemente, Noe publicó una versión más breve y popular de su posición.

El enactivismo recibe el apoyo de varios otros puntos de vista correlacionados, como la cognición incorporada o la cognición situada. Estos puntos de vista suelen ser el resultado del rechazo de la visión computacional clásica de la mente que se centra en la noción de representaciones internas. El enactivismo recibe su parte de comentarios negativos, particularmente de neurocientíficos como Christof Koch (Koch 2004, p. 9): "Si bien los defensores del punto de vista enactivo enfatizan correctamente que la percepción generalmente tiene lugar dentro del contexto de la acción, tengo poca paciencia". por su descuido de la base neuronal de la percepción. Si hay algo de lo que los científicos están razonablemente seguros, es que la actividad cerebral es necesaria y suficiente para la sensibilidad biológica".

En resumen, el enactivismo es un caso de externalismo, a veces restringido a aspectos cognitivos o semánticos, otras veces tratando de abarcar aspectos fenoménicos. Algo que ningún enactivista ha afirmado hasta ahora es que todo contenido fenoménico es el resultado de la interacción con el entorno.

Formas recientes de externalismo fenoménico

Algunos externalistas sugieren explícitamente que tanto el contenido fenoménico como el proceso mental son parcialmente externos al cuerpo del sujeto. Los autores que consideran estos puntos de vista se preguntan si no solo la cognición sino también la mente consciente podrían extenderse en el medio ambiente. Mientras que el enactivismo, al final del día, acepta la ontología fisicalista estándar que concibe el mundo como hecho de objetos que interactúan, estos externalistas más radicales consideran la posibilidad de que haya algún defecto fundamental en nuestra forma de concebir la realidad y que sea necesaria una revisión ontológica. ciertamente inevitable.

Teed Rockwell publicó un ataque incondicional contra todas las formas de dualismo e internalismo. Propuso que la mente emerge no enteramente de la actividad cerebral sino de un nexo interactivo de cerebro, cuerpo y mundo. Por lo tanto, respalda la cognición incorporada, sosteniendo que la neurociencia respalda erróneamente una forma de materialismo cartesiano, una acusación también emitida por muchos otros. Recurriendo a la herencia de John Dewey, argumenta que el cerebro y el cuerpo dan existencia a la mente como un "campo de comportamiento" en el medio ambiente.

Ted Honderich es quizás el filósofo con mayor experiencia en el campo. Defiende una posición que él mismo denominó "externalismo radical" quizás por sus consecuencias ontológicas. Uno de sus principales ejemplos es que "lo que realmente es para ti ser consciente de la habitación en la que estás, es para la habitación una forma de existir". Según él, "fenomenológicamente, lo que es para ti ser perceptivamente consciente es que un mundo de alguna manera exista". Por lo tanto, identifica la existencia con la conciencia.

Otra forma radical de externalismo fenoménico es la visión denominada mente esparcida por Riccardo Manzotti. Cuestiona la separación entre sujeto y objeto, viéndolos solo como dos perspectivas y descripciones incompletas del mismo proceso físico. Sostiene una ontología de proceso que avala una mente esparcida física y espacio-temporalmente más allá de la piel. Los objetos no son autónomos como los conocemos, sino procesos reales que enmarcan nuestra realidad.

Otra explicación la propuso Roger Bartra con su teoría del exocerebro. Explica que la conciencia está tanto dentro como fuera del cerebro, y que la frontera que separa ambos reinos es inútil y una carga en la explicación del yo. En su Antropología del cerebro: conciencia, cultura y libre albedrío (Cambridge University Press, 2014; publicado originalmente en español en 2005) critica tanto el externalismo como el internalismo.