Experimento de griffith

El experimento de Griffith descubriendo el "principio de transformación" en bacterias pneumoccus.

El experimento de Griffith, informado en 1928 por Frederick Griffith, fue el primer experimento que sugirió que las bacterias son capaces de transferir información genética a través de un proceso conocido como transformación. Los hallazgos de Griffith fueron seguidos por una investigación a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940 que aisló el ADN como el material que comunica esta información genética.

La neumonía fue una causa grave de muerte a raíz de la pandemia de gripe española posterior a la Primera Guerra Mundial, y Griffith estaba estudiando la posibilidad de crear una vacuna. Griffith utilizó dos cepas de neumococo (Diplococcus pneumoniae) que infectan a los ratones: una cepa de tipo III-S (lisa) que era virulenta y una cepa de tipo II-R (áspera) que no era virulenta. La cepa III-S sintetizó una cápsula de polisacárido que se protegía del sistema inmunológico del huésped, lo que resultó en la muerte del huésped, mientras que la cepa II-R no tenía esa cápsula protectora y fue derrotada por el huésped.;s sistema inmunológico. Un bacteriólogo alemán, Fred Neufeld, había descubierto los tres tipos de neumococos (tipos I, II y III) y descubrió la reacción de extinción para identificarlos in vitro. Hasta el experimento de Griffith, los bacteriólogos creían que los tipos eran fijos e inmutables, de una generación a otra.

En este experimento, las bacterias de la cepa III-S se mataron con calor y sus restos se agregaron a las bacterias de la cepa II-R. Si bien ninguno de los dos por sí solo dañó a los ratones, la combinación pudo matar a su huésped. Griffith también pudo aislar cepas vivas de neumococo II-R y vivas III-S de la sangre de estos ratones muertos. Griffith concluyó que el tipo II-R había sido "transformado" en la cepa letal III-S por un "principio transformador" eso era de alguna manera parte de las bacterias muertas de la cepa III-S.

Hoy sabemos que el "principio transformador" Griffith observado fue el ADN de la bacteria de la cepa III-s. Mientras que las bacterias habían muerto, el ADN había sobrevivido al proceso de calentamiento y fue absorbido por las bacterias de la cepa II-R. El ADN de la cepa III-S contiene los genes que forman la cápsula de polisacárido protector suave. Equipadas con este gen, las bacterias de la antigua cepa II-R ahora estaban protegidas del sistema inmunológico del huésped y podían matarlo. La naturaleza exacta del principio de transformación (ADN) se verificó en los experimentos realizados por Avery, McLeod y McCarty y por Hershey y Chase.