Etnohistoria

La etnohistoria es el estudio de las culturas y costumbres de los pueblos indígenas mediante el examen de registros históricos y otras fuentes de información sobre sus vidas e historia. También es el estudio de la historia de varios grupos étnicos que pueden o no existir todavía. El término se usa más comúnmente al escribir sobre la historia de las Américas.

La etnohistoria utiliza datos históricos y etnográficos como base. Sus métodos y materiales históricos van más allá del uso estándar de documentos y manuscritos. Los practicantes reconocen el uso de material de origen como mapas, música, pinturas, fotografía, folclore, tradición oral, exploración de sitios, materiales arqueológicos, colecciones de museos, costumbres perdurables, idioma y topónimos.

Desarrollo historico

Los académicos que estudian la historia de los indígenas de México tienen una larga tradición, que se remonta a la época colonial; utilizaron textos alfabéticos y otras fuentes para escribir la historia de los pueblos indígenas de México. El Handbook of Middle American Indians, editado por el arqueólogo Robert Wauchope participó en la creación de varios volúmenes sobre la etnohistoria mesoamericana, publicado como Guide to Ethnohistorical Sources, que apareció en 1973. En el momento en que se publicaron los volúmenes, "tanto el término 'etnohistoria' y sus conceptos en el sentido utilizado aquí han ingresado a la literatura bastante recientemente y no están totalmente de acuerdo". Los volúmenes estaban destinados a ser un inventario de fuentes "

A mediados y finales del siglo XX, varios etnohistoriadores de México comenzaron a publicar sistemáticamente muchos textos alfabéticos coloniales en lenguas indígenas mexicanas, en una rama de la etnohistoria conocida actualmente como la Nueva Filología. Eso se basó en una tradición anterior de practicantes que escribieron la historia de México que integraba completamente la historia de sus pueblos indígenas.

En los Estados Unidos, el campo surgió del estudio de las comunidades indígenas americanas requerido por la Comisión de Reclamaciones Indígenas. Obtuvo una orientación pragmática más que teórica, con practicantes testificando tanto a favor como en contra de las reivindicaciones indígenas. La metodología emergente utilizó fuentes históricas documentales y métodos etnográficos. Entre los académicos que trabajaron en los casos se encontraba el latinoamericanista Howard F. Cline, a quien se le encargó trabajar sobre los indios de Florida y Jicarilla Apache y Erminie Wheeler-Voegelin, directora del Proyecto de Investigación de los Grandes Lagos y el Valle de Ohio y fundadora de la Sociedad Estadounidense de Etnohistoria..

El campo también ha llegado a Melanesia, donde el contacto europeo reciente permitió a los investigadores observar directamente el período posterior al contacto temprano y abordar importantes cuestiones teóricas. Michael Harkin sostiene que la etnohistoria fue parte del acercamiento general entre la historia y la antropología a fines del siglo XX.

La etnohistoria creció orgánicamente gracias a presiones externas no académicas, sin una figura dominante o un plan consciente; aun así, llegó a abordar temas centrales en el análisis cultural e histórico. Los etnohistoriadores se enorgullecen de utilizar su conocimiento especial de grupos específicos, sus conocimientos lingüísticos y su interpretación de los fenómenos culturales. Afirman lograr un análisis más profundo de lo que es capaz de hacer el historiador promedio basado únicamente en documentos escritos producidos por y para un grupo. Intentan entender la cultura en sus propios términos y según su propio código cultural.La etnohistoria se diferencia de otras metodologías históricamente relacionadas en que adopta perspectivas émicas como herramientas de análisis. El campo y sus técnicas son muy adecuados para escribir historias de los pueblos nativos americanos debido a su marco holístico e inclusivo. Es especialmente importante debido a su capacidad para unir diferentes marcos y acceder a un contexto más informado para las interpretaciones del pasado.

La definición del campo se ha vuelto más refinada a lo largo de los años. Al principio, la etnohistoria se diferenció de la historia propiamente dicha en que agregó una nueva dimensión, específicamente "el uso crítico de conceptos y materiales etnológicos en el examen y uso de material de origen histórico", como lo describe William N. Fenton. Posteriormente, James Axtell describió la etnohistoria como "el uso de métodos históricos y etnológicos para adquirir conocimiento sobre la naturaleza y las causas del cambio en una cultura definida por conceptos y categorías etnológicos". Otros han centrado este concepto básico en actores históricos previamente ignorados. Ed Schieffelin afirmó, por ejemplo, que la etnohistoria debe tomar en cuenta fundamentalmente el sentido propio de la gente sobre cómo se constituyen los eventos y sus formas de construir culturalmente el pasado.Finalmente, Simmons formuló su comprensión de la etnohistoria como "una forma de biografía cultural que se basa en tantos tipos de testimonios como sea posible durante el período de tiempo más largo que permitan las fuentes". Describió la etnohistoria como un esfuerzo basado en un enfoque holístico y diacrónico que es más gratificante cuando se puede "unir a los recuerdos y las voces de las personas vivas".

Reflexionando sobre la historia de la etnohistoria como campo de investigación en los Estados Unidos, Harkin la ha situado dentro del contexto más amplio de convergencias y divergencias de los campos de la historia y la antropología y las circunstancias especiales de las reivindicaciones territoriales de los indios americanos y la historia legal en América del Norte a mediados de -siglo 20.

Al comentar sobre las posibilidades de los estudios de etnohistoria de las sociedades tradicionales en Europa (como Irlanda), Guy Beiner observó que "figuras pioneras en el desarrollo de la etnohistoria... han argumentado que este enfoque podría aplicarse fructíferamente al estudio de las sociedades occidentales, pero tales iniciativas no han recogido y hasta la fecha se han escrito muy pocas etnohistorias explícitamente designadas de las comunidades europeas".