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Æthelberht (Inglés antiguo: [ˈæðelberˠxt]; también escrito Ethelbert o Aethelberht) fue el rey de Wessex desde 860 hasta su muerte en 865. Fue el tercer hijo del rey Æthelwulf por su primera esposa, Osburh. Æthelberht se registró por primera vez como testigo de una carta en 854. Al año siguiente, Æthelwulf peregrinó a Roma y nombró a su hijo mayor superviviente, Æthelbald, como rey de Wessex, mientras que Æthelberht se convirtió en rey del territorio recientemente conquistado de Kent. Ethelberto pudo haber cedido su posición a su padre cuando regresó de la peregrinación, pero reanudó (o mantuvo) la realeza del sureste cuando su padre murió en 858.
Cuando Ethelbaldo murió en 860, Ethelberto unió ambos territorios bajo su gobierno. No nombró un subrey y Wessex y Kent estaban completamente unidos por primera vez. Parece haber estado en buenos términos con sus hermanos menores, los futuros reyes Ethelred I y Alfredo el Grande. El reino fue atacado por incursiones vikingas durante su reinado, pero fueron menores en comparación con las invasiones posteriores a su muerte. Ethelberto murió en el otoño de 865 y fue enterrado junto a su hermano Ethelbaldo en la abadía de Sherborne en Dorset. Le sucedió Ethelredo.
Cuando el abuelo de Æthelberht, Ecgberht, se convirtió en rey de Wessex en 802, a los contemporáneos les debe haber parecido muy poco probable que estableciera una dinastía duradera. Durante doscientos años, tres familias habían luchado por el trono de Sajonia Occidental y ningún hijo había seguido a su padre como rey. La conexión más cercana de Ecgberht con un rey anterior de Wessex fue como tataranieto de Ingild, hermano del rey Ine (688–726), pero se creía que era descendiente paterno de Cerdic, el fundador de la dinastía de Sajonia Occidental. Esto convirtió a Ecgberht en un ætheling, un príncipe que tenía un derecho legítimo al trono. Pero en los siglos IX y X, descender de Cerdic ya no era suficiente para convertir a un hombre en ætheling: la línea de Ecgberht controlaba el reino y todos los reyes eran hijos de reyes.
A principios del siglo IX, Inglaterra estaba casi totalmente bajo el control de los anglosajones. El reino Midland de Mercia dominó el sur de Inglaterra, pero su supremacía llegó a su fin en 825 cuando Ecgberht los derrotó decisivamente en la batalla de Ellendun. Los dos reinos se convirtieron en aliados, lo que fue importante en la resistencia a los ataques vikingos. En el mismo año, Ecgberht envió a su hijo Æthelwulf a conquistar el sub-reino de Mercia de Kent (el área del condado moderno más Essex, Surrey y Sussex) y lo nombró sub-rey. En 835, la isla de Sheppey fue devastada por los vikingos y al año siguiente derrotaron a Ecgberht en Carhampton en Somerset, pero en 838 obtuvo la victoria sobre una alianza de hombres de Cornualles y vikingos en la batalla de Hingston Down, reduciendo Cornualles al estado de un reino del cliente. Murió en 839 y fue sucedido por Æthelwulf, quien nombró a su hijo mayor Æthelstan como subrey de Kent. Es posible que Æthelwulf y Ecgberht no tuvieran la intención de una unión permanente entre Wessex y Kent, ya que ambos designaron hijos como subreyes y las cartas en Wessex fueron atestiguadas (atestiguadas) por magnates de Sajonia Occidental, mientras que las cartas de Kent fueron presenciadas por la élite de Kent; ambos reyes mantuvieron el control general y a los subreyes no se les permitió emitir sus propias monedas.
Las incursiones vikingas aumentaron a principios de la década de 840 a ambos lados del Canal de la Mancha, y en 843 Æthelwulf fue derrotado por las compañías de 35 barcos daneses en Carhampton. En 850, Æthelstan derrotó a una flota danesa frente a Sandwich en la primera batalla naval registrada en la historia de Inglaterra. En 851, Ethelwulfo y su segundo hijo, Ethelbaldo, derrotaron a los vikingos en la batalla de Aclea y, según la Crónica anglosajona, "allí cometieron la mayor matanza de un ejército de asalto pagano que conocemos". he oído hablar de hasta el día de hoy, y allí tomó la victoria".
Æthelberht fue el tercero de los cinco hijos de Æthelwulf y su primera esposa Osburh, que murió alrededor de 855. Æthelstan murió a principios de la década de 850, pero los cuatro hermanos menores fueron sucesivamente reyes de Wessex: Æthelbald de 855 a 860, Æthelberht de 860 a 865, Æthelred I de 865 a 871 y Alfredo el Grande de 871 a 899. Æthelberht tenía una hermana, Æthelswith, que se casó con el rey Burgred de Mercia en 853.
Ethelberht se registró por primera vez cuando atestiguó las cartas en 854. Al año siguiente, Æthelwulf peregrinó a Roma después de nombrar a su hijo mayor superviviente, Æthelbald, bajo rey de Wessex y Æthelberht bajo rey de Kent, Essex, Sussex y Surrey, nombramientos que sugieren que sus hijos sucederían en los reinos separados, regresara o no a Inglaterra. Æthelberht atestiguó las cartas como dux (ealdorman) en 854 y rey en 855. En 856, Æthelwulf regresó a Inglaterra con una nueva esposa, Judith, hija de Carlos el Calvo, rey de los francos occidentales. Æthelbald, con el apoyo de Eahlstan, obispo de Sherborne, y Eanwulf, Ealdorman de Somerset, se negó a renunciar a su reinado de Wessex. Æthelwulf se comprometió a evitar una guerra civil, pero los historiadores no están de acuerdo en cómo se dividió el reino. Según Asser, a Ethelwulfo se le asignaron los "distritos del este", y la mayoría de los historiadores suponen que Ethelbaldo se quedó con Wessex mientras que Ethelberto entregó Kent a su padre; algunos otros creen que el propio Wessex se dividió, con Æthelbald gobernando el oeste y Æthelwulf el este, y Æthelberht reteniendo Kent.
La separación de Wessex y Kent pronto se revirtió cuando Ethelbaldo murió sin hijos en 860 y Ethelberto sucedió en todo el reino de Wessex y Kent. Es posible que Æthelred y Alfred tuvieran la intención de tener éxito en Wessex, pero eran demasiado jóvenes ya que la preferencia era que los adultos fueran reyes, especialmente cuando Wessex estaba bajo la amenaza de los vikingos. Durante el gobierno de Æthelberht sobre todo el reino, Wessex y sus recientes conquistas del sureste se convirtieron en un reino unido por primera vez. A diferencia de su padre y su abuelo, Ethelberto no nombró a otro miembro de su familia como subrey de Kent. Una carta de Kent emitida en el primer año de su reinado (S 327) fue la primera en incluir un complemento completo de certificados tanto de West Saxon como de Kent, aunque luego volvió a las cartas certificadas localmente.
Æthelberht murió por causas desconocidas en el otoño de 865. Fue enterrado en la abadía de Sherborne en Dorset junto a su hermano Æthelbald, pero las tumbas se habían perdido en el siglo XVI. No tuvo hijos conocidos y fue sucedido por su hermano Æthelred.
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