Estrecho de Cook

Estrecho de Cook (maorí: Te Moana-o-Raukawa) separa las islas del norte y del sur de Nueva Zelanda. El estrecho conecta el Mar de Tasmania en el noroeste con el Océano Pacífico Sur en el sureste. Tiene 22 kilómetros (14 mi) de ancho en su punto más estrecho y se considera una de las aguas más peligrosas e impredecibles del mundo. Los servicios regulares de ferry cruzan el estrecho entre Picton en Marlborough Sounds y Wellington.

El estrecho lleva el nombre de James Cook, el primer comandante europeo que navegó a través de él, en 1770. En maorí se llama Te Moana-o-Raukawa, que significa El Mar de Raukawa. Raukaua es un tipo de arbusto leñoso originario de Nueva Zelanda.

Historia

Hace aproximadamente 18 000 años, durante el Último Máximo Glacial, cuando los niveles del mar eran más de 100 metros más bajos que los niveles actuales, el Estrecho de Cook era un puerto profundo del Océano Pacífico, desconectado del Mar de Tasmania por las vastas llanuras costeras que se formaron en la ensenada de South Taranaki que conectaba las islas del norte y del sur. El nivel del mar comenzó a subir hace 7.000 años, finalmente separando las islas y uniendo el Estrecho de Cook con el Mar de Tasmania.

En la leyenda maorí, el navegante Kupe descubrió el estrecho de Cook. Kupe siguió en su canoa a un pulpo monstruoso llamado Te Wheke-a-Muturangi a través del estrecho de Cook y lo destruyó en Tory Channel o en Pātea.

Cuando el explorador holandés Abel Tasman vio Nueva Zelanda por primera vez en 1642, pensó que el estrecho de Cook era una ensenada cerrada al este. Lo llamó Zeehaen's Bight, en honor al Zeehaen, uno de los dos barcos de su expedición. En 1769, James Cook estableció que era un estrecho, que formaba una vía navegable.

El estrecho de Cook atrajo a colonos europeos a principios del siglo XIX. Debido a su uso como ruta de migración de ballenas, los balleneros establecieron bases en Marlborough Sounds y en el área de Kapiti. Desde finales de la década de 1820 hasta mediados de la década de 1960, la isla Arapaoa fue una base para la caza de ballenas en Sounds. Perano Head, en la costa este de la isla, era la principal estación ballenera de la zona. Las casas construidas por la familia Perano ahora se explotan como alojamiento turístico.

Durante la década de 1820, Te Rauparaha lideró una migración maorí hacia la región del Estrecho de Cook, la conquista y el asentamiento.

A partir de 1840 surgieron más asentamientos permanentes, primero en Wellington, luego en Nelson y en Whanganui (Petre). En este período, los colonos vieron el Estrecho de Cook en un sentido más amplio que los neozelandeses orientados a los transbordadores de hoy: para ellos, el estrecho se extendía desde Taranaki hasta el cabo Campbell, por lo que estas primeras ciudades se agruparon alrededor del "Estrecho de Cook".; (o "Cook's Strait", en el uso anterior a la Junta Geográfica de la época) como la característica central y la vía fluvial central de la nueva colonia.

En 1866, se tendió el primer cable telegráfico en el estrecho de Cook, conectando el sistema telegráfico de la Isla Sur con Wellington.

Pelorus Jack

Entre 1888 y 1912, un delfín de Risso llamado Pelorus Jack se hizo famoso por reunirse y escoltar barcos alrededor del Estrecho de Cook. Pelorus Jack solía ser visto en Admiralty Bay entre Cape Francis y Collinet Point, cerca de French Pass, un canal utilizado por los barcos que viajan entre Wellington y Nelson. Pelorus Jack también es recordado después de que fue objeto de un intento fallido de asesinato. Más tarde fue protegido por una ley de Nueva Zelanda de 1904.

Cuando Nueva Zelanda temía una invasión, se construyeron varias fortificaciones costeras para defender el estrecho de Cook. Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron dos instalaciones de armas de 23 cm (9,1 pulgadas) en Wrights Hill, detrás de Wellington. Estas armas podrían tener un alcance de 28 kilómetros (17 millas) a través del estrecho de Cook. Además, se construyeron trece instalaciones de cañones de 15 cm (6 pulgadas) alrededor de Wellington, a lo largo de la costa de Mākara y en las entradas a Marlborough Sounds. Todavía se pueden ver los restos de la mayoría de estas fortificaciones.

El faro Pencarrow Head fue el primer faro permanente construido en Nueva Zelanda. Su primera cuidadora, Mary Jane Bennett, fue la única mujer encargada del faro en la historia de Nueva Zelanda. La luz fue clausurada en 1935 cuando fue reemplazada por el faro de Baring Head.

Varios barcos han naufragado con pérdidas significativas de vidas, como el Maria en 1851, el City of Dunedin en 1865, el St Vincent en 1869, el Lastingham en 1884, el SS Penguin en 1909  y el TEV Wahine en 1968.

Cronología

La costa sur de Wellington, vista desde Island Bay

• Según la mitología el mítico navegante Kupe sigue, en su canoa, el pulpo Te Wheke-a-Muturangi a través del Estrecho Cook.
• 1642: Abel Tasman maltook Cook Strait for a bight.
• 1769: James Cook estableció que es un estrecho
• 1822: Ngati Toa migrated to Cook Strait region, led by Te Rauparaha.
• 1831: Estación de ballenas establecida en Tory Channel.
• 1851: Maria destrozado en rocas en Cabo Terawhiti, 26 muertos.
• 1855: Sever terremoto en ambos lados del Estrecho Cook.
• 1865: PS Ciudad de Dunedin hundido en Cook Strait, 39 personas asesinadas.
• 1866: Cable de telégrafo submarino del Estrecho Cook.
• 1869: St Vincent destrozado en Palliser Bay, 20 muertos.
• 1879: Kangaroo puso el primer cable telegráfico a través de Cook Strait.
• 1884: Lastingham destrozado en Cabo Jackson, 18 muertos.
• 1904: Pelorus Jack fue protegido por la ley de Nueva Zelanda
• 1909: El pingüino de la SS destrozado en Cook Strait, 75 personas muertas.
• 1920: Primer vuelo aeroplano a través del Estrecho Cook.
• 1935: Los servicios aéreos comenzaron a través de Cook Strait.
• 1962: El servicio de ferry ferroviario del Estrecho Cook comenzó.
• 1962: Barrie Devenport nada el estrecho.
• 1964: Cocine los cables eléctricos del Estrecho.
• 1968: TEV Wahine se destrozó en la entrada al puerto de Wellington, 53 personas murieron.
• 1975: Primer cruce de globos, realizado por Roland Parsons y Rex Brereton.
• 1975: Lynne Cox se convirtió en la primera mujer en nadar el estrecho.
• 1979: Paul Caffyn cruzó el estrecho en un kayak de mar.
• 1984: Philip Rush cambió el estrecho por ambos lados.
• 1984: Meda McKenzie se convirtió en la primera mujer en nadar el estrecho a ambos lados.
• 1990: Stephen Preest hizo el primer cruce y el doble cruce por embarcación.
• 1991: Cinco nuevos cables de energía y comunicación
• 1994: El primer servicio de ferretería rápida comenzó a funcionar a través del Estrecho Cook.
• 2002: Dos cables de comunicaciones adicionales.
• 2005: La fragata retirada HMNZS Wellington fue hundida de Wellington como un arrecife artificial.
• 2008: Se concedió un consentimiento de recursos a Neptune Power para instalar una turbina de corriente de marea submarina experimental de 10 millones de dólares capaz de producir una megavatio.
• 2008: Energy Pacifica aplica para el consentimiento de los recursos para instalar hasta 10 turbinas marinas, cada una capaz de producir hasta 1,2 MW, cerca de la entrada del Estrecho Cook a Tory Channel.
• 2013: Primer cruce realizado por un parapente, logrado por Matt Stanford.
• 2013: Dos grandes terremotos de 6,5 y 6,6 en la Escala Richter golpearon el Estrecho Cook, causando daños significativos en la ciudad de Seddon, con daños menores a moderados en Wellington.
• 2021: Primer vuelo de aviones eléctricos a través de Cook Strait, desde Omaka Aerodrome al Aeropuerto Wellington, por Gary Freedman en un Pipistrel Alpha Electro.

Geografía

Vista desde Cabo Koamaru de las Islas Hermanos con Wellington costa oeste en el horizonte

El estrecho discurre en una dirección general NW-SE, con la Isla Sur en el lado oeste y la Isla Norte en el este. En su punto más estrecho, 22 kilómetros (14 mi) separan el cabo Terawhiti en la Isla Norte de Perano Head en la isla Arapaoa en Marlborough Sounds. Perano Head está en realidad más al norte que Cape Terawhiti. Cuando hace buen tiempo se puede ver claramente a través del estrecho.

La costa oeste (Isla Sur) se extiende 30 kilómetros (19 mi) a lo largo de Cloudy Bay y pasa por las islas y las entradas a Marlborough Sounds. La costa este (Isla Norte) recorre 40 kilómetros (25 mi) a lo largo de Palliser Bay, cruza la entrada al puerto de Wellington, pasa algunos suburbios de Wellington y continúa otros 15 kilómetros (9,3 mi) hasta la playa de Mākara.

The Brothers es un grupo de pequeñas islas en el estrecho de Cook, frente a la costa este de la isla de Arapaoa. La isla North Brother en esta pequeña cadena es un santuario para el raro tuátara de Brothers Island, mientras que la más grande de las islas es el sitio del faro de Brothers Island.

Las costas del estrecho de Cook en ambos lados están compuestas principalmente por acantilados escarpados. Las playas de Cloudy Bay, Clifford Bay y Palliser Bay descienden suavemente hasta los 140 metros (460 ft), donde hay una meseta submarina más o menos extensa. El resto de la topografía del fondo es compleja. Al este se encuentra el Cañón del Estrecho de Cook con paredes empinadas que descienden hacia el este hacia las profundidades batiales de la Fosa Hikurangi. Al noroeste se encuentra la cuenca Narrows, donde el agua tiene una profundidad de 300 y 400 metros (980 y 1310 pies). Fisherman's Rock en el extremo norte de Narrows Basin se eleva a unos pocos metros de la marea baja y está marcado por olas que rompen con mal tiempo. Un valle submarino relativamente poco profundo se encuentra en el extremo norte de Marlborough Sounds. La topografía del fondo es particularmente irregular alrededor de la costa de la Isla Sur, donde la presencia de islas, rocas submarinas y las entradas a los sonidos crean violentos remolinos. El estrecho tiene una profundidad promedio de 128 metros (420 pies).

Las Islas del Sur y del Norte se unieron durante la última edad de hielo.

Oceanografía

Lugares históricos de muestreo en el Estrecho Cook, Nueva Zelanda.

Las aguas del estrecho de Cook están dominadas por fuertes flujos de marea. El flujo de marea a través del Estrecho de Cook es inusual en el sentido de que la elevación de la marea en los extremos del estrecho está casi exactamente desfasada entre sí, por lo que las aguas altas en un lado se encuentran con las aguas bajas en el otro. Esto se debe a que el componente principal de la marea lunar M2 que ocurre aproximadamente dos veces al día (en realidad, 12,42 horas)  circula en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de Nueva Zelanda y está desfasado en cada extremo del estrecho (ver animación a la derecha). En el lado del Océano Pacífico, la marea alta ocurre cinco horas antes que en el lado del Mar de Tasmania. Por un lado está la marea alta y por el otro la marea baja. La diferencia en el nivel del mar puede generar corrientes de marea de hasta 2,5 metros por segundo (5 nudos) a través del estrecho de Cook.

Existen numerosos modelos informáticos del flujo de las mareas a través del Estrecho de Cook. Si bien los componentes de las mareas son fáciles de realizar, el flujo residual es más difícil de modelar. Probablemente el oceanógrafo más prolífico que investigó el estrecho fue Ron Heath con base en N.Z. Instituto Oceanográfico. Produjo una serie de estudios, incluido el análisis de las mareas, que identificaron la presencia de un "anfídrome virtual" en la región. Heath también cuantificó una mejor estimación para el tiempo de la "corriente residual" (es decir, la corriente neta después de promediar la influencia de las mareas) en el estrecho. Este sigue siendo un tema de investigación con simulaciones por computadora que se combinan con grandes conjuntos de datos para refinar la estimación.

A pesar de las fuertes corrientes, casi no hay cambios en la altura de las mareas en el centro del estrecho. En lugar de que la marejada fluya en una dirección durante seis horas y luego en la dirección opuesta durante seis horas, una marejada particular podría durar ocho o diez horas con la marejada inversa debilitada. En condiciones climáticas especialmente bulliciosas, se puede anular la oleada inversa y el flujo puede permanecer en la misma dirección durante tres períodos de oleada y más. Esto se indica en las cartas marinas de la región. Además, las dorsales submarinas que parten de la costa complican el flujo y la turbulencia del océano. Los niveles sustanciales de turbulencia se han comparado con los observados en el Estrecho de Gibraltar y Seymour Narrows en la Columbia Británica.

Energía mareomotriz

La energía eléctrica generada por las turbinas marinas mareomotrices varía con el cubo de la velocidad de las mareas. Debido a que la velocidad de las mareas se duplica, se produce ocho veces más energía de las mareas durante las mareas vivas que en las siestas. El estrecho de Cook ha sido identificado como una excelente fuente potencial de energía mareomotriz.

En abril de 2008, Neptune Power obtuvo un permiso de recursos para instalar una turbina de corriente de marea submarina experimental de 10 millones de dólares capaz de producir un megavatio. La turbina se diseñó en Gran Bretaña, se construiría en Nueva Zelanda y se colocaría a 80 metros (260 pies) de agua, 4,5 kilómetros (2,8 millas) al sur de Sinclair Head, en aguas conocidas como "Karori rip& #34;. La compañía afirmó que hay suficiente movimiento de mareas en el Estrecho de Cook para generar 12 GW de energía, más de una vez y media los requisitos actuales de Nueva Zelanda. En la práctica, solo se podría aprovechar parte de esta energía. Hasta octubre de 2016, esta turbina no se había construido y el sitio web de Neptune Power es un marcador de posición sin más anuncios.

Al otro lado del estrecho, Energy Pacifica solicitó el consentimiento de recursos para instalar hasta 10 turbinas marinas, cada una capaz de producir hasta 1,2 MW, cerca de la entrada del estrecho de Cook al canal Tory. La empresa afirmó que Tory Channel era un sitio óptimo con una velocidad de corriente de marea de 3,6 metros por segundo (12 ft/s) y la mejor combinación de batimetría y accesibilidad a la red eléctrica. Sin embargo, a pesar de haber sido validado por modelos informáticos, no se presentó ningún proyecto.

Cables

Los cables de comunicación y energía eléctrica unen las islas del norte y del sur a través del estrecho de Cook, operados por Transpower.

Tres cables eléctricos submarinos cruzan el estrecho de Cook entre Oteranga Bay en la Isla Norte y Fighting Bay en la Isla Sur como parte de HVDC Inter-Island, que proporciona un enlace eléctrico entre Benmore en la Isla Sur y Haywards en la Isla Norte. Cada cable opera a 350 kV y puede transportar hasta 500 MW, con el Polo 2 del enlace usando un cable y el Polo 3 usando dos cables. La capacidad total del enlace es de 1200 MW (500 MW para el Polo 2 y 700 MW para el Polo 3). Los cables se colocan en el lecho marino dentro de una zona legalmente definida denominada zona de protección de cables (CPZ). La CPZ tiene aproximadamente 7 kilómetros (4 millas) de ancho en la mayor parte de su longitud, estrechándose donde se acerca a las terminales en cada costa. Las actividades de pesca y fondeo de embarcaciones están prohibidas dentro de la CPZ.

Los cables de fibra óptica transportan telecomunicaciones a través del estrecho de Cook y son utilizados por las principales empresas de telecomunicaciones de Nueva Zelanda para el tráfico doméstico y comercial y por Transpower para el control del enlace HVDC.

Vida marina

El estrecho de Cook es un hábitat importante para muchas especies de cetáceos. Varios delfines (mular, común, oscuro) frecuentan el área junto con orcas y los endémicos delfines de Héctor. Los calderones de aleta larga a menudo encallan en masa en Golden Bay. El famoso Pelorus Jack era un delfín de Risso que se observó escoltando a los barcos entre 1888 y 1912, aunque esta especie no es un visitante común de las aguas de Nueva Zelanda. Las grandes ballenas migratorias atrajeron a muchos balleneros a la zona durante el invierno. Actualmente, el Departamento de Conservación realiza una encuesta anual de conteo de ballenas jorobadas y los ex balleneros ayudan al DOC a detectar animales utilizando varios puntos de vista a lo largo del estrecho, como en la isla Stephens. Otros visitantes ocasionales incluyen ballenas francas australes, ballenas azules, ballenas sei y cachalotes. Los especímenes de calamares gigantes han sido arrastrados a la costa alrededor del Estrecho de Cook o encontrados en los estómagos de los cachalotes frente a Kaikoura.

Hace tiempo que se estableció una colonia de lobos marinos machos cerca de Red Rocks, en la costa sur de Wellington. El estrecho de Cook ofrece buena pesca deportiva. El atún blanco se puede pescar de enero a mayo. También se pueden capturar peces espada de pico ancho, morros azules, marrajos y, ocasionalmente, marlines y tiburones blancos.

Transporte

Ferries de Estrecho en Wellington Puerto

Hay servicios regulares de ferry entre Picton en Marlborough Sounds y Wellington, operados por KiwiRail (Interislander) y Strait Shipping (Bluebridge). Ambas compañías ofrecen servicios varias veces al día. Aproximadamente la mitad del cruce está en el estrecho y el resto dentro de Sounds. El viaje cubre 70 kilómetros (43 mi) y dura aproximadamente tres horas. El estrecho a menudo experimenta aguas turbulentas y fuertes oleajes debido a los fuertes vientos, especialmente del sur. La posición de Nueva Zelanda directamente frente a los rugientes cuarenta significa que el estrecho canaliza los vientos del oeste y los desvía hacia los del norte. Como resultado, los viajes en ferry a menudo se interrumpen y el estrecho de Cook se considera una de las aguas más peligrosas e impredecibles del mundo.

En 1968, el TEV Wahine, un transbordador Wellington-Lyttelton de Union Company, naufragó en la entrada del puerto de Wellington y volcó. De los 610 pasajeros y 123 tripulantes a bordo, 53 fallecieron.

En 2006, olas de 14 metros provocaron que el ferry Interislander DEV Aratere girara violentamente y se escorara hasta 50 grados. Tres pasajeros y un miembro de la tripulación resultaron heridos, cinco vagones de ferrocarril se volcaron y muchos camiones y automóviles sufrieron graves daños. El testigo experto de Maritime NZ, Gordon Wood, afirmó que si el ferry hubiera volcado, la mayoría de los pasajeros y la tripulación habrían quedado atrapados dentro y no habrían tenido tiempo ni advertencia para ponerse los chalecos salvavidas.

Las líneas aéreas que operan o han operado vuelos a través del Estrecho de Cook incluyen Straits Air Freight Express, Air2there, CityJet y Sounds Air.

Natación

Track of a swimmer's path crossing Cook Strait in 1972

Según la tradición oral, la primera mujer en nadar en el estrecho de Cook fue Hine Poupou. Nadó desde la isla Kapiti hasta la isla d'Urville con la ayuda de un delfín. Otros relatos maoríes hablan de al menos un nadador que cruzó el estrecho en 1831. En los tiempos modernos, Barrie Devenport nadó en el estrecho en 1962. Lynne Cox fue la primera mujer en nadar en él, en 1975. La nadadora más prolífica del estrecho. es Philip Rush, que ha cruzado ocho veces, incluidos dos cruces dobles. Aditya Raut fue la nadadora más joven a los 11 años. Caitlin O'Reilly fue la nadadora más joven y la neozelandesa más joven a los 12 años. Pam Dickson era la nadadora de mayor edad con 55 años. John Coutts fue la primera persona en cruzar a nado el estrecho en ambas direcciones. Para 2010, 65 personas habían realizado 74 cruces simples y dos personas (Philip Rush y Meda McKenzie) habían realizado tres cruces dobles. En marzo de 2016, Marilyn Korzekwa se convirtió en la primera mujer canadiense y de mayor edad, con 58 años, en cruzar a nado el estrecho.

Los tiempos de cruce de los nadadores están determinados en gran medida por las fuertes ya veces impredecibles corrientes que operan en el estrecho. En 1980, el oceanógrafo Ron Heath publicó un análisis de las corrientes en el estrecho de Cook utilizando las huellas de los nadadores. Esto fue de una época en que la medición detallada de las corrientes oceánicas era tecnológicamente difícil.