Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa

El Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa fue redactado en 1777 por Thomas Jefferson en Fredericksburg, Virginia, e introducido en la Asamblea General de Virginia en Richmond en 1779. El 16 de enero de 1786, la Asamblea promulgó el estatuto como ley estatal. El estatuto disolvió la Iglesia de Inglaterra en Virginia y garantizó la libertad de religión a personas de todas las religiones, incluidos cristianos de todas las denominaciones, judíos, musulmanes e hindúes. El estatuto fue un notable precursor de la Cláusula de Establecimiento y la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

El Estatuto para la Libertad Religiosa es uno de los tres únicos logros que Jefferson ordenó incluir en su epitafio.

Fondo

Escrito en 1777 y presentado por primera vez en 1779, el estatuto de Jefferson fue pasado por alto repetidamente en la Asamblea de Virginia hasta que Patrick Henry presentó una legislación titulada "Un proyecto de ley que establece una disposición para los maestros de la religión cristiana" en 1784. James Madison y otros lideraron la oposición al proyecto de ley de Henry. que culminó en el Memorial y protesta de Madison contra las evaluaciones religiosas, publicado el 20 de junio de 1785. Como señaló la Biblioteca del Congreso, "Madison revivió [el estatuto de Jefferson] como una alternativa al proyecto de ley de evaluación general de Henry y lo llevó a la aprobación en la Asamblea de Virginia en enero de 1786".

Texto del estatuto

Un acto para establecer la libertad religiosa.

Mientras que Dios Todopoderoso ha creado la mente libre;

Que todos los intentos de influir en ella con penas o cargas temporales, o con incapacitaciones civiles, tienden sólo a engendrar hábitos de hipocresía y mezquindad, y por lo tanto son una desviación del plan del santo autor de nuestra religión, quien siendo Señor, tanto del cuerpo como del cuerpo. Sin embargo, eligió no propagarla mediante coerciones sobre ninguno de los dos, como estaba en su poder Todopoderoso.

Que la impía presunción de los legisladores y gobernantes, tanto civiles como eclesiásticos, que siendo ellos mismos hombres falibles y sin inspiración, se han adueñado de la fe de los demás, erigiendo sus propias opiniones y modos de pensar como los únicos verdaderos e infalibles, y como tal, tratando de imponerlas a otros, ha establecido y mantenido religiones falsas en la mayor parte del mundo ya través de todos los tiempos;

Que obligar a un hombre a proporcionar contribuciones de dinero para la propagación de opiniones, en las que no cree, es pecaminoso y tiránico;

Que incluso el obligarlo a apoyar a este o aquel maestro de su propia creencia religiosa lo está privando de la cómoda libertad de dar sus contribuciones al pastor particular, cuya moral él haría su modelo, y cuyos poderes siente que son los más persuasivos para la justicia, y está retirando del Ministerio aquellas recompensas temporales que, al proceder de una aprobación de su conducta personal, son una incitación adicional a los trabajos fervientes e incesantes para la instrucción de la humanidad;

Que nuestros derechos civiles no dependen de nuestras opiniones religiosas más que nuestras opiniones en física o geometría,

Que, por tanto, el proscribir a cualquier ciudadano como indigno de la confianza pública, imponiéndole la incapacidad de ser llamado a oficios de confianza y emolumento, a menos que profese o renuncie a tal o cual opinión religiosa, le está privando perjudicialmente de aquellos privilegios y ventajas, a que, en común con sus conciudadanos, tiene un derecho natural,

Que tiende sólo a corromper los principios de esa misma Religión que pretende alentar, sobornando con el monopolio de los honores y emolumentos mundanos a aquellos que la profesarán externamente y se ajustarán a ella;

Que aunque en verdad son criminales los que no resisten tal tentación, tampoco lo son los inocentes que ponen el anzuelo en su camino;

Que permitir que el magistrado civil inmiscuya sus poderes en el campo de la opinión y restrinja la profesión o la propagación de principios sobre la suposición de su mala tendencia es una falacia peligrosa que destruye de inmediato toda libertad religiosa porque, por supuesto, es juez de esa tendencia. hará de sus opiniones la regla del juicio y aprobará o condenará los sentimientos de los demás sólo en la medida en que concuerden con los suyos o difieran de ellos;

Que ya es tiempo suficiente para los propósitos legítimos del gobierno civil, para que sus funcionarios interfieran cuando los principios irrumpen en actos manifiestos contra la paz y el buen orden;

Y finalmente, que la Verdad es grande, y prevalecerá si se la deja a sí misma, que ella es el antagonista adecuado y suficiente del error, y no tiene nada que temer del conflicto, a menos que por la interposición humana se desarme de sus armas naturales libre argumento y debate, los errores dejan de ser peligrosos cuando se permite libremente contradecirlos:

Sea promulgado por la Asamblea General que ningún hombre será obligado a frecuentar o apoyar ningún culto, lugar o ministerio religioso, ni será impuesto, restringido, molestado o cargado en su cuerpo o bienes, ni sufrirá de otra manera a causa de sus opiniones o creencias religiosas, pero que todos los hombres serán libres de profesar y sostener por argumentos sus opiniones en materia de religión, y que de ninguna manera disminuirán, aumentarán o afectarán sus capacidades civiles. Y aunque sabemos bien que esta Asamblea elegida por el pueblo para los propósitos ordinarios de Legislación únicamente, no tiene poder para restringir los actos de Asambleas sucesivas constituidas con poderes iguales a los nuestros, y que por lo tanto declarar este acto irrevocable no tendría ningún efecto. efecto en la ley; sin embargo, somos libres de declarar.