Estanque Saumâtre

Étang Saumâtre (Español: Laguna del Fondo), (inglés: estanque descarado) es el lago más grande de Haití y el segundo lago más grande de la República Dominicana y Hispaniola, después del lago Enriquillo. También se conoce como Lake Azuéi ()Lac Azuéi); su nombre de Taíno era Yainagua.

A diferencia de su vecino hipersalino, Étang Saumâtre es un lago de agua salobre. Se encuentra a 22 kilómetros (14 millas) al este de Puerto Príncipe, en la fértil Plaine du Cul-de-Sac. El lago alberga más de 100 especies de aves acuáticas, flamencos americanos (Phoenicopterus ruber), cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) y varias otras especies de fauna que no se encuentran en ningún otro lugar de Haití. El color del lago es un intenso tono azul y está bordeado de matorrales y cactus.

Geografía

Étang Saumâtre está ubicado en la parte árida del valle Cul-de-Sac, a 29 kilómetros (18 millas) al este de Puerto Príncipe en el departamento Oeste. Su lado oriental forma parte de la frontera entre Haití y República Dominicana; La ciudad dominicana de Jimaní está a menos de 1 km del extremo sureste del lago.

El lago en sí es parte de una cadena de lagos salinos cercanos que se encuentran dentro del valle conocido como la Depresión Cul-de-Sac en Haití y la Hoya de Enriquillo en la República Dominicana. Debido a que la región era un antiguo estrecho marino, varias áreas del valle se encuentran por debajo del nivel del mar. Mientras que el lago creado en una depresión tiene 16 kilómetros (9,9 millas) de largo y 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho.

Étang Saumâtre no tiene salida al mar, ya que no tiene salida a la superficie. Se alimenta de manantiales que emanan de rocas calcáreas. La parte occidental del lago tiene agua ligeramente salada, mientras que la parte oriental tiene agua dulce.

El lago tiene una longitud, de noroeste a sureste, de 22 kilómetros (14 mi); su ancho máximo es de 12 kilómetros (7,5 millas). El área total es de 170 km² (66 mi sq). El agua del lago tiene una elevación de 15 metros (49 pies) con una profundidad máxima del agua de 30 metros (98 pies). Una costa arenosa, lagunas poco profundas y marismas forman la costa oriental, mientras que las costas occidentales tienen pequeños manantiales de agua dulce y pantanos. La costa oriental es de propiedad estatal, pero partes del lado occidental del lago son de propiedad privada. Actualmente se informa que la salinidad del agua del lago es del 15 ‰ (partes por mil). Las fluctuaciones del agua del lago son mínimas, de unos 50 centímetros (20 pulgadas), excepto durante el período de sequía, cuando el nivel del agua podría bajar 2 metros (6,6 pies). Por el contrario, el nivel del agua sube unos 2 metros (6,6 pies) por encima del promedio durante los años de fuertes lluvias. La evaluación actual es que el nivel del lago ha aumentado en los últimos años, lo que ha obligado a los haitianos que viven en áreas residenciales de plantaciones ("bateyes") alrededor del borde del lago a buscar terrenos más altos.

Otra inferencia que se desprende de la comparación entre los dos lagos –Azuéi y Enriquillo– que se encuentran en la misma zona y tienen el mismo origen es que aunque se consideran "gemelos" son dos cuerpos de agua disímiles. Azuéi tiene una costa estable, sus aguas son de color azul celeste, su nivel de salinidad es bajo (11‰) y su superficie es relativamente estable. Sin embargo, el agua de Enriquillo presenta un color blanco grisáceo, sus niveles de salinidad son muy elevados (han aumentado del 36‰ al 110‰) y la superficie de agua actual (160 km² (62 millas cuadradas) en comparación con 280 km² (110 millas cuadradas) en 1968. Las condiciones climáticas de ambos lagos son similares (lluvias bajas en el rango de 500 a 1000 milímetros (20 a 39 pulgadas)), dentro de un entorno geológico similar.

La salinidad de Azuéi es aproximadamente una quinta parte (1/5) de la salinidad del agua de mar. Algunos pequeños ríos desembocan en el lago.

Fauna y flora

El lago y sus alrededores son hábitat de flora y fauna de varias especies endémicas, incluidos invertebrados, peces y reptiles. Este endemismo también es común a los lagos gemelos, debido a la proximidad y la historia común.

Fauna

El lago alberga más de 100 especies de aves acuáticas (incluidos flamencos), así como cocodrilos americanos; especies de tortugas de agua dulce, incluida la tortuga española (Trachemys decorata) y otros reptiles, como la iguana rinoceronte (Cyclura cornuta). También se encuentran algunos peces, como la tilapia. Su reconocida importancia es como zona de reproducción, paso e invernada para numerosas especies de aves: en la zona oriental de la laguna se pueden encontrar entre 300 y 400 parejas reproductoras de aves zancudas de Ciconiiformes. Las especies de aves rapaces importantes del lago incluyen el águila pescadora (Pandion haliaetus).

Cocodrilos americanos

Los cocodrilos americanos se encuentran en el lago y han infundido miedo entre la comunidad local. Es uno de los factores responsables del pobre desarrollo del lago como proyecto ecoturístico. Se han realizado amplios estudios sobre esta especie de cocodrilo, a diferencia del Crocodylus moreletii centroamericano y del Crocodylus intermedius sudamericano.

C. acutus se distribuye ampliamente en las regiones costeras de la Neotropía; sin embargo, se supone que sobrevive en la isla de Hispaniola sólo en los lagos de agua salada de Étang Saumâtre y Enriquillo. En 1984 se estimaba que había más de 400 personas en Étang Saumâtre y sus alrededores. It is also reported that this population is nearing extirpation, due to excessive hunting and poaching.

Los cocodrilos americanos generalmente alcanzan una longitud de 4 metros (13 pies), aunque en Étang Saumâtre se han reportado ejemplares de 6,25 metros (20,5 pies) o 7 metros (23 pies) de largo. El lago es conocido por la alta concentración de cocodrilos a 9,6/km en ciertas zonas, con una densidad promedio de 6,3/km para todas las clases de tamaño de cocodrilos. La densidad varía en sus zonas de hábitat, en una distancia de 1 kilómetro (0,62 millas) y 1,5 kilómetros (0,93 millas) de longitud desde la línea de costa. En las costas rocosas, se informó que la densidad era de 0,2/km. Sin embargo, a 1 kilómetro (0,62 millas) de la línea costera llamada franja de conocarpo, la densidad se registró como 14,5/km. Crecen en tamaño hasta la edad de 2 años cuando su tamaño está en el rango de 0,9 a 1,8 metros (3,0 a 5,9 pies). También se encuentran en zonas de aguas poco profundas y se alimentan de cíclidos (Nandopsis haitiensis). Permanecen principalmente en el fondo del lago y durante la temporada de anidación de aves se encuentran alrededor de una colonia de garzas para atrapar los huevos de aves que caen. Sus técnicas de búsqueda de alimento varían de un modo activo a uno pasivo, y se alimentan de invertebrados no acuáticos y también de larvas odonadas. Las aves y los peces (Cichilidae) son elementos comunes de su dieta. Los adultos también comen animales domésticos como perros, cabras y tortugas. Anidan en un tramo de 6,6 kilómetros (4,1 millas) dentro de un rango de 7 a 47 metros (23 a 154 pies) de la costa, de la orilla oriental deshabitada del lago, cerca de sitios de producción de carbón y en afloramientos de piedra caliza coralífera.

Fauna acuática

La fauna acuática del lago está formada por pequeños Poeciliidae (como Gambusia dominicensis, Limia melanonotata y Limia nigrofasciata) y cíclidos (Nandopsis haitiensis ). En el pasado, se informó que se introdujeron en el lago 17.000 alevines de carpa espejo y 50.000 alevines de Tilapia mossambica (también se menciona una cifra de 6.000). Las cifras de productividad pesquera del lago no están disponibles. Sin embargo, se informa que las capturas reales son pequeñas, ya que la pesca se realiza sólo en pequeña escala. Los barcos no surcan la laguna; Los métodos de pesca son primitivos y no se utilizan redes. También se cazan patos para alimentarse.

Flora

El lago se encuentra en la región de bosque seco subtropical y por lo tanto la vegetación alrededor del lago es escasa, con cactus y arbustos tipo matorral. La vegetación típica consiste en plantas del bosque seco endémicas de la isla Hispaniola. Incluyen árboles, arbustos y cactus: caguey (Leptocereus paniculatus), melón espinoso (Melocactus lemairei), palo blanco (Croton poitaei), pitahaya (Harrisia nashii) y oreganillo (Lantana cifferiana).

La laguna misma tiene varias especies de algas. En las márgenes del lago se reportan Conocarpus erectus y Typha domingensis en la región pantanosa y en arroyos y canales de agua dulce que tienen desembocaduras en el lago. El lago tiene algas halófilas dispuestas como colchones que crecen en el lecho del lago. Los árboles de mangle botoncillo tienen un gran crecimiento en la periferia del lago. Estos se talan extensivamente para hacer carbón.

Amenazas al lago

La deforestación y la erosión del suelo han ocurrido y están ocurriendo en la cuenca del lago Azuéi. Su nivel de agua se ha mantenido relativamente estable. Se han observado mayores niveles de eutrofización en forma de un mayor crecimiento de algas debido al crecimiento urbano que se produce principalmente en Fonds Parisien. Durante los fuertes vientos de la tarde, periódicamente se depositan plásticos caídos o arrojados desde la orilla. La eliminación y gestión de residuos sujetas a impuestos públicos rara vez se realizan alrededor del lago, un área que también tiene poca aplicación de la ley en materia de basura menor.

Medidas de conservación

Haití y República Dominicana y muchos organismos internacionales conocen el estado de los dos cuerpos de agua y las cuencas que drenan. Mientras que el Lago Enriquillo en la República Dominicana se ha convertido en el primer sitio Ramsar dominicano y también es un parque nacional desde 1996, su lago gemelo, Etang Saumâtre, sólo ha sido estudiado y aún debe recibir atención constructiva para la conservación de sus cocodrilos americanos y para promover ecoturismo en general. Sin embargo, los dos gobiernos han identificado un programa ambiental transfronterizo que cubre la cuenca de los dos lagos para iniciar conjuntamente medidas para mejorar la condición de los lagos y sus respectivas cuencas. Este equipo, con profesionales de ambos países y con apoyo financiero de la Unión Europea, podría garantizar que se tomen medidas para “crear prácticas de uso inteligente tanto para los lagos como para sus correspondientes cuencas”.