Espiga
Spica es el objeto más brillante de la constelación de Virgo y una de las 20 estrellas más brillantes del cielo nocturno. Tiene la designación de Bayer α Virginis, que se latiniza a Alpha Virginis y se abrevia Alpha Vir o α Vir. El análisis de su paralaje muestra que se encuentra a 250±10 años luz del Sol. Es una estrella binaria espectroscópica y variable elipsoidal giratoria; un sistema cuyas dos estrellas están tan juntas que tienen forma de huevo en lugar de esféricas, y solo pueden separarse por sus espectros. La primaria es una gigante azul y una estrella variable del tipo Beta Cephei.
Spica, junto con Arcturus y Denebola, o Regulus, según la fuente, forman el asterismo del Triángulo de Primavera y, por extensión, también forma parte del Gran Diamante junto con la estrella Cor Caroli.
Nomenclatura
En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de trabajo sobre nombres de estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por WGSN; que incluía Spica para esta estrella. Ahora está así ingresado en el Catálogo de nombres de estrellas de la IAU. El nombre se deriva del latín spīca virginis "la espiga de la virgen del grano [de trigo]". También se anglicanizó como Pico de Virgen.
α Virginis (latinizado a Alpha Virginis) es la designación de Bayer del sistema. Johann Bayer citó el nombre Arista.
Otros nombres tradicionales son Azimech del árabe السماك الأعزل al-simāk al-ʼaʽzal 'el simāk desarmado (de significado desconocido, cf. Eta Bootis); Alarph, árabe para 'el recolector de uvas' o 'espigador', y Sumbalet (Sombalet, Sembalet y variantes), del árabe سنبلة sunbulah "espiga de grano".
En chino, 角宿 (Jiǎo Xiù), que significa Cuerno (asterismo), se refiere a un asterismo que consiste en Spica y ζ Virginis. En consecuencia, el nombre chino de Spica es 角宿一 ( Jiǎo Sù yī, inglés: la Primera Estrella de Cuerno).
En la astronomía hindú, Spica corresponde al Nakshatra Chitrā.
Historial de observación
Como uno de los sistemas estelares binarios masivos más cercanos al Sol, Spica ha sido objeto de muchos estudios de observación.
Se cree que Spica es la estrella que le dio a Hiparco los datos que lo llevaron a descubrir la precesión de los equinoccios. Un templo dedicado a Menat (una de las primeras Hathor) en Tebas se orientó con referencia a Spica cuando se construyó en el 3200 a. C. y, con el tiempo, la precesión cambió lenta pero notablemente la ubicación de Spica en relación con el templo. Nicolaus Copernicus hizo muchas observaciones de Spica con su triquetrum casero para sus investigaciones sobre la precesión.
Observación
Spica está a 2,06 grados de la eclíptica y puede ser ocultada por la Luna y, a veces, por los planetas. La última ocultación planetaria de Spica ocurrió cuando Venus pasó frente a la estrella (visto desde la Tierra) el 10 de noviembre de 1783. La próxima ocultación ocurrirá el 2 de septiembre de 2197, cuando Venus pase nuevamente frente a Spica. El Sol pasa un poco más de 2° al norte de Spica alrededor del 16 de octubre de cada año, y la salida helíaca de la estrella ocurre unas dos semanas después. Cada 8 años, Venus pasa por Spica en el momento de la salida helíaca de la estrella, como en 2009 cuando pasó 3,5° al norte de la estrella el 3 de noviembre.
Un método para encontrar Spica es seguir el arco del mango de la Osa Mayor (o Arado) hasta Arcturus y luego continuar en la misma distancia angular hasta Spica. Esto se puede recordar con la frase mnemotécnica, "arc to Arcturus and spike to Spica."
Las estrellas que se pueden poner (no en una constelación circumpolar para el espectador) culminan a la medianoche, lo que se nota desde lejos de cualquier región polar que experimente el sol de medianoche, cuando están en oposición, lo que significa que se pueden ver desde el anochecer hasta el amanecer. Esto se aplica a α Virginis el 12 de abril, en la época astronómica actual.
Propiedades físicas
Spica es una estrella binaria cercana cuyos componentes se orbitan entre sí cada cuatro días. Permanecen lo suficientemente juntas como para que no puedan ser resueltas como dos estrellas a través de un telescopio. Los cambios en el movimiento orbital de este par dan como resultado un desplazamiento Doppler en las líneas de absorción de sus respectivos espectros, lo que los convierte en un binario espectroscópico de doble línea. Inicialmente, los parámetros orbitales de este sistema se infirieron mediante mediciones espectroscópicas. Entre 1966 y 1970, se utilizó el interferómetro de intensidad estelar Narrabri para observar el par y medir directamente las características orbitales y el diámetro angular del primario, que resultó ser (0,90 ± 0,04) × 10−3 segundos de arco, y se encontró que el tamaño angular del semieje mayor de la órbita era solo un poco más grande en (1,54 ± 0,05) × 10−3 segundos de arco.
Spica es una variable elipsoidal giratoria, que es un sistema estelar binario cercano que no eclipsa donde las estrellas se distorsionan mutuamente a través de su interacción gravitatoria. Este efecto hace que la magnitud aparente del sistema estelar varíe en 0,03 en un intervalo que coincide con el período orbital. Esta ligera caída en magnitud es apenas perceptible visualmente. Ambas estrellas giran más rápido que su período orbital mutuo. Esta falta de sincronización y la alta elipticidad de su órbita pueden indicar que se trata de un sistema estelar joven. Con el tiempo, la interacción de marea mutua del par puede conducir a la sincronización rotacional y la circularización de la órbita.
Spica es una variable polarimétrica, que se descubrió por primera vez como tal en 2016. La mayor parte de la señal polarimétrica es el resultado del reflejo de la luz de una estrella en la otra (y viceversa). Las dos estrellas en Spica fueron las primeras en medir su reflectividad (o albedo geométrico). Los albedos geométricos de Spica A y B son, respectivamente, 3,61 por ciento y 1,36 por ciento, valores que son bajos en comparación con los planetas.
La clasificación espectral MK de Spica normalmente se considera una estrella temprana de secuencia principal de tipo B. Los tipos espectrales individuales para los dos componentes son difíciles de asignar con precisión, especialmente para el secundario debido al efecto Struve-Sahade. El Bright Star Catalog derivó una clase espectral de B1 III-IV para el primario y B2V para el secundario, pero estudios posteriores han dado varios valores diferentes.
La estrella principal tiene una clasificación estelar de B1 III–IV. La clase de luminosidad coincide con el espectro de una estrella que está a medio camino entre una estrella subgigante y una estrella gigante, y ya no es una estrella de la secuencia principal. Se ha calculado que la etapa evolutiva está cerca o un poco más allá del final de la fase de la secuencia principal. Esta es una estrella masiva con más de 10 veces la masa del Sol y siete veces su radio. La luminosidad bolométrica del primario es unas 20.500 veces la del Sol y nueve veces la luminosidad de su compañero. La primaria es una de las estrellas más cercanas al Sol que tiene suficiente masa para terminar su vida en una explosión de supernova Tipo II. Sin embargo, dado que Spica abandonó recientemente la secuencia principal, es probable que este evento no ocurra hasta dentro de varios millones de años más.
La principal se clasifica como una estrella variable Beta Cephei que varía en brillo durante un período de 0,1738 días. El espectro muestra una variación de la velocidad radial con el mismo período, lo que indica que la superficie de la estrella pulsa regularmente hacia afuera y luego se contrae. Esta estrella gira rápidamente, con una velocidad de rotación de 199 km/s a lo largo del ecuador.
El miembro secundario de este sistema es una de las pocas estrellas cuyo espectro se ve afectado por el efecto Struve-Sahade. Este es un cambio anómalo en la fuerza de las líneas espectrales a lo largo de una órbita, donde las líneas se vuelven más débiles a medida que la estrella se aleja del observador. Puede ser causado por un fuerte viento estelar de la primaria que dispersa la luz de la secundaria cuando se aleja. Esta estrella es más pequeña que la primaria, con unas 7 veces la masa del Sol y 3,6 veces el radio del Sol. Su clasificación estelar es B2 V, lo que la convierte en una estrella de secuencia principal.
En la cultura
Tanto los barcos estadounidenses USS Spica (AK-16) como el USNS Spica (T-AFS-9) recibieron el nombre de esta estrella, mientras que el USS Azimech (AK-124), un carguero de clase Crater, recibió una de las estrellas& #39;s nombres medievales.
El cohete y la cápsula tripulada diseñados y desarrollados por Copenhagen Suborbitals, un programa espacial de financiación colectiva, se llaman Spica. Spica tiene como objetivo convertir a Dinamarca en el primer país en lanzar su propio astronauta al espacio después de Rusia, Estados Unidos y China.
Una estrella azul representa a Spica en la bandera del estado brasileño de Pará. Spica es también la estrella que representa a Pará en la bandera brasileña.
En su Tres libros de filosofía oculta, Cornelius Agrippa atribuye el símbolo Kabbalistic de Spica 
a Hermes Trismegistus.