Ellison Onizuka

Ellison Shoji Onizuka (エリソン・ショージ・オニヅカ, 鬼塚 承次, Onizuka Shōji, 24 de junio de 1946 - 28 de enero, 1986) fue un astronauta, ingeniero e ingeniero de pruebas de vuelo de la USAF estadounidense de Kealakekua, Hawái, que voló con éxito al espacio con el transbordador espacial Discovery en STS-51-C. Murió en la destrucción del transbordador espacial Challenger, en el que se desempeñaba como especialista de misión para la misión STS-51-L. Fue el primer estadounidense de origen asiático y la primera persona de origen japonés en llegar al espacio.

Primeros años

Nacido el 24 de junio de 1946, Onizuka era el hijo mayor y el segundo hijo menor de los padres japoneses-estadounidenses Masamitsu y Mitsue Onizuka. Él era budista. Tenía dos hermanas mayores, Shirley y Norma, y un hermano menor, Claude, quien se convirtió en el vocero de la familia después del desastre del Challenger. Al crecer, Ellison fue un participante activo en FFA, 4-H y Boy Scouts of America, donde alcanzó el nivel de Eagle Scout.

Onizuka se graduó de la escuela secundaria Konawaena en 1964. Recibió una licenciatura en ingeniería aeroespacial en junio de 1969 y una maestría en ciencias en ese campo en diciembre del mismo año, de la Universidad de Colorado en Boulder. Participó en el ROTC de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante su tiempo allí y es alumno de Triangle Fraternity, así como miembro de la sociedad de honor Tau Beta Pi.

Onizuka se casó con Lorna Leiko Yoshida el 7 de junio de 1969, mientras completaba sus estudios en la Universidad de Colorado. Tuvieron dos hijas, Janelle Onizuka-Gillilan (n. 1969) y Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan (n. 1975).

Carrera en la Fuerza Aérea

El 15 de enero de 1970, Onizuka entró en servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde se desempeñó como ingeniero de pruebas de vuelo en el Centro de Logística Aérea de Sacramento en la Base de la Fuerza Aérea McClellan. Trabajó en programas de vuelo de prueba e ingeniería de seguridad de sistemas para los F-84, F-100, F-105, F-111, EC-121T, T-33, T-39, T-28 y A-1.

Desde agosto de 1974 hasta julio de 1975, Onizuka asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. En julio de 1975, fue asignado al Centro de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. Se convirtió en ingeniero de pruebas de vuelo de escuadrón en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF y luego trabajó como gerente de apoyo de ingeniería en la división de recursos de capacitación. Sus funciones allí consistieron en la instrucción del curso y la gestión de la flota de dirigibles (A-7, A-37, T-38, F-4, T-33 y NKC-135) que se utilizan para la Escuela de Pilotos de Prueba y el Centro de Pruebas de Vuelo.. En la escuela registró más de 1.700 horas de vuelo.

Carrera en la NASA

Onizuka fue seleccionado para el programa de astronautas en enero de 1978 y completó un año de evaluación y capacitación en agosto de 1979. Más tarde, trabajó en el equipo de experimentación, el equipo de prueba de Orbiter y el equipo de apoyo de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy para el STS- 1 y STS-2. En la NASA, trabajó en el equipo de software de prueba y revisión del Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador (SAIL).

La primera misión espacial de Onizuka tuvo lugar el 24 de enero de 1985, con el lanzamiento de la misión STS 51-C en el transbordador espacial Discovery, la primera misión del transbordador espacial para el Departamento de Defensa. Estuvo acompañado por el comandante Ken Mattingly, el piloto Loren Shriver, el también especialista en misiones James Buchli y el especialista en carga útil Gary E. Payton. Durante la misión, fue responsable de las actividades de las cargas útiles primarias, que incluían el despliegue de la superficie de la etapa superior inercial (IUS). Después de 48 órbitas alrededor de la Tierra, Discovery aterrizó en el Centro Espacial Kennedy el 27 de enero de 1985. Había completado un total de 74 horas en el espacio.

Cementerio de Onizuka

Onizuka fue asignado a la misión STS 51-L en el transbordador espacial Challenger que despegó del Centro Espacial Kennedy a las 11:38:00 EST (16:38:00 UTC) el 28 de enero de 1986. El otro Challenger fueron el comandante Dick Scobee, el piloto Michael J. Smith, los especialistas de misión Ronald McNair, Judith Resnik y los especialistas en carga útil Gregory Jarvis y Christa McAuliffe. El transbordador fue destruido cuando un chorro de llama que se escapaba de un propulsor de cohete sólido rompió el tanque de combustible de hidrógeno líquido 73 segundos después del lanzamiento. Los siete miembros de la tripulación murieron.

Después del desastre del Challenger, el examen de la cabina del vehículo recuperado reveló que tres de los miembros de la tripulación' Se activaron los paquetes de aire de salida personal: los de Onizuka, la especialista de misión Judith Resnik y el piloto Michael Smith. La ubicación del interruptor de activación de Smith, en la parte trasera de su asiento, significa que Resnik u Onizuka podrían haberlo activado por él. Esta es la única evidencia disponible del desastre que muestra que Onizuka y Resnik estaban vivos después de que la cabina se separara del vehículo. Sin embargo, si la cabina hubiera perdido presión, los fardos por sí solos no habrían sostenido a la tripulación durante el descenso de dos minutos.

Onizuka fue enterrado en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico en Honolulu, Hawái. Al momento de su muerte ostentaba el grado de teniente coronel. A título póstumo, fue ascendido al grado de coronel.

Membresías y distinciones

Onizuka pertenecía a las siguientes organizaciones: Society of Flight Test Engineers, Air Force Association, American Institute of Aeronautics and Astronautics, Tau Beta Pi, Sigma Tau, Arnold Air Society y Triangle Fraternity.

Entre sus distinciones se encuentran la Medalla por Servicio Meritorio de la Fuerza Aérea, la Medalla de Mención de la Fuerza Aérea, el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea, el Premio a la Excelencia Organizacional de la Fuerza Aérea, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional, el Premio a la Longevidad de la Fuerza Aérea y la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA. Fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor Espacial del Congreso.

Legado

Centro de Los Ángeles visto desde la esquina de Ellison S. Onizuka St., San Pedro St. y 2nd St. en Little Tokyo

La Estación de la Fuerza Aérea de Onizuka en Sunnyvale, California y las viviendas familiares de Onizuka Village en la Base de la Fuerza Aérea de Hickam están dedicadas a él.

El Centro Espacial Ellison S. Onizuka en el Aeropuerto Internacional de Kona en el distrito de Kona de la isla de Hawái, donde nació y se crió, estaba dedicado a él. El centro cerró en marzo de 2016 y no pudo encontrar un lugar adecuado para reabrir. Elementos seleccionados de la colección del centro se exhibieron de forma permanente en el Centro Cultural Japonés de Hawái en Moiliili, en la isla de Oahu. No solo cuentan con los artículos personales de Onizuka, sino también con la única roca lunar en Hawái y el traje espacial del astronauta del Apolo 13 Fred Haise.

Dos características astronómicas también recibieron su nombre: un asteroide descubierto por Edward L. G. Bowell el 8 de febrero de 1984, 3355 Onizuka y un cráter de 29 km de diámetro en la Luna, Onizuka.

La nave espacial de reabastecimiento Cygnus NG-16 ISS lleva el nombre de Onizuka (S.S. Ellison Onizuka).

Little Tokyo en Los Ángeles, California, también tiene una calle que lleva su nombre, al igual que la calle que rodea la escuela primaria Whitcomb en Clear Lake City, Houston, Texas, donde asistieron sus hijas. También nombró a su biblioteca Biblioteca Conmemorativa de Onizuka. (En el momento del desastre del Challenger, su hija mayor, Janelle, asistía a la escuela secundaria Clear Lake. Su hija menor, Darien Lei, asistía a Whitcomb). Además, Onizuka Street en Little Tokyo tiene un réplica a escala del Challenger como un monumento, y un monumento permanente a Onizuka se encuentra en el vestíbulo del templo budista Hompa Hongwanji.

Weller Court shopping plaza (izquierda) y Onizuka St., con Los Angeles City Hall en el fondo

El Centro Onizuka de Astronomía Internacional, llamado así en honor a Onizuka, es el complejo de visitantes y apoyo de nivel medio para los observatorios de Mauna Kea en Hawái. Incluye una estación de información para visitantes, así como instalaciones de comedor, alojamiento, oficina y mantenimiento para el personal del observatorio y los astrónomos. Una placa de su rostro está montada en una roca junto a la entrada de la Estación de información para visitantes. Triangle Fraternity tiene el premio Ellison Onizuka Young Alumnus en homenaje a él.

Ann & El edificio HJ Smead Aerospace Engineering Sciences de la Universidad de Colorado en Boulder cuenta con una sala de conferencias que lleva su nombre en el tercer piso.

El Escuadrón de la Sociedad Aérea Arnold adscrito al Destacamento ROTC de la Fuerza Aérea 105 en la Universidad de Colorado en Boulder lleva el nombre de Onizuka.

La página 28 (página X de las inserciones de página adicionales, o la página 52 de la versión extendida) de cada nuevo pasaporte estadounidense estándar contiene esta cita: "Cada generación tiene la obligación de liberar las mentes de los hombres para una mirada a nuevos mundos... para mirar desde una meseta más alta que la última generación." -Ellison Onizuka

El Consorcio de Subvenciones Espaciales de Hawái organiza un Día de la Ciencia del Astronauta Ellison Onizuka en la Universidad de Hawái en Hilo para estudiantes de 4.° a 12.° grado, padres y maestros. El Camino College en Torrance, California, organiza anualmente el Día de la Ciencia Espacial de Onizuka, organizado conjuntamente por el Comité Conmemorativo de Onizuka.

Los estudiantes de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos presentan el Premio Onizuka Prop Wash al compañero de clase que más contribuyó al espíritu y la moral de la clase.

El 1 de enero de 2017, el aeropuerto en su distrito natal de Kona pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona en Keāhole.

Clear Lake High School, donde los hijos de Ellison fueron a la escuela, tiene en exhibición un balón de fútbol que estaba a bordo del Challenger durante el accidente. Se le dio a Ellison en nombre del equipo de fútbol que entrenaba y en el que jugaban sus hijos, para que lo llevara al espacio. La pelota fue recuperada durante los esfuerzos de recuperación y donada a la escuela. En 2016, el Coronel Robert Kimbrough en la Expedición 49/50 llevó la pelota al espacio.

Un vehículo de reabastecimiento Cygnus en la misión de reabastecimiento de la ISS Cygnus NG-16 fue nombrado SS Ellison Onizuka en su honor. Se lanzó el 10 de agosto de 2021 y llegó a la ISS el 12 de agosto.

En los medios

• Onizuka fue retratada por Keone Young en la película de televisión de 1990 Challenger.
• In Star Trek: La próxima generación, un transbordador llevado a bordo de la nave estelar Enterprise lleva el nombre de Onizuka, como se ve en los tres episodios "The Ensigns of Command", "The Mind's Eye" y "The Outcast".