Espermatóforo

A espermatoforo o esperma es una cápsula o masa que contiene espermatozoides creados por machos de diversas especies animales, especialmente salamandras y artrópodos, y transferidos en su totalidad al ovipore femenino durante la reproducción. Los espermatoforos también pueden contener nutrición para la hembra, en cuyo caso se llama un regalo nupcial, como en el caso de los grillos de arbusto. En el caso de la polilla tóxica Utetheisa ornatrix, el espermatoforo incluye espermatozoides, nutrientes y alcaloides pirrolizoides que previenen la predación porque es venenosa para la mayoría de los organismos. Sin embargo, en algunas especies como la mariposa de la mariposa de la marca Edith, el "gift" proporciona poco valor nutritivo. El peso del espermatoforo transferido al apareamiento tiene poco efecto en la producción reproductiva femenina.

Artrópodos

Los espermatóforos son la norma en los arácnidos y en varios artrópodos del suelo. En varios insectos, como los grillos arbustivos, el espermatóforo suele estar rodeado por un espermatofilax proteico. La función del espermatofilax es hacer que la hembra renuncie a parte de su control sobre el proceso de inseminación, permitiendo la transferencia completa de espermatozoides desde el espermatóforo. Algunas especies de mariposas y polillas también depositan un espermatóforo en la hembra durante la cópula. Los ejemplos incluyen la mariposa de madera moteada o la polilla ornamentada, donde los machos invierten hasta el 10% de su masa corporal en crear un único espermatóforo. Las moscas de ojos pedunculares de Malasia también depositan un espermatóforo en la hembra durante la cópula, pero el espermatóforo es de tamaño muy pequeño y ocupa sólo una parte de la capacidad vaginal de la hembra. Probablemente se trate de una adaptación a la tendencia hacia una alta frecuencia de apareamiento en esta especie. Se sabe que estas especies de mariposas utilizan el comportamiento de sumergirse en charcos de barro, como lo demuestra Dryas iulia, para obtener los minerales necesarios en la producción de espermatóforos.

Cefalópodos

La mayoría de los cefalópodos utilizan un brazo especializado llamado hectocotylus para entregar espermatóforos a la hembra. Los espermatóforos del pulpo gigante del Pacífico miden aproximadamente un metro (o yarda) de largo. Un complejo mecanismo hidráulico libera el esperma del espermatóforo y la hembra lo almacena internamente. En algunos cefalópodos, como el pulpo argonauta, el brazo es desmontable y capaz de realizar movimientos autónomos y una supervivencia prolongada dentro de la hembra, hasta el punto de que George Cuvier lo confundió con un gusano parásito, quien le dio el hectocotylus (latín: "cien" "cosa hueca") su nombre. En algunos casos, es posible que haya espermatóforos de varios machos dentro de la misma hembra simultáneamente.

Salamandras y tritones

Los machos de la mayoría de las especies de salamandras y tritones crean espermatóforos, que las hembras pueden optar por utilizar o no, dependiendo del éxito del apareamiento del macho.