Escuela británica en Atenas

La Escuela Británica de Atenas (BSA) (griego: Βρετανική Σχολή Αθηνών) es un instituto de investigación avanzada , uno de los ocho institutos de investigación internacionales británicos apoyados por la Academia Británica, que promueve el estudio de Grecia en todos sus aspectos. Según la ley del Reino Unido, es una organización benéfica educativa registrada, lo que se traduce como una organización sin fines de lucro según las leyes estadounidense y griega. También es uno de los 19 Institutos Arqueológicos Extranjeros definidos por la Ley Helénica N° 3028/2002, "Sobre la Protección de las Antigüedades y el Patrimonio Cultural en General". aprobada por el Parlamento griego en 2002. Según esa ley, los 17 institutos extranjeros acreditados pueden realizar excavaciones sistemáticas en Grecia con el permiso del gobierno.

La escuela fue fundada en 1886 como la cuarta institución de este tipo en Grecia (las anteriores fueron la francesa, la alemana y la estadounidense). Durante la mayor parte de su existencia, se centró en apoyar, dirigir y facilitar la investigación británica en estudios clásicos y arqueología, pero en los últimos años ha ampliado ese enfoque a todas las áreas de los estudios griegos. Ha realizado notables contribuciones en los campos de la epigrafía y la historia de la Grecia moderna.

La ley helénica la define como una "escuela arqueológica extranjera" con un significado muy específico. Además de confiarle las antigüedades en Grecia, sirve como agente para la utilización helénica de los recursos británicos en Grecia. Sólo la BSA puede asignar proyectos a instituciones británicas y sólo puede hacerlo con el permiso del Ministro de Cultura.

Las actividades de la BSA incluyen un programa regular de conferencias y seminarios, una serie de becas y ayudas, cursos en Atenas para estudiantes universitarios, posgraduados y profesores, así como trabajo de campo arqueológico. Los directores, entre los que se incluyen muchas figuras distinguidas, suelen estar en Grecia sólo una parte del año, manteniendo sus funciones en el Reino Unido o en otros lugares.

Instalaciones

Las instalaciones de BSA incluyen una de las bibliotecas clásicas y arqueológicas más importantes de Grecia (más de 60.000 volúmenes) y el laboratorio Fitch, el laboratorio arqueométrico más antiguo de Grecia. La BSA también opera una sucursal en Knossos en Creta, incluida una de las principales bibliotecas arqueológicas de la isla.

Laboratorio Fitch

El Laboratorio Marc e Ismene Fitch, abreviado Laboratorio Fitch, es un laboratorio científico para realizar investigaciones técnicas de materiales obtenidos de la arqueología. Está ubicado en un edificio separado en el terreno de las instalaciones en 52 Souedias Street, Atenas. Comenzó en 1974 en una instalación de almacenamiento, y en 1988 se amplió a un edificio de dos pisos. El laboratorio se financia por separado del resto de la escuela. Tiene su propia directora, actualmente (2019) Evangelia Kiriatzi, sus propios científicos investigadores, imparte sus propios cursos, ofrece sus propias becas y publica sus propias publicaciones. Sin embargo, está gobernado por el Comité de Arqueología de la escuela principal.

El Laboratorio Fitch se fundó durante un período de creciente interés en establecer la procedencia de la cerámica descubierta durante las excavaciones. El método de la arqueología establecía una secuencia de capas en un sitio, que daba fechas relativas a los objetos encontrados en ellas; sin embargo, el método tenía limitaciones. Supongamos que la cerámica de una región fuera similar a la de otra, ¿cómo debía interpretarse esta similitud? ¿Llevaron los invasores la cerámica de un sitio a otro? ¿Fueron exportaciones comerciales de vasijas similares? ¿Sirvió la alfarería de una región como modelo para la fabricación de alfarería en otra?

Las respuestas a estas preguntas las dieron los juicios de los excavadores principales, pero sin ningún método para establecer la procedencia, estos juicios a menudo eran muy controvertidos. Por ejemplo, existen sorprendentes similitudes entre algunas cerámicas minoicas y micénicas. Arthur Evans, Duncan Mackenzie y sus partidarios proponían que la cerámica micénica era un tipo de cerámica minoica. Por el contrario, Carl Blegen y sus partidarios afirmaban un origen griego continental y una importación a Creta de la cerámica micénica. Dado algo de esta cerámica en un sitio, ¿cuál era, minoico o micénico, y cómo se podría establecer cuál?

En la década de 1960, los arqueólogos recurrían a las ciencias químicas y físicas en busca de respuestas. La ciencia de la geología les proporcionó la petrología, el estudio de la composición rocosa de la arcilla con la que se fabricaban las vasijas. El examen microscópico de una sección delgada del material de la vasija revela los minerales presentes en los granos de arcilla. Luego se compara la composición mineral de las vasijas con la composición mineral de la roca de la que proceden varios yacimientos de arcilla conocidos. Si hubiera alguna distinción mineral entre la cerámica micénica y minoica, la petrología la descubriría.

En aquella época también estaban disponibles nuevos métodos de análisis químico de material inorgánico, que generalmente se clasifican como "análisis de activación". El método general aprovecha dos fenómenos naturales: la tendencia a formar átomos estables con una estructura energética determinada (número y configuración de electrones y neutrones, etc.) y la acción de un átomo para transducir la energía radiativa que incide sobre él. La energía de entrada "activa" o sobreenergiza el átomo de alguna manera, creando una configuración inestable, que luego decae, liberando la energía extra en radiación de longitudes de onda características del átomo. Un dispositivo para leer las longitudes de onda y las intensidades de radiación en esas longitudes de onda identifica el elemento y la concentración presentes.

De los tres tipos generales de activación, el espectrómetro de masas bombardea la muestra con una corriente de electrones, o corriente eléctrica, hasta que alcanza temperaturas lo suficientemente altas como para disociar los átomos en un plasma, o nube de iones superenergizados, en el que los Los electrones han adquirido la energía para expandirse a órbitas inestables. A medida que los electrones retroceden, pierden energía en forma de luz visible. La difracción de la luz produce un espectro que puede leerse electrónicamente o capturarse en una película. Las bandas de luz identifican los elementos. Los espectrómetros se utilizan con menos frecuencia en arqueología porque destruyen la muestra; de hecho, la Ley 3028 prohíbe las pruebas destructivas de artefactos.

En un segundo tipo, el análisis de activación de neutrones (NAA), una corriente de neutrones generada en un acelerador de partículas se dirige hacia la muestra, lo que obliga a algunos de sus átomos a adquirir neutrones adicionales, generando isótopos inestables, que se desintegran inmediatamente y liberan gamma. radiación. Al igual que en el bombardeo de electrones, la radiación emitida es de longitudes de onda características del elemento. Los fotones gamma se difractan para leer el espectro; Además, se puede calcular la vida media del isótopo en descomposición, que también es característica y sirve como identificador. Este es un método popular en el análisis elemental cerámico porque no destruye la muestra. Como requiere instalaciones más grandes, como un acelerador de partículas, que no existe en la mayoría de los laboratorios, las muestras deben enviarse.

El tercer método, la fluorescencia de rayos X. un tipo de fluorescencia, analiza la composición elemental de los sólidos sin disociar los átomos del estado sólido. Generalmente se emplea sobre sólidos del arte y la arqueología, como cerámica, objetos metálicos, pinturas, etc. En este tipo la muestra es bombardeada con rayos X o rayos gamma. Los electrones se energizan en el lugar sin romper la matriz sólida. Al pasar de las órbitas internas a las externas, vuelven a caer hacia el interior, cediendo la energía inducida en forma de rayos X de longitudes de onda características del elemento. Estos se difractan y leen.

En 1960, Sinclair Hood, director de la Escuela Británica, en el proceso de intentar determinar si alguna cerámica era minoica o micénica, se puso en contacto con el nuevo laboratorio de Arqueología e Historia del Arte de la Universidad de Oxford, que ya estaba mediante análisis de activación. El director y el subdirector del laboratorio consideraron la cuestión tan importante que volaron inmediatamente a Grecia para obtener permiso del gobierno para adquirir y experimentar con muestras de 20 vasijas tebanas. Se analizaron las vasijas, pero el análisis no arrojó respuestas definitivas. Oxford y la Escuela Británica continuaron trabajando juntos analizando vasijas hasta que, a finales de la década de 1960, M.J. Aitken, del laboratorio de Oxford, propuso que la Escuela Británica iniciara su propio laboratorio. La propuesta se mantuvo en secreto hasta que el Colegio Británico pudiera obtener el permiso del Ministerio de Cultura helénico con la ayuda de Spyridon Marinatos, inspector general del Servicio Arqueológico. Obtenido el permiso, el comité directivo de la Escuela Británica buscó abiertamente financiación de la Academia Británica. Acordaron cubrir los gastos una vez que estuviera establecido y equipado. El laboratorio de Oxford se ofreció a proporcionar el equipo inicial y la formación. Quedaba un vacío en la financiación necesaria para poner en marcha el laboratorio. Los Fitch, que habían ayudado a construir el museo estratigráfico de Knossos, dieron un paso al frente. El laboratorio entró en funcionamiento en 1974.

Desde 1974, el laboratorio se ha utilizado continuamente, ya sea con fines educativos o para realizar investigaciones. No ha faltado financiación de muchas fuentes privadas. El laboratorio se especializa en petrología y análisis de materiales inorgánicos, especialmente cerámicos, mediante fluorescencia de rayos X. Para la petrología cuenta con dos microscopios polarizadores de investigación apoyados en un sistema de fotografía digital. El análisis se realiza mediante una unidad de fluorescencia de rayos X por dispersión de longitud de onda (WD-XRF), que difracta los rayos X emitidos por la muestra en un espectro de diferentes longitudes de onda. El curso de petrología cerámica del laboratorio es estándar. Todas las muestras se archivan en el segundo piso. El archivo contiene alrededor de 3.000 muestras de rocas de diversas formaciones geológicas que cubren una variedad de lechos de arcilla y 10.000 muestras arqueológicas. El laboratorio también recolecta huesos y semillas de animales como referencia. Al reconocer que la investigación se puede realizar mejor mediante un conjunto de instalaciones en diferentes laboratorios, el Laboratorio Fitch es parte de una red formal de laboratorios.

Trabajo de campo arqueológico

Durante su larga historia, la BSA ha estado involucrada en una multitud de proyectos arqueológicos, incluidos estudios en Laconia, Beocia, Methana (Argólida) y en las islas de Ítaca (islas Jónicas), Kea, Melos, Citera (Cícladas). ), Quíos (Egeo septentrional) y Creta (Estudio Ayiofarango, Estudio Ayios Vasilios, Estudio Knossos, Estudio Praisos) y excavaciones en Nea Nikomedeia, Sitagroi, Servia y Assiros (Macedonia griega), Lefkandi (Euboia), Emborio y Kato Phana (Quío ), Perachora (Corinthia), Mycenae (Argolid), Sparta (Laconia), Phylakopi (Melos), Keros (Cyclades), así como en Creta en Knossos, Karphi, Praisos, Debla, Trapeza Cave, Atsipades Korakias, Psychro, Myrtos. , Petsofas y Palaikastro.

Mujeres en la BSA

Eugénie Sellers Strong fue la primera estudiante admitida en la BSA en 1890, cuatro años después de su fundación.

Agnes Conway fue admitida en la Escuela Británica de Atenas bajo la dirección del director Alan Wace para la sesión de 1913-1914, junto con su amiga Evelyn Radford con quien había asistido a Newnham College, Cambridge. El viaje que hicieron a los Balcanes durante la sesión se publicó en 1917 como Un paseo por los Balcanes: por terreno clásico con una cámara. Agnes Conway se casó con el arquitecto y arqueólogo George Horsfield en 1932.

Ha habido tres directoras de la BSA de 24 en total. Rebecca Sweetman asumió la posición en septiembre de 2022.

Directores de la BSA

† Murió en el cargo