Escudo (geología)

Un escudo es una gran área de rocas ígneas cristalinas y metamórficas de alto grado del Precámbrico expuestas que forman áreas tectónicamente estables. Estas rocas tienen más de 570 millones de años y, en ocasiones, se remontan a entre 2 y 3.500 millones de años. Se han visto poco afectadas por eventos tectónicos posteriores al final del Precámbrico y son regiones relativamente planas donde la formación de montañas, las fallas y otros procesos tectónicos son menores, en comparación con la actividad en sus márgenes y entre placas tectónicas. Los escudos se encuentran en todos los continentes.

Terminología

El término escudo no se puede utilizar indistintamente con el término cratón. Sin embargo, escudo se puede utilizar indistintamente con el término sótano. La diferencia es que un cratón describe un sótano cubierto por una plataforma sedimentaria, mientras que un escudo solo describe el sótano.

El término escudo, utilizado para describir este tipo de región geográfica, aparece en la traducción al inglés de 1901 de Eduard Suess's Face of Earth por H. B. C. Sollas, y proviene de la forma "similar a un escudo plano" del Escudo Canadiense que tiene un contorno que "sugiere la forma de los escudos que portaban los soldados en la época del combate cuerpo a cuerpo".

Litología

Un escudo es la parte de la corteza continental en la que estas rocas de basamento, generalmente precámbricas, afloran extensamente en la superficie. Los escudos pueden ser muy complejos: consisten en vastas áreas de gneises graníticos o granodioríticos, generalmente de composición tonalítica, y también contienen cinturones de rocas sedimentarias, a menudo rodeadas por secuencias vulcano-sedimentarias de bajo grado, o cinturones de piedras verdes. Estas rocas son facies de esquistos verdes, anfibolitas y granulitas frecuentemente metamorfoseadas. Se estima que más del 50% de la superficie de los escudos terrestres está formada por gneis.

Erosión y accidentes geográficos

Al ser regiones relativamente estables, el relieve de los escudos es bastante antiguo y elementos como las penillanuras se moldearon en la época precámbrica. La penillanura más antigua identificable en un escudo se llama "penillanura primaria", en el caso del Escudo Fennoscandiano, esta es la penillanura subcámbrica.

Los accidentes geográficos y los depósitos poco profundos de los escudos del norte que han estado sujetos a glaciación y periglaciación cuaternaria son distintos de los que se encuentran más cerca del ecuador. El relieve del escudo, incluidas las penillanuras, puede protegerse de la erosión por diversos medios. Las superficies de los escudos expuestas al clima tropical y subtropical durante un tiempo suficiente pueden acabar silicificándose, volviéndose duras y extremadamente difíciles de erosionar. La erosión de las penillanuras por los glaciares en las regiones del escudo es limitada. En el Escudo Fennoscandiano la erosión media de los glaciares durante el Cuaternario asciende a decenas de metros, aunque no se distribuyó de manera uniforme. Para que la erosión de los glaciares sea eficaz en los escudos, es necesario un largo "período de preparación" de la meteorización en condiciones no glaciales puede ser un requisito.

En los escudos desgastados y erosionados, los inselbergs son comunes.

Lista de escudos

• El Escudo Canadiense forma el núcleo de América del Norte y se extiende desde el Lago Superior en el sur hasta las Islas Árticas en el norte, y desde el oeste de Canadá hacia el este a través para incluir la mayoría de Groenlandia.
• El escudo del Atlántico
  • El escudo amazónico (brasileño) en la porción de abulto oriental de América del Sur. Bordeando este es el Escudo de la Guayana al norte, y el Escudo Platiano al sur.
  • El escudo uruguayo
• El Báltico (Fennoscandiano) Shield se encuentra en Noruega oriental, Finlandia y Suecia.
• El África (Etiopíano) Shield está situado en África.
• El Escudo Australiano ocupa la mayor parte de la mitad occidental de Australia.
• El escudo árabe-nubiano en el borde occidental de Arabia.
• El escudo antártico.
• En Asia, una zona en China y Corea del Norte se conoce a veces como el escudo chino-coreano.
• El escudo de Angaran, como se llama a veces, está atado por el río Yenisey en el oeste, el río Lena en el este, el Océano Ártico en el norte, y el lago Baikal en el sur.
• El escudo indio ocupa dos tercios de la península india meridional.