Escudo canadiense
El escudo canadiense (en francés: Bouclier canadien [buklje kanadjɛ̃]), también llamada la Meseta Laurentina, es un escudo, una gran área de rocas ígneas precámbricas y metamórficas de alto grado expuestas. Forma el Cratón norteamericano (o Laurentia), el antiguo núcleo geológico del continente norteamericano. La glaciación ha dejado el área con solo una fina capa de suelo, a través de la cual son visibles con frecuencia los afloramientos de lecho rocoso ígneo resultantes de su larga historia volcánica. Como una región profunda, común y unida de lecho rocoso en el este y centro de Canadá, el Escudo se extiende hacia el norte desde los Grandes Lagos hasta el Océano Ártico, cubriendo más de la mitad de Canadá y la mayor parte de Groenlandia; también se extiende hacia el sur hasta el norte de los Estados Unidos.
Extensión geográfica
El Escudo Canadiense es una división fisiográfica que comprende cuatro provincias fisiográficas más pequeñas: Laurentian Upland, Kazan Region, Davis y James. El escudo se extiende hacia los Estados Unidos como las Montañas Adirondack (conectadas por el Eje Frontenac) y Superior Upland. El Escudo Canadiense es una subsección en forma de U del cratón Laurentia que representa el área de mayor impacto glacial (raspando hasta la roca desnuda) creando los suelos delgados. La edad del Escudo Canadiense se estima en 4,28 Ga. El Escudo Canadiense alguna vez tuvo picos irregulares, más altos que cualquiera de las montañas actuales, pero millones de años de erosión han convertido estas montañas en colinas onduladas.
El escudo canadiense es un collage de placas arcaicas y terrenos de arco juveniles acumulados y cuencas sedimentarias del eón proterozoico que se fusionaron progresivamente durante el intervalo 2,45-1,24 Ga, con el período de crecimiento más sustancial durante la orogenia Trans-Hudson, entre C. 1.90–1.80 Ga. El Escudo Canadiense fue la primera parte de América del Norte que se elevó permanentemente sobre el nivel del mar y se ha mantenido casi totalmente intacto por las sucesivas invasiones del mar al continente. Es el área más grande de roca arcaica expuesta de la Tierra. Las rocas base metamórficas son en su mayoría del Precámbrico (hace entre 4.500 millones y 540 millones de años) y se han levantado y erosionado repetidamente. Hoy en día consiste en gran parte en un área de bajo relieve de 300 a 610 m (980 a 2000 pies) sobre el nivel del mar con algunos monadnocks y cadenas montañosas bajas (incluidas las montañas Laurentian) probablemente erosionadas desde la meseta durante la Era Cenozoica. Durante la Época del Pleistoceno, las capas de hielo continentales deprimieron la superficie terrestre (creando la Bahía de Hudson) pero también inclinaron hacia arriba su 'borde' nororiental. (el Torngat), extrajo miles de cuencas lacustres y se llevó gran parte del suelo de la región. Sin embargo, la porción noreste se inclinó hacia arriba de modo que, en el norte de Labrador y la isla de Baffin, la tierra se eleva a más de 1500 metros (5000 pies) sobre el nivel del mar.
Cuando se incluye la sección de Groenlandia, el escudo canadiense es aproximadamente circular, delimitado al noreste por el extremo noreste de Groenlandia, con la bahía de Hudson en el centro. Cubre gran parte de Groenlandia, todo Labrador y la gran península del norte de Terranova, la mayor parte de Quebec al norte del río San Lorenzo, gran parte de Ontario, incluidas las secciones del norte de la península de Ontario, las montañas Adirondack de Nueva York, la parte más septentrional de Bajo Michigan y todo el Alto Michigan, el norte de Wisconsin, el noreste de Minnesota, las partes central y norte de Manitoba lejos de la Bahía de Hudson, el norte de Saskatchewan, una pequeña parte del noreste de Alberta, Territorios del Noroeste continentales al este de una línea que se extiende hacia el norte desde Saskatchewan -Frontera de Alberta, la mayor parte del continente de Nunavut y, de su archipiélago ártico, la isla de Baffin y bandas significativas a través de las islas de Somerset, Southampton, Devon y Ellesmere. En total, el área expuesta del Escudo cubre aproximadamente 8 000 000 km2 (3 100 000 millas cuadradas). La verdadera extensión del Escudo es aún mayor y se extiende desde la Cordillera Occidental en el oeste hasta los Apalaches en el este y tan al sur como Texas, pero estas regiones están cubiertas con rocas y sedimentos mucho más jóvenes.
Geología
El escudo canadiense se encuentra entre los más antiguos de la Tierra, con regiones que datan de 2500 a 4200 millones de años. La multitud de ríos y lagos de la región es un ejemplo clásico de un sistema de drenaje alterado, causado por la perturbación de las cuencas hidrográficas de la zona por la glaciación y el efecto del rebote posglacial. The Shield era originalmente un área de montañas muy grandes y muy altas (alrededor de 12,000 mo 39,000 pies) con mucha actividad volcánica, pero el área fue erosionada hasta casi su apariencia topográfica actual de relieve relativamente bajo hace más de 500 millones de años. La erosión ha expuesto las raíces de las montañas, que toman la forma de cinturones de piedra verde en los que los cinturones de roca volcánica que han sido alterados por el metamorfismo están rodeados de roca granítica. Estos cinturones tienen edades comprendidas entre 3600 y 2680 millones de años. Gran parte de la roca granítica pertenece a la distintiva familia de rocas tonalita-trondhjemita-granodiorita, que son características de la corteza continental arcaica. Muchos de los principales yacimientos de mineral de Canadá están asociados con cinturones de piedra verde.
La caldera del lago Sturgeon en el distrito de Kenora, Ontario, es uno de los complejos de calderas neoarcaicas mineralizados mejor conservados del mundo, que tiene 2700 millones de años. El Escudo Canadiense también contiene el enjambre de diques de Mackenzie, que es el enjambre de diques más grande conocido en la Tierra.
Las montañas tienen raíces profundas y flotan sobre el manto más denso como un iceberg en el mar. A medida que las montañas se erosionan, sus raíces se elevan y se erosionan a su vez. Las rocas que ahora forman la superficie del Escudo alguna vez estuvieron muy por debajo de la superficie de la Tierra.
Las altas presiones y temperaturas a esas profundidades proporcionaron las condiciones ideales para la mineralización. Aunque estas montañas ahora están muy erosionadas, todavía existen muchas montañas grandes en el extremo norte de Canadá, llamadas Cordillera Ártica. Esta es una cadena montañosa vasta y profundamente dividida, que se extiende desde el extremo norte de la isla de Ellesmere hasta el extremo norte de Labrador. El pico más alto de la cordillera es el pico Barbeau de Nunavut a 2.616 metros (8.583 pies) sobre el nivel del mar. La roca precámbrica es el componente principal del lecho rocoso.
El cratón norteamericano es el lecho rocoso que forma el corazón del continente norteamericano y el escudo canadiense es la parte expuesta más grande del lecho rocoso del cratón.
El escudo canadiense es parte de un antiguo continente llamado Ártica, que se formó hace unos 2500 millones de años durante la era neoarcaica. Se dividió en Groenlandia, Laurentia, Escocia y Siberia, y ahora se encuentra aproximadamente en el Ártico, alrededor del actual Polo Norte.
Lava de almohada precambria templada en el cinturón de Temagami Greenstone
Folded Precambrian gneiss of the Canadian Shield in Georgian Bay, Ontario
Típico canadiense Paisaje escudo: abeto, lagos, colmillos y roca
Ecología
La expresión actual de la superficie del Escudo es una de suelo muy delgado que se encuentra sobre el lecho rocoso, con muchos afloramientos desnudos. Este arreglo fue causado por una severa glaciación durante la edad de hielo, que cubrió el Escudo y raspó la roca.
Las tierras bajas del Escudo Canadiense tienen un suelo muy denso que no es adecuado para la forestación; también contiene muchos pantanos y ciénagas (muskegs). El resto de la región tiene suelos gruesos que no retienen bien la humedad y están congelados con permafrost durante todo el año. Los bosques no son tan densos en el norte.
El Escudo está cubierto en partes por vastos bosques boreales en el sur que albergan ecosistemas naturales, así como una importante industria maderera. El área del bosque boreal da paso a la taiga del Escudo Canadiense del Este que cubre el norte de Quebec y la mayor parte de Labrador. Los bosques del Escudo Canadiense del Medio Oeste que se extienden hacia el oeste desde el noroeste de Ontario tienen bosques boreales que dan paso a la taiga en las partes más al norte de Manitoba y Saskatchewan. El drenaje hidrológico es generalmente deficiente, siendo los efectos de compactación del suelo de la glaciación una de las muchas causas. Tundra típicamente prevalece en las regiones del norte. Muchos mamíferos como el caribú, el venado de cola blanca, el alce, el lobo, el glotón, la comadreja, el visón, la nutria, el oso pardo, el oso polar y el oso negro están presentes. En el caso de los osos polares (Ursus maritimus), el área del Escudo contiene muchas de sus guaridas, como el Parque Nacional Wapusk.
Minería y economía
El Escudo Canadiense es una de las áreas más ricas del mundo en términos de minerales. Está lleno de importantes depósitos de níquel, oro, plata y cobre. A lo largo del Escudo hay muchos pueblos mineros que extraen estos minerales. El más grande y uno de los más conocidos es Sudbury, Ontario. Sudbury es una excepción al proceso normal de formación de minerales en el Escudo, ya que la cuenca de Sudbury es un antiguo cráter de impacto de meteorito. El material eyectado del impacto del meteorito se encontró en la Formación Rove en mayo de 2007. La anomalía magnética de Temagami, cercana pero menos conocida, tiene sorprendentes similitudes con la cuenca de Sudbury. Esto sugiere que podría ser un segundo cráter de impacto rico en metales.
En el noreste de Quebec, el embalse gigante de Manicouagan es el sitio de un extenso proyecto hidroeléctrico (Manic-cinq o Manic-5). Este es uno de los cráteres de impacto de meteoritos más grandes conocidos en la Tierra, aunque no tan grande como el cráter Sudbury; actualmente ocupa el quinto lugar, mientras que Sudbury es el tercero.
El cinturón de piedra verde de Flin Flon en el centro de Manitoba y el centro-este de Saskatchewan es uno de los distritos de sulfuros masivos (VMS, por sus siglas en inglés) albergados por volcanes paleoproterozoicos más grandes del mundo, que contiene 27 depósitos de cobre-zinc-(oro) de del cual se han extraído más de 183 millones de toneladas de sulfuro."
El Escudo Canadiense, en particular la parte de los Territorios del Noroeste, ha sido recientemente el sitio de varios descubrimientos importantes de diamantes. Los conductos de kimberlita en los que se encuentran los diamantes están estrechamente asociados con los cratones, que proporcionan el manto litosférico profundo necesario para estabilizar el diamante como mineral. Las erupciones de kimberlita luego traen los diamantes desde más de 150 kilómetros (93 mi) de profundidad a la superficie. Las minas Ekati y Diavik están extrayendo activamente diamantes de kimberlita.
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