Códigos postales en el Reino Unido

Mapa de zonas de código postal en el Reino Unido y dependencias de la Corona, con enlaces a cada área de código postal

Los códigos postales utilizados en el Reino Unido, los Territorios Británicos de Ultramar y las dependencias de la Corona se conocen como postcodes (originalmente, códigos postales). Son alfanuméricos y se adoptaron a nivel nacional entre el 11 de octubre de 1959 y 1974, habiendo sido ideados por la Dirección General de Correos (Correo Real). Un código postal completo se conoce como "unidad de código postal" y designa un área con varias direcciones o un solo punto principal de entrega.

La estructura de un código postal es de dos códigos alfanuméricos que muestran, en primer lugar, la ciudad postal y, en segundo lugar, un pequeño grupo de direcciones en esa ciudad postal. El primer código alfanumérico (el Outward code o Outcode) tiene entre dos y cuatro caracteres y el segundo (el Inward Code o Incode) tiene siempre tres caracteres. El código de salida indica el área del código postal y el distrito del código postal. Consta de una o dos letras, seguidas de un dígito, dos dígitos o un dígito y una letra. A esto le sigue un espacio y luego el Incode que indica el sector del código postal y el punto de entrega (generalmente un grupo de alrededor de 15 direcciones). El código interno siempre tiene 3 caracteres, comenzando con un número (que indica un sector dentro del distrito) y termina con dos letras (que indica puntos de entrega que se asignan a calles, lados de una calle o propiedades individuales). Las áreas de códigos postales suelen, pero no siempre, tener el nombre de un pueblo o ciudad importante, como B para Birmingham. Un pequeño número son de naturaleza geográfica, como HS para las Hébridas Exteriores y FY para Fylde (la región alrededor de Blackpool).

Cada área de código postal contiene un número de ciudades postales que no están indicadas alfabéticamente; sin embargo, cada uno generalmente constituirá uno o más distritos de código postal. Ejemplo: una parte considerable del sur de Inglaterra está cubierta por el código postal GU, que lleva el nombre de la ciudad de Guildford. Guildford en sí consta de los distritos postales GU1 y GU2. Cerca de Woking, una importante ciudad de cercanías, a 6 millas (10 km) de distancia, se encuentra una ciudad postal dentro del distrito postal GU22. La parte central del pueblo/ciudad que da nombre al área del código postal tendrá el número 1, p. B1 (Birmingham), LS1 (Leeds), M1 (Manchester). Sin embargo, otras ciudades postales dentro del área se tratan alfabéticamente, particularmente en Londres, p. Chingford en el borde noreste de Londres es E4, mientras que Walthamstow adyacente al sur es E17, o geográficamente, p. el área de las Hébridas Exteriores HS numerando los distritos de norte a sur.

Como regla general, las ciudades postales grandes se numeran desde el centro hacia afuera, de modo que las partes periféricas tienen distritos numerados más altos. Sin embargo, las ciudades postales dispares dentro de un área postal se pueden numerar según varios criterios. Se exceptúa la ciudad que da nombre al área postal, que normalmente es 1. En particular, la centralidad de un distrito de código postal dentro de un área de código postal no se puede inferir de manera confiable solo a partir del código postal. Por ejemplo, SE1 cubre una gran parte del centro de Londres al sur del Támesis, mientras que SE2 cubre Abbey Wood en el otro extremo de Elizabeth Line. Ver área de código postal.

Los códigos postales se han adoptado para una amplia gama de propósitos además de ayudar a clasificar el correo: para calcular las primas de seguros, designar destinos en el software de planificación de rutas y como el nivel más bajo de agregación en la enumeración del censo. Los límites de cada unidad de código postal y, dentro de estos, los datos de dirección completos de aproximadamente 29 millones de direcciones (puntos de entrega) se almacenan, mantienen y actualizan periódicamente en la base de datos del Archivo de direcciones de código postal.

El sistema inicial de distritos postales con nombre, desarrollado en Londres y otras grandes ciudades a partir de 1857, evolucionó hacia la forma actual: en 1917 Londres se dividió en amplias subdivisiones numeradas, y esto se extendió a las demás ciudades en 1934.

Teóricamente, las entregas pueden llegar a su destino utilizando únicamente el número de casa (o el nombre si la casa no tiene número) y el código postal; sin embargo, esto va en contra de las pautas de Royal Mail, que solicitan el uso de una dirección completa.

Historia

Distritos postales anteriores

Londres

La ciudad postal de Londres cubre el 40 % del Gran Londres. Al inicio (en 1857/8), se dividió en diez distritos postales: EC (East Central), WC (West Central), N, NE, E, SE, S, SW, W y NW. Posteriormente se suprimieron los sectores S y NE. En 1917, como medida de guerra para mejorar la eficiencia, cada distrito postal se subdividió en subdistritos, cada uno identificado por un número; al área atendida directamente por la cabecera distrital se le asignó el número 1; los otros números se asignaron alfabéticamente por oficina de entrega, p. Oficina de entrega N2 East Finchley, oficina de entrega N3 Finchley, oficina de entrega N4 Finsbury Park, etc. Desde entonces, estos subdistritos han cambiado poco.

Algunas señales de tráfico antiguas en Hackney todavía muestran el sector/distrito del noreste (NE).

Otras grandes ciudades y pueblos

Señales de nombre de calle en Birdbrook Road, Great Barr, Birmingham, mostrando el antiguo distrito postal "Birmingham 22" (top) y el código postal moderno "B44".

Tras la exitosa introducción de los distritos postales en Londres, el sistema se extendió a otros grandes pueblos y ciudades. Liverpool se dividió en distritos Este, Norte, Sur y Oeste en 1864/65, y Manchester y Salford en ocho distritos numerados en 1867/68.

En 1917, Dublín (entonces todavía parte del Reino Unido) se dividió en distritos postales numerados. Estos continúan en uso en una forma modificada por An Post, el servicio postal de la República de Irlanda. En 1923, Glasgow se dividió de manera similar a Londres, con distritos numerados precedidos por una letra que indicaba el punto de la brújula (C, W, NW, N, E, S, SW, SE).

En enero de 1932, el Director General de Correos aprobó la designación de algunas áreas predominantemente urbanas en distritos numerados. En noviembre de 1934, la Oficina de Correos anunció la introducción de distritos numerados (códigos postales cortos) en "cada ciudad de provincia del Reino Unido lo suficientemente grande como para justificarlo". Se entregaron folletos a cada cabeza de familia y negocio en diez áreas notificándoles el número del distrito en el que se encontraban sus instalaciones. Los folletos incluían un mapa de los distritos y se pusieron a disposición copias en las oficinas centrales de correos locales. El público estaba "particularmente invitado" incluir el número de distrito en la dirección en el encabezado de las letras.

Una campaña publicitaria al año siguiente alentó el uso de los números de distrito. El lema de la campaña era "Para mayor rapidez y certeza, utilice siempre un número de distrito postal en sus cartas y papel de carta". En todos los palcos de las zonas afectadas se colocó un cartel con el número del distrito y pidiendo la colaboración ciudadana. Todas las oficinas de correos del distrito numerado también debían mostrar esta información. Se solicitó a los impresores de tarjetas de Navidad y papelería que siempre incluyeran los números de distrito en las direcciones, y se pidió a los agentes electorales de los candidatos en las próximas elecciones generales que se aseguraran de que se dirigieran correctamente a los 100 millones de artículos de correo que se esperaba que publicaran. Las empresas recibieron un folleto gratuito que contenía mapas y listas del número de distrito correcto para cada calle en las diez áreas.

Las diez áreas eran:

• Birmingham
• Brighton/Hove
• Bristol
• Edimburgo
• Glasgow
• Leeds/Bradford
• Liverpool
• Manchester/Salford
• Newcastle on Tyne
• Sheffield

Por ejemplo, Toxteth fue Liverpool 8. Manchester y Salford compartían una sola secuencia de numeración: las letras se enviarían a Manchester 1 o Salford 7 (dígitos más bajos, respectivamente). Algunos códigos de Birmingham se subdividieron con una letra, como Great Barr, Birmingham 22 o Birmingham 22a, como todavía se puede ver en muchos letreros de nombres de calles más antiguos.

Moderno sistema de código postal

La oficina de correos experimentó con máquinas clasificadoras electromecánicas a fines de la década de 1950. Estos dispositivos presentaban un sobre a un operador, quien presionaba un botón que indicaba en qué contenedor clasificar la carta. Se sugirieron códigos postales para aumentar la eficiencia de este proceso al eliminar la necesidad de que el clasificador recuerde la clasificación correcta para tantos lugares. En enero de 1959, Correos analizó los resultados de una encuesta sobre las actitudes del público hacia el uso de códigos postales, eligiendo una ciudad en la que experimentar con códigos. El formato previsto era un código alfanumérico de seis caracteres con tres letras que designaban el área geográfica y tres números para identificar la dirección individual. El 28 de julio, Ernest Marples, el director general de correos, anunció que se había seleccionado Norwich y que cada una de las 150.000 direcciones privadas y comerciales recibiría un código en octubre. Se seleccionó a Norwich porque ya tenía ocho clasificadoras automáticas de correo en uso. El formato original de Norwich consistía en "NOR," seguido de un espacio, luego un número de dos dígitos (que, a diferencia del formato actual, podría incluir un cero inicial) y finalmente una sola letra (en lugar de las dos letras finales en el formato actual).

En octubre de 1965, Tony Benn, como Director General de Correos, anunció que la codificación postal se extendería al resto del país en los próximos años.

El 1 de mayo de 1967 se introdujeron los códigos postales en Croydon. Los muchos códigos postales para el centro de Croydon comenzaron con "CRO", mientras que los de las ciudades postales circundantes con CR2, CR3 y CR4. Se adoptó el sistema uniforme de un conjunto de tres caracteres finales después del espacio (como 0AA, conocido como código interno). Este iba a ser el comienzo de un plan de diez años, con un costo estimado de £ 24 millones. Dentro de dos años se esperaba que la codificación completa se utilizaría en Aberdeen, Belfast, Brighton, Bristol, Bromley, Cardiff, Coventry, Manchester, Newcastle upon Tyne, Newport, Reading, Sheffield, Southampton y el distrito occidental de Londres. Para 1967, se habían introducido códigos en Aberdeen, Southampton, Brighton y Derby. En 1970, se introdujeron códigos en los distritos postales del Oeste y del Noroeste de Londres. En diciembre de 1970, gran parte del correo navideño fue matasellado con el mensaje "Recuerde usar el código postal" aunque los códigos se usaron para clasificar el correo en solo un puñado de oficinas de clasificación.

Durante 1971, los ocupantes de las direcciones comenzaron a recibir notificaciones de su código postal. Cuando se le preguntó en la Cámara de los Comunes sobre la finalización del ejercicio de codificación, el Ministro de Estado de Correos y Telecomunicaciones (cuyo papel reemplazó al de Director General de Correos en 1969), Sir John Eden, declaró que se esperaba que se completara durante 1972. El esquema se finalizó en 1974 cuando Norwich se volvió a codificar por completo, pero el esquema probado en Croydon estaba lo suficientemente cerca del diseño final para que se mantuviera, con CRO estandarizado como CR0 (distrito cero), eliminando así la necesidad de crear un distrito CR1.

Quedaba una peculiaridad: al área central de Newport (Gwent) se le asignó NPT al mismo tiempo que Croydon se convirtió en CRO, y las áreas circundantes (como hoy) se les asignó NP1–NP8. NPT duró hasta finales de 1984 cuando se recodificó NP9.

GIR 0AA de Girobank fue el último código postal nacional con un código externo completamente alfabético. Ese código ya no existe en el sistema PAF de Royal Mail, pero fue asumido por los propietarios actuales del banco, Santander UK.

Adaptación de sistemas anteriores al sistema nacional

Cuando se introdujo el sistema nacional de códigos postales, muchos de los distritos postales existentes se incorporaron a él, por lo que los códigos postales en Toxteth (Liverpool 8) comienzan con L8. Los distritos de Manchester y Salford obtuvieron códigos postales M, por lo que Salford 7 se convirtió en M7 y así sucesivamente (y de manera similar en Brighton y Hove, ambos con el prefijo BN). La antigua codificación sigue viva en una pequeña cantidad de letreros de calles con (por ejemplo) "Salford 7" en el fondo. En otros casos, los números de distrito fueron reemplazados por números no relacionados. En Glasgow, muchos de sus números con prefijo G no se usan, ya que C1 se convirtió en G1, W1 se convirtió en G11, N1 se convirtió en G21, E1 se convirtió en G31, S1 se convirtió en G41, SW1 se convirtió en G51, etc. En Londres (como se define postalmente), los distritos postales creados en 1917 se asignan sin cambios a los actuales, pero su área administrativa mucho más amplia, el Gran Londres, se creó en abril de 1965. A partir de ese mes, el 60 % restante del Gran Londres El área tiene códigos postales que se refieren a otras 13 ciudades postales. Además, había muy pocos códigos postales para cubrir adecuadamente los distritos del centro de Londres (particularmente en las áreas de WC y EC), por lo que estos se subdividieron con un sufijo de letra en lugar de dividirse en nuevos distritos numerados para conservar los códigos familiares.

Códigos postales de GB disponibles como OpenData

Antes del 1 de abril de 2010, Royal Mail autorizó el uso de la base de datos de códigos postales por un cargo de alrededor de £4000 por año. Luego de una campaña y una consulta gubernamental en 2009, Ordnance Survey lanzó Code-Point Open, que detalla cada código postal actual en Gran Bretaña junto con un código geográfico para reutilizarlo de forma gratuita bajo una licencia de atribución únicamente (Licencia de Gobierno Abierto como parte del sistema operativo OpenData).

Códigos postales vinculados a una variedad de geografías del Reino Unido

La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS Geography) mantiene y publica una serie de productos de códigos postales descargables y disponibles gratuitamente que vinculan todos los códigos postales actuales y terminados del Reino Unido a una variedad de geografías administrativas, de salud, estadísticas y de otro tipo utilizando Code-Point Open referencia de cuadrícula.

Formateo

Resumen

Los códigos postales son alfanuméricos y tienen una longitud variable: de seis a ocho caracteres (incluido un espacio). Cada código postal se divide en dos partes separadas por un solo espacio: el código de salida y el código de entrada respectivamente. El código de salida incluye el área de código postal y el distrito de código postal, respectivamente. El código interno incluye el sector de código postal y la unidad de código postal respectivamente. Ejemplos de códigos postales son "SW1W 0NY", "PO16 7GZ", "GU16 7HF" y "L1 8JQ".

Código externo

El código externo es la parte del código postal antes del espacio único en el medio. Tiene entre dos y cuatro caracteres de largo. Ejemplos de códigos externos son "L1", "W1A", "RH1", "RH10" o "SE1P". Algunos códigos de salida no son geográficos y no revelan dónde se debe enviar el correo.

Área de código postal

El área del código postal es parte del código externo. El área del código postal tiene uno o dos caracteres y está en orden alfabético. Ejemplos de áreas de código postal son "L" para el Liverpool, "RH" para Redhill y "EH" para Edimburgo. Un área postal puede cubrir un área amplia, por ejemplo, "RH" cubre varios asentamientos en el este de Surrey y el norte de Sussex, y "BT" (Belfast) cubre la totalidad de Irlanda del Norte.

Distrito de código postal

El distrito del código postal es de un dígito, dos dígitos o un dígito seguido de una letra.

Código interno

El código interno es la parte del código postal después del espacio único en el medio. Tiene tres caracteres de largo. El código interno ayuda en la entrega de correos dentro de un distrito postal. Ejemplos de códigos internos son "0NY", "7GZ", "7HF" o "8JQ".

Sector del código postal

El sector del código postal se compone de un solo dígito (el primer carácter del código interno).

Unidad de código postal

La unidad del código postal son dos caracteres que se agregan al final del sector del código postal. Una unidad de código postal generalmente representa una calle, parte de una calle, una sola dirección, un grupo de propiedades, una sola propiedad, una subsección de la propiedad, una organización individual o (por ejemplo, la Agencia de licencias para conductores y vehículos) una subsección de la organización. El nivel de discriminación a menudo se basa en la cantidad de correo recibido por el local o negocio.

Validación

El formato es el siguiente, donde A significa una letra y 9 un dígito:

Notas:

• A medida que todos los formatos terminan con 9AA, la primera parte de un código postal se puede extraer fácilmente ignorando los últimos tres caracteres.
• Áreas con distritos de un solo dígito: BR, FY, HA, HD, HG, HR, HS, HX, JE, LD, SM, SR, WC, WN, ZE (aunque el WC siempre está subdividido por otra carta, por ejemplo WC1A)
• Áreas con sólo distritos de doble dígitos: AB, LL, SO
• Áreas con un distrito '0' (cero): BL, BS, CM, CR, FY, HA, PR, SL, SS (BS es la única zona que tiene un distrito 0 y un distrito 10)
• Los siguientes distritos centrales de un solo dígito de Londres se han dividido aún más al insertar una carta después del dígito y antes del espacio: EC1–EC4 (pero no EC50), SW1, W1, WC1, WC2 y partes de E1 (E1W), N1 (N1C y N1P), NW1 (NW1W) y SE1 (SE1P).
• Las cartas Q, V y X no se utilizan en la primera posición.
• Las cartas I, J y Z no se utilizan en la segunda posición.
• Las únicas letras que aparecen en la tercera posición son A, B, C, D, E, F, G, H, J, K, P, S, T, U y W cuando la estructura comienza con A9A.
• Las únicas letras que aparecen en la cuarta posición son A, B, E, H, M, N, P, R, V, W, X y Y cuando la estructura comienza con AA9A.
• Las dos últimas letras no usan C, I, K, M, O o V, para no parecer dígitos o uno al otro cuando se escribe a mano.
• Los sectores de código postal son uno de diez dígitos: 0 a 9, con 0 solo se utiliza una vez 9 se ha utilizado en una ciudad de correos, excepto Croydon y Newport (ver arriba).

Un código postal se puede validar con una tabla de los 1,7 millones de códigos postales en Code-Point Open. La dirección de entrega completa, incluido el código postal, se puede validar con el archivo de dirección de código postal (PAF) de Royal Mail, que enumera 29 millones de direcciones de entrega válidas, que constituyen la mayoría (pero no todas) las direcciones en el Reino Unido.

La siguiente expresión regular se puede utilizar con fines de validación:

^[A-Z]{1,2}[0-9][A-Z0-9]? ?[0-9][A-Z]{2}$

La siguiente expresión regular se puede utilizar con fines de validación e incluye formatos de código postal de Casos especiales:

^(([A-Z]{1,2}[0-9][A-Z0-9]?|ASCN|STHL|TDCU|BBND|[BFS]IQQ|PCRN|TKCA) ?[ 0-9][A-Z]{2}|BFPO ?[0-9]{1,4}|(KY[0-9]|MSR|VG|AI)[ -]?[0-9]{4} |[A-Z]{2} ?[0-9]{2}|GE ?CX|GIR ?0A{2}|SAN ?TA1)$

Pueblos postales

Todo o parte de uno o más distritos postales se agrupan en ciudades postales. Las ciudades postales más grandes pueden usar más de un distrito de código postal, por ejemplo, Crawley usa RH10 y RH11. En una minoría de casos, un solo número puede cubrir dos ciudades postales; por ejemplo, el distrito WN8 incluye las ciudades postales de Wigan y Skelmersdale.

Casos especiales

Dependencias de la corona

Las Islas del Canal y la Isla de Man establecieron sus propias administraciones postales separadas del Reino Unido en 1969. A pesar de esto, adoptaron los códigos postales con formato del Reino Unido en 1993–94: Guernsey usando GY, la Isla de Man usando IM y Jersey usando JE.

A la jurisdicción independiente de Sark se le asignó un prefijo de código postal único GY10 en 2011 para diferenciarla de Alderney. El director ejecutivo de Guernsey Post, Boley Smillie, dijo que "esto ha tardado mucho en llegar" y "... Sark debería haber tenido su propia identidad en aquel entonces [cuando se adoptaron los códigos postales en 1993]".

Territorios Británicos de Ultramar

Algunos de los territorios británicos de ultramar tienen códigos postales que siguen el formato del sistema de códigos postales del Reino Unido:

Estos se introdujeron porque el correo a menudo se enviaba al lugar equivocado, por ejemplo, de St Helena a St Helens, Isle of Wight. y la Isla Ascensión a Asunción, Paraguay, y muchas compañías en línea no aceptarían direcciones sin un código postal. El correo del Reino Unido continúa siendo tratado como internacional, no interior, y se debe utilizar suficiente franqueo.

Las Bermudas, el territorio de ultramar restante más poblado del Reino Unido, ha desarrollado su propio sistema de códigos postales, con códigos postales únicos para direcciones de calles y apartados de correos, al igual que las Islas Caimán, Montserrat y las Islas Vírgenes Británicas. Montserrat introdujo recientemente códigos postales, y se ha estado considerando un sistema en Gibraltar con el código GX11 1AA introducido como código postal genérico para el territorio mientras tanto.

Las áreas de base soberana británica de Akrotiri y Dhekelia en Chipre utilizan códigos postales chipriotas para uso civil. El ejército británico utiliza direcciones BFPO.

Los sistemas de códigos postales separados para esos territorios se muestran a continuación:

Oficina de correos de las fuerzas armadas británicas (BFPO)

La Oficina de Correos de las Fuerzas Armadas Británicas (BFPO) proporciona un servicio postal a HM Forces independiente del que proporciona Royal Mail en el Reino Unido, con direcciones BFPO utilizadas para la entrega de correo en el Reino Unido y en todo el mundo. Códigos BFPO como "BFPO 801" cumplen la misma función que los códigos postales para direcciones civiles, con la última línea de la dirección que consta de "BFPO" seguido de un espacio y un número de 1 a 4 dígitos.

Para mantener la coherencia con el formato de otras direcciones del Reino Unido, en 2012 BFPO y Royal Mail introdujeron conjuntamente un formato de código postal alternativo opcional para las direcciones BFPO, utilizando la nueva área de código postal no geográfica "BF" y la ciudad postal teórica "BFPO". Cada número BFPO se asigna a un código postal en el formato estándar del Reino Unido, que comienza con "BF1". La base de datos se lanzó comercialmente en marzo de 2012 como parte del archivo de direcciones postales (PAF) de Royal Mail. No se requiere un código postal si el tradicional "BFPO nnnn" se utiliza el formato.

Códigos no geográficos

La mayoría de los códigos postales se aplican a un área geográfica, pero algunos se usan solo para generar rutas y no se pueden usar para navegar o estimar distancias. A menudo se utilizan para marketing directo y apartados de correos. El área de código postal no geográfico BX se utiliza únicamente para direcciones no geográficas, con códigos independientes de la ubicación del destinatario. Algunos sectores o distritos de códigos postales se reservan únicamente para códigos postales no geográficos, incluidos EC50, BS98, BT58, BX1–BX9, IM99, M60, N1P, NE99, SA99, SW9, WV99, WV98 y JE4. Además, los primeros dos números pueden estar en el rango de 91 a 95 para empresas y un rango de 96 a 99 para departamentos gubernamentales. Las letras HQ para las dos últimas letras también podrían ser un código postal no gráfico de Royal Mail que tiene el correo que está disponible para una redirección, entrega de correo masivo o servicio de apertura y escaneo a correo electrónico. La sede de Girobank en Bootle utilizó el código postal no geográfico GIR 0AA. También hay un código postal especial para cartas a Papá Noel/Papá Noel, XM4 5HQ.

Muchos códigos postales no geográficos no aparecen en la propia herramienta de búsqueda de códigos postales en línea de Royal Mail o en su herramienta de impresión de franqueo en línea Click and Drop, lo que puede generar confusión al responder a las organizaciones que usan dichas direcciones. Del mismo modo, es posible que los servicios de entrega o los mensajeros que no sean Royal Mail no puedan realizar entregas en dichas direcciones no físicas.

Códigos postales especiales

Los códigos postales son asignados por la Unidad de administración de direcciones de Royal Mail y el destinatario no puede comprarlos ni especificarlos. Sin embargo, Royal Mail a veces asigna códigos postales semimnemotécnicos a organizaciones de alto perfil.

Ejemplos destacados son:

El código postal impreso en los sobres de Business Reply (que no requieren sello) suele terminar con las letras BR.

Operación

Clasificación

Los códigos postales se utilizan para ordenar las cartas hasta su destino, ya sea manualmente, donde los clasificadores usan marcos etiquetados, o cada vez más con sistemas de codificación de letras, donde las máquinas ayudan en la clasificación. Una variación de la clasificación automatizada utiliza el reconocimiento óptico de caracteres (OCR) para leer códigos postales impresos, lo que se adapta mejor al correo que utiliza un diseño estándar y un formato de dirección.

Una larga cadena de "caras" Las letras (es decir, giradas para permitir que se lea la dirección) se presentan a un operador de teclado en un escritorio de codificación, quien escribe los códigos postales en los sobres en puntos de fósforo de colores. La máquina asociada usa los códigos externos en estos puntos para dirigir los paquetes de cartas a las bolsas correctas para las oficinas de entrega específicas. Con el conocimiento de una máquina de las direcciones específicas manejadas por cada recorrido postal en cada oficina, los paquetes se pueden clasificar aún más utilizando los puntos del código de clasificación interno para que cada ronda de entrega reciba solo sus propias cartas. Esta característica depende de si es rentable realizar una segunda clasificación de las cartas enviadas y tiende a usarse solo en las oficinas principales de clasificación donde se manejan grandes volúmenes.

Cuando los códigos postales están incompletos o faltan, el operador lee el nombre de la ciudad postal e inserta un código suficiente para la clasificación externa a la ciudad postal, donde otros pueden dirigirlo. Las bolsas de correo de paquetes de cartas se envían por carretera, aire o tren y, finalmente, por carretera a la oficina de entrega. En la oficina de entrega el correo que se maneja manualmente se clasifica hacia adentro al paseo postal que lo entregará; luego se "establece", es decir, se clasifica en el orden de caminata que le permite al repartidor el progreso más conveniente en la ronda. Este último proceso ahora se está automatizando, a medida que continúa el despliegue de máquinas de secuenciación de caminatas.

Procesadores de correo integrados

Los procesadores de correo integrados (IMP) leen el código postal del artículo y lo traducen en dos códigos de barras de fósforo que representan las partes interna y externa del código postal, que las máquinas luego imprimen y leen para clasificar el correo en el código postal de salida correcto. Las cartas también se pueden clasificar secuencialmente mediante un clasificador de secuencia compacto (CSS) que lee el código postal externo en el orden en que un cartero/mujer ambulante entregará, de puerta en puerta. En dichos artículos, el código de barras de fósforo superior es la parte interna del código, la parte inferior es la externa.

Los IMP también pueden leer elementos RM4SCC, como se usa en Cleanmail, un formato diferente al anterior.

Mailsort y Walksort

Se diseñó un sistema más nuevo de códigos de cinco dígitos llamado Mailsort para los usuarios que envían "un mínimo de 4000 elementos de tamaño carta". Codifica la parte externa del código postal de una manera que es útil para el enrutamiento del correo, de modo que un rango particular de códigos Mailsort vaya en un avión o camión en particular. A los usuarios de Mailsort se les proporciona una base de datos que les permite convertir códigos postales a códigos de Mailsort y recibir un descuento si entregan el correo a la oficina de correos dividido por el código de Mailsort. Los usuarios que proporcionan correo saliente clasificado por código postal no reciben ese incentivo, ya que las áreas y distritos de códigos postales se asignan utilizando mnemónicos permanentes y, por lo tanto, no ayudan a agrupar elementos en bloques operacionalmente significativos. Walksort se suspendió en mayo de 2012.

Listados y disponibilidad

Hay aproximadamente 1,7 millones de códigos postales en el Reino Unido, las Islas del Canal y la Isla de Man.

Cada código postal está dividido por un espacio en dos partes. Como se mencionó anteriormente, la primera parte comienza con el área del código postal y termina con el distrito del código postal. La segunda parte comienza con un solo dígito, que indica el sector del código postal, y termina con la unidad del código postal.

Las áreas de códigos postales también se dividen en varias ciudades postales, que son anteriores a la introducción de los códigos postales, y la ciudad postal de Londres cubre únicamente más de un área de código postal.

A partir de junio de 2016, hay 124 áreas de códigos postales, 2987 distritos de códigos postales, 11 192 sectores de códigos postales y 1500 ciudades postales. A las direcciones que reciben grandes volúmenes de correo se les asigna un "usuario grande" códigos postales. Pero la mayoría de los códigos postales son compartidos por varias propiedades vecinas y, por lo general, cubren unas 15 direcciones.

Ciclo de vida de los códigos postales

También hay un número significativo de códigos descontinuados (terminados). Cada mes se crean unos 2.750 códigos postales y se cancelan 2.500.

Archivo de dirección de código postal (PAF)

La Unidad de gestión de direcciones de Royal Mail mantiene una base de datos oficial de direcciones postales y códigos postales del Reino Unido en su Archivo de direcciones de códigos postales (Postcode Address File, PAF), que está disponible bajo licencia por una tarifa regulada por Ofcom. El PAF se puede licenciar comercialmente y, a menudo, se incorpora en paquetes de software de gestión de direcciones. Las capacidades de dichos paquetes permiten que la mayoría de las direcciones se construyan únicamente a partir del código postal y el número de casa. Al incluir las referencias de mapa de los códigos postales en la base de datos de direcciones, el código postal se puede usar para identificar un área de código postal en un mapa. PAF se actualiza diariamente.

En su sitio web, Royal Mail publica información resumida sobre cambios importantes en los sectores de códigos postales y localidades postales (incluidas las ciudades postales). Los códigos postales o las direcciones postales individuales se pueden encontrar utilizando el sitio web del Buscador de direcciones y códigos postales de Royal Mail, pero esto está limitado a 50 búsquedas gratuitas por usuario por día.

Apertura de punto de código

Ordnance Survey ha puesto a disposición en línea (desde el 1 de abril de 2010) una lista completa de todos los códigos postales actuales de Gran Bretaña, conocida como Code-Point Open. Bajo la iniciativa OS OpenData del gobierno, está disponible para su reutilización sin cargo bajo una licencia de atribución únicamente. La lista Code-Point Open incluye las coordenadas medianas de cada código postal, pero excluye los códigos postales de Irlanda del Norte y las dependencias de la Corona. A diferencia de los productos PAF proporcionados por Royal Mail, la lista Code-Point Open no incluye el texto de la dirección postal.

Directorio de códigos postales del ONS y búsqueda de códigos postales de estadísticas nacionales

La Oficina de Estadísticas Nacionales también produce directorios de códigos postales, bajo términos de licencia similares a los del producto OS. Tanto ONSPD como NSPL contienen códigos postales de Irlanda del Norte, con coordenadas de centroide en la cuadrícula OSI en lugar de la cuadrícula OSGB, aunque los códigos postales de Irlanda del Norte están sujetos a una licencia más restrictiva que permite el uso comercial interno únicamente. También se incluyen los códigos postales de las Dependencias de la Corona, sin coordenadas. Otra diferencia es que se incluyen códigos postales no actuales y fechas de introducción y retirada de códigos postales.

Otros usos

Si bien los códigos postales se introdujeron para agilizar la entrega del correo, son herramientas útiles para otros fines, especialmente porque los códigos son muy detallados e identifican solo unas pocas direcciones. Entre estos usos se encuentran:

• Con sistemas de navegación por satélite, navegar a una dirección por número de calle y código postal
• Por compañías de seguros de vida y fondos de pensiones para evaluar la longevidad de los precios y la reserva
• Por otros tipos de compañías de seguros para evaluar las primas para las políticas de motorización/empresas/domésticos
• Determinar las áreas de captación para lugares escolares o cirugías médicas
• Encontrar la rama más cercana de una organización a una dirección determinada. Un programa de computadora utiliza los códigos postales de la dirección de destino y las ramas para enumerar las ramas más cercanas en orden de distancia mientras el cuervo vuela (o, si se utiliza junto con el software de mapa callejero, por distancia de carretera). Esto puede ser utilizado por las empresas para informar a los clientes potenciales a dónde ir, por centros de trabajo para encontrar empleos para los solicitantes de empleo, para alertar a las personas de las aplicaciones urbanísticas en su área, y muchas otras aplicaciones.

La frase "lotería del código postal" se refiere a la variación en la disponibilidad de servicios por región, aunque no siempre por códigos postales.

Por estas y otras razones relacionadas, los códigos postales en algunas áreas se han convertido en indicadores de estatus social. Algunos residentes han hecho campaña para cambiar su código postal para asociarse con un área más deseable, desasociarse con un área más pobre, reducir las primas de seguros o asociarse con un área con un costo de vida más bajo. En todos estos casos, Royal Mail ha dicho que "prácticamente no hay esperanza" de cambiar el código postal, refiriéndose a su política de cambiar códigos postales solo para coincidir con los cambios en sus operaciones.

Las áreas de códigos postales rara vez se alinean con los límites del gobierno local y algunas se extienden a ambos lados de las fronteras de Inglaterra con Gales y Escocia. Esto ha llevado a que los suscriptores de British Sky Broadcasting reciban las regiones incorrectas de BBC e ITV, y que los radioaficionados recién licenciados reciban distintivos de llamada incorrectos.