Esclavitud en Australia
La esclavitud en Australia ha existido en varias formas desde la colonización en 1788 hasta la actualidad. El asentamiento europeo se basó en gran medida en los convictos, enviados a Australia como castigo por delitos y obligados a trabajar y, a menudo, arrendados a particulares. Muchos aborígenes australianos también se vieron obligados a sufrir diversas formas de esclavitud y trabajo no gratuito a causa de la colonización. Algunos australianos indígenas realizaron trabajo no remunerado hasta la década de 1970.
Los isleños del Pacífico fueron secuestrados u obligados a venir a Australia a trabajar, en una práctica conocida como blackbirding. Los trabajadores también fueron importados de India y China, y empleados en diversos grados de trabajo no gratuito. Las protecciones legales variaban y, a veces, no se aplicaban, en particular con los trabajadores que se veían obligados a trabajar para sus empleadores y, a menudo, no recibían remuneración.
Australia estaba sujeta a la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, así como a la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, que abolió la esclavitud en el Imperio Británico.
Tipos de esclavitud
Convictos
Muchos de los convictos transportados a las colonias penales australianas fueron tratados como mano de obra esclava. William Hill, un oficial a bordo de la Segunda Flota, escribió que "el tráfico de esclavos es misericordioso en comparación con lo que he visto en esta flota [...] cuanto más pueden ocultarles a los infelices miserables, más provisiones tienen para disponer". en un mercado extranjero, y cuanto antes mueran en el viaje, más tiempo podrán sacar para sí la asignación del difunto". Una vez que los convictos llegaron a Australia, fueron sometidos al sistema de "servicio asignado", por el cual fueron alquilados a ciudadanos privados y puestos completamente bajo su control, a menudo obligados a trabajar en cuadrillas encadenadas. La falta de voluntad de los terratenientes adinerados para renunciar a esta fuente barata de mano de obra fue un factor clave de por qué el transporte penal persistió durante tanto tiempo.
Culis
Con el cese del transporte de convictos a Nueva Gales del Sur que se hizo inminente a fines de la década de 1830, los colonos requerían una forma de mano de obra barata sustituta. En 1837, un Comité de Inmigración identificó la posibilidad de importar trabajadores coolies de India y China como solución. John Mackay, propietario de plantaciones de añil en Bengala y de una destilería en Sydney, organizó la importación de 42 culis de la India que llegaron el 24 de diciembre de 1837 a bordo de Peter Proctor. Este fue el primer transporte importante de mano de obra coolie a Australia y Mackay arrendó a la mayoría de ellos como pastores para trabajar en las tierras de John Lord's Underbank, al norte de Dungog.Los contratos incluían un plazo de 5 o 6 años de contrato con comida, ropa, pago y alojamiento, pero muchos se fugaron debido a que no se cumplieron estas condiciones. Los coolies también fueron objeto de asalto, esclavitud y secuestro.
Las investigaciones del gobierno retrasaron más la importación de culis, pero en 1842 varios colonos, incluidos William Wentworth y Gordon Sandeman, formaron una Asociación para Importar Culis para presionar al gobierno colonial para que permitiera nuevas tomas. Al año siguiente, el comandante GF Davidson importó 30 culis indios a Melbourne y, en 1844, Sandeman y Phillip Freil organizaron un envío de 30 culis indios, la mayoría de los cuales fueron enviados a trabajar en sus propiedades en Lockyer Valley. Wentworth y Robert Towns organizaron un envío de 56 culis indios que llegaron en estado de inanición en 1846.Estos coolies fueron a trabajar en las propiedades pastorales de Wentworth, como Burburgate en el río Namoi, o trabajaron como sirvientes en su mansión Vaucluse House. Algunos fueron arrendados a la propiedad Glendon de Helenus Scott en Hunter Valley. Muchos de estos culíes fueron objeto de palizas, se les dejó sin pagar, sin alimentar o sin ropa, y algunos murieron por exposición o por ataques. Aquellos que protestaron por su condición como incumplimiento de contrato a menudo fueron encarcelados.
El transporte de culis indios se interrumpió en gran medida después de esto, pero el primer envío de 150 culis chinos llegó a Melbourne en 1847 a bordo del bergantín Adelaide y otros 31 llegaron a Perth un año después. Hacia fines de 1848, Nimrod y Phillip Laing trajeron otros 420 culis, en su mayoría chinos, al distrito de Port Phillip. Muchos de estos culíes fueron abandonados, perecieron en la selva, fueron encarcelados o fueron encontrados deambulando por las calles de Melbourne sin comida ni refugio.Alrededor de otros 1500 culis chinos fueron enviados a Australia hasta el año 1854, siendo Robert Towns y Gordon Sandeman nuevamente los principales organizadores del comercio. Se produjeron varios escándalos que provocaron la formación de un comité selecto del gobierno para investigar la importación de mano de obra asiática. La investigación encontró que 70 coolies habían muerto a bordo del General Palmer durante el viaje de Amoy a Sydney y que otros habían muerto por enfermedad una vez en Australia. No había literas, ropa de cama, instalaciones médicas o sanitarias disponibles en el barco y una gran cantidad de secuestros estuvieron involucrados en el proceso de reclutamiento. Las malas condiciones a bordo del buque Spartan, fletado por Robert Towns, provocó una rebelión de coolies contra la tripulación del barco. El segundo oficial y diez de los chinos murieron antes de que el capitán pudiera recuperar el control. De los casi 250 coolies que se habían embarcado en Spartan, solo 180 llegaron a Australia. Estos eventos, junto con los desastres simultáneos en el comercio de culíes chinos a Cuba y Perú, terminaron con el transporte de culíes asiáticos a Australia en 1855. A partir de 1858, la migración china a Australia volvió a aumentar debido a la fiebre del oro, pero en su mayoría fueron viajes voluntarios.
Trabajo indígena forzado y salarios robados
Desde las primeras etapas de la colonización británica de Australia hasta la década de 1960, los aborígenes australianos y los isleños del Estrecho de Torres fueron utilizados como mano de obra no remunerada en muchos sectores, como la industria pastoril, la recolección de beche-de-mer, la extracción de perlas, la industria de la ebullición, erradicación de marsupiales y prostitución, también fueron utilizados como sirvientes domésticos. A cambio de este trabajo, los indígenas recibieron porciones de productos básicos de bajo costo, como tabaco, ron, ropa sucia, harina y despojos. A menudo se buscaba el comercio de niños y adolescentes aborígenes. Los niños a menudo eran sacados de los campamentos aborígenes después de expediciones punitivas y los colonos que los tomaban los usaban como sirvientes personales o como mano de obra.A veces estos niños eran llevados muy lejos de sus tierras y vendidos a otros colonos. Por ejemplo, Mary Durack describió cómo uno de sus parientes en la región de Kimberley compró a un niño aborigen de Queensland por una lata de mermelada.
El debate académico y legal se ha centrado en si las condiciones en las que trabajaban los aborígenes constituían esclavitud.
En el sector pastoril, el trabajo no remunerado también permitió que los aborígenes permanecieran en sus tierras en lugar de ser expulsados o masacrados.
Los activistas contra la esclavitud describieron las condiciones del trabajo aborigen en el norte de Australia como esclavitud desde la década de 1860. En 1891, la revista británica Anti-Slavery Reporter publicó un "Mapa de esclavos de la Australia moderna".
En Queensland, la Ley de Protección y Restricción de la Venta de Opio de los Aborígenes de 1897 y la legislación sucesiva permitieron al Protector de los Aborígenes mantener los salarios en fondos que nunca se pagaron.A partir de 1897, ninguna persona podía emplear mano de obra indígena en ese estado sin el permiso de un Protector. El Protector, generalmente un policía o un funcionario del gobierno, tenía el control total del contrato con el empleador. El fraude era común, mediante el cual los Protectores se coludían con los empleadores, en su mayoría pastores, para pagar menos o no pagar a los trabajadores aborígenes. Los que se negaban a trabajar eran encarcelados, amenazados con ser expulsados o se les negaba el acceso a los alimentos. Los asentamientos aborígenes se administraron como depósitos de mano de obra barata donde se colocó un gravamen del 20% sobre los salarios ya escasos de los reclusos, y el resto se mantuvo en una cuenta fiduciaria departamental. El dinero de esta cuenta estaba sujeto a gravámenes adicionales, corrupción burocrática y también se asignó para gastos del gobierno. El interés ganado también fue para el gobierno, no para los asalariados. Los trabajadores aborígenes tenían que obtener el permiso del Protector para hacer retiros y, al hacer preguntas sobre su dinero, a menudo los trabajadores eran encarcelados o castigados. Este sistema se ha descrito como "esclavitud económica" y existió en gran medida en el mismo formato en el estado hasta mediados de la década de 1970.
Después de la Federación en 1901, donde se legisló que el trabajo aborigen requería el pago en dinero, estos salarios a menudo se guardaban en cuentas bancarias a las que no podían acceder, y las burocracias gubernamentales redirigirían el dinero a otros lugares.
A lo largo del siglo XX, la Liga de la Commonwealth británica, el Sindicato de trabajadores de Australia del Norte, los antropólogos Ronald y Catherine Berndt, el artista Albert Namatjira y otros expresaron su preocupación por las condiciones de esclavitud en las que trabajaban muchos aborígenes.
La Ley de aborígenes de 1911 otorgó a la policía de Australia Meridional facultades para “inspeccionar a los trabajadores y sus condiciones”, pero no para imponer cambios.
En las estaciones ganaderas del Territorio del Norte (NT), los trabajadores aborígenes no solo vivían en condiciones muy precarias (sin alojamiento construido, tenían que usar el agua del abrevadero), sino que no recibían dinero, solo comida. La ropa fue prestada pero tuvo que ser devuelta. La Ordenanza de aborígenes de 1918 (Cth) permitió el impago de salarios y el reclutamiento forzoso de mano de obra en el NT. El protector de NT, Cecil Cook, señaló que Australia incumplió sus obligaciones en virtud de la Convención sobre la Esclavitud de la Sociedad de Naciones en la década de 1930.
Cuando los salarios comenzaron a pagarse en efectivo en las décadas de 1950 y 1960, todavía había muchos menos (según se informa, entre el 15 y el 20%) de personas blancas que realizaban un trabajo similar. En 1966, la huelga de Wave Hill de NT, una huelga de trabajadores de Gurindji dirigida por Vincent Lingiari atrajo la atención internacional sobre la injusticia del sistema y, finalmente, llevó al gobierno a exigir la igualdad salarial a partir de diciembre de 1968. Sin embargo, al mismo tiempo, la mecanización de las estaciones provocó el despido de la mayoría de los trabajadores, y la política de asimilación significó que el gobierno colocara a los aborígenes en reservas con instalaciones mínimas.
La legislación que rige y regula el empleo forzoso de los indígenas australianos continuó hasta la década de 1970 en algunos estados.
Investigación de salarios robados de 2006
En 2006, una investigación parlamentaria trató de averiguar cuánto se había retenido en salarios de los trabajadores indígenas en toda Australia, pero descubrió que la práctica era tan generalizada que no podía llegar a una cifra. Conocido oficialmente como el Comité de Referencias Legales y Constitucionales del Senado para la Investigación de Salarios Robados, la Comisión de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades le presentó una propuesta. La Investigación recomendó que los gobiernos estatales deben abrir sus archivos para mejorar el acceso, financiar campañas de concientización y brindar asistencia legal a los posibles reclamantes. Se establecieron comisiones de salarios robados en Australia Occidental (marzo-noviembre de 2012), Queensland (2015) y Nueva Gales del Sur (2004-2011).
Las campañas políticas dirigidas por sindicatos y grupos comunitarios han estado abogando fuertemente por las reparaciones, particularmente en Queensland y Nueva Gales del Sur, y con algo menos de fuerza en Australia Occidental y Victoria, pero se han realizado muchas investigaciones sobre el tema de los salarios robados en Victoria. El Wampan Wages Victorian Stolen Wages Working Group ha sido el organismo principal en ese estado. A partir de 2014, todavía no existía un plan de reparación en Victoria.
Estimaciones recientes han sugerido que hasta 500 millones de dólares australianos pueden haber sido retenidos solo en Queensland entre 1920 y 1970.
Demanda colectiva de Queensland de 2016-2019
En 2015, el Gobierno de Queensland estableció el Grupo de Trabajo de Reparaciones de Salarios Robados para brindar asesoramiento y recomendaciones relacionadas con "El Plan de Reparaciones - Salarios Robados y Ahorros", que debía concluir en 2018. Mick Gooda fue designado como presidente.
En septiembre de 2016, Hans Pearson, de ochenta años, inició una demanda colectiva en el Tribunal Federal de Australia contra el Gobierno de Queensland. Conocido como “La Demanda Colectiva de Salarios Robados”, el caso se conoció como Pearson contra el Estado de Queensland. Se trata del pago del trabajo realizado entre 1939 y 1972 por los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres en Queensland. Representaba a unos 10.000 aborígenes de Queensland, de los cuales alrededor del 60 por ciento ya habían fallecido, y se resolvió en julio de 2019 con un pago de 190.000.000 de dólares australianos. Este fue el quinto acuerdo de demanda colectiva más grande en Australia, aparte de los reclamos de títulos nativos, el pago más grande jamás realizado a los australianos indígenas.
La demanda alegaba que la legislación vigente de 1939 a 1972 permitía el robo de los salarios de los trabajadores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres. El pago representaba salarios que habían sido retenidos por el gobierno estatal, que a menudo los depositaba en fondos fiduciarios inaccesibles para los pueblos indígenas, lo que estaba habilitado en virtud de la legislación descrita anteriormente. Este acuerdo, basado en el reclamo legal de que el gobierno "incumplió su deber como fideicomisario y fiduciario al no pagar los salarios que se tenían en fideicomiso", y basado en registros archivados, fue el primer reconocimiento de que los reclamos por salarios robados tienen algún valor legal. y justificación ética. Las acciones anteriores de los demandantes en Australia Occidental, Nueva Gales del Sur y Queensland no habían tenido éxito.
El pago se redujo en aproximadamente 53 millones de dólares australianos en los costos del litigio. Debido a la falta de registros, el tribunal se basó en pruebas antropológicas para determinar los derechos, agrupando a las personas según la edad; no pretendía ser un cálculo preciso de lo que se debía porque esto era imposible de determinar. No se pagaba dinero a los nietos, y los hombres recibían más que las mujeres porque se calculaba que se les retenía más.
Sin embargo, la justificación legal bajo la cual se otorgó este acuerdo no se aplica necesariamente en todos los sectores y jurisdicciones; surgen diferentes problemas cuando los empleadores privados están involucrados. Históricamente, la mayoría de los trabajadores aborígenes estaban empleados en estaciones ganaderas en el norte de Australia, desde Queensland, a través del Territorio del Norte hasta Australia Occidental, sumando decenas de miles entre las décadas de 1880 y 1970. La mano de obra indígena mantuvo a flote la industria durante la Gran Depresión en Australia. La ley permitía salarios de dos tercios de los de los trabajadores no indígenas, pero los empleadores podían salirse con la suya pagando menos y, a diferencia de los archivos del gobierno de Queensland, existen pocos registros de estas transacciones.
Demanda colectiva de Washington de 2020
En octubre de 2020 se inició una demanda colectiva contra el Gobierno de Australia Occidental, con más de mil personas registradas para la reclamación.
Demanda colectiva del Territorio del Norte de 2021
Hasta septiembre de 2021, más de 770 ex-ganaderos, peones, trabajadores domésticos y peones en el Territorio del Norte se han unido en una demanda colectiva para recuperar los salarios robados, así como reparaciones como decir la verdad.
Mirlo
El primer cargamento de 65 trabajadores melanesios llegó a Boyd Town el 16 de abril de 1847 a bordo del Velocity, un barco bajo el mando del Capitán Kirsopp y fletado por Benjamin Boyd. Boyd era un colono escocés que quería mano de obra barata para trabajar en sus extensos arrendamientos pastorales en la colonia de Nueva Gales del Sur. Financió dos adquisiciones más de habitantes de las islas del Mar del Sur, 70 de los cuales llegaron a Sydney en septiembre de 1847 y otros 57 en octubre de ese mismo año. Muchos de estos isleños pronto se fugaron de sus lugares de trabajo y se los observó hambrientos y desamparados en las calles de Sydney.Los informes de violencia, secuestro y asesinato utilizados durante el reclutamiento de estos trabajadores surgieron en 1848 con una investigación a puerta cerrada que decidió no tomar ninguna medida contra Boyd o Kirsopp. El experimento de explotar la mano de obra melanesia se interrumpió en Australia hasta que Robert Towns reinició la práctica a principios de la década de 1860.
En 1863, Robert Towns quería sacar provecho de la escasez mundial de algodón debido a la Guerra Civil estadounidense. Compró una propiedad a la que llamó Townsvale en el río Logan y plantó 400 acres de algodón. Las ciudades también querían mano de obra barata para cosechar y preparar el algodón y decidieron importar mano de obra melanesia de las Islas de la Lealtad y las Nuevas Hébridas. El capitán Grueber junto con el reclutador de mano de obra Henry Ross Lewin a bordo del Don Juan, llevaron a 73 isleños de los Mares del Sur al puerto de Brisbane en agosto de 1863. Las ciudades querían reclutar específicamente a varones adolescentes y, según los informes, se empleó el secuestro para obtener a estos niños. Durante los siguientes dos años, Towns importó alrededor de 400 melanesios más a Townsvale en términos de trabajo de uno a tres años. Vinieron en los barcos Tío Tomy Perro Negro. En 1865, Towns obtuvo grandes arrendamientos de terrenos en Far North Queensland y financió el establecimiento del puerto de Townsville. Organizó la primera importación de mano de obra de las islas del Mar del Sur a ese puerto en 1866. Subieron a bordo del Blue Bell bajo el mando del Capitán Edwards. Aparte de una pequeña cantidad de mano de obra melanesia importada para el comercio de beche-de-mer alrededor de Bowen, Robert Towns fue el principal explotador de mano de obra negra hasta 1867.
A partir de 1867, la gran demanda de mano de obra muy barata en las industrias azucarera y pastoral de Queensland llevó al principal reclutador de mano de obra de Towns, Henry Ross Lewin, y a otro reclutador llamado John Crossley a abrir sus servicios a otros terratenientes. Esto dio lugar a un aumento masivo de la mano de obra mirlos en Queensland, que continuó durante otros aproximadamente 35 años. Los comerciantes "reclutaban" trabajadores melanesios o kanakas para los campos de caña de azúcar de Queensland, de las Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu), Papua Nueva Guinea, las Islas Salomón y las Islas de la Lealtad de Nueva Caledonia, así como de varias islas micronesias como Kiribati y las Islas Gilbert.
A fines de la década de 1860, estos trabajadores supuestamente fueron vendidos por tan solo £ 2 cada uno y el secuestro se utilizó al menos parcialmente durante el reclutamiento, lo que generó temores de una nueva trata de esclavos floreciente. Los funcionarios franceses en Nueva Caledonia se quejaron de que Crossley había robado a la mitad de los habitantes de una aldea en Lifou, y en 1868 se desató un escándalo cuando el capitán McEachern del barco Syren ancló en Brisbane con 24 isleños reclutas muertos e informa que los noventa restantes a bordo fueron llevados. por la fuerza y el engaño. A pesar de la controversia, no se tomaron medidas contra McEachern o Crossley.
Los métodos de mirlo fueron variados. Algunos trabajadores estaban dispuestos a ser llevados a trabajar a Australia, mientras que otros fueron engañados o forzados. En algunos casos, los barcos de mirlos (que obtenían enormes ganancias) atraían a pueblos enteros atrayéndolos a bordo para comerciar o para un servicio religioso, y luego zarpar. Muchos murieron en los campos debido al duro trabajo manual.
A partir de 1868, el gobierno de Queensland trató de regular el comercio: exigió que cada barco que se dedicaba a reclutar trabajadores de las islas del Pacífico llevara a una persona aprobada por el gobierno para garantizar que los trabajadores fueran reclutados voluntariamente y no secuestrados. Pero tales observadores del gobierno a menudo se corrompían con las bonificaciones pagadas por los trabajadores 'reclutados' o cegados por el alcohol, y hacían poco o nada para evitar que los capitanes marinos engañaran a los isleños a bordo o participaran en secuestros con violencia. Joe Melvin, un periodista de investigación que, encubierto, en 1892 se unió a la tripulación del barco de observación de mirlos Helena de Queensland hacia el final de la era de los mirlos, no encontró casos de intimidación o tergiversación y concluyó que los isleños reclutados lo hicieron "voluntariamente y con astucia".Sin embargo, Helena transportó a los isleños hacia y desde Bundaberg y en esta región hubo una tasa de mortalidad muy alta de Kanakas en 1892 y 1893. Los isleños de los Mares del Sur representaron el 50% de todas las muertes en este período, aunque solo representaron el 20% de la población total en el área de Bundaberg.
El reclutamiento de habitantes de las islas de los Mares del Sur se convirtió en una industria establecida durante la década de 1870 con capitanes de barcos de trabajo a los que se les pagaba alrededor de 5 chelines por recluta en incentivos de "dinero principal", mientras que los propietarios de los barcos vendían los Kanakas desde cualquier lugar entre £ 4 y £ 20 por cabeza. Los Kanakas a veces se descargaban en los puertos de Queenland con discos de metal impresos con un número colgado alrededor del cuello para facilitar la identificación de sus compradores. El capitán Winship del Lyttona fue acusado de secuestrar e importar niños kanakas de entre 12 y 15 años para las plantaciones de George Raff en Caboolture. Hasta 45 de los Kanakas traídos por el capitán John Coath murieron en las plantaciones alrededor del río Mary.Mientras tanto, el famoso reclutador Henry Ross Lewin fue acusado de violar a una isleña pubescente. A pesar de las pruebas sólidas, Lewin fue absuelto y la niña fue vendida más tarde en Brisbane por 20 libras esterlinas.
Los habitantes de las islas del Mar del Sur fueron puestos a trabajar no solo en los cañaverales a lo largo de la costa de Queensland, sino que también fueron ampliamente utilizados como pastores en las grandes estaciones de ovejas en el interior y como buscadores de perlas en el Estrecho de Torres. Fueron llevados al oeste hasta Hughenden, Normanton y Blackall. Cuando los propietarios de las propiedades en las que trabajaban quebraban, los isleños a menudo eran abandonados o vendidos como parte de la propiedad a un nuevo propietario. En el Estrecho de Torres, los canacas se quedaron en pesquerías de perlas aisladas, como Warrior Reefs, durante años, con pocas esperanzas de regresar a casa. En esta región, tres barcos utilizados para adquirir conchas de perlas y beche-de-mer, incluido el Challenge, eran propiedad de James Merriman, quien ocupaba el cargo de alcalde de Sydney.
Las malas condiciones en las plantaciones de azúcar provocaron brotes regulares de enfermedades y muertes. De 1875 a 1880, al menos 443 canacas murieron en la región de Maryborough por enfermedades gastrointestinales y pulmonares a una tasa 10 veces superior a la media. Las plantaciones de Yengarie, Yarra Yarra e Irrawarra pertenecientes a Robert Cran fueron particularmente malas. Una investigación reveló que los isleños estaban sobrecargados de trabajo, mal alimentados, sin asistencia médica y que el suministro de agua era un estanque de drenaje estancado. En el puerto de Mackay, la goleta de trabajo Isabella llegó con la mitad de los Kanakas reclutados muriendo en el viaje de disentería, mientras que el Capitán John Mackay (que da nombre a la ciudad de Mackay), llegó a Rockhampton en el Floracon un cargamento de Kanakas, de los cuales un número considerable estaban muertos o agonizantes.
El Capitán William T. Wawn, un famoso mirlo que trabajaba para la compañía Burns Philp en el barco Lizzie, reconoció libremente en sus memorias que tomó barcos llenos de niños sin dar información sobre contratos, salarios o la naturaleza del trabajo. Se reclutaron hasta 530 niños por mes de estas islas, la mayoría de los cuales fueron transportados a las nuevas plantaciones de grandes empresas en el extremo norte de Queensland, como la Plantación Victoria, propiedad de CSR. Esta fase del intercambio fue muy rentable, con Burns Philp vendiendo cada recluta por alrededor de £23. Muchos de ellos no sabían nada de inglés y morían en estas plantaciones a razón de hasta 1 de cada 5.
Se presentaron cargos de negligencia que resultaron en la muerte de sus trabajadores isleños contra el Sr. Melhuish de Yeppoon Sugar Plantation. Fue llevado a juicio, pero a pesar de que fue encontrado responsable, el juez involucrado impuso solo la multa mínima de £ 5 y deseó que pudiera ser una cantidad aún menor. Cuando más tarde se puso a la venta la plantación de azúcar Yeppoon, los trabajadores isleños se incluyeron como parte de la propiedad. Durante un motín en el hipódromo de Mackay, varios isleños de los Mares del Sur fueron asesinados a golpes por hombres blancos montados que empuñaban estribos. Solo un hombre, George Goyner, fue condenado y recibió una pena menor de dos meses de prisión.
En 1884, se impuso un castigo judicial significativo y único al capitán y la tripulación del barco de observación de mirlos Hopeful. El Capitán Lewis Shaw y cuatro tripulantes fueron acusados y condenados por varios delitos, recibiendo penas de prisión de 7 a 10 años, mientras que otros dos fueron condenados a muerte, luego conmutada por cadena perpetua. A pesar de la evidencia que mostraba que al menos 38 isleños habían sido asesinados por la tripulación de Hopeful, todos los prisioneros (excepto uno que murió en la cárcel) fueron liberados en 1890 en respuesta a una petición pública masiva firmada por 28.000 habitantes de Queensland. Este caso provocó una Comisión Real sobre el reclutamiento de isleños de la que el primer ministro de Queensland concluyó que no era mejor que la trata de esclavos africanos.y en 1885, el gobierno de Queensland encargó un barco para devolver a 450 isleños de Nueva Guinea a sus países de origen. Al igual que la trata mundial de esclavos, los propietarios de las plantaciones, en lugar de ser considerados penalmente responsables, fueron compensados económicamente por el gobierno por la pérdida de estos trabajadores.
Entre 55.000 y 62.500 isleños de los Mares del Sur fueron llevados a Australia. La mayoría de los 10.000 isleños del Pacífico que quedaban en Australia en 1901 fueron repatriados entre 1906 y 1908 en virtud de las disposiciones de la Ley de trabajadores de las islas del Pacífico de 1901. Un censo de 1992 de los isleños de los Mares del Sur informó que alrededor de 10.000 descendientes de los trabajadores mirlos vivían en Queensland. Se informaron menos de 3.500 en el censo australiano de 2001.
Perlas
Indígenas australianos, malayos, timorenses y micronesios fueron secuestrados y vendidos como mano de obra esclava para la industria perlera del noroeste de Australia.
Esclavitud moderna
Según el Índice Global de Esclavitud, había aproximadamente 15.000 personas viviendo en "condiciones de esclavitud moderna" ilegales en Australia en 2016. Durante el año fiscal 2015-16, 169 presuntos delitos de trata de personas y esclavitud fueron remitidos a la Policía Federal Australiana (AFP), incluidos presuntos casos de matrimonio forzado, explotación sexual y trabajo forzoso. A partir de 2017, el Director de la Fiscalía Pública de la Commonwealth había procesado a 19 personas por delitos relacionados con la esclavitud desde 2004, con varios otros procesos en curso.
La introducción de la Ley de Esclavitud Moderna de 2018 en la legislación australiana se basó en parte en la preocupación de que la esclavitud fuera evidente en el sector agrícola.
Las "guerras de la historia"
La afirmación de que la esclavitud tuvo lugar en Australia en la época colonial a menudo se cuestiona, como parte de las "guerras históricas" en curso sobre el pasado de Australia. En junio de 2020, el primer ministro australiano, Scott Morrison, declaró en la radio 2GB de Sídney que "Australia, cuando se fundó como asentamiento, como Nueva Gales del Sur, se basó en que no habría esclavitud... y mientras los barcos de esclavos continuaran para viajar alrededor del mundo, cuando se estableció Australia, sí, claro, fue un asentamiento bastante brutal... pero no había esclavitud en Australia". Tras atraerse los reproches de activistas aborígenes y otros sectores de la comunidad, Morrison se disculpó por cualquier ofensa causada al día siguiente y dijo que se refería específicamente a la colonia de Nueva Gales del Sur.
Colonización financiada por la esclavitud en otros lugares
En el siglo XIX también hubo muchos beneficiarios de la esclavitud practicada en el extranjero que llegaron a las colonias australianas o que financiaron el asentamiento de las colonias. Los historiadores han demostrado que la riqueza obtenida de la esclavitud ayudó a financiar la colonización de Australia, en particular la colonización de Australia Meridional y Victoria.
Entre otros, Lachlan Macquarie, Gobernador de Nueva Gales del Sur; James Stirling, gobernador fundador de Australia Occidental; Edward Eyre Williams, juez de la Corte Suprema de Victoria; y el reverendo Robert Allwood, vicario de la iglesia St. James de Sydney y más tarde vicecanciller de la Universidad de Sydney (1869-1883), recibieron riqueza y oportunidades gracias al dinero generado por la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas.