Escarabajo de farmacia

El escarabajo de la farmacia (Stegobium paniceum), también conocido como escarabajo del pan, galleta escarabajo, y mal llamado gorgojo de las galletas (a pesar de no ser un gorgojo), es un pequeño escarabajo marrón que se puede encontrar infestando una amplia variedad de productos vegetales secos, donde se encuentra entre los no gorgojos más comunes que se encuentran. Es el único miembro vivo del género Stegobium. Pertenece a la familia Ptinidae, que también incluye al escarabajo reloj de la muerte y al escarabajo de los muebles.

El escarabajo de las farmacias tiene una distribución mundial, aunque es más común en climas más cálidos. Es similar en apariencia al escarabajo de los cigarrillos (Lasioderma serricorne), pero es un poco más grande (los adultos pueden medir hasta 3,5 mm de longitud). Además, los escarabajos de las farmacias tienen antenas que terminan en mazas de 3 segmentos, mientras que los escarabajos de los cigarrillos tienen antenas dentadas (con muescas como dientes de sierra). El escarabajo de las farmacias también tiene ranuras que discurren longitudinalmente a lo largo de los élitros, mientras que el escarabajo de los cigarrillos es liso.

Larvas

La hembra puede poner hasta 75 huevos a la vez y el período larvario dura hasta varios meses dependiendo de la fuente de alimento. Las larvas del escarabajo de las farmacias son larvas pequeñas y blancas, que se pueden distinguir con dificultad de las larvas del escarabajo de los cigarrillos, más fácilmente por su pelo más corto y su cápsula de cabeza pálida. Son las larvas las responsables de la mayor parte de los daños que puede causar esta especie. El escarabajo de las farmacias vive en simbiosis obligatoria con un hongo de levadura, que se transmite a las larvas al cubrir los huevos con él.

Nombre

Como sugiere su nombre, el escarabajo de la farmacia tiene tendencia a alimentarse de productos farmacológicos. Esto se debe a su preferencia por las hierbas secas y el material vegetal que a veces se utilizan como drogas; p.ej. Se sabe que los escarabajos de las farmacias se alimentan de estricnina, un extracto de hierbas altamente tóxico. También puede alimentarse de una amplia gama de alimentos secos y especias, así como de pelo, cuero, libros y especímenes de museo. El escarabajo de la farmacia también se conoce como escarabajo de las galletas o del pan, ya que puede vivir de galletas o pan rallado.

Control de plagas

El método más eficaz para eliminar este escarabajo de una casa es tratar de descubrir el origen de la infestación. Los escarabajos de las farmacias a menudo ingresan a una casa en artículos a granel como alpiste para pájaros, semillas de pasto o comida seca para mascotas, donde varias generaciones de escarabajos pueden desarrollarse sin ser notados hasta que algunos de los adultos finalmente se van para infestar nuevos lugares. Los signos reveladores de artículos infestados son agujeros en forma de disparos que perforan el embalaje exterior de los alimentos y marcan artículos sólidos como galletas saladas y pasta, así como polvo suelto en el fondo de las bolsas de almacenamiento. Si bien los escarabajos adultos no se alimentan, son expertos en masticar agujeros.

Una vez dentro de la casa, los escarabajos adultos pondrán sus huevos en una variedad de alimentos incluyendo granos enteros, granos procesados y material vegetativo. Las fuentes de alimentos que pueden infestarse incluyen granos, harina, pan, arroz, semillas, frijoles, pasta, cereales, semillas de aves, semillas de hierba, potpourri, especias, tés y tabaco. Mientras que son altamente dependientes en la masticación de cartón, papel de aluminio y película de plástico para escapar del paquete en el que han sufrido metamorfosis a adultos, son algo menos propensos a comer en una lámina sellada, hermética o bolsa de plástico. Idealmente, todos los paquetes abiertos deben ser descartados en un hogar infestado; sin embargo, también es eficaz para congelar los elementos si todo el contenido puede ser traído abajo −20 °C (−4 °F).

Las áreas de almacenamiento de alimentos, como despensas y gabinetes, deben aspirarse minuciosamente, incluidas las grietas entre las tablas del piso, las esquinas de los gabinetes y las áreas donde los ratones pueden haber acumulado cosas como comida seca para perros. Un nido de pájaro dentro de una casa también puede proporcionar un refugio para los escarabajos de las farmacias, y es posible que sea necesario consultar a un profesional para solucionar este problema. También puede resultar útil reducir los niveles de humedad del hogar. Si bien el uso de insecticidas químicos puede ser indeseable en las áreas de almacenamiento de alimentos, la tierra de diatomeas de calidad alimentaria puede ser útil espolvoreada en los rincones o incluso mezclada con alpiste (la tierra de diatomeas es comestible, pero se debe evitar inhalarla).

Otra forma de controlar la tasa de población podría ser exponiendo el escarabajo a temperaturas más altas (43-55 °C), durante períodos de tiempo más largos.

Historia y origen evolutivo

El miembro más antiguo conocido del género es Stegobium raritanensis del ámbar de Nueva Jersey envejecido del Cretácico Superior (Turoniense hace ~94-90 millones de años). Otra especie fósil, Stegobium defunctus, se conoce de la Formación Green River del Eoceno en Wyoming. Los registros más antiguos del escarabajo como plaga se conocen en la Edad del Bronce de Akrotiri, Santorini, Grecia, alrededor del año 1500 a. C., donde se encontró asociado con legumbres almacenadas.