Escándalo de las tierras Yazoo

El escándalo de las tierras Yazoo, fraude Yazoo, o controversia de la tierra Yazoo fue un fraude inmobiliario masivo perpetrado, a mediados de la década de 1790, por el gobernador de Georgia, George Mathews, y la Asamblea General de Georgia. Los políticos de Georgia vendieron grandes extensiones de territorio en las tierras de Yazoo, en lo que ahora son partes de los actuales estados de Alabama y Mississippi, a expertos políticos a precios muy bajos en 1794. Aunque los reformadores anularon la ley que permitía las ventas al año siguiente., su capacidad para hacerlo fue impugnada en los tribunales y finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos. En la decisión histórica en Fletcher v. Peck(1810), el Tribunal dictaminó que los contratos eran vinculantes y que el estado no podía invalidar retroactivamente las ventas de tierras anteriores. Fue una de las primeras veces que la Corte Suprema anuló una ley estatal y justificó muchos reclamos por esas tierras. Parte de la tierra vendida por el estado en 1794 había sido revendida poco después a terceros inocentes, lo que complicó enormemente el litigio. En 1802, debido a la controversia en curso, Georgia cedió todos sus reclamos de tierras al oeste de su frontera moderna al gobierno de los EE. UU. A cambio, el gobierno pagó en efectivo y asumió las responsabilidades legales. Las reclamaciones relacionadas con la compra de tierras no se resolvieron por completo hasta que se aprobó la legislación en 1814 que estableció un fondo de resolución de reclamaciones.

El fraude de tierras de Yazoo a menudo se combina con la especulación de Pine Barrens, otro escándalo de tierras que tuvo lugar en el este de Georgia aproximadamente al mismo tiempo. En este caso, los funcionarios de alto rango del estado estaban haciendo múltiples donaciones de concesiones de tierra para las mismas parcelas, lo que resultó en la emisión de concesiones por un total de mucha más tierra de la que estaba disponible en el estado de Georgia.

Fondo

Los orígenes del escándalo de la tierra de Yazoo radican en el deseo del estado estadounidense de Georgia de reafirmar sus reclamos territoriales después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y satisfacer una gran demanda de tierra para desarrollar. El territorio reclamado por Georgia se extendía hacia el oeste hasta el río Mississippi e incluía la mayoría de los estados actuales de Alabama y Mississippi (desde 31 ° N hasta 35 ° N, excepto solo las áreas costeras de esos estados). Parte de este territorio fue reclamado y ocupado por nativos americanos, y las partes del sur del territorio también fueron reclamadas por España como parte de la Florida española. Las tierras a lo largo del río Mississippi cerca de la actual Natchez, Mississippi, se habían colonizado durante la administración británica de West Florida y tenían una fuerte presencia lealista. Algunas autoridades y especuladores de Georgia pensaron que estas tierras desarrolladas podrían ser confiscadas.

Intentos de desarrollo anteriores

El primer intento de Georgia de organizar el asentamiento en esta área fue una propuesta de 1784 para establecer el condado de Houstoun en el área de Muscle Shoals. Este intento nunca despegó porque sus principales defensores se involucraron en un esfuerzo por establecer el estado de Franklin en el este de Tennessee actual.

En 1785, el gobernador George Mathews firmó la Ley del condado de Bourbon, que organizaba el condado de Bourbon, Georgia, en el área al este del Mississippi y al sur del río Yazoo. Esta área incluía el área de Natchez y estaba en el área también reclamada por España. El estado nombró funcionarios civiles y judiciales para el nuevo condado, pero bajo la presión del gobierno federal, Georgia disolvió el condado de Bourbon en 1788. El gobierno federal se opuso al condado de Bourbon debido a la reclamación española no resuelta y a las reclamaciones de la zona por parte de los choctaw y Las tribus americanas nativas Chickasaw no se habían extinguido.

Aproximadamente en 1789, se formó una sociedad secreta llamada Sociedad Combinada; el único propósito de los miembros era ganar dinero mediante la especulación de tierras. Este grupo aseguró influencia en la legislatura de Georgia para promover sus objetivos. En 1789, tres empresas, The South Carolina Yazoo Company, The Virginia Yazoo Company (dirigida por Patrick Henry) y Tennessee Company, fueron formadas por intereses de Combined Society para comprar tierras a la legislatura de Georgia. El gobernador Edward Telfair firmó un acuerdo para vender 20 000 000 acres (81 000 km²) de tierra a las empresas Yazoo por $207 000, o alrededor de 1 centavo por acre. Estas tierras estaban ubicadas al norte de la desembocadura del río Yazoo y se extendían hacia el este desde el Mississippi. El trato fracasó en 1792 cuando las empresas intentaron pagar con moneda antigua depreciada, que el estado se negó a aceptar. La existencia de la Sociedad Combinada también fue expuesta en 1792; algunos de sus directores continuaron activos en los intentos de desarrollar las tierras de Georgia.

Venta de terrenos de Yazoo

En 1794, se formaron cuatro nuevas empresas: Georgia Company, Georgia-Mississippi Company, Upper Mississippi Company y la nueva Tennessee Company. Sus directores incluían personas activas en las compras de 1789, así como destacados políticos de Georgia, como James Gunn y el juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, James Wilson. Estas empresas persuadieron a la asamblea estatal de Georgia para que vendiera más de 40 000 000 acres (160 000 km²) de tierra por 500 000 dólares. A muchos funcionarios y legisladores de Georgia se les ofrecieron acciones en estas empresas o sobornos para asegurar su acuerdo con la venta. El 7 de enero de 1795, el gobernador Mathews promulgó una ley que autorizaba la venta de los 40 000 000 acres (160 000 km²), conocida como Ley Yazoo.

El territorio que fue objeto de estas compras incluía la mayor parte de la tierra que había sido objeto del intento de compra de 1789, y una parte significativa de la misma fue revendida a compradores en otras partes del país que desconocían la naturaleza inestable de las transacciones

Revocación de la venta

Cuando se revelaron los detalles de la venta, la indignación pública fue generalizada y la gente protestó ante los funcionarios federales y los congresistas. Jared Irwin y el senador estadounidense James Jackson lideraron los esfuerzos de reforma: Irwin fue elegido gobernador de Georgia y, menos de dos meses después de asumir el cargo, firmó un proyecto de ley el 13 de febrero de 1796 que anulaba la Ley Yazoo. El estado quemó todas las copias del proyecto de ley excepto una que había sido enviada al presidente George Washington. Jackson renunció como senador para postularse para el cargo de próximo gobernador de Georgia. Fue elegido y asumió el cargo dos años después.

Pero el asunto no había terminado. El estado reembolsó el dinero a las personas que habían comprado tierras, pero algunos rechazaron el dinero y prefirieron quedarse con la tierra. El estado no reconoció sus reclamos, y el asunto pasaría por los tribunales durante la próxima década. En 1802, el estado cedió al gobierno federal todos los reclamos de tierras al oeste de su frontera actual (que se organizaron en el Territorio de Mississippi), junto con las disputas legales en curso. Las reclamaciones de terceros propietarios que inocentemente habían comprado tierras a las empresas originales no se resolvieron por completo hasta 1816. Las reclamaciones españolas sobre el territorio de Georgia se resolvieron con el Tratado de San Lorenzo de 1795; Los reclamos de los nativos americanos sobre el área se extinguieron mediante una serie de tratados que finalizaron en la década de 1820.

Los desafíos legales al intento de Georgia de revocar la venta llegaron a la Corte Suprema en 1810. La histórica decisión Fletcher v. Peck marcó una de las primeras veces que la Corte anuló una ley estatal, al decidir que las ventas de tierras eran contratos vinculantes y no podían ser invalidados retroactivamente. por la aprobación de la legislación sustitutiva.

Especulación de Pine Barrens

Durante el mismo período, en lo que se llamó la especulación de Pine Barrens, los gobernadores y la legislatura de Georgia hicieron concesiones de tierras superpuestas en la parte este del estado, otorgando efectivamente tres veces más tierras de las que existían en el estado. Aunque se suponía que las concesiones de tierras se limitarían a 1000 acres (4 km) por individuo, el estado otorgó múltiples concesiones de 1000 acres (4 km) a ciertas personas.