Equuleus

Equuleus (ih-KWOO-lee-əs) es una constelación de estrellas que son visibles en el cielo nocturno. Su nombre en latín significa "caballito", un potro. Ubicada justo al norte del ecuador celeste, fue una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas. Es la segunda más pequeña de las constelaciones modernas (después de Crux), y abarca solo 72 grados cuadrados. También es muy débil, ya que no tiene estrellas más brillantes que la cuarta magnitud.

Características notables

La constelación Equuleus como se puede ver por el ojo desnudo.

La constelación Equuleus, color y contraste mejorado.

Estrellas

La estrella más brillante de Equuleus es Alpha Equulei, tradicionalmente llamada Kitalpha, una estrella amarilla de magnitud 3,9, a 186 años luz de la Tierra. Su nombre tradicional significa "la sección del caballo".

Hay pocas estrellas variables en Equuleus. Solo se conocen alrededor de 25, la mayoría de los cuales son débiles. Gamma Equulei es una estrella alfa CVn, con magnitudes entre 4,58 y 4,77 durante un período de alrededor de 12½ minutos. Es una estrella blanca a 115 años luz de la Tierra y tiene una compañera óptica de magnitud 6,1, 6 Equulei. Es divisible en binoculares. 6 Equulei es un sistema binario astrométrico en sí mismo, con una magnitud aparente de 6,07. R Equulei es una variable de Mira que oscila entre magnitudes 8,0 y 15,7 durante casi 261 días. Tiene un tipo espectral de M3e-M4e y tiene un índice de color B-V promedio de +1.41.

Equuleus contiene algunas estrellas dobles de interés. γ Equ consta de una estrella primaria con una magnitud de alrededor de 4,7 (ligeramente variable) y una estrella secundaria de magnitud 11,6, separadas por 2 segundos de arco. Epsilon Equulei es una estrella triple también designada 1 Equulei. El sistema, a 197 años luz de distancia, tiene una primaria de magnitud 5,4 que es en sí misma una estrella binaria; sus componentes son de magnitud 6,0 y 6,3 y tienen un periodo de 101 años. El secundario es de magnitud 7,4 y es visible en telescopios pequeños. Los componentes de la primaria se acercan cada vez más y no serán divisibles en los telescopios de aficionados a partir de 2015. δ Equ es una estrella binaria con un período orbital de 5,7 años, que en un momento fue el período orbital más corto conocido para una binaria óptica. Los dos componentes del sistema nunca están separados por más de 0,35 segundos de arco.

Objetos de cielo profundo

Debido a su pequeño tamaño y su distancia desde el plano de la Vía Láctea, Equuleus no contiene objetos notables de cielo profundo. Algunas galaxias muy débiles entre las magnitudes 13 y 15 incluyen NGC 7015, NGC 7040, NGC 7045 y NGC 7046.

Mitología

Visto en El espejo de Urania (1825)

En la mitología griega, un mito asocia a Equuleus con el potro Celeris (que significa "velocidad" o "velocidad"), que era descendiente o hermano del caballo alado Pegaso. Mercurio le dio Celeris a Castor. Otros mitos dicen que Equuleus es el caballo golpeado por el tridente de Poseidón, durante la contienda entre él y Atenea al decidir cuál sería el superior. Debido a que esta sección de estrellas sale antes que Pegaso, a menudo se le llama Equus Primus, o el Primer Caballo. Equuleus también está relacionado con la historia de Philyra y Saturno.

Creada por Hiparco e incluida por Ptolomeo, linda con Pegaso; a diferencia del caballo más grande, se representa solo como una cabeza de caballo.

Equivalentes

En la astronomía china, las estrellas que corresponden a Equuleus se encuentran dentro de la Tortuga Negra del Norte (北方玄武, Běi Fāng Xuán Wǔ).