Episoma

Un episoma es un tipo especial de plásmido, que permanece como parte del genoma eucariótico sin integración. Los episomas logran esto al replicarse junto con el resto del genoma y luego asociarse con los cromosomas en metafase durante la mitosis. Los episomas no se degradan, a diferencia de los plásmidos estándar, y se pueden diseñar para que no se silencien epigenéticamente dentro del núcleo de la célula eucariota. Los episomas se pueden observar en la naturaleza en ciertos tipos de infección a largo plazo por virus adenoasociados o virus de Epstein-Barr. En 2004, se propuso que los episomas no virales podrían usarse en terapia genética para cambios a largo plazo en la expresión génica.

A partir de 1999, se conocían muchas secuencias de ADN (ácido desoxirribonucleico) que permitían que un plásmido estándar se retuviera episomalmente. Un ejemplo es la secuencia S/MAR.

La duración de la retención episomal es bastante variable entre diferentes construcciones genéticas y existen muchas características conocidas en la secuencia de un episoma que afectarán la duración y la estabilidad de la expresión genética del transgén transportado. Entre estas características está el número de sitios CpG que contribuyen al silenciamiento epigenético del transgén portado por el episoma.

Mecanismo de retención episomal

El mecanismo detrás de la retención episomal en el caso de los episomas S/MAR generalmente aún es incierto. A partir de 1985, en el caso de la infección latente por el virus de Epstein-Barr, los episomas parecían estar asociados con proteínas nucleares de la célula huésped a través de un conjunto de proteínas virales.

Episomas en procariotas

Los episomas en procariotas son secuencias especiales que pueden dividirse mitóticamente ya sea por separado o integrados en el cromosoma procariota.