EO Wilson

Edward Osborne Wilson (10 de junio de 1929 - 26 de diciembre de 2021) fue un biólogo, naturalista, entomólogo y escritor estadounidense. Según David Attenborough, Wilson era el principal experto mundial en su especialidad de mirmecología, el estudio de las hormigas. Fue apodado el "hombre hormiga".

Wilson ha sido llamado "el padre de la sociobiología", "el padre de la biodiversidad" y el "heredero natural" a Charles Darwin. Ha sido elogiado por su defensa del medio ambiente y sus ideas seculares, humanistas y deístas relacionadas con asuntos religiosos y éticos. Entre sus contribuciones a la teoría ecológica se encuentra la teoría de la biogeografía insular (desarrollada en colaboración con el ecólogo matemático Robert MacArthur), que sirvió de base para el campo del diseño de áreas de conservación, así como la teoría neutral unificada de la biodiversidad de Stephen P. Hubbell.

Wilson fue profesor de investigación emérito de la Universidad Pellegrino en Entomología para el Departamento de biología orgánica y evolutiva de la Universidad de Harvard, profesor en la Universidad de Duke y miembro del Comité de Investigación Escéptica. La Real Academia Sueca otorgó a Wilson el Premio Crafoord. Fue un humanista laureado de la Academia Internacional de Humanismo. Ganó dos veces el premio Pulitzer de no ficción general (por Sobre la naturaleza humana en 1979 y Las hormigas en 1991) y autor de bestsellers del New York Times por La conquista social de la Tierra, Cartas a un joven científico y El significado de la existencia humana.

Primeros años

Edward Osborne Wilson nació el 10 de junio de 1929 en Birmingham, Alabama, hijo único de Inez Linnette Freeman y Edward Osborne Wilson. Según su autobiografía Naturalist, creció en varias ciudades del sur de los Estados Unidos, incluidas Mobile, Alabama, Decatur, Alabama y Pensacola, Florida. Desde temprana edad, se interesó por la historia natural. Su padre era un alcohólico que finalmente se suicidó. Sus padres le permitieron traer arañas viudas negras a casa y mantenerlas en el porche. Se divorciaron cuando él tenía siete años.

El mismo año en que sus padres se divorciaron, Wilson se quedó ciego de un ojo en un accidente de pesca. Sufrió durante horas, pero siguió pescando. No se quejó porque estaba ansioso por permanecer al aire libre. No buscó tratamiento médico. Varios meses después, su pupila derecha se nubló con una catarata. Fue ingresado en el Pensacola Hospital para que le quitaran el cristalino. Wilson escribe, en su autobiografía, que la "cirugía fue una prueba aterradora [del siglo XIX]". Wilson mantuvo la vista completa en su ojo izquierdo, con una visión de 20/10. La visión 20/10 lo impulsó a concentrarse en "pequeñas cosas": "Noté mariposas y hormigas más que otros niños, y me interesé en ellas automáticamente."

Aunque había perdido la visión estereoscópica, todavía podía ver letras pequeñas y pelos en los cuerpos de pequeños insectos. Su capacidad reducida para observar mamíferos y aves lo llevó a concentrarse en los insectos.

A la edad de nueve años, Wilson emprendió sus primeras expediciones en el Rock Creek Park en Washington, DC. Comenzó a coleccionar insectos y se apasionó por las mariposas. Los capturaría usando redes hechas con escobas, perchas y bolsas de gasa. Participar en estas expediciones condujo a la fascinación de Wilson por las hormigas. Describe en su autobiografía cómo un día arrancó la corteza de un árbol podrido y descubrió hormigas de citronela debajo. Las hormigas obreras que encontró eran "bajas, gordas, de color amarillo brillante y emitían un fuerte olor a limón". Wilson dijo que el evento dejó una "impresión vívida y duradera en [él]". También ganó el premio Eagle Scout y se desempeñó como director de naturaleza de su campamento de verano Boy Scout. A los 18 años, con la intención de convertirse en entomólogo, comenzó recolectando moscas, pero la escasez de alfileres de insectos causada por la Segunda Guerra Mundial hizo que cambiara a hormigas, que podían almacenarse en viales. Con el apoyo de Marion R. Smith, mirmecóloga del Museo Nacional de Historia Natural de Washington, Wilson comenzó un estudio de todas las hormigas de Alabama. Este estudio lo llevó a informar sobre la primera colonia de hormigas rojas en los EE. UU., cerca del puerto de Mobile. Wilson dijo que fue a 15 o 16 escuelas dentro de los 11 años de escolaridad.

Educación

A Wilson le preocupaba no poder pagar los gastos de una universidad y trató de alistarse en el ejército de los Estados Unidos con la intención de obtener el apoyo financiero del gobierno de los Estados Unidos para su educación. Reprobó el examen médico del Ejército debido a problemas de la vista, pero pudo inscribirse en la Universidad de Alabama, donde obtuvo su B.S. y M. S. grados en biología en 1950. En 1951, Wilson se transfirió a la Universidad de Harvard.

Nombrado miembro de la Harvard Society of Fellows, pudo viajar en expediciones al extranjero, recolectar especies de hormigas de Cuba y México y viajar por el Pacífico Sur, incluidos Australia, Nueva Guinea, Fiyi, Nueva Caledonia y Sri Lanka. En 1955, recibió su Ph.D. y se casó con Irene Kelley.

Carrera

Desde 1956 hasta 1996, Wilson formó parte de la facultad de Harvard. Comenzó como taxónomo de hormigas y trabajó para comprender su microevolución, cómo se convirtieron en nuevas especies al escapar de las desventajas ambientales y mudarse a nuevos hábitats. Desarrolló una teoría del "ciclo taxonómico".

En colaboración con el matemático William H. Bossert, Wilson desarrolló una clasificación de feromonas basada en los patrones de comunicación de los insectos. En la década de 1960, colaboró con el matemático y ecologista Robert MacArthur en el desarrollo de la teoría del equilibrio de las especies. En la década de 1970, él y Daniel S. Simberloff probaron esta teoría en pequeños islotes de manglares en los Cayos de Florida. Erradicaron todas las especies de insectos y observaron la repoblación por nuevas especies. El libro de Wilson y MacArthur The Theory of Island Biogeography se convirtió en un texto estándar de ecología.

En 1971, publicó The Insect Societies, que argumenta que el comportamiento de los insectos y el comportamiento de otros animales están influenciados por presiones evolutivas similares. En 1973, Wilson fue nombrado curador de entomología en el Museo de Zoología Comparada de Harvard. En 1975, publicó el libro Sociobiología: la nueva síntesis aplicando sus teorías del comportamiento de los insectos a los vertebrados y, en el último capítulo, a los humanos. Especuló que las tendencias evolucionadas y heredadas eran responsables de la organización social jerárquica entre los humanos. En 1978 publicó Sobre la naturaleza humana, que trataba sobre el papel de la biología en la evolución de la cultura humana y ganó un premio Pulitzer de no ficción general.

Wilson fue nombrado Frank B. Baird, Jr., Profesor de Ciencias en 1976 y, después de retirarse de Harvard en 1996, se convirtió en Profesor Emérito de la Universidad Pellegrino.

En 1981, después de colaborar con Charles Lumsden, publicó Genes, Mind and Culture, una teoría de la coevolución gen-cultura. En 1990 publicó Las hormigas, coescrito con Bert Hölldobler, su segundo premio Pulitzer de no ficción general.

En la década de 1990, publicó La diversidad de la vida (1992), una autobiografía: Naturalist (1994) y Consilience: The Unity of Knowledge (1998) sobre la unidad de las ciencias naturales y sociales.

Jubilación y muerte

En 1996, Wilson se retiró oficialmente de la Universidad de Harvard, donde continuó ocupando los cargos de Profesor Emérito y Curador Honorario de Entomología. Se retiró por completo de Harvard en 2002 a los 73 años. Después de renunciar, publicó más de una docena de libros, incluido un libro de texto de biología digital para iPad.

Fundó la E.O. Wilson Biodiversity Foundation, que financia el PEN/E. O. Wilson Literary Science Writing Award y es una "fundación independiente" en la Escuela Nicholas del Medio Ambiente de la Universidad de Duke. Wilson se convirtió en profesor especial en la Universidad de Duke como parte del acuerdo.

Wilson y su esposa, Irene, residían en Lexington, Massachusetts. Tenía una hija, Catalina. Su esposa le precedió en la muerte (el 7 de agosto de 2021) y murió en las cercanías de Burlington el 26 de diciembre de 2021, a la edad de 92 años.

Trabajo

Sociobiología: la nueva síntesis, 1975

Wilson usó la sociobiología y los principios evolutivos para explicar el comportamiento de los insectos sociales y luego comprender el comportamiento social de otros animales, incluidos los humanos, estableciendo así la sociobiología como un nuevo campo científico. Argumentó que todo el comportamiento animal, incluido el de los humanos, es producto de la herencia, los estímulos ambientales y las experiencias pasadas, y que el libre albedrío es una ilusión. Se refirió a la base biológica del comportamiento como la "correa genética". El punto de vista sociobiológico es que todo el comportamiento social animal está gobernado por reglas epigenéticas elaboradas por las leyes de la evolución. Esta teoría e investigación demostraron ser seminales, controvertidas e influyentes.

Wilson argumentó que la unidad de selección es un gen, el elemento básico de la herencia. El objetivo de la selección es normalmente el individuo que porta un conjunto de genes de ciertos tipos. Con respecto al uso de la selección de parentesco para explicar el comportamiento de los insectos eusociales, la "nueva visión que propongo es que siempre fue una selección de grupo, una idea que Darwin formuló por primera vez de manera aproximada".;

La investigación sociobiológica fue en ese momento particularmente controvertida con respecto a su aplicación a los humanos. La teoría estableció un argumento científico para rechazar la doctrina común de tabula rasa, que sostiene que los seres humanos nacen sin ningún contenido mental innato y que la cultura funciona para aumentar el conocimiento humano y ayudar en la supervivencia y el éxito.

Recepción

La sociobiología fue recibida inicialmente con críticas sustanciales. Tras su publicación, Wilson fue acusado de racismo, misoginia y simpatía por la eugenesia. Varios de los colegas de Wilson en Harvard, como Richard Lewontin y Stephen Jay Gould, se opusieron firmemente a su trabajo sobre sociobiología. Gould, Lewontin y otros del Grupo de Estudio de Sociobiología del área de Boston, asociado con la organización Science for the People, escribieron "Contra la 'Sociobiología'" en una carta abierta criticando la 'visión determinista de la sociedad humana y la acción humana' de Wilson. Se organizaron otras conferencias públicas, grupos de lectura y comunicados de prensa criticando el trabajo de Wilson; en respuesta, en marzo de 1976, Wilson produjo un artículo de debate titulado "Academic Vigilantism and the Political Significance of Sociobiology" en Biociencias.

En febrero de 1978, mientras participaba en una discusión sobre sociobiología en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Wilson fue rodeado, coreado y rociado con agua por miembros del Comité Internacional contra el Racismo, quienes acusaron a Wilson de defender el racismo y el determinismo genético. Steven Jay Gould, que estuvo presente en el evento, y Science for the People, que previamente había protestado contra Wilson, condenaron el ataque.

La filósofa Mary Midgley se encontró con Sociobiología en el proceso de escribir Beast and Man (1979) y reescribió significativamente el libro para ofrecer una crítica de las opiniones de Wilson. Midgley elogió el libro por el estudio del comportamiento animal, la claridad, la erudición y el alcance enciclopédico, pero criticó ampliamente a Wilson por la confusión conceptual, el cientificismo y el antropomorfismo de la genética.

Sobre la naturaleza humana, 1978

Wilson escribió en su libro Sobre la naturaleza humana de 1978: "La epopeya evolutiva es probablemente el mejor mito que jamás tendremos". La fama de Wilson provocó el uso de la frase transformada épica de la evolución. El libro ganó el Premio Pulitzer en 1979.

Las hormigas, 1990

Wilson, junto con Bert Hölldobler, llevó a cabo un estudio sistemático de las hormigas y su comportamiento, que culminó en la obra enciclopédica de 1990 Las hormigas. Debido a que gran parte del comportamiento abnegado por parte de las hormigas individuales puede explicarse sobre la base de sus intereses genéticos en la supervivencia de las hermanas, con quienes comparten el 75% de sus genes (aunque el caso real es el de algunas especies de reinas). se aparean con múltiples machos y, por lo tanto, algunos trabajadores en una colonia solo estarían relacionados en un 25 %), Wilson defendió una explicación sociobiológica para todo el comportamiento social en el modelo del comportamiento de los insectos sociales.

Wilson dijo en referencia a las hormigas "Karl Marx tenía razón, el socialismo funciona, es solo que tenía la especie equivocada". Afirmó que las hormigas individuales y otras especies eusociales podían alcanzar una mayor aptitud darwiniana poniendo las necesidades de la colonia por encima de sus propias necesidades como individuos porque carecen de independencia reproductiva: las hormigas individuales no pueden reproducirse sin una reina, por lo que solo pueden aumentar su aptitud mediante trabajando para mejorar la aptitud de la colonia en su conjunto. Los seres humanos, sin embargo, poseen independencia reproductiva, por lo que los seres humanos individuales disfrutan de su máximo nivel de aptitud darwiniana cuidando de su propia supervivencia y teniendo su propia descendencia.

Consiliencia, 1998

En su libro de 1998 Consilience: The Unity of Knowledge, Wilson analizó los métodos que se han utilizado para unir las ciencias y que podrían unir las ciencias con las humanidades. Argumentó que el conocimiento es una cosa única y unificada, no dividida entre la ciencia y la investigación humanística. Wilson usó el término "consiliencia" describir la síntesis del conocimiento de diferentes campos especializados del quehacer humano. Definió la naturaleza humana como una colección de reglas epigenéticas, los patrones genéticos del desarrollo mental. Argumentó que la cultura y los rituales son productos, no partes, de la naturaleza humana. Dijo que el arte no es parte de la naturaleza humana, pero nuestra apreciación del arte sí lo es. Sugirió que conceptos como la apreciación del arte, el miedo a las serpientes o el tabú del incesto (efecto Westermarck) podrían estudiarse mediante métodos científicos de las ciencias naturales y ser parte de la investigación interdisciplinaria.

Apoyo de J. Philippe Rushton

Antes de la muerte de Wilson, su correspondencia personal fue donada a la Biblioteca del Congreso a pedido de la Biblioteca. Después de su muerte, se publicaron varios artículos que discutían la discrepancia entre el legado de Wilson como campeón de la biogeografía y la biología de la conservación y su apoyo al racismo científico y a los pseudocientíficos. Específicamente, el archivo de la Biblioteca del Congreso incluía cartas que defendían el trabajo de J. Philippe Rushton durante varios años. Rushton fue un polémico psicólogo de la Universidad de Western Ontario, que más tarde dirigió el Pioneer Fund.

Desde finales de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, Wilson escribió varios correos electrónicos a los colegas de Rushton defendiendo el trabajo de Rushton frente a las críticas generalizadas de "mala conducta académica", &#34 "Tergiversación de datos" y sesgo de confirmación, todas las cuales fueron tácticas que supuestamente Rushton empleó para respaldar sus ideas personales sobre la raza. Wilson también patrocinó un artículo escrito por Rushton en PNAS, y durante el proceso de revisión, Wilson buscó intencionalmente revisores para el artículo que creía que probablemente ya estarían de acuerdo con su premisa. Wilson mantuvo su apoyo a las ideologías racistas de Rushton detrás de escena para no llamar demasiado la atención sobre sí mismo o empañar su propia reputación. Wilson respondió a otra solicitud de Rushton para patrocinar un segundo artículo de PNAS con lo siguiente: 'Cuenta con mi apoyo de muchas maneras, pero para mí patrocinar un artículo sobre diferencias raciales en PNAS sería contraproducente para ambos. " Wilson también comentó que la razón por la que las ideologías de Rushton no recibieron un apoyo más amplio es por el "... miedo a ser llamado racista, que es prácticamente una sentencia de muerte en la academia estadounidense si se toma en serio". Admito que yo mismo he tendido a evitar el tema de la obra de Rushton, por miedo."

En 2022, la E.O. Wilson Biodiversity Foundation emitió una declaración rechazando el apoyo de Wilson a Rushton y el racismo, en nombre de la junta directiva y el personal.

Creencias espirituales y políticas

Humanismo científico

Wilson acuñó la frase humanismo científico como "la única cosmovisión compatible con el conocimiento creciente de la ciencia del mundo real y las leyes de la naturaleza". Wilson argumentó que es el más adecuado para mejorar la condición humana. En 2003, fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista.

Dios y religión

Sobre la cuestión de Dios, Wilson describió su posición como deísmo provisional y negó explícitamente la etiqueta de "ateo", prefiriendo "agnóstico". Explicó su fe como una trayectoria que se alejaba de las creencias tradicionales: "Me alejé de la iglesia, no definitivamente agnóstico o ateo, solo bautista & Christian no más." Wilson argumentó que la creencia en Dios y los rituales de la religión son productos de la evolución. Argumentó que no deberían ser rechazados o descartados, sino más bien investigados por la ciencia para comprender mejor su importancia para la naturaleza humana. En su libro La creación, Wilson escribió que los científicos deberían "ofrecer la mano de la amistad" a los líderes religiosos y construir una alianza con ellos, afirmando que "La ciencia y la religión son dos de las fuerzas más potentes de la Tierra y deben unirse para salvar la creación".

Wilson hizo un llamamiento a la comunidad religiosa en el circuito de conferencias de Midland College, Texas, por ejemplo, y que "el llamamiento recibió una 'respuesta masiva'", que un pacto había sido escrito y que una "asociación funcionará en un grado sustancial a medida que pase el tiempo".

Sin embargo, en una entrevista de New Scientist publicada el 21 de enero de 2015, Wilson dijo que "La religión 'nos está arrastrando hacia abajo' y debe eliminarse 'por el bien del progreso humano'", y "Yo diría que en aras del progreso humano, lo mejor que podríamos hacer sería disminuir, hasta el punto de eliminar, las creencias religiosas."

Ecología

Wilson dijo que, si pudiera comenzar su vida de nuevo, trabajaría en ecología microbiana, al hablar sobre la revitalización de sus campos de estudio originales desde la década de 1960. Estudió las extinciones masivas del siglo XX y su relación con la sociedad moderna, e identificó la extinción masiva como la mayor amenaza para el futuro de la Tierra. En 1998 abogó por un enfoque ecológico en el Capitolio:

Ahora cuando cortas un bosque, un bosque antiguo en particular, no solo estás eliminando muchos árboles grandes y algunas aves que se mueven alrededor en el canopy. Usted está imponiendo drásticamente una gran variedad de especies dentro de unos pocos kilómetros cuadrados de usted. El número de estas especies puede llegar a decenas de miles.... Muchos de ellos todavía son desconocidos para la ciencia, y la ciencia todavía no ha descubierto el papel clave que indudablemente jugó en el mantenimiento de ese ecosistema, como en el caso de hongos, microorganismos y muchos de los insectos.

Desde finales de la década de 1970, Wilson participó activamente en la conservación global de la biodiversidad, contribuyendo y promoviendo la investigación. En 1984 publicó Biophilia, un trabajo que exploraba las bases evolutivas y psicológicas de la atracción de la humanidad por el entorno natural. Este trabajo introdujo la palabra biofilia que influyó en la configuración de la ética de la conservación moderna. En 1988, Wilson editó el volumen BioDiversity, basado en las actas de la primera conferencia nacional de EE. UU. sobre el tema, que también introdujo el término biodiversidad en el lenguaje. Este trabajo fue muy influyente en la creación del campo moderno de estudios de biodiversidad. En 2011, Wilson dirigió expediciones científicas al Parque Nacional Gorongosa en Mozambique y los archipiélagos de Vanuatu y Nueva Caledonia en el suroeste del Pacífico. Wilson formó parte del movimiento conservacionista internacional, como consultor del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, como director del Museo Americano de Historia Natural, Conservación Internacional, The Nature Conservancy y el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Comprender la escala de la crisis de extinción lo llevó a abogar por la protección de los bosques, incluida la 'Ley para salvar los bosques de Estados Unidos', presentada por primera vez en 1998, hasta 2008, pero nunca aprobada. La Declaración de Bosques Ahora exige nuevos mecanismos basados en los mercados para proteger los bosques tropicales. Wilson dijo una vez que destruir una selva tropical para obtener ganancias económicas era como quemar una pintura del Renacimiento para preparar una comida. En 2014, Wilson pidió reservar el 50% de la superficie de la Tierra para que prosperen otras especies como la única estrategia posible para resolver la crisis de extinción. La idea se convirtió en la base de su libro Half-Earth (2016) y del Proyecto Half-Earth de la E.O. Fundación Wilson para la Biodiversidad. La influencia de Wilson con respecto a la ecología a través de la ciencia popular fue cubierta por Alan G. Gross en The Scientific Sublime (2018).

Wilson jugó un papel decisivo en el lanzamiento de la iniciativa Encyclopedia of Life (EOL) con el objetivo de crear una base de datos global para incluir información sobre los 1,9 millones de especies reconocidas por la ciencia. Actualmente incluye información de prácticamente todas las especies conocidas. Este repositorio digital abierto y con capacidad de búsqueda para rasgos de organismos, medidas, interacciones y otros datos cuenta con más de 300 socios internacionales e innumerables científicos para proporcionar a los usuarios acceso global al conocimiento de la vida en la Tierra. Por su parte, Wilson descubrió y describió más de 400 especies de hormigas.

Premios y distinciones

Wilson en un "campeón junto al fuego" durante el cual recibió la Medalla Addison Emery Verrill en 2007

Wilson dirige al público en la dedicación del Centro de Biofilia nombrado por él en Nokuse Plantation en el condado de Walton, Florida.

Los honores científicos y de conservación de Wilson incluyen:

• Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias, elegido 1959
• Member of the National Academy of Sciences, elected 1969
• Miembro de la Sociedad Filosófica Americana, elegido 1976.
• U.S. National Medal of Science, 1977
• Premio Leidy, 1979, de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia
• Premio Pulitzer Sobre la naturaleza humana, 1979
• Tyler Prize for Environmental Achievement, 1984
• ECI Prize, International Ecology Institute, terrestrial ecology, 1987
• Doctorado honorario de la Facultad de Matemáticas y Ciencias de la Universidad de Uppsala, Suecia, 1987
• Premio de la Academia de la Plata de Oro, 1988
• Sus libros Las sociedades de insectos y Sociobiología: La nueva síntesis fueron honrados con el premio Science Citation Classic del Instituto de Información Científica.
• Premio Crafoord, 1990, premio otorgado por la Real Academia Sueca de Ciencias
• Premio Pulitzer Las hormigas (con Bert Hölldobler), 1991
• Premio Internacional de Biología, 1993
• Carl Sagan Award for Public Understanding of Science, 1994
• The National Audubon Society's Audubon Medal, 1995
• Hora 25 personas más influyentes en América, 1995
• Certificado de Distinción, Congresos Internacionales de Entomología, Florencia, Italia 1996
• Benjamin Franklin Medalla para el logro distinguido en las ciencias de la Sociedad Filosófica Americana, 1998.
• American Humanist Association 1999 Humanista del Año
• Premio Lewis Thomas para la escritura sobre la ciencia, 2000
• Premio Nierenberg, 2001
• Distinguidos Premio Eagle Scout 2004
• Dauphin Island Sea Lab bautizó a uno de sus buques de investigación R/V E.O. Wilson.
• Medalla de Plata de Linnean Tercentenario, 2006
• Medalla Addison Emery Verrill del Museo Peabody de Historia Natural, 2007
• Premio TED 2007 otorgado anualmente a "honrar un máximo de tres individuos que han demostrado que pueden, de alguna manera, impactar positivamente la vida en este planeta".
• XIX Premi Internacional Catalunya 2007
• Miembro de la Junta Honoraria del Diálogo Mundial del Conocimiento y Científico en Residencia para el simposio de 2008 organizado en Crans-Montana (Suiza).
• E.O. Wilson Biophilia Center on Nokuse Plantation in Walton County, Florida 2009 video
• La Medalla del Club de Exploradores, 2009
• 2010 BBVA Premio Frontiers of Knowledge en la categoría Ecología y Biología de la Conservación
• Thomas Jefferson Medalla en Arquitectura, 2010
• Premio Heartland 2010 por la ficción de su primera novela Anthill: A Novel
• EarthSky Science Communicator of the Year, 2010
• Premio Internacional del Cosmos, 2012
• Medalla Internacional Kew (2014)
• Doctor en Ciencias, honoris causa, del Museo Americano de Historia Natural (2014)
• 2016 Premio Harper Lee
• Conmemoración en el epiteto de la especie Myrmoderus eowilsoni (2018)
• Conmemoración en el epiteto de la especie Miniopterus wilsoni (2020)

Obras principales

• Brown, W. L.; Wilson, E. O. (1956). "Desplazamiento de caracteres". Zoología sistemática. 5 (2): 49–64. doi:10.2307/2411924. JSTOR 2411924., coautor de William Brown Jr.; papel honrado en 1986 como Citation Classic, es decir, como uno de los documentos científicos más citados de todos los tiempos.
• The The The Theory of Island Biogeography, 1967, Princeton University Press (2001 reimpresión), ISBN 0-691-08836-5, con Robert H. MacArthur
• Las sociedades de insectos, 1971, Harvard University Press, ISBN 0-674-45490-1
• Sociobiología: La nueva síntesis 1975, Harvard University Press, (Edición del vigésimo quinto aniversario, 2000 ISBN 0-674-00089-7)
• Sobre la naturaleza humana, 1979, Universidad de Harvard Press, ISBN 0-674-01638-6, ganador del Premio Pulitzer de 1979 para la no ficción general.
• Genes, mente y cultura: El proceso coevolucionario, 1981, Harvard University Press, ISBN 0-674-34475-8
• Fuego Prometeo: Reflexiones sobre el origen de la mente, 1983, Harvard University Press, ISBN 0-674-71445-8
• Biofilia, 1984, Harvard University Press, ISBN 0-674-07441-6
• El éxito y la dominación en los ecosistemas: el caso de los insectos sociales, 1990, Inter-Investigación, ISSN 0932-2205
• Las hormigas, 1990, Harvard University Press, ISBN 0-674-04075-9, ganador del Premio Pulitzer de 1991, con Bert Hölldobler
• La diversidad de la vida, 1992, Harvard University Press, ISBN 0-674-21298-3, La diversidad de la vida: edición especial, ISBN 0-674-21299-1
• The Biophilia Hypothesis, 1993, Shearwater Books, ISBN 1-55963-148-1, con Stephen R. Kellert
• Viaje a las hormigas: Una historia de exploración científica, 1994, Harvard University Press, ISBN 0-674-48525-4, con Bert Hölldobler
• Naturalista, 1994, Shearwater Books, ISBN 1-55963-288-7
• En busca de la naturaleza, 1996, Shearwater Books, ISBN 1-55963-215-1, con Laura Simonds Southworth
• Consiliencia: La unidad del conocimiento, 1998, Knopf, ISBN 0-679-45077-7
• El futuro de la vida, 2002, Knopf, ISBN 0-679-45078-5
• Pheidole in the New World: A Dominant, Hyperdiverse Ant Genus, 2003, Harvard University Press, ISBN 0-674-00293-8
• La creación: un llamamiento para salvar la vida en la Tierra, septiembre de 2006, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06217-5
• Naturaleza revelada: Escrituras seleccionadas 1949-2006, ISBN 0-8018-8329-6
• El Superorganismo: La Belleza, Elegancia y la Extranjería de las Sociedades de insectos, 2009, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06704-0, with Bert Hölldobler
• Anthill: A Novel, abril de 2010, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-07119-1
• Reino de las hormigas: José Celestino Mutis y el Amanecer de la Historia Natural en el Nuevo Mundo, 2010, Johns Hopkins University Press, Baltimore, con José María Gómez Durán ISBN 0-8018-9785-8
• The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct, 2011, W.W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-33868-3, with Bert Hölldobler
• La conquista social de la Tierra, 2012, Liveright Publishing Corporation, New York, ISBN 0-87140-363-3
• Cartas a un científico joven, 2014, Liveright, ISBN 0-87140-385-4
• Una ventana sobre la eternidad: el paseo de un biólogo por el Parque Nacional Gorongosa, 2014, Simon & Schuster, ISBN 1-4767-4741-5
• El Significado de la Existencia Humana, 2014, Liveright, ISBN 0-87140-100-2
• Media Tierra, 2016, Liveright, ISBN 978-1-63149-082-8
• Los orígenes de la creatividad, 2017, Liveright, ISBN 978-1-63149-318-8
• Génesis: El origen profundo de las sociedades, 2019, Liveright; ISBN 1-63149-554-2
• Tales de Ant World, 2020, Liveright, ISBN 978-1-63149-556-4
• Naturalista: Adaptación gráfica 10 de noviembre de 2020, Island Press; ISBN 978-1-61091-958-6

Obras editadas

• De tan simple un comienzo: los cuatro grandes libros de Darwin, editado con presentaciones de Edward O. Wilson (2005, W. W. Norton) ISBN 0-393-06134-5