Envenenamiento por mercurio

El envenenamiento por mercurio es un tipo de envenenamiento por metales debido a la exposición al mercurio. Los síntomas dependen del tipo, la dosis, el método y la duración de la exposición. Pueden incluir debilidad muscular, falta de coordinación, entumecimiento en las manos y los pies, erupciones en la piel, ansiedad, problemas de memoria, problemas para hablar, problemas para oír o problemas para ver. La exposición de alto nivel al metilmercurio se conoce como enfermedad de Minamata. La exposición al metilmercurio en los niños puede provocar acrodinia (enfermedad rosada) en la que la piel se vuelve rosada y se pela. Las complicaciones a largo plazo pueden incluir problemas renales y disminución de la inteligencia. Los efectos de la exposición prolongada a dosis bajas de metilmercurio no están claros.

Las formas de exposición al mercurio incluyen metal, vapor, sal y compuestos orgánicos. La mayor parte de la exposición se debe a comer pescado, empastes dentales a base de amalgama o exposición en un lugar de trabajo. En el pescado, los que están más arriba en la cadena alimenticia generalmente tienen niveles más altos de mercurio, un proceso conocido como biomagnificación. Con menos frecuencia, el envenenamiento puede ocurrir como un método de intento de suicidio. Las actividades humanas que liberan mercurio al medio ambiente incluyen la quema de carbón y la extracción de oro. Las pruebas de mercurio en sangre, orina y cabello están disponibles, pero no se relacionan bien con la cantidad en el cuerpo.

La prevención incluye comer una dieta baja en mercurio, eliminar el mercurio de los dispositivos médicos y de otro tipo, desechar el mercurio de manera adecuada y no extraer más mercurio. En aquellos con intoxicación aguda por sales inorgánicas de mercurio, la quelación con ácido dimercaptosuccínico (DMSA) o sulfonato de dimercaptopropano (DMPS) parece mejorar los resultados si se administra dentro de unas pocas horas de exposición. La quelación para aquellos con exposición a largo plazo tiene un beneficio poco claro. En ciertas comunidades que sobreviven de la pesca, las tasas de envenenamiento por mercurio entre los niños han llegado al 1,7 por 100.

Signos y síntomas

Los síntomas comunes del envenenamiento por mercurio incluyen neuropatía periférica, que se presenta como parestesia o picazón, ardor, dolor o incluso una sensación que se asemeja a pequeños insectos arrastrándose sobre o debajo de la piel (formificación); decoloración de la piel (mejillas rosadas, yemas de los dedos de las manos y de los pies); hinchazón; y descamación (desprendimiento o descamación de la piel).

El mercurio inhibe irreversiblemente las enzimas dependientes del selenio (ver más abajo) y también puede inactivar la S -adenosil-metionina, que es necesaria para el catabolismo de las catecolaminas por la catecol- O - metil transferasa. Debido a la incapacidad del cuerpo para degradar las catecolaminas (por ejemplo, adrenalina), una persona con envenenamiento por mercurio puede experimentar sudoración profusa, taquicardia (latidos cardíacos persistentemente más rápidos de lo normal), aumento de la salivación e hipertensión (presión arterial alta).

Los niños afectados pueden mostrar mejillas, nariz y labios rojos, pérdida de cabello, dientes y uñas, erupciones cutáneas transitorias, hipotonía (debilidad muscular) y aumento de la sensibilidad a la luz. Otros síntomas pueden incluir disfunción renal (p. ej., síndrome de Fanconi) o síntomas neuropsiquiátricos como labilidad emocional, deterioro de la memoria o insomnio.

Por lo tanto, la presentación clínica puede parecerse al feocromocitoma o la enfermedad de Kawasaki. La descamación (descamación de la piel) puede ocurrir con el envenenamiento severo por mercurio adquirido al manipular mercurio elemental.

Causas

El consumo de pescado que contiene mercurio es, con mucho, la fuente más importante de exposición al mercurio relacionada con la ingestión en humanos, aunque las plantas y el ganado también contienen mercurio debido a la bioconcentración de mercurio orgánico del agua de mar, agua dulce, sedimentos marinos y lacustres, suelos y atmósfera, y debido a la biomagnificación al ingerir otros organismos que contienen mercurio. La exposición al mercurio puede ocurrir por respirar aire contaminado, por comer alimentos que hayan adquirido residuos de mercurio durante el procesamiento, por la exposición al vapor de mercurio en las restauraciones dentales con amalgama de mercurio y por el uso o la eliminación inadecuados de mercurio y objetos que contienen mercurio, por ejemplo, después de derrames de mercurio elemental o eliminación inadecuada de lámparas fluorescentes.

Todos estos, excepto el mercurio líquido elemental, producen toxicidad o muerte con menos de un gramo. El estado de oxidación cero (Hg) del mercurio existe como vapor o como metal líquido, su estado mercurioso (Hg) existe como sales inorgánicas y su estado mercúrico (Hg) puede formar sales inorgánicas o compuestos organomercúricos.

El consumo de carne de ballena y delfín, como es la práctica en Japón, es una fuente de altos niveles de envenenamiento por mercurio. Tetsuya Endo, profesor de la Universidad de Ciencias de la Salud de Hokkaido, probó la carne de ballena comprada en la ciudad ballenera de Taiji y encontró niveles de mercurio más de 20 veces superiores al estándar japonés aceptable.

Las fuentes generadas por el hombre, como las centrales eléctricas que queman carbón, emiten aproximadamente la mitad del mercurio atmosférico, y las fuentes naturales, como los volcanes, son responsables del resto. Una publicación de 2021 que investiga la distribución de mercurio en los suelos europeos descubrió que se encuentran altas concentraciones de mercurio cerca de las minas abandonadas Almadén (Castilla-La Mancha, España), Mt. Amiata (Italia), Idrija (Eslovenia) y Rudnany (Eslovaquia)] y carbón -centrales eléctricas alimentadas por combustible. Se estima que dos tercios del mercurio generado por el hombre proviene de la combustión estacionaria, principalmente de carbón. Otras fuentes importantes generadas por el hombre incluyen la producción de oro, la producción de metales no ferrosos, la producción de cemento, la eliminación de desechos, los crematorios humanos, la producción de soda cáustica, la producción de arrabio y acero, la producción de mercurio (principalmente para baterías) y la quema de biomasa.

Los trabajadores de pequeñas operaciones mineras de oro independientes corren un mayor riesgo de envenenamiento por mercurio debido a los métodos de procesamiento de crudo. Tal es el peligro para los galamsey en Ghana y trabajadores similares conocidos como orpailleurs en los países vecinos de habla francesa. Si bien no se han realizado estimaciones oficiales del gobierno sobre la fuerza laboral, los observadores creen que entre 20.000 y 50.000 trabajan como galamseys en Ghana, una cifra que incluye a muchas mujeres que trabajan como cargadoras. Se han informado problemas similares entre los mineros de oro de Indonesia.

Algunos compuestos de mercurio, especialmente los compuestos orgánicos de mercurio, también pueden absorberse fácilmente a través del contacto directo con la piel. El mercurio y sus compuestos se usan comúnmente en laboratorios químicos, hospitales, clínicas dentales e instalaciones involucradas en la producción de elementos como bombillas fluorescentes, baterías y explosivos.

Muchas medicinas tradicionales, incluidas las que se usan en la medicina ayurvédica y la medicina tradicional china, contienen mercurio y otros metales pesados.

Fuentes

Los compuestos de mercurio tienden a ser mucho más tóxicos que la forma elemental o las sales. Estos compuestos han sido implicados en causar daño cerebral y hepático. El compuesto de mercurio más peligroso, el dimetilmercurio, es tan tóxico que incluso unos pocos microlitros derramados sobre la piel, o incluso sobre un guante de látex, pueden causar la muerte.

Metilmercurio y compuestos organomercúricos relacionados

El metilmercurio es la principal fuente de mercurio orgánico para todas las personas. Debido a la bioacumulación, se abre camino a través de la red alimentaria y, por lo tanto, se biomagnifica, lo que da como resultado altas concentraciones entre las poblaciones de algunas especies. Los peces depredadores superiores, como el atún o el pez espada, suelen ser más preocupantes que las especies más pequeñas. La FDA y la EPA de EE. UU. aconsejan a las mujeres en edad fértil, las madres lactantes y los niños pequeños que eviten por completo el pez espada, el tiburón, la caballa real y el blanquillo del golfo de México, y que limiten el consumo de atún albacora ("blanco") a no más de 170 g (6 oz) por semana, y de todos los demás pescados y mariscos a no más de 340 g (12 oz) por semana.Una revisión de 2006 de los riesgos y beneficios del consumo de pescado encontró que, para los adultos, los beneficios de una o dos porciones de pescado por semana superan los riesgos, incluso (excepto para unas pocas especies de pescado) para las mujeres en edad fértil, y que evitar el consumo de pescado podría resultar en un exceso significativo de muertes por enfermedad coronaria y un desarrollo neuronal subóptimo en los niños.

Debido a que el proceso de secuestro de selenio dependiente del mercurio es lento, el período entre la exposición al metilmercurio y la aparición de los síntomas en los casos de intoxicación en adultos tiende a extenderse. El período de latencia más largo registrado es de cinco meses después de una sola exposición, en el caso de Dartmouth (ver Historial); también se han informado otros períodos de latencia en el rango de semanas a meses. Cuando aparece el primer síntoma, típicamente parestesia (hormigueo o entumecimiento en la piel), es seguido rápidamente por efectos más severos, que a veces terminan en coma y muerte. El daño tóxico parece estar determinado por el valor máximo de mercurio, no por la duración de la exposición.

La exposición al metilmercurio durante la gestación de roedores, un período de desarrollo que modela aproximadamente el desarrollo neural humano durante los primeros dos trimestres de gestación, tiene consecuencias duraderas en el comportamiento que aparecen en la edad adulta y, en algunos casos, pueden no aparecer hasta la edad. La corteza prefrontal o la neurotransmisión de dopamina podrían ser especialmente sensibles incluso a la exposición sutil al metilmercurio gestacional y sugiere que las evaluaciones de salud pública del metilmercurio basadas en el rendimiento intelectual pueden subestimar el impacto del metilmercurio en la salud pública.

El etilmercurio es un producto de descomposición del agente antibacteriológico etilmercuriosalicilato, que se ha utilizado como antiséptico tópico y conservante de vacunas (se analiza más adelante en Tiomersal). Sus características no se han estudiado tan extensamente como las del metilmercurio. Se elimina de la sangre mucho más rápidamente, con una vida media de siete a diez días, y se metaboliza mucho más rápidamente que el metilmercurio. Se supone que no tiene la capacidad del metilmercurio para cruzar la barrera hematoencefálica a través de un transportador, sino que se basa en una simple difusión para ingresar al cerebro. Otras fuentes de exposición al mercurio orgánico incluyen el acetato fenilmercúrico y el nitrato fenilmercúrico. Estos compuestos se utilizaron en pinturas de látex para interiores por sus propiedades antimoho, pero se eliminaron en 1990 debido a casos de toxicidad.

Compuestos inorgánicos de mercurio

El mercurio se presenta como sales como el cloruro mercúrico (HgCl ₂) y el cloruro mercurioso (Hg ₂ Cl ₂), este último también conocido como calomelanos. Debido a que son más solubles en agua, las sales de mercurio suelen ser más tóxicas que las sales de mercurio. Su mayor solubilidad les permite absorberse más fácilmente en el tracto gastrointestinal. Las sales de mercurio afectan principalmente el tracto gastrointestinal y los riñones y pueden causar daño renal severo; sin embargo, como no pueden cruzar fácilmente la barrera hematoencefálica, estas sales infligen poco daño neurológico sin una exposición continua o intensa. Cianuro de mercurio (Hg(CN) ₂) es un compuesto de mercurio particularmente tóxico que se ha utilizado en asesinatos, ya que no solo contiene mercurio sino también cianuro, lo que provoca una intoxicación simultánea por cianuro. El fármaco n-acetil penicilamina se ha utilizado para tratar la intoxicación por mercurio con un éxito limitado.

Mercurio elemental

El mercurio (mercurio metálico líquido) se absorbe poco por ingestión y contacto con la piel. Su vapor es la forma más peligrosa. Los datos en animales indican que menos del 0,01% del mercurio ingerido se absorbe a través del tracto gastrointestinal intacto, aunque puede no ser cierto para las personas con íleo. Los casos de toxicidad sistémica por ingestión accidental son raros, y el intento de suicidio mediante inyección intravenosa no parece resultar en toxicidad sistémica, aunque aún causa daño al bloquear físicamente los vasos sanguíneos tanto en el sitio de la inyección como en los pulmones. Aunque no se ha estudiado cuantitativamente, las propiedades físicas del mercurio elemental líquido limitan su absorción a través de la piel intacta y, dada su muy baja tasa de absorción en el tracto gastrointestinal, la absorción cutánea no sería alta. Parte del vapor de mercurio se absorbe por vía dérmica, pero la absorción por esta vía es solo alrededor del 1% de la inhalación.

En los seres humanos, aproximadamente el 80 % del vapor de mercurio inhalado se absorbe a través del tracto respiratorio, donde ingresa al sistema circulatorio y se distribuye por todo el cuerpo. Se ha demostrado en estudios de casos y controles que la exposición crónica por inhalación, incluso a bajas concentraciones en el rango de 0,7 a 42 μg/m, causa efectos como temblores, deterioro de las habilidades cognitivas y trastornos del sueño en los trabajadores.

La inhalación aguda de altas concentraciones causa una amplia variedad de trastornos cognitivos, de personalidad, sensoriales y motores. Los síntomas más prominentes incluyen temblores (que inicialmente afectan las manos y algunas veces se extienden a otras partes del cuerpo), labilidad emocional (caracterizada por irritabilidad, timidez excesiva, pérdida de confianza y nerviosismo), insomnio, pérdida de memoria, cambios neuromusculares (debilidad, atrofia, espasmos musculares), dolores de cabeza, polineuropatía (parestesia, pérdida sensorial en calcetín-guante, reflejos tendinosos hiperactivos, velocidades de conducción nerviosa sensorial y motora más lentas) y deficiencias en el rendimiento en las pruebas de la función cognitiva.

Mecanismo

Se puede esperar que la toxicidad de las fuentes de mercurio dependa de su naturaleza, es decir, sales frente a compuestos orgánicos de mercurio frente a mercurio elemental.

El mecanismo principal de la toxicidad del mercurio implica la inhibición irreversible de las selenoenzimas, como la tiorredoxina reductasa (IC50 = 9 nM). Aunque tiene muchas funciones, la tiorredoxina reductasa restaura las vitaminas C y E, así como otras moléculas antioxidantes importantes, a sus formas reducidas, lo que les permite contrarrestar el daño oxidativo. Dado que la tasa de consumo de oxígeno es particularmente alta en los tejidos cerebrales, la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) se acentúa en estas células vitales, haciéndolas particularmente vulnerables al daño oxidativo y especialmente dependientes de la protección antioxidante proporcionada por las selenoenzimas. Las altas exposiciones al mercurio agotan la cantidad de selenio celular disponible para la biosíntesis de la tiorredoxina reductasa y otras selenoenzimas que previenen y revierten el daño oxidativo, el cual, si el agotamiento es severo y duradero, resulta en disfunciones de las células cerebrales que finalmente pueden causar la muerte.

El mercurio en sus diversas formas es particularmente dañino para los fetos como una toxina ambiental en el embarazo, así como para los bebés. Las mujeres que han estado expuestas al mercurio en exceso sustancial de la ingesta de selenio en la dieta durante el embarazo corren el riesgo de dar a luz a niños con defectos congénitos graves. Las exposiciones al mercurio por encima de la ingesta dietética de selenio en niños pequeños pueden tener graves consecuencias neurológicas, lo que impide que las vainas nerviosas se formen correctamente.

La exposición al metilmercurio provoca un aumento de los niveles de anticuerpos enviados a la proteína básica de mielina (MBP), que participa en la mielinización de las neuronas, y a la proteína ácida fibrilar glial (GFAP), que es esencial para muchos sistemas nerviosos centrales (SNC). Esto provoca una respuesta autoinmune contra MBP y GFAP y da como resultado la degradación de la mielina neural y la disminución general de la función del SNC.

Diagnóstico

El diagnóstico de intoxicación por mercurio elemental o inorgánico implica determinar el historial de exposición, los hallazgos físicos y una carga corporal elevada de mercurio. Aunque las concentraciones de mercurio en la sangre total suelen ser inferiores a 6 μg/L, las dietas ricas en pescado pueden generar concentraciones de mercurio en la sangre superiores a 200 μg/L; no es tan útil medir estos niveles en casos sospechosos de envenenamiento elemental o inorgánico debido a la corta vida media del mercurio en la sangre. Si la exposición es crónica, se pueden obtener los niveles en orina; Las colecciones de 24 horas son más confiables que las colecciones puntuales. Es difícil o imposible interpretar las muestras de orina de las personas que se someten a la terapia de quelación, ya que la terapia en sí aumenta los niveles de mercurio en las muestras.

El diagnóstico del envenenamiento por mercurio orgánico difiere en que el análisis de sangre total o del cabello es más confiable que los niveles de mercurio en la orina.

Prevención

El envenenamiento por mercurio puede prevenirse o minimizarse eliminando o reduciendo la exposición al mercurio y los compuestos de mercurio. Con ese fin, muchos gobiernos y grupos privados se han esforzado por regular enérgicamente el uso de mercurio o por emitir avisos sobre el uso de mercurio. La mayoría de los países han firmado el Convenio de Minamata sobre el Mercurio.

La exportación de mercurio y algunos compuestos de mercurio desde la Unión Europea está prohibida desde el 15 de marzo de 2010. La Unión Europea ha prohibido la mayoría de los usos del mercurio. El mercurio está permitido para las bombillas de luz fluorescente debido a la presión de países como Alemania, los Países Bajos y Hungría, que están conectados con los principales productores de bombillas de luz fluorescente: General Electric, Philips y Osram.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) emitió recomendaciones en 2004 con respecto a la exposición al mercurio en pescados y mariscos. La EPA también desarrolló la campaña de concientización "Fish Kids" para niños y adultos jóvenes debido al mayor impacto de la exposición al mercurio en esa población.

Limpieza de mercurio derramado

Los termómetros de mercurio y las bombillas de luz de mercurio no son tan comunes como solían ser, y es poco probable que la cantidad de mercurio que contienen sea un problema de salud si se manipulan con cuidado. Sin embargo, los artículos rotos aún requieren una limpieza cuidadosa, ya que el mercurio puede ser difícil de recolectar y es fácil crear accidentalmente un problema de exposición mucho mayor. Si está disponible, se puede aplicar azufre en polvo al derrame para crear un compuesto sólido que se elimine más fácilmente de las superficies que el mercurio líquido.

Tratamiento

Identificar y eliminar la fuente del mercurio es crucial. La descontaminación requiere quitarse la ropa, lavar la piel con agua y jabón y enjuagar los ojos con solución salina según sea necesario.

Terapia de quelación

La terapia de quelación para la intoxicación aguda por mercurio inorgánico, un método anteriormente común, se realizó con DMSA, ácido 2,3-dimercapto-1-propanosulfónico (DMPS), D -penicilamina (DPCN) o dimercaprol (BAL). Solo el DMSA está aprobado por la FDA para su uso en niños para tratar el envenenamiento por mercurio. Sin embargo, varios estudios no encontraron un beneficio clínico claro del tratamiento con DMSA para el envenenamiento por vapor de mercurio. La FDA no ha aprobado ningún quelante de metilmercurio o etilmercurio; El DMSA es el que se usa con mayor frecuencia para el envenenamiento grave por metilmercurio, ya que se administra por vía oral, tiene menos efectos secundarios y se ha encontrado que es superior al BAL, DPCN y DMPS.Se ha demostrado que el ácido α-lipoico (ALA) protege contra la intoxicación aguda por mercurio en varias especies de mamíferos cuando se administra poco después de la exposición; se requiere la dosificación correcta, ya que las dosis inapropiadas aumentan la toxicidad. Aunque se ha planteado la hipótesis de que las dosis bajas frecuentes de ALA pueden tener potencial como quelante de mercurio, los estudios en ratas han sido contradictorios. Algunos médicos recomiendan el glutatión y la N -acetilcisteína (NAC), pero se ha demostrado que aumentan las concentraciones de mercurio en los riñones y el cerebro.

La terapia de quelación puede ser peligrosa si se administra incorrectamente. En agosto de 2005, una forma incorrecta de EDTA (edetato disódico) utilizada para la terapia de quelación provocó hipocalcemia, lo que provocó un paro cardíaco que mató a un niño autista de cinco años.

Otro

Los resultados de estudios epidemiológicos y animales de experimentación han confirmado la interacción entre el selenio y el metilmercurio. En lugar de causar una disminución en los resultados del desarrollo neurológico, los estudios epidemiológicos han encontrado que una mejor ingesta de nutrientes (es decir, ácidos grasos omega-3, selenio, yodo, vitamina D) como resultado del consumo de pescado de mar durante el embarazo mejora los resultados maternos y fetales. Por ejemplo, el aumento del consumo de pescado de mar durante el embarazo se asoció con aumentos de 4 a 6 puntos en el coeficiente intelectual de los niños.

Pronóstico

Algunos de los efectos tóxicos del mercurio son parcial o totalmente reversibles siempre que la terapia específica sea capaz de restaurar la disponibilidad de selenio a la normalidad antes de que el daño tisular por oxidación se vuelva demasiado extenso. Los resultados de la autopsia apuntan a una vida media del mercurio inorgánico en el cerebro humano de 27,4 años. La exposición intensa o prolongada puede provocar daños irreversibles, en particular en fetos, bebés y niños pequeños. Se cree que el síndrome de Young es una consecuencia a largo plazo del envenenamiento por mercurio en la primera infancia.

El cloruro de mercurio puede causar cáncer, ya que ha causado aumentos en varios tipos de tumores en ratas y ratones, mientras que el metilmercurio ha causado tumores renales en ratas macho. La EPA ha clasificado el cloruro de mercurio y el metilmercurio como posibles carcinógenos humanos (ATSDR, EPA)

Detección en fluidos biológicos

El mercurio se puede medir en sangre u orina para confirmar un diagnóstico de envenenamiento en personas hospitalizadas o para ayudar en la investigación forense en caso de sobredosis fatal. Algunas técnicas analíticas son capaces de distinguir las formas orgánicas de las inorgánicas del metal. Las concentraciones en ambos fluidos tienden a alcanzar niveles altos poco tiempo después de la exposición a formas inorgánicas, mientras que se observan niveles más bajos pero muy persistentes después de la exposición al mercurio elemental u orgánico. La terapia de quelación puede causar una elevación transitoria de los niveles de mercurio en la orina.

Historia

• Los artistas neolíticos que usan cinabrio muestran signos de envenenamiento por mercurio.
• Se sabe o se sospecha que varios emperadores chinos y otros nobles chinos murieron o se enfermaron por envenenamiento por mercurio después de que los alquimistas les administraran "elixires" para promover la salud, la longevidad o la inmortalidad que contenían mercurio elemental o (más comúnmente) cinabrio. Entre los ejemplos más destacados:
  • Se informa que el primer emperador de la China unificada, Qin Shi Huang, murió en el año 210 a. C. por ingerir píldoras de mercurio que estaban destinadas a darle la vida eterna.
  • Al emperador Xuānzong de Tang, uno de los emperadores de finales de la dinastía Tang de China, se le recetó "cinabrio que había sido tratado y sometido por fuego" para lograr la inmortalidad. Los alquimistas imperiales rechazaron las preocupaciones de que la receta estaba teniendo efectos nocivos en la salud y la cordura del emperador, y citaron textos médicos que enumeraban una serie de afecciones del emperador (que incluyen picazón, hormigueo, hinchazón y debilidad muscular), hoy reconocidas como signos. y síntomas de envenenamiento por mercurio, como evidencia de que el elixir estaba tratando efectivamente las dolencias latentes del emperador. Xuānzong se volvió irritable y paranoico, y parece que finalmente murió en 859 a causa del envenenamiento.
• La frase loco como un sombrerero probablemente sea una referencia al envenenamiento por mercurio entre los sombrereros (la llamada "enfermedad del sombrerero loco"), ya que los compuestos a base de mercurio se usaron una vez en la fabricación de sombreros de fieltro en los siglos XVIII y XIX. (Se presume que el personaje del Sombrerero Loco de Alicia en el país de las maravillas se inspiró en un excéntrico comerciante de muebles llamado Theophilus Carter. Carter no fue víctima de la enfermedad del sombrerero loco, aunque Lewis Carroll habría estado familiarizado con el fenómeno de la demencia que se producía entre los sombrereros..)
• En 1810, dos barcos británicos, el HMS Triumph y el HMS Phipps, rescataron una gran carga de mercurio elemental de un barco español naufragado cerca de Cádiz, España. Las vejigas que contenían el mercurio pronto se rompieron. El elemento se esparció por los barcos en forma de líquido y vapor. Los marineros presentaban compromisos neurológicos: temblor, parálisis y salivación excesiva, así como pérdida de dientes, problemas de la piel y molestias pulmonares. En 1823, William Burnet, MD, publicó un informe sobre los efectos del vapor de mercurio. triunfo _ El cirujano Henry Plowman había llegado a la conclusión de que las dolencias habían surgido por la inhalación de la atmósfera mercurializada. Su trato fue ordenar que se abrieran las portillas de los cañones de la cubierta inferior, cuando fuera seguro hacerlo; estaba prohibido dormir en el solárium; y ningún hombre durmió en la cubierta inferior si presentaba algún síntoma. Se instalaron velas de viento para canalizar el aire fresco hacia las cubiertas inferiores día y noche.
• Históricamente, la amalgama de oro y mercurio se usaba ampliamente en el dorado, se aplicaba al objeto y luego se calentaba para vaporizar el mercurio y depositar el oro, lo que provocaba numerosas bajas entre los trabajadores. Se estima que solo durante la construcción de la Catedral de San Isaac, 60 hombres murieron a causa del dorado de la cúpula principal.
• Durante años, incluida la primera parte de su presidencia, Abraham Lincoln tomó una medicina común de su tiempo llamada "masa azul", que contenía cantidades significativas de mercurio.
• El 5 de septiembre de 1920, la actriz de cine mudo Olive Thomas ingirió cápsulas de mercurio disueltas en una solución alcohólica en el Hotel Ritz de París. Todavía hay controversia sobre si fue un suicidio o si consumió la preparación externa por error. Su esposo, Jack Pickford (el hermano de Mary Pickford), tenía sífilis y el mercurio se usaba como tratamiento de la enfermedad venérea en ese momento. Murió unos días después en el Hospital Americano de Neuilly.
• Uno de los primeros estudios científicos sobre el envenenamiento por mercurio fue realizado entre 1923 y 1926 por el químico inorgánico alemán Alfred Stock, quien se envenenó, junto con sus colegas, al respirar el vapor de mercurio que liberaba su equipo de laboratorio: bombas de difusión, válvulas de flotador, y manómetros, todos los cuales contenían mercurio, y también mercurio que se había derramado accidentalmente y permanecía en las grietas del revestimiento del piso de linóleo. Publicó una serie de artículos sobre el envenenamiento por mercurio, fundó un comité en Berlín para estudiar casos de posible envenenamiento por mercurio e introdujo el término micromercurialismo.
• El término síndrome de Hunter-Russell se deriva de un estudio sobre el envenenamiento por mercurio entre los trabajadores de una fábrica de empaque de semillas en Norwich, Inglaterra, a fines de la década de 1930, quienes respiraron metilmercurio que se usaba como desinfectante de semillas y pesticida.
• Brotes de envenenamiento por metilmercurio ocurrieron en varios lugares de Japón durante la década de 1950 debido a descargas industriales de mercurio en ríos y aguas costeras. Los casos más conocidos fueron en Minamata y Niigata. Solo en Minamata, más de 600 personas murieron debido a lo que se conoció como la enfermedad de Minamata. Más de 21 000 personas presentaron reclamos ante el gobierno japonés, de los cuales casi 3000 obtuvieron la certificación de tener la enfermedad. En 22 casos documentados, las mujeres embarazadas que consumieron pescado contaminado mostraron síntomas leves o nulos, pero dieron a luz a bebés con discapacidades graves del desarrollo.
• Envenenamiento por mercurio de generaciones de nativos de Grassy Narrows y Whitedog en Ontario, Canadá, que estuvieron expuestos a altos niveles de mercurio al consumir pescado contaminado con mercurio cuando Dryden Chemical Company descargó más de 9,000 kilogramos (20,000 lb) de mercurio directamente en el río Wabigoon-English. y continuó con la contaminación del aire por mercurio hasta 1975.
• El envenenamiento por mercurio generalizado ocurrió en las zonas rurales de Irak en 1971-1972, cuando la población rural usó granos tratados con un fungicida a base de metilmercurio que estaba destinado solo para la siembra para hacer pan, lo que causó al menos 6530 casos de envenenamiento por mercurio y al menos 459 muertes. (ver Desastre de grano venenoso de Basora).
• El 14 de agosto de 1996, Karen Wetterhahn, profesora de química que trabajaba en Dartmouth College, derramó una pequeña cantidad de dimetilmercurio en su guante de látex. Ella comenzó a experimentar los síntomas del envenenamiento por mercurio cinco meses después y, a pesar de la terapia de quelación agresiva, murió unos meses después de una enfermedad neurodegenerativa inducida por mercurio.
• En abril de 2000, Alan Chmurny intentó matar a una ex empleada, Marta Bradley, vertiendo mercurio en el sistema de ventilación de su automóvil.
• El 19 de marzo de 2008, Tony Winnett, de 55 años, inhaló vapores de mercurio mientras intentaba extraer oro de partes de una computadora (usando mercurio líquido para separar el oro del resto de la aleación) y murió diez días después. Su residencia en Oklahoma se contaminó tanto que tuvo que ser destruida.
• En diciembre de 2008, al actor Jeremy Piven se le diagnosticó intoxicación por mercurio, posiblemente como resultado de comer sushi dos veces al día durante veinte años o de tomar remedios a base de hierbas.
• En India, un estudio realizado por el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente y el Instituto Indio de Investigación de Toxicología encontró que en Singrauli, la capital energética del país, el mercurio está ingresando lentamente a los hogares, alimentos, agua e incluso sangre de las personas.
• El Convenio de Minamata sobre el Mercurio en 2016 anunció que la firma del "tratado internacional diseñado para proteger la salud humana y el medio ambiente de las liberaciones y emisiones antropogénicas de mercurio y compuestos de mercurio" el 22 de abril de 2016, Día de la Tierra. Era el sexagésimo aniversario del descubrimiento de la enfermedad.

Acrodinia infantil

La acrodinia infantil (también conocida como "enfermedad de los calomelanos", "polineuropatía eritredémica" y "enfermedad rosada") es un tipo de intoxicación por mercurio en los niños que se caracteriza por dolor y decoloración rosada de las manos y los pies. La palabra se deriva del griego, donde άκρο significa fin o extremidad, y οδυνη significa dolor. La acrodinia resultó principalmente del calomelano en los polvos para la dentición y disminuyó considerablemente después de que se excluyó el calomelano de la mayoría de los polvos para la dentición en 1954.

La acrodinia es difícil de diagnosticar; "La mayoría de las veces se postula que la etiología de este síndrome es una reacción de hipersensibilidad idiosincrásica al mercurio debido a la falta de correlación con los niveles de mercurio, muchos de los síntomas se asemejan al envenenamiento por mercurio reconocido".

Medicamento

El mercurio se prescribió una vez como purgante. Muchos compuestos que contienen mercurio alguna vez se usaron en medicamentos. Estos incluyen calomelano (cloruro mercurioso) y cloruro mercúrico.

Tiomersal

En 1999, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) pidieron a los fabricantes de vacunas que eliminaran el compuesto organomercurial tiomersal (deletreado "timerosal" en los EE. UU.) de las vacunas lo más rápido posible, y el tiomersal se ha eliminado gradualmente fuera de las vacunas estadounidenses y europeas, a excepción de algunos preparados de vacuna antigripal. El CDC y la AAP siguieron el principio de precaución, que supone que no hay daño en ejercer la precaución incluso si luego resulta injustificado, pero su acción de 1999 generó confusión y controversia de que el tiomersal era una causa del autismo.

Desde el año 2000, se ha alegado que el tiomersal en las vacunas infantiles contribuye al autismo, y miles de padres en los Estados Unidos han buscado compensación legal de un fondo federal. Un comité del Instituto de Medicina (IOM) de 2004 favoreció rechazar cualquier relación causal entre las vacunas que contienen tiomersal y el autismo. Las tasas de incidencia del autismo aumentaron constantemente incluso después de que se eliminó el tiomersal de las vacunas infantiles. Actualmente no hay evidencia científica aceptada de que la exposición al tiomersal sea un factor que cause el autismo.

Toxicidad de las amalgamas dentales

La amalgama dental es una posible causa de intoxicación por mercurio de bajo nivel debido a su uso en los empastes dentales. La discusión sobre el tema incluye debates sobre si se debe usar amalgama, y ​​los críticos argumentan que sus efectos tóxicos la hacen insegura.

Productos cosméticos

Algunos productos para blanquear la piel contienen el tóxico cloruro de mercurio (II) como ingrediente activo. Cuando se aplica, el químico se absorbe fácilmente a través de la piel hacia el torrente sanguíneo. El uso de mercurio en cosméticos es ilegal en los Estados Unidos. Sin embargo, los cosméticos que contienen mercurio a menudo se importan ilegalmente. Luego de un caso certificado de envenenamiento por mercurio como resultado del uso de un producto importado para blanquear la piel, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos advirtió contra el uso de tales productos. Los síntomas del envenenamiento por mercurio son el resultado del uso de varios productos cosméticos que contienen mercurio. El uso de productos para blanquear la piel es especialmente popular entre las mujeres asiáticas.En Hong Kong, en 2002, se descubrieron dos productos que contenían entre 9.000 y 60.000 veces la dosis recomendada.

Lámparas fluorescentes

Las lámparas fluorescentes contienen mercurio, que se libera cuando se rompen las bombillas. El mercurio en los bulbos suele estar presente como mercurio elemental líquido, vapor o ambos, ya que el líquido se evapora a temperatura ambiente. Cuando se rompen en el interior, las bombillas pueden emitir suficiente vapor de mercurio como para presentar problemas de salud, y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. recomienda evacuar y ventilar una habitación durante al menos 15 minutos después de romper una bombilla fluorescente.La rotura de varias bombillas presenta una mayor preocupación. Un informe de 1987 describió a un niño de 23 meses que tenía anorexia, pérdida de peso, irritabilidad, sudoración profusa y descamación y enrojecimiento de los dedos de manos y pies. Este caso de acrodinia se atribuyó a la exposición al mercurio de una caja de bombillas fluorescentes de 8 pies que se había roto en un cobertizo para macetas adyacente al vivero principal. El vaso se limpió y se desechó, pero el niño a menudo usaba el área para jugar.

Intentos de asesinato

Supuestamente, el mercurio se ha utilizado en varias ocasiones para asesinar personas. En 2008, la abogada rusa Karinna Moskalenko afirmó haber sido envenenada por el mercurio que quedó en su automóvil, mientras que en 2010 los periodistas Viktor Kalashnikov y Marina Kalashnikova acusaron al FSB de Rusia de intentar envenenarlos.