Enfermedad terminal

Enfermedad terminal o enfermedad en etapa terminal es una enfermedad que no se puede curar ni tratar adecuadamente y se espera que provoque la muerte del paciente. Este término se utiliza más comúnmente para enfermedades progresivas como cáncer, demencia o enfermedades cardíacas avanzadas que para lesiones. En el uso popular, indica una enfermedad que progresará hasta la muerte con una certeza casi absoluta, independientemente del tratamiento. A un paciente que padece una enfermedad de este tipo se le puede denominar paciente terminal, enfermo terminal o simplemente terminal. No existe una esperanza de vida estandarizada para que un paciente sea considerado terminal, aunque generalmente es de meses o menos. La esperanza de vida de los pacientes terminales es una estimación aproximada proporcionada por el médico basándose en datos previos y no siempre refleja la verdadera longevidad. Una enfermedad que dura toda la vida pero no es mortal es una enfermedad crónica.

Los pacientes terminales tienen opciones para el manejo de la enfermedad después del diagnóstico. Los ejemplos incluyen cuidados, tratamiento continuo, cuidados paliativos y de cuidados paliativos y suicidio asistido por un médico. Las decisiones sobre el manejo las toman el paciente y su familia, aunque los profesionales médicos pueden ofrecer recomendaciones de servicios disponibles para pacientes terminales.

El estilo de vida después del diagnóstico varía según las decisiones de manejo y la naturaleza de la enfermedad, y puede haber restricciones según la condición del paciente. Los pacientes terminales pueden experimentar depresión o ansiedad asociada con una muerte inminente, y los familiares y cuidadores pueden tener que lidiar con cargas psicológicas. Las intervenciones psicoterapéuticas pueden aliviar algunas de estas cargas y, a menudo, se incorporan a los cuidados paliativos.

Debido a que los pacientes terminales son conscientes de su muerte inminente, tienen tiempo para prepararse para la atención, como las directivas anticipadas y los testamentos vitales, que se ha demostrado que mejoran la atención al final de la vida. Si bien la muerte no se puede evitar, los pacientes pueden esforzarse por tener una muerte que se considere buena.

Gestión

Por definición, no existe cura ni tratamiento adecuado para las enfermedades terminales. Sin embargo, algunos tipos de tratamientos médicos pueden ser apropiados de todos modos, como tratamientos para reducir el dolor o facilitar la respiración.

Algunos pacientes con enfermedades terminales suspenden todos los tratamientos debilitantes para reducir los efectos secundarios no deseados. Otros continúan con un tratamiento agresivo con la esperanza de un éxito inesperado. Otros más rechazan el tratamiento médico convencional y buscan tratamientos no probados, como modificaciones radicales de la dieta. Pacientes' Las opciones sobre diferentes tratamientos pueden cambiar con el tiempo.

Los cuidados paliativos normalmente se ofrecen a pacientes con enfermedades terminales, independientemente de su estilo general de manejo de la enfermedad, si parece probable que ayuden a controlar síntomas como el dolor y mejorar la calidad de vida. Los cuidados paliativos, que se pueden brindar en el hogar o en un centro de atención a largo plazo, además brindan apoyo emocional y espiritual al paciente y a sus seres queridos. Algunos enfoques complementarios, como la terapia de relajación, los masajes y la acupuntura, pueden aliviar algunos síntomas y otras causas del sufrimiento.

Cuidado

Los pacientes terminales a menudo necesitan un cuidador, que podría ser una enfermera, un enfermero practicante autorizado o un miembro de la familia. Los cuidadores pueden ayudar a los pacientes a recibir medicamentos para reducir el dolor y controlar los síntomas de náuseas o vómitos. También pueden ayudar al individuo con las actividades y el movimiento de la vida diaria. Los cuidadores brindan asistencia con alimentos y apoyo psicológico y se aseguran de que la persona se sienta cómoda.

La familia del paciente puede tener preguntas y la mayoría de los cuidadores pueden proporcionar información para ayudar a tranquilizar la mente. Los médicos generalmente no proporcionan estimaciones por temor a infundir falsas esperanzas o destruir la esperanza de un individuo.

En la mayoría de los casos, el cuidador trabaja junto con los médicos y sigue instrucciones profesionales. Los cuidadores pueden llamar al médico o a una enfermera si el individuo:

• experiencias dolor excesivo.
• está en peligro o tiene dificultad para respirar.
• tiene dificultad para pasar la orina o está estreñida.
• ha caído y parece herido.
• está deprimido y quiere lastimarse.
• se niega a tomar medicamentos prescritos, suscitando preocupaciones éticas mejor abordadas por una persona con una formación formal más extensa.
• o si el cuidador no sabe cómo manejar la situación.

La mayoría de los cuidadores se convierten en oyentes del paciente y permiten que el individuo exprese sus miedos y preocupaciones sin juzgarlo. Los cuidadores tranquilizan al paciente y respetan todas las directivas anticipadas. Los cuidadores respetan la necesidad de privacidad del individuo y generalmente mantienen toda la información confidencial.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos se centran en abordar las necesidades de los pacientes. Necesidades tras el diagnóstico de la enfermedad. Si bien los cuidados paliativos no son un tratamiento de enfermedades, abordan las necesidades de los pacientes. necesidades físicas, como el manejo del dolor, ofrece apoyo emocional, cuida al paciente psicológica y espiritualmente y ayuda a los pacientes a construir sistemas de apoyo que pueden ayudarlos a superar momentos difíciles. Los cuidados paliativos también pueden ayudar a los pacientes a tomar decisiones y llegar a comprender lo que quieren con respecto a los objetivos de su tratamiento y su calidad de vida.

Los cuidados paliativos son un intento de mejorar la calidad de vida de los pacientes. calidad de vida y comodidad, y también brindar apoyo a los familiares y cuidadores. Además, reduce los costos de admisión hospitalaria. Sin embargo, las necesidades de cuidados paliativos a menudo no se satisfacen, ya sea por falta de apoyo gubernamental o también por el posible estigma asociado a los cuidados paliativos. Por estas razones, la Asamblea Mundial de la Salud recomienda el desarrollo de cuidados paliativos en los sistemas de atención de salud.

Los cuidados paliativos y los cuidados paliativos a menudo se confunden y tienen objetivos similares. Sin embargo, los cuidados paliativos son específicamente para pacientes terminales, mientras que los cuidados paliativos son más generales y se ofrecen a pacientes que no necesariamente son terminales.

Cuidados paliativos

Mientras que los hospitales se centran en tratar la enfermedad, los hospicios se centran en mejorar la calidad de vida del paciente hasta su muerte. Un error común es creer que los cuidados paliativos aceleran la muerte porque los pacientes "se dan por vencidos"; luchando contra la enfermedad. Sin embargo, los pacientes que reciben cuidados paliativos suelen vivir el mismo tiempo que los pacientes en el hospital. Un estudio de 3850 pacientes con cáncer de hígado encontró que los pacientes que recibieron cuidados paliativos y los que no, sobrevivieron la misma cantidad de tiempo. De hecho, un estudio de 3399 pacientes adultos con cáncer de pulmón mostró que los pacientes que recibieron cuidados paliativos en realidad sobrevivieron más que aquellos que no los recibieron. Además, en ambos estudios, los pacientes que recibieron cuidados paliativos tuvieron gastos de atención médica significativamente menores.

Los cuidados paliativos permiten a los pacientes pasar más tiempo con familiares y amigos. Dado que los pacientes están en compañía de otros pacientes de cuidados paliativos, tienen una red de apoyo adicional y pueden aprender a afrontar la situación juntos. Los pacientes de cuidados paliativos también pueden vivir en paz fuera del entorno hospitalario; pueden vivir en casa con un proveedor de cuidados paliativos o en un centro de cuidados paliativos para pacientes hospitalizados.

Medicamentos para pacientes terminales

A los pacientes terminales que experimentan dolor, especialmente dolor relacionado con el cáncer, a menudo se les recetan opioides para aliviar el sufrimiento. Sin embargo, el medicamento específico prescrito variará según la gravedad del dolor y el estado de la enfermedad.

Existen desigualdades en la disponibilidad de opioides para pacientes terminales, especialmente en países donde el acceso a opioides es limitado.

Un síntoma común que experimentan muchos pacientes terminales es la disnea o dificultad para respirar. Para aliviar este síntoma, los médicos también pueden recetar opioides a los pacientes. Algunos estudios sugieren que los opioides orales pueden ayudar con la dificultad para respirar. Sin embargo, debido a la falta de evidencia consistente y confiable, actualmente no está claro si realmente funcionan para este propósito.

Dependiendo del estado del paciente, se prescribirán otros medicamentos en consecuencia. Por ejemplo, si los pacientes desarrollan depresión, se recetarán antidepresivos. También se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios y contra las náuseas.

Tratamiento continuo

Algunos pacientes terminales optan por continuar con tratamientos extensos con la esperanza de una cura milagrosa, ya sea participando en tratamientos experimentales y ensayos clínicos o buscando un tratamiento más intenso para la enfermedad. En lugar de "dejar de luchar" los pacientes gastan miles de dólares más para intentar prolongar la vida unos meses más. Sin embargo, a lo que estos pacientes suelen renunciar es a la calidad de vida al final de la vida al someterse a un tratamiento intenso y a menudo incómodo. Un metaanálisis de 34 estudios que incluyeron a 11.326 pacientes de 11 países encontró que menos de la mitad de todos los pacientes terminales entendían correctamente el pronóstico de su enfermedad, o el curso de su enfermedad y sus probabilidades de supervivencia. Esto podría influir en los pacientes para que sigan tratamientos innecesarios para la enfermedad debido a expectativas poco realistas.

Trasplante

Para los pacientes con insuficiencia renal terminal, los estudios han demostrado que los trasplantes aumentan la calidad de vida y disminuyen la mortalidad en esta población. Para ser incluidos en la lista de trasplantes de órganos, los pacientes son remitidos y evaluados según criterios que van desde comorbilidades actuales hasta la posibilidad de rechazo de órganos después del trasplante. Las medidas de detección iniciales incluyen: análisis de sangre, pruebas de embarazo, pruebas serológicas, análisis de orina, detección de drogas, imágenes y exámenes físicos.

Para los pacientes interesados en un trasplante de hígado, los pacientes con insuficiencia hepática aguda tienen la máxima prioridad sobre los pacientes que sólo tienen cirrosis. Los pacientes con insuficiencia hepática aguda presentarán un empeoramiento de los síntomas de somnolencia o confusión (encefalopatía hepática) y sangre más líquida (aumento del INR) debido a la incapacidad del hígado para producir factores de coagulación. Algunos pacientes pueden experimentar hipertensión portal, hemorragias e hinchazón abdominal (ascitis). El modelo para la enfermedad hepática terminal (MELD) se utiliza a menudo para ayudar a los proveedores a decidir y priorizar a los candidatos para el trasplante.

Suicidio asistido por un médico

El suicidio asistido por un médico (PAS) es muy controvertido y legal sólo en unos pocos países. En PAS, los médicos, con el consentimiento voluntario escrito y verbal del paciente, les dan los medios para morir, generalmente a través de drogas letales. El paciente entonces elige "morir con dignidad", decidir su propio momento y lugar para morir. Las razones por las que los pacientes eligen PAS difieren. Los factores que pueden influir en la decisión de un paciente incluyen discapacidad y sufrimiento futuros, falta de control sobre la muerte, impacto en la familia, costos de atención médica, cobertura de seguro, creencias personales, creencias religiosas y mucho más.

Se puede hacer referencia a PAS de muchas maneras diferentes, como ayuda para morir, muerte asistida, muerte con dignidad y muchas más. Estos a menudo dependen de la organización y de la postura que adopten sobre el tema. En esta sección del artículo, se lo denominará PAS en aras de la coherencia con la página de Wikipedia preexistente: Suicidio asistido.

En Estados Unidos, el PAS o ayuda médica para morir es legal en estados seleccionados, incluidos Oregón, Washington, Montana, Vermont y Nuevo México, y hay grupos tanto a favor como en contra de la legalización.

Algunos grupos favorecen el PAS porque no creen que tendrán control sobre su dolor, porque creen que serán una carga para su familia y porque no quieren perder autonomía y control sobre sus propias vidas, entre otras razones.. Creen que permitir PAS es un acto de compasión.

Mientras algunos grupos creen en la elección personal antes que la muerte, otros expresan preocupación sobre las pólizas de seguro y la posibilidad de abuso. Según Sulmasy et al., los principales argumentos no religiosos contra el suicidio asistido por un médico se citan a continuación:

• (1) "me ofende", el suicidio devalua la vida humana;
• 2) pendiente resbaladiza, los límites de la eutanasia se erosionan gradualmente;
• (3) "el dolor se puede aliviar", cuidados paliativos y terapéuticas modernas administran cada vez más el dolor;
• (4) integridad médica y confianza de los pacientes, participar en el suicidio viola la integridad del médico y socava el lugar de los pacientes de confianza en los médicos para curar y no dañar"

Una vez más, también hay argumentos de que existen suficientes protecciones en la ley para evitar una pendiente resbaladiza. Por ejemplo, la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón incluye períodos de espera, múltiples solicitudes de medicamentos letales, una evaluación psiquiátrica en el caso de una posible depresión que influya en las decisiones y que el paciente tome personalmente las pastillas para garantizar una decisión voluntaria.

Los médicos y profesionales de la salud también tienen opiniones divergentes sobre el PAS. Algunos grupos, como el Colegio Estadounidense de Médicos (ACP), la Asociación Médica Estadounidense (AMA), la Organización Mundial de la Salud, la Asociación Estadounidense de Enfermeras, la Asociación de Enfermeras de Hospicio, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y más, han emitido declaraciones de posición en contra de su legalización.

El argumento de la ACP se refiere a la naturaleza de la relación médico-paciente y a los principios de la profesión médica. Afirman que en lugar de utilizar PAS para controlar la muerte: "a través de atención de alta calidad, comunicación efectiva, apoyo compasivo y los recursos adecuados, los médicos pueden ayudar a los pacientes a controlar muchos aspectos de cómo viven los últimos años de su vida". capítulo."

Otros grupos, como la Asociación Estadounidense de Estudiantes de Medicina, la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas y más, apoyan el PAS como un acto de compasión por el paciente que sufre.

En muchos casos, el argumento sobre el PAS también está ligado a los cuidados paliativos adecuados. La Asociación Internacional de Hospicios y Cuidados Paliativos emitió una declaración de posición argumentando en contra de considerar la legalización del PAS a menos que existan sistemas integrales de cuidados paliativos en el país. Se podría argumentar que con cuidados paliativos adecuados, el paciente experimentaría menos síntomas intolerables, físicos o emocionales, y no elegiría la muerte antes que estos síntomas. Los cuidados paliativos también garantizarían que los pacientes reciban información adecuada sobre el pronóstico de su enfermedad para no tomar decisiones sobre el PAS sin una consideración completa y cuidadosa.

Atención médica

Muchos aspectos de la atención médica son diferentes para los pacientes terminales en comparación con los pacientes hospitalizados por otras razones.

Relaciones médico-paciente

Las relaciones médico-paciente son cruciales en cualquier entorno médico, y especialmente en el caso de los pacientes terminales. Debe existir una confianza inherente en el médico para brindar la mejor atención posible al paciente. En el caso de una enfermedad terminal, suele haber ambigüedad en la comunicación con el paciente sobre su estado. Si bien el pronóstico de una enfermedad terminal suele ser un asunto grave, los médicos no desean anular toda esperanza, ya que podría dañar innecesariamente el estado mental del paciente y tener consecuencias no deseadas. Sin embargo, ser demasiado optimista acerca de los resultados puede dejar a los pacientes y a sus familias devastados cuando surgen resultados negativos, como suele ocurrir con las enfermedades terminales.

Predicciones de mortalidad

A menudo, se considera que un paciente tiene una enfermedad terminal cuando su esperanza de vida estimada es de seis meses o menos, bajo el supuesto de que la enfermedad seguirá su curso normal basándose en datos previos de otros pacientes. El estándar de seis meses es arbitrario y las mejores estimaciones disponibles de longevidad pueden ser incorrectas. Aunque un paciente determinado puede considerarse terminal, esto no es garantía de que muera dentro de seis meses. De manera similar, un paciente con una enfermedad que progresa lentamente, como el SIDA, no puede considerarse un enfermo terminal si la mejor estimación de la longevidad es superior a seis meses. Sin embargo, esto no garantiza que el paciente no muera inesperadamente temprano.

En general, los médicos sobreestiman ligeramente el tiempo de supervivencia de los pacientes con cáncer terminal, de modo que, por ejemplo, una persona que se espera que viva unas seis semanas probablemente moriría alrededor de cuatro semanas.

Una revisión sistemática reciente sobre pacientes paliativos en general, en lugar de pacientes específicamente con cáncer, afirma lo siguiente: "La precisión de las estimaciones categóricas en esta revisión sistemática osciló entre el 23 % y el 78 % y las estimaciones continuas sobreestimaron la realidad real. supervivencia en, potencialmente, un factor de dos." No hubo evidencia de que algún tipo específico de médico fuera mejor a la hora de hacer estas predicciones.

Gasto sanitario

La atención médica durante el último año de vida es costosa, especialmente para los pacientes que utilizaron los servicios hospitalarios con frecuencia durante el final de la vida.

De hecho, según Langton et al., hubo "aumentos exponenciales en el uso y los costos de los servicios a medida que se acercaba la muerte".

Muchos pacientes terminales moribundos también son llevados al departamento de emergencias (SU) al final de su vida, cuando el tratamiento ya no es beneficioso, lo que aumenta los costos y utiliza un espacio limitado en el servicio de urgencias.

Aunque a menudo se afirma que la calidad de vida es "desproporcionada" gasto de dinero y recursos en pacientes al final de la vida, los datos no han demostrado este tipo de correlación.

El costo de la atención médica para los pacientes al final de la vida es el 13% del gasto anual en atención médica en los EE. UU. Sin embargo, del grupo de pacientes con el mayor gasto en atención médica, los pacientes al final de la vida solo representaron el 11% de estos. personas, lo que significa que el gasto más caro no se compone mayoritariamente de pacientes terminales.

Muchos estudios recientes han demostrado que los cuidados paliativos y las opciones de cuidados paliativos como alternativa son mucho menos costosos para los pacientes al final de su vida.

Impacto psicológico

Afrontar la muerte inminente es un tema difícil de digerir universalmente. Los pacientes pueden experimentar pena, miedo, soledad, depresión y ansiedad, entre muchas otras respuestas posibles. Las enfermedades terminales también pueden hacer que los pacientes se vuelvan más propensos a sufrir enfermedades psicológicas como depresión y trastornos de ansiedad. El insomnio es un síntoma común de estos.

Es importante que los seres queridos muestren su apoyo al paciente durante estos momentos y escuchen sus inquietudes.

Es posible que las personas con enfermedades terminales no siempre lleguen a aceptar su muerte inminente. Por ejemplo, una persona que encuentra fuerza en la negación puede que nunca llegue a un punto de aceptación o acomodación y puede reaccionar negativamente ante cualquier afirmación que amenace este mecanismo de defensa.

Impacto en el paciente

La depresión es relativamente común entre los pacientes terminales y la prevalencia aumenta a medida que los pacientes se enferman más. La depresión hace que la calidad de vida disminuya y una parte considerable de los pacientes que solicitan el suicidio asistido están deprimidos. Estas emociones negativas también pueden verse intensificadas por la falta de sueño y el dolor. La depresión se puede tratar con antidepresivos y/o terapia, pero los médicos a menudo no se dan cuenta del alcance de la enfermedad de los pacientes terminales. depresión.

Debido a que la depresión es común entre los pacientes terminales, el Colegio Americano de Médicos recomienda evaluaciones periódicas para detectar la depresión en esta población y la prescripción adecuada de antidepresivos.

Los trastornos de ansiedad también son relativamente comunes en los pacientes terminales mientras se enfrentan a su mortalidad. Los pacientes pueden sentirse angustiados al pensar en lo que les deparará el futuro, especialmente cuando consideran también el futuro de sus familias. Es importante señalar, sin embargo, que algunos medicamentos paliativos pueden aliviar la ansiedad.

Afrontamiento de los pacientes

Los cuidadores pueden escuchar las preocupaciones de los pacientes terminales para ayudarles a reflexionar sobre sus emociones. Las diferentes formas de psicoterapia e intervención psicosocial, que se pueden ofrecer con cuidados paliativos, también pueden ayudar a los pacientes a pensar y superar sus sentimientos. Según Block, "la mayoría de los pacientes con enfermedades terminales se benefician de un enfoque que combine apoyo emocional, flexibilidad, apreciación de las fortalezas del paciente, una relación cálida y genuina con el terapeuta, elementos de revisión de la vida y exploración". de miedos y preocupaciones."

Impacto en la familia

Pacientes terminales' Las familias a menudo también sufren consecuencias psicológicas. Si no están bien preparados para afrontar la realidad de la enfermedad de su ser querido, los miembros de la familia pueden desarrollar síntomas depresivos e incluso tener una mayor mortalidad. Cuidar a familiares enfermos también puede causar estrés, pena y preocupación. Además, la carga financiera derivada del tratamiento médico puede ser una fuente de estrés. Los padres de niños con enfermedades terminales también enfrentan desafíos adicionales además de los factores estresantes de salud mental, incluida la dificultad para equilibrar el cuidado y el mantenimiento del empleo. Muchos informan que sienten que tienen que "hacerlo todo" al mismo tiempo. equilibrando el cuidado de su hijo con una enfermedad crónica, limitando las ausencias del trabajo y apoyando a sus familiares. Los hijos de padres con enfermedades terminales a menudo experimentan una inversión de roles en la que se convierten en cuidadores de sus padres adultos. Al asumir la carga de cuidar a sus padres enfermos y asumir las responsabilidades que ya no pueden cumplir, muchos niños también experimentan disminuciones significativas en su rendimiento académico.

Afrontar la situación familiar

Discutir la pérdida anticipada y planificar el futuro puede ayudar a los familiares a aceptar y prepararse para la muerte del paciente. También se pueden ofrecer intervenciones para el duelo anticipado. En el caso de consecuencias más graves, como la depresión, se recomienda una intervención o terapia más seria. Tras la muerte de alguien que tiene una enfermedad terminal, es probable que muchos miembros de la familia que sirvieron como cuidadores experimenten un deterioro en su salud mental. También se puede recomendar asesoramiento y terapia de duelo a los familiares después de la muerte de un ser querido.

Morir

Al morir, los pacientes a menudo se preocupan por su calidad de vida hacia el final, incluido el sufrimiento físico y emocional.

Para que las familias y los médicos comprendan claramente lo que el paciente quiere para sí mismos, se recomienda que los pacientes, los médicos y las familias se reúnan y discutan las decisiones del paciente antes de que éste se vuelva incapaz de decidir.

Directivas anticipadas

Al final de la vida, especialmente cuando los pacientes no pueden tomar decisiones por sí solos con respecto al tratamiento, a menudo depende de los familiares y los médicos decidir lo que creen que los pacientes hubieran querido con respecto a su muerte, lo que a menudo es una una carga pesada y difícil de predecir para los miembros de la familia. Se estima que el 25% de los adultos estadounidenses tienen directivas anticipadas, lo que significa que la mayoría de los estadounidenses dejan estas decisiones en manos de la familia, lo que puede generar conflictos y culpa. Aunque puede ser un tema difícil de abordar, es importante discutir los planes del paciente sobre hasta qué punto continuar el tratamiento en caso de que no pueda decidir. Esto debe hacerse mientras el paciente aún puede tomar decisiones y toma la forma de una directiva anticipada. Las directivas anticipadas deben actualizarse periódicamente a medida que cambia la condición del paciente para reflejar sus deseos.

Algunas de las decisiones que pueden abordar las directivas anticipadas incluyen recibir líquidos y apoyo nutricional, recibir transfusiones de sangre, recibir antibióticos, reanimación (si el corazón deja de latir) e intubación (si el paciente deja de respirar).

Tener una directiva anticipada puede mejorar la atención al final de la vida.

Muchos estudios de investigación y metanálisis recomiendan encarecidamente que los pacientes discutan y creen una directiva anticipada con sus médicos y familiares.

No-resucitar

Una de las opciones de atención que los pacientes pueden discutir con sus familiares y proveedores médicos es la orden de no reanimar (DNR). Esto significa que si el corazón del paciente se detiene, no se realizará RCP ni otros métodos para recuperar los latidos del corazón. Esta es la elección que debe tomar el paciente y puede depender de una variedad de razones, ya sea por creencias personales o preocupaciones médicas. Las órdenes de DNR pueden ser médica y legalmente vinculantes según la jurisdicción aplicable.

Decisiones como estas deben indicarse en las directivas anticipadas para que los deseos del paciente puedan llevarse a cabo para mejorar la atención al final de la vida.

Síntomas cercanos a la muerte

Una variedad de síntomas se vuelven más evidentes cuando un paciente está a punto de morir. Reconocer estos síntomas y saber lo que vendrá puede ayudar a los miembros de la familia a prepararse.

Durante las últimas semanas, los síntomas variarán mucho dependiendo de la enfermedad del paciente. Durante las últimas horas, los pacientes normalmente rechazarán la comida y el agua y también dormirán más, optando por no interactuar con quienes los rodean. Sus cuerpos pueden comportarse de manera más irregular, con cambios en la respiración, a veces con pausas más largas entre respiraciones, frecuencia cardíaca irregular, presión arterial baja y frialdad en las extremidades. Es importante tener en cuenta, sin embargo, que los síntomas variarán según el paciente.

Buena muerte

Los pacientes, los trabajadores de la salud y los familiares recientemente afligidos a menudo describen una "buena muerte" en términos de decisiones efectivas tomadas en algunas áreas:

• Assurance of effective pain and symptom management.
• Educación sobre la muerte y sus consecuencias, especialmente en lo que respecta a la adopción de decisiones.
• Completar cualquier objetivo importante, como resolver conflictos pasados.

En las últimas horas de vida, la sedación paliativa puede ser recomendada por un médico o solicitada por el paciente para aliviar los síntomas de la muerte hasta morir. La sedación paliativa no pretende prolongar la vida ni acelerar la muerte; simplemente está destinado a aliviar los síntomas.