Emmet kelly

Emmett Leo Kelly (9 de diciembre de 1898 - 28 de marzo de 1979) fue un artista de circo estadounidense que creó el personaje de payaso "Weary Willie," basado en los vagabundos de la Gran Depresión en la década de 1930.

Primeros años

Emmett Leo Kelly nació en Sedan, Kansas, el 9 de diciembre de 1898. Su padre, Thomas, era capataz de sección del Ferrocarril Missouri-Pacífico. Cuando aún era un niño, la familia se mudó a una granja en el sur de Missouri, donde su padre había comprado una granja en el condado de Texas, cerca de la comunidad de Houston. En el verano de 1909, asistió tanto a Mighty Haag como a M.L. Los circos de Clark y Son.

Cuando era joven, su madre Mollie lo inscribió en la Landon School of Cartooning, una escuela por correspondencia donde comenzó a desarrollar sus habilidades artísticas.

En 1917, Kelly se mudó a Kansas City con la esperanza de conseguir un trabajo como caricaturista en un periódico. Fue allí donde creó una caricatura de un vagabundo que originalmente llamó 'Old Dubey'. Mientras estaba en Kansas City, Kelly comenzó a trabajar para carnavales y circos y se formó como trapecista. En agosto de 1920, Kelly regresó a su ciudad natal adoptiva de Houston, Missouri, donde apareció como "dibujante y especialista en comedia" en la "reunión anual de antiguos colonos."

Primera carrera circense

La primera aparición profesional de Kelly como payaso fue en el Great London Circus de Howe el 14 de julio de 1921 en Mason City, Iowa. Aunque originalmente actuó como un payaso de cara blanca, fue durante esa gira que apareció por primera vez como un personaje vagabundo. Después de solo unas pocas actuaciones como un vagabundo, Kelly volvió a un maquillaje más tradicional, pero no antes de que se hiciera una fotografía del personaje que más tarde se identificaría como 'Weary Willie'. La foto apareció en el Libro de rutas del Gran Londres de Howe de 1921 encima de una leyenda que decía: "Emmett Kelly, el payaso novedoso, caricaturista, vagabundo".

Al final de la gira de 1921, la American Circus Corporation adquirió el Great London Circus de Howe y el Trained Wild Animal Show de Van Amburgh. En 1922, a Kelly se le asignó la realización de su único acto de trapecio en el John Robinson Circus de la corporación.

Kelly volvió a John Robinson en 1923 y formó parte de un programa que incluía a ocho miembros de la familia Moore. La gran compañía apareció en varias exhibiciones, incluido un acto de doble trapecio con las hermanas Mitzi y Eva. Se casó con Eva en Charlottesville, Virginia el 21 de julio de 1923 y la pareja comenzó a actuar juntos en el trapecio.

La pareja volvió al programa en 1924 y, a medida que avanzaba la temporada, Emmett y Eva se enteraron de que estaban esperando un hijo. El 24 de noviembre, último día de la temporada de John Robinson, nació Emmett Kelly, Jr. en Dyersburg, Tennessee.

El 12 de septiembre de 1929, John Ringling compró la American Circus Corporation. El trato incluía el espectáculo de John Robinson, junto con los circos Al G. Barnes, Sparks, Sells-Floto y Hagenbeck-Wallace.

A medida que la economía sufría en 1930, los ingresos disponibles se agotaron y, para muchos, las entradas para el circo se convirtieron en un lujo. El John Robinson Circus, el más antiguo de los Estados Unidos, fue uno de los primeros en cerrar, dando su presentación final el 5 de septiembre en la Feria Estatal de Nebraska en Lincoln.

Aunque hubo menos espectáculos de gira en 1931, The Aerial Kellys se encontraba entre varios actos que se trasladaron de John Robinson al circo Sells-Floto, propiedad de Ringling. A pesar de que la estrella de cine de vaqueros Tom Mix fue muy promocionada como una característica, Sells-Floto tuvo problemas. Si bien los Kelly todavía se consideraban trapecistas, Emmett fue contratado como payaso de cara blanca en el circo Hagenbeck-Wallace, propiedad de Ringling, en 1932.

Un año después, el personaje vagabundo que se había creado por primera vez en un tablero de dibujo en Kansas City cobró vida. Los vagabundos harapientos eran comunes durante la Depresión, y el 21 de abril de 1933, el payaso vagabundo hizo su primera aparición durante una actuación en el Chicago Coliseum.

A principios de 1934 nació un segundo hijo, Patrick. Al final del año, el gerente de Hagenbeck-Wallace, Jess Adkins, junto con el ex gerente de Sells-Floto, Zack Terrell, se asociaron para comenzar su propio espectáculo, Cole Bros. and Clyde Beatty Combined Circus. Kelly estuvo entre los que dieron el salto desde Hagenbeck-Wallace aunque su esposa Eva no obtuvo un contrato. Poco después de que comenzara la temporada, ella pidió el divorcio. Kelly escribió más tarde que la tristeza que experimentó en ese momento se abrió paso en la personalidad del personaje.

En 1937, el periodista Hype Igho describió al payaso triste como "Weary Willie". Igho había escrito sobre el acto utilizando un término que se originó décadas antes como una descripción genérica de un vagabundo sin nombre. Kelly dijo más tarde que Igho lo alentó a usar el nombre y, de la noche a la mañana, el personaje al que una vez se refirió como Old Dubey, se convirtió en Weary Willie.

Durante el invierno de 1937-38, Kelly fue contratada para actuar con el Bertram Mills Circus en el Olympia de Londres. Fue en su debut europeo cuando le dio su propio toque a una rutina que un payaso veterano llamado Charlie "Shorty" Flem había actuado años antes en el Madison Square Garden.

El acto, que se convertiría en la rutina característica de Kelly, comenzó con él barriendo el ring. Un foco lo siguió y, mientras bailaba, él abofeteó, barrió y persiguió el charco de luz con su escoba. Una vez que completó la rutina de los reflectores, Willie infló un globo hasta que reventó y luego, haciendo una pantomima de su dolor, enterró los restos en el aserrín.

Broadway y Hollywood

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Kelly regresó a los Estados Unidos, donde participó en un nuevo musical de Broadway protagonizado por Jimmy Durante y Ray Bolger. El programa, titulado Keep off the Grass, estaba ambientado en el Central Park de Nueva York, donde Weary Willie aparecía como uno de varios vagabundos, incluido un prometedor llamado Jackie Gleason, que era también haciendo su debut en Broadway.

A pesar del poder estelar de Durante y Bolger, Keep off the Grass no recibió buenas críticas. La única crítica positiva provino del crítico de la revista Time que escribió: '... y hay un vagabundo, Emmett Kelly, que sin prisa procedería a comer un sándwich de jamón de un papelero mientras un montón de otros los vagabundos cantaban una canción en un banco del parque; luego se cepillaba perezosamente los dientes con el cabo seco de un cepillo de dientes, lo que brinda el único momento de un espectáculo que de otro modo no estaría inspirado."

Keep off the Grass cerró después de solo 44 presentaciones, y Emmett Kelly volvió al circuito de clubes nocturnos como un dibujante disfrazado de vagabundo. A pesar de que aparecía en habitaciones que a menudo eran ruidosas, Willie nunca pronunció una palabra, pero "con la velocidad del rayo, eliminaba alrededor de ocho dibujos animados en menos tiempo del que puede escribir su nombre".

Ringling Bros. y Barnum & Bailey

Durante un año y medio, Emmett se ganó la vida actuando en clubes nocturnos y circos cerrados hasta principios de 1941, cuando recibió ofertas tanto de Ringling Bros. como de Barnum & Bailey y Cole Bros. Después de considerar ambas oportunidades, Kelly optó por Cole Bros., que prometía un salario más alto.

En los cinco años transcurridos desde que Kelly apareció bajo lienzos en los Estados Unidos, perfeccionó su oficio y maduró como actor hasta el punto de que el departamento de publicidad de Cole Bros. lo promocionaba como "el mundo' el payaso más divertido de s." Las historias que se publicaron en los periódicos antes del circo describían, y ocasionalmente embellecían, detalles asociados con su gira por el Reino Unido.

La prensa positiva llamó la atención de Ringling Bros. y Barnum & Bailey y en 1942 se unió al circo y comenzó la primera de 14 temporadas con el espectáculo. En 1944, el personaje que Kelly había creado fue elegido como la estrella del espectáculo destacado. Panto's Paradise se representó como un "sueño de un vagabundo en el país de las hadas".

Incendio en el circo de Hartford

Aunque Panto's Paradise fue el gran número de Willie en 1944, su primera aparición ocurrió antes en el programa cuando los Wallenda estaban actuando en la cuerda floja. Durante el acto, Willie se paraba debajo de las jarcias, sosteniendo un pequeño pañuelo como para atraparlos en caso de que se cayeran. La mordaza había provocado risas durante toda la temporada, y el 6 de julio, mientras el circo estaba en Hartford, Connecticut, no había razón para creer que algo sería diferente.

"Mientras me estaba dando los toques finales a mi cara, pude escuchar a la banda tocando la música de vals que era mi señal para deambular por el centro del ring. En ese instante, alguien pasó corriendo junto a la tienda de vestuarios gritando 'fuego'. Yo estaba tratando de correr con mis grandes zapatos que aleteaban y de repente me di cuenta de que estaba cargando un cubo de agua para lavar que había agarrado cuando salí de la tienda de vestuarios."

Kelly dijo que cuando vio la carpa ardiendo, supo que tenía que ayudar a la multitud aterrorizada a salir de la tienda. Fue entonces cuando vio llamas ardiendo cerca de uno de los grandes vagones generadores. Mientras trataba de apagar el pequeño fuego con su balde de agua, él mismo casi se convierte en una víctima. "Uno de los tractores Caterpillar vino retumbando para agarrar ese vagón, engancharlo y alejarlo de la multitud," él recordó. "Estaba casi encima de mí antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, y cuando se dio la vuelta no pasó por encima de mí por más de una pulgada."

Las acciones de Kelly ese día fueron inmortalizadas por el miembro de la audiencia Ralph Emerson, quien tomó una fotografía de Kelly con su disfraz y maquillaje completo de payaso, cargando un solo balde de agua. La fotografía fue publicada en Life el 17 de julio de 1944.

El incendio y la pérdida de 168 vidas tuvieron un profundo impacto en Kelly. Esa noche, después de que las víctimas fueran transportadas a una morgue temporal, reflexionó sobre lo sucedido. “Al salir del recinto ferial, pasé por las ruinas de la gran carpa y vi unos zapatos carbonizados y parte de un muñeco payaso tirado en lo que había sido la pista del hipódromo. Ese momento fue cuando las tensiones de las últimas horas me invadieron como una ola y no pude evitar llorar más."

La investigación del incendio retrasó la salida del espectáculo de Hartford durante nueve días, pero el 15 de julio los trenes regresaron a Sarasota, Florida, y en un mes el circo había reanudado su gira, actuando en estadios y estadios. Emmett estuvo entre los impresionados por la resiliencia del gran espectáculo y le dijo a un reportero: 'Debemos entretener'. En tiempos de guerra es más importante que nunca. Va a ser genial al aire libre."

Regreso a Hollywood

En 1949, después de una función de circo benéfica en Los Ángeles, un agente que representaba a David O. Selznick se acercó a Emmett. El 8 de octubre, mientras Ringling Bros. y Barnum & Bailey estaba en Tucson, Arizona, Kelly firmó un contrato exclusivo de un año.

A la edad de 51 años, la idea de comenzar una nueva carrera en el cine atrajo a Kelly, y cuando el circo cerró en Miami, Florida el 25 de noviembre, inmediatamente se fue a Hollywood, California.

En los meses que siguieron, se lanzaron varias ideas, hasta que finalmente se le dio un guión basado en una serie radiofónica de misterio titulada The Fat Man. En la película, Kelly sería elegida como la villana.. Aunque la idea lo intrigó, al leer el guión se preocupó. La historia requería que el personaje asesinara a tres personas, luego tomara el dinero que le había robado a una de las víctimas y comenzara un circo donde se escondería detrás de su maquillaje de payaso. Y querían que Emmett apareciera en la película como Willie.

La idea de convertir a su amado personaje en un asesino era inaceptable. El productor y director de la película acordaron que el asesino no debería representar al mismo personaje que Emmett había desarrollado durante su carrera. En su reseña de la película, The New York Times, elogió la capacidad de actuación de Kelly y señaló: "Como el payaso ex convicto, el Sr. Kelly demuestra aquí que las pistas de circo necesitan no ser su único campo."

Tras el lanzamiento de The Fat Man, el agente de Kelly contactó a Cecil B. DeMille, quien estaba en Sarasota filmando las primeras escenas de The Greatest Show on Earth. El circo permitió que Emmett dejara la gira durante 15 semanas para poder unirse a James Stewart y Betty Hutton en el backlot de Paramount. A diferencia de su papel principal en The Fat Man, Kelly solo dice una palabra en la epopeya de DeMille. En medio de la escena del choque de trenes, Hutton le dijo a Emmett que preparara a los payasos para el desfile y Kelly respondió con "¿Desfile?" Según Emmett, se necesitaron dos tomas para hacerlo bien.

Willie apareció en varias otras escenas que se filmaron en el estudio de sonido de Hollywood, incluido un número con Hutton y Stewart donde los tres saltaban en un trampolín. En la escena, Willie intentó sin éxito comerse un sándwich mientras Stewart y Hutton cantaban la canción 'Be A Jumping Jack'. Emmett dijo que su escena favorita de la película era el segmento que lo mostraba jugando al solitario encima de un vagón mientras el circo desfilaba por las calles de Sarasota. Mientras Willie colocaba sus cartas, su juego fue interrumpido por una repentina ráfaga de viento. Emmett dijo que el efecto se logró con el chorro de una manguera de aire mientras jugaba cartas contra una pantalla amarilla. Luego, el efecto especial se comparó con la secuencia del desfile que se había filmado en febrero antes de que comenzara la temporada.

Aunque Kelly acompañó al elenco de Hollywood a Washington, D.C. y Filadelfia para las escenas filmadas allí, las únicas escenas en las que apareció bajo un lienzo fueron durante un paseo de payasos, el número de equitación de Zoppe y el ballet aéreo. En el gran número de producción filmado el 22 de mayo de 1951, Willie tocaba un ukelele mientras Dorothy Lamour cantaba 'Lovely Luawana Lady'. El resto de sus escenas fueron filmadas en Paramount en Hollywood.

Autora y carrera posterior

En 1954, Kelly conoció a una acróbata de 21 años llamada Evi Gebhardt que formaba parte de un acto conocido como Los cuatro torbellinos. Su noviazgo coincidió con el lanzamiento de su autobiografía, Clown, My Life in Tatters and Smiles, en coautoría con el agente de prensa de Ringling F. Beverly Kelley. La historia, publicada por Prentice-Hall, comenzó a aparecer en las librerías mientras el circo estaba en el Madison Square Garden esa primavera. Como parte de la promoción, Kelly hizo numerosas apariciones en librerías y en la radio, y el 26 de marzo de 1954, fue uno de los primeros invitados en ser entrevistado en el nuevo programa de televisión de CBS de Edward R. Murrow Person to Person.

Uno de los que quedó cautivado por la historia de vida de Emmett fue el actor Henry Fonda, quien había leído el libro mientras filmaba Mister Roberts en la primavera de 1954. Para ese verano, Fonda adquirió los derechos de la película y comenzó a hacer planes para producir la historia, ya sea como un programa de televisión o una película de larga duración.

Debido a que la historia de vida completa de Emmett no se podía contar en media hora, el programa se centró en su transición de trapecista a payaso, con Fonda usando el maquillaje de Willie y la actriz Dorothy Malone interpretando a Kelly& #39;s primera esposa, Eva. Clown apareció en la cadena de televisión CBS el 27 de marzo de 1955 y fue presentado por Ronald Reagan.

El programa se filmó en un estudio de sonido en Republic Studios y se utilizó el equipo del Circo Flamante de Herbert Weber. Durante el programa, Weber actuó en el cable junto con la compañía de balancines de DeWayne, el elefante de Hap Hadley y las focas de Winston. Faye y Rosie Alexander se duplicaron para Emmett y Eva durante la secuencia de vuelo de regreso.

Como parte del bombardeo publicitario del compromiso de Ringling en Nueva York en 1955, Emmett apareció en otro programa de CBS menos de un mes después. El 20 de abril, Weary Willie and the Four Whirlwinds apareció en I've Got a Secret. El secreto de Emmett era el hecho de que se iba a casar al día siguiente con una de las chicas del acto de volteretas de los Whirlwinds, Evi Gebhardt.

Cuando, el 6 de noviembre, Evi dio a luz a su hija Stasia, un fotógrafo de noticias llamado Frank Beatty tomó una foto de Weary Willie sonriendo mientras hablaba por teléfono con la nueva madre. Al mismo tiempo que Beatty tomaba la foto de Emmett, otro fotógrafo había sido enviado a Sarasota, donde también se grabó una foto de Evi y Stasia, capturando ambos lados de la conmovedora conversación telefónica.

Después de 14 años con Ringling Bros. y Barnum & Bailey, 1955 fue la última temporada de Emmett con el circo. Aunque ya era el payaso más reconocido de Estados Unidos, sus responsabilidades familiares, junto con una miríada de nuevas oportunidades, fueron los catalizadores que impulsaron su carrera a nuevas alturas.

En el invierno de 1956, Kelly fue contratada para interpretar el papel de Willie Voight en un próximo programa de televisión titulado El capitán de Kopenick. Según los términos de su contrato de circo de 1956, Kelly solo aparecería con Ringling durante las fechas bajo techo en Nueva York y en el Boston Garden.

El 11 de marzo de 1956, el triste Willie fue el primer invitado en el exitoso programa de televisión What's My Line. Debido a que el personaje era tan conocido, se pidió a cada uno de los panelistas que se pusiera una máscara antes de que Willie apareciera ante la cámara. El segmento de la entrevista que siguió fue un clásico, ya que Emmett se mantuvo en el personaje en todo momento, sin hablar y solo respondiendo con un gruñido. Después de que Arlene Francis acribillara a Willie con preguntas durante cinco minutos, identificó correctamente su ocupación como payaso y dijo, aún con los ojos vendados: "El único nombre de payaso que me viene a la mente es Emmett Kelly".;

El circo estuvo plagado de problemas laborales en 1956 y antes de su estreno en Nueva York, tanto los Teamsters como el American Guild of Variety Artists montaron un piquete fuera del Madison Square Garden. Muchos artistas leales al circo estaban en conflicto debido a su membresía en AGVA. Kelly, así como el payaso Felix Adler y el maestro de ceremonias Harold Ronk, optaron por no cruzar la línea de piquete y se rescindieron sus contratos.

En cuestión de semanas, Weary Willie aparecía en un espectáculo de 45 minutos en el Roxy Theatre de Nueva York. Circus precedió a un largometraje e incluyó acróbatas, actos con animales y trapecistas, junto con artistas sobre patines de hielo.

Dodgers de Brooklyn

En 1957, la asistencia de los Brooklyn Dodgers estaba disminuyendo y el propietario, Walter O'Malley, estaba considerando trasladar el equipo a Los Ángeles. A principios de enero, O'Malley contrató a Kelly como la mascota oficial del equipo y, en su papel, Weary Willie 'caracterizaría a todo Brooklyn cuando el equipo pierde y un vagabundo feliz cuando el equipo gana'. #34;

A fines de la temporada de 1957, el mismo día que los Dodgers perdieron el partido inaugural durante lo que sería el 'Bums'; última estancia familiar en Brooklyn, Evi Kelly dio a luz en Nueva York a su segunda hija, Monika.

Hollywood, Discotecas y Payasos destacados

Cuando terminó la temporada de béisbol y se hizo el anuncio de que los Dodgers se mudarían a Los Ángeles, Kelly participó en la película Wind Across the Everglades, una película que fue escrita, producida y dirigida por Budd Schulberg, el mismo cineasta que había ganado el premio a la Mejor Película con On the Waterfront en 1954.

La historia se desarrolla a principios del siglo XX y cuenta la historia real de cazadores furtivos que cazaban garcetas y otras aves para poder vender sus plumas por sombreros de mujer. Emmett era parte de un elenco ecléctico [un crítico dijo 'absurdo'] que incluía al cantante Burl Ives, la stripper Gypsy Rose Lee, el boxeador Tony Galento, la cantante Chana Eden, Christopher Plummer y Peter Falk. En la película, Emmett interpretó el papel de Bigamy Bob, un asesino que escapó a los Everglades para alejarse de sus muchas esposas.

Con otro crédito cinematográfico en su haber, Emmett reiteró que no tenía intención de retirar a su personaje clásico y que planeaba "traer a Willie al público tanto tiempo como pueda".

La oportunidad de volver a la pista de circo se presentó en la primavera de 1958, cuando el propietario del parque de atracciones Irving Rosenthal convenció a George Hamid y Jerry Collins para unir fuerzas y presentar el Clyde Beatty & Circo combinado Hamid-Morton bajo lona. El espectáculo se montó en el parque de atracciones Palisades de Rosenthal en Fort Lee, Nueva Jersey, y compitió directamente contra Ringling Bros. y Barnum & Bailey en el Madison Square Garden.

Sin ningún contrato que lo vinculara a ningún espectáculo individual, cuando Beatty-Hamid-Morton cerró en Palisades Park, Cristiani Bros. Circus contrató a Emmett para que actuara en sus grandes tribunas de Filadelfia y Chicago en 1958.

El éxito de Palisades Park en 1958 animó a Irving Rosenthal a comprar la recién titulada Clyde Beatty-Cole Bros. durante seis semanas en 1959. Para Emmett fue un año ajetreado. Después de pasar cinco días en enero con Cristiani Bros. en Miami, viajó tanto a Nueva York como a Chicago en febrero, donde se presentó en los grandes salones del automóvil de esas ciudades. En marzo, Emmett regresó a Palisades Park para el compromiso Beatty-Cole de 45 días que nuevamente se presentó día y día contra Ringling Bros. y Barnum & Bailey en el Madison Square Garden.

Al año siguiente, Emmett regresó a Palisades Park con el "Royal International Circus" producido por Hunt Bros., y cuando Clyde Beatty-Cole Bros. inauguró su temporada de 1961, fue una atracción destacada durante las primeras tres fechas de la temporada, abriendo bajo techo en Commack, Long Island, seguido por el New Haven Arena, y luego bajo lona en Palisades Park.

En 1958, CBS construyó un nuevo parque de diversiones de 28 acres en la playa de Santa Mónica. Pacific Ocean Park se creó para competir directamente con Disneyland y, en el verano de 1959, se contrató a Emmett Kelly durante 19 semanas para desempeñarse como "vicepresidente a cargo de la diversión". La idea de actuar en un lugar durante un período prolongado atrajo a Emmett y Evi, y en 1962 Kelly comenzó una relación a largo plazo con el propietario del casino, Bill Harrah. Durante los siguientes 15 años, Weary Willie fue un habitual en South Shore Room en Harrah's en Lake Tahoe, coprotagonizando con celebridades como Sammy Davis, Jr., Lawrence Welk, Jack Benny, Andy Williams, los Smothers Brothers, Ed Sullivan y Carol Channing. En el Nugget de John Ascuaga en Reno, él y Red Skelton actuaron juntos y establecieron una fuerte amistad.

En 1967, protagonizó una película musical titulada The Clown and the Kids. La película fue filmada en Bulgaria.

A medida que Emmett crecía, su habilidad para actuar, junto con la complejidad de su personaje, lo convirtieron en el favorito de los productores que buscaban evocar emociones en su audiencia. En 1973, a la edad de 74 años, Willie participó en la producción de la Ópera de Boston de La novia vendida. La productora, Sarah Caldwell, era famosa por crear variaciones de óperas estándar, y esta no fue la excepción.

La ópera, que estuvo marcada por escenas de tanques soviéticos entrando en Praga e imágenes de Adolf Hitler, también incluyó una importante escena de circo en la que Willie realizó tanto la rutina de los reflectores como una aparición en solitario que involucró un globo, una paloma y un pistola. La asociación de Emmett con la ópera de vanguardia generó titulares en todo el país. The New York Times dijo: "Sr. Kelly, como cualquier gran artista, tiene el tipo de tacto para no parecer entrometido incluso cuando hace el payaso. Su mordisqueo de una hoja de col mientras escuchaba tartamudear el lamento de Vasek fue inolvidable."

Aunque Emmett Kelly había sido un nombre familiar durante décadas, fue la televisión la que expuso a Willie a millones de personas que nunca habrían asistido al circo. A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, una nueva generación llegó a conocer al personaje del vagabundo a través de esas apariciones, entre ellas, un lugar invitado en el primer especial de televisión de Bette Midler que se emitió justo antes de la Navidad de 1977. El programa de NBC fue producido por Aaron Russo, uno de los Los mayores productores de Hollywood en ese momento.

El programa incluyó la rutina de los reflectores y un segmento conmovedor en el que Midler cantó la canción sentimental "Hello in There," a Willie.

Aunque nunca se retiró, ahora podía ser muy selectivo en sus apariciones públicas y esa flexibilidad permitió que Emmett y Evi se convirtieran en ciudadanos prominentes en Sarasota y al mismo tiempo abrazaran la herencia circense del área. Cuando Karl Wallenda produjo el primer Showfolks Circus en 1967, Willie y el centro de atención fueron un acto destacado. En los años que siguieron, Emmett se convirtió en un orador solicitado en simposios de circo, y en 1976 apareció en un espectáculo individual en el nuevo Van Wezel Performing Arts Hall, acompañado por la Sarasota Concert Band.

Si bien Willie todavía aparecía regularmente en comerciales de televisión y programas especiales, sus últimas apariciones en el cuadrilátero se produjeron en un par de espectáculos producidos por Paul Kaye en 1974 en el estadio Capital Center de Landover, Maryland. La producción de estrellas, Circus America, contó con The Wallendas, Carol y Wayne Zacchini, Tarzan Zerbini y The Nerveless Nocks, pero la estrella del espectáculo fue Emmett Kelly.

Después de la cita con Circus America, Paul Kaye contrató a Emmett para que apareciera en otro espectáculo que casi termina en tragedia. El circo se iba a celebrar en Hawái en el Centro Internacional de Honolulu. Mientras la compañía revisaba el equipaje en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, una bomba terrorista estalló en un casillero cercano. "Al principio pensé que era una broma," Emmett le dijo a un reportero. "Luego, cuando vi el humo y los vidrios volando, me asusté muchísimo."

La explosión mató a tres personas e hirió a otras 36. A pesar del bombardeo, los artistas finalmente se dirigieron a Honolulu. No mucho después, los investigadores arrestaron a un inmigrante yugoslavo que luego fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a cadena perpetua.

Muerte

El 9 de diciembre de 1978, Emmett Kelly celebró su cumpleaños número 80 y, aunque se había debilitado visiblemente, nunca dejó de trabajar. En febrero de 1979, Emmett apareció en un segmento del programa Today de NBC, y el director Mario Pellegrini lo contrató para una película con Tony Bennett.

A Gift of Love estaba programado para comenzar la producción en Sarasota el 2 de abril de 1979, y aunque la película se dedicó más tarde a Emmett, él no apareció en ella. El 28 de marzo de 1979, cuatro días antes de que comenzara la filmación, el hombre que se describió a sí mismo como 'simplemente un granjero', quien se convirtió en un ícono mundial, murió de un infarto en el patio de su casa.

A medida que se difundió la noticia, comenzaron a llegar tributos. Entre los que enviaron sus condolencias se encontraba la comediante Carol Burnett, una de las favoritas de Emmett, con quien había compartido escenario en varias ocasiones. "Tuve el increíble placer y privilegio de trabajar con Emmett Kelly," ella dijo, "y yo lo consideraba un payaso verdaderamente amable".

Su viejo amigo Red Skelton se entristeció. "Emmett era la humanidad misma", dijo, y agregó: 'Sabes, es gracioso que una hoja tan hermosa cayera en la primavera'. Creo que podemos verlo como si estuviera saliendo de gira. Supongo que los ángeles necesitaban reírse."

Legado

El hijo de Kelly, Emmett Kelly Jr., hizo un 'Weary Willie' similar. personaje; Como resultado, los dos estuvieron separados durante muchos años. Kelly Jr. murió en 2006.

La ciudad de la infancia de Kelly, Houston, Misuri, nombró a Emmett Kelly Park en su honor y organizó un festival anual de payasos Emmett Kelly, que atrajo a payasos de toda la región, incluido el nieto de Kelly, Joey Kelly, quien volvió a actuar como invitado especial. El festival terminó su carrera original de 21 años en mayo de 2008 y regresó en abril de 2022.

Según el documental Halloween Unmasked, la elección de la máscara del asesino en serie ficticio de la película, Michael Myers, se redujo a dos: una máscara modificada del Capitán Kirk y una máscara de Emmett Kelly. Si bien la máscara de Emmett Kelly era inquietante y espeluznante, no evocaba del todo la sensación espeluznante que buscaban. La máscara de Kirk lo hizo, lo que resultó en que el equipo la seleccionara para la película.

Galería

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  Kelly y Chana Eden en 1958 en conjunto de Viento a través de los Everglades

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  Kelly en un baño de burbujas (foto de Joseph Janney Steinmetz)

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  Emmett Kelly como Weary Willie

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  Emmett Kelly en su Weary Willie persona (centro) con dos payasos de cara blanca Ringling Bros en un anuncio de 1953 para la Oficina Panamericana de Café

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  Emmett Kelly preparándose para el show- Sarasota, Florida

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  Emmett Kelly, Bell Phone System Anuncio 1949

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  Kay Hernan y Emmett Kelly en Florida 1948