Ella Fitzgerald

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Ella Jane Fitzgerald (25 de abril de 1917 - 15 de junio de 1996) fue una cantante de jazz estadounidense, a veces conocida como la "Primera Dama de la Canción", "Reina del Jazz" y "Lady Ella". Se destacó por su pureza de tono, impecable dicción, fraseo, sincronización, entonación y un estilo "como de cuerno" capacidad de improvisación, particularmente en su canto scat.

Después de una adolescencia tumultuosa, Fitzgerald encontró estabilidad en el éxito musical con la Orquesta Chick Webb, actuando en todo el país, pero más a menudo asociado con el Savoy Ballroom en Harlem. Su interpretación de la canción infantil "A-Tisket, A-Tasket" ayudó a impulsar tanto a ella como a Webb a la fama nacional. Después de hacerse cargo de la banda cuando murió Webb, Fitzgerald la dejó atrás en 1942 para comenzar su carrera en solitario. Su representante fue Moe Gale, cofundador de Savoy, hasta que entregó el resto de su carrera a Norman Granz, quien fundó Verve Records para producir nuevos discos de Fitzgerald. Con Verve grabó algunas de sus obras más conocidas, en particular sus interpretaciones del Great American Songbook.

Si bien Fitzgerald apareció en películas y como invitada en programas de televisión populares en la segunda mitad del siglo XX, sus colaboraciones musicales con Louis Armstrong, Duke Ellington y The Ink Spots fueron algunos de sus actos más notables fuera de su solista. carrera. Estas asociaciones produjeron algunas de sus canciones más conocidas como "Dream a Little Dream of Me", "Cheek to Cheek", "Into Each Life Some Rain Must Fall";, y "No significa nada (si no tiene ese swing)". En 1993, tras una carrera de casi sesenta años, realizó su última actuación pública. Tres años más tarde, murió a los 79 años después de años de deterioro de la salud. Sus galardones incluyeron 14 premios Grammy, la Medalla Nacional de las Artes, el Premio Presidencial inaugural de la NAACP y la Medalla Presidencial de la Libertad.

Primeros años

Fitzgerald nació el 25 de abril de 1917 en Newport News, Virginia. Era hija de William Fitzgerald y Temperance "Tempie" Henry, ambos descritos como "mulatos" en el censo de 1920. Sus padres no estaban casados, pero vivieron juntos en la sección East End de Newport News durante al menos dos años y medio después del nacimiento de ella. A principios de la década de 1920, la madre de Fitzgerald y su nueva pareja, un inmigrante portugués llamado Joseph da Silva, se mudaron a Yonkers, en el condado de Westchester, Nueva York. Su media hermana, Frances da Silva, a quien mantuvo cerca durante toda su vida, nació en 1923. Para 1925, Fitzgerald y su familia se habían mudado a la cercana School Street, una zona pobre de Italia. Comenzó su educación formal a la edad de seis años y fue una estudiante sobresaliente, pasando por una variedad de escuelas antes de asistir a la escuela secundaria Benjamin Franklin en 1929.

Desde el tercer grado, a Fitzgerald le encantaba bailar y admiraba a Earl Snakehips Tucker. Actuó para sus compañeros de camino a la escuela ya la hora del almuerzo. Ella y su familia eran metodistas y participaban activamente en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Betania, donde asistía a servicios de adoración, estudios bíblicos y escuela dominical. La iglesia proporcionó a Fitzgerald sus primeras experiencias musicales.

Fitzgerald escuchó grabaciones de jazz de Louis Armstrong, Bing Crosby y The Boswell Sisters. Ella amaba a las Hermanas Boswell & # 39; la cantante principal Connee Boswell, y más tarde dijo: "Mi madre trajo a casa uno de sus discos y me enamoré de él... Me esforcé mucho por sonar como ella".

En 1932, cuando Fitzgerald tenía 15 años, su madre murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico. Su padrastro la cuidó hasta abril de 1933 cuando se mudó a Harlem para vivir con su tía. Este cambio aparentemente rápido en sus circunstancias, reforzado por lo que el biógrafo de Fitzgerald, Stuart Nicholson, describe como rumores de "malos tratos" por su padrastro, lo deja con la especulación de que Da Silva podría haber abusado de ella.

Fitzgerald comenzó a faltar a la escuela y sus calificaciones empeoraron. Trabajó como vigilante en un burdel y con un corredor de números afiliado a la mafia. Nunca habló públicamente sobre este momento de su vida. Cuando las autoridades la alcanzaron, la colocaron en el asilo de huérfanos de color en Riverdale en el Bronx. Cuando el orfanato resultó demasiado lleno, la trasladaron a la New York Training School for Girls, un reformatorio estatal en Hudson, Nueva York.

Carrera temprana

Un joven Fitzgerald, fotografiado por Carl Van Vechten en enero de 1940

Si bien parece haber sobrevivido durante 1933 y 1934 en parte cantando en las calles de Harlem, Fitzgerald hizo su debut más importante a la edad de 17 años el 21 de noviembre de 1934, en una de las primeras Noches de aficionados en el Apollo. Teatro. Tenía la intención de subir al escenario y bailar, pero un dúo de baile local llamado Edwards Sisters la intimidó y optó por cantar. Actuando al estilo de Connee Boswell, cantó 'Judy'. y "El objeto de mi afecto" y ganó el primer premio. Ganó la oportunidad de actuar en el Apollo durante una semana pero, aparentemente debido a su apariencia desaliñada, el teatro nunca le dio esa parte de su premio.

En enero de 1935, Fitzgerald ganó la oportunidad de actuar durante una semana con la banda de Tiny Bradshaw en la Ópera de Harlem. Más tarde ese año, Benny Carter o Buck Ram le presentaron al baterista y líder de la banda Chick Webb, quienes habían escuchado del cantante Charlie Linton que Webb quería agregar una cantante. Aunque "renuente a ficharla... porque era desgarbada y descuidada, un 'diamante en bruto'" Webb le ofreció la oportunidad de probar con su banda en un baile en la Universidad de Yale.

Con la aprobación tanto del público como de sus compañeros músicos, se le pidió a Fitzgerald que se uniera a la orquesta de Webb y ganó elogios como parte de las actuaciones del grupo en el Savoy Ballroom de Harlem. Fitzgerald grabó varias canciones exitosas, incluidas "Love and Kisses" y '(If You Can't Sing It) You'll Have to Swing It (Mr. Paganini)'. Pero fue su versión de 1938 de la canción infantil, 'A-Tisket, A-Tasket', una canción que ella coescribió, la que le valió el reconocimiento del público. "A-Tisket, A-Tasket" se convirtió en un gran éxito en la radio y también fue uno de los discos más vendidos de la década.

Webb murió de tuberculosis espinal el 16 de junio de 1939, y su banda pasó a llamarse Ella and Her Famous Orchestra con Fitzgerald asumiendo el papel de líder de la banda. Grabó casi 150 canciones con la orquesta de Webb entre 1935 y 1942. Además de su trabajo con Webb, Fitzgerald actuó y grabó con la orquesta de Benny Goodman. También tenía su propio proyecto paralelo, conocido como Ella Fitzgerald and Her Savoy Eight.

Años Decca

Fitzgerald with Dizzy Gillespie, Ray Brown, Milt Jackson, and Timme Rosenkrantz in New York City, 1947

En 1942, con el aumento de la disidencia y las preocupaciones por el dinero en la banda de Fitzgerald, Ella and Her Famous Orchestra, comenzó a trabajar como cantante principal con The Three Keys, y en julio su banda tocó su último concierto en el Earl Theatre. en Filadelfia. Mientras trabajaba para Decca Records, tuvo éxitos con Bill Kenny & los Ink Spots, Louis Jordan y los Delta Rhythm Boys. El productor Norman Granz se convirtió en su manager a mediados de la década de 1940 después de que ella comenzara a cantar para Jazz at the Philharmonic, una serie de conciertos iniciada por Granz.

Con la desaparición de la era del swing y el declive de las grandes big bands de gira, se produjo un cambio importante en la música de jazz. El advenimiento del bebop condujo a nuevos desarrollos en el estilo vocal de Fitzgerald, influenciado por su trabajo con la big band de Dizzy Gillespie. Fue en este período que Fitzgerald comenzó a incluir el canto scat como una parte importante de su repertorio de actuación. Mientras cantaba con Gillespie, Fitzgerald recordó: "Solo traté de hacer [con mi voz] lo que escuché que hacían los cuernos en la banda".

Su grabación de 1945 de "Flying Home" arreglado por Vic Schoen sería descrito más tarde por The New York Times como "uno de los discos de jazz vocal más influyentes de la década... Donde otros cantantes, sobre todo Louis Armstrong, habían intentó una improvisación similar, nadie antes de la señorita Fitzgerald empleó la técnica con una inventiva tan deslumbrante." Su grabación bebop de 'Oh, Lady Be Good!' (1947) fue igualmente popular y aumentó su reputación como una de las principales vocalistas de jazz.

Años vigorosos

Ella Fitzgerald en la bodega Paul Masson, Saratoga, California en 1986

Fitzgerald realizó su primera gira por Australia en julio de 1954 para el promotor estadounidense residente en Australia, Lee Gordon. Esta fue la primera de las famosas 'Big Show' de Gordon. promociones y el "paquete" La gira también incluyó a Buddy Rich, Artie Shaw y el comediante Jerry Colonna.

Aunque la gira fue un gran éxito entre el público y estableció un nuevo récord de taquilla en Australia, se vio empañada por un incidente de discriminación racial que provocó que Fitzgerald se perdiera los dos primeros conciertos en Sídney y Gordon tuvo que organizar dos más tarde. conciertos gratuitos para compensar a los poseedores de entradas. Aunque los cuatro miembros del séquito de Fitzgerald (Fitzgerald, su pianista John Lewis, su asistente (y prima) Georgiana Henry y el gerente Norman Granz) tenían boletos de primera clase en su vuelo regular de Pan-American Airlines de Honolulu a Australia, se les ordenó abandonar el avión después de que ya habían abordado y se les negó el permiso para volver a abordar el avión para recuperar su equipaje y ropa. Como resultado, quedaron varados en Honolulu durante tres días antes de que pudieran tomar otro vuelo a Sydney. Aunque un informe de prensa australiano contemporáneo citó a un portavoz de Pan-Am australiano que negó que el incidente tuviera una base racial, Fitzgerald, Henry, Lewis y Granz presentaron una demanda civil por discriminación racial contra Pan-Am en diciembre de 1954 y en una entrevista televisiva de 1970 Fitzgerald confirmó que habían ganado la demanda y recibido lo que ella describió como un "acuerdo agradable".

Fitzgerald todavía actuaba en los conciertos Jazz at the Philharmonic (JATP) de Granz en 1955. Dejó Decca y Granz, ahora su manager, creó Verve Records a su alrededor. Más tarde describió el período como estratégicamente crucial y dijo: "Llegué al punto en el que solo cantaba be-bop". Pensé que be-bop era "eso", y que todo lo que tenía que hacer era ir a algún lugar y cantar bop. Pero finalmente llegué al punto en que no tenía lugar para cantar. Entonces me di cuenta de que había más en la música que el bop. Norman... sintió que yo debía hacer otras cosas, así que produjo Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book conmigo. Fue un punto de inflexión en mi vida."

El 15 de marzo de 1955, Ella Fitzgerald abrió su compromiso inicial en el club nocturno Mocambo en Hollywood, luego de que Marilyn Monroe presionara al propietario para que la reservara. La reserva fue fundamental en la carrera de Fitzgerald. Bonnie Greer dramatizó el incidente como el drama musical, Marilyn and Ella, en 2008. Anteriormente se había informado ampliamente que Fitzgerald fue el primer artista negro en tocar el Mocambo, luego de la intervención de Monroe. Pero esto no es cierto. Los cantantes afroamericanos Herb Jeffries, Eartha Kitt y Joyce Bryant tocaron el Mocambo en 1952 y 1953, según historias publicadas en ese momento en la revista Jet y Billboard.

Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book, lanzado en 1956, fue el primero de los ocho conjuntos de Song Book que Fitzgerald grabaría para Verve a intervalos irregulares entre 1956 y 1964. Los compositores y letristas se centraron en cada conjunto, tomado en conjunto, representa la mayor parte del canon cultural conocido como el Great American Songbook. Sus selecciones de canciones iban desde estándares hasta rarezas y representaron un intento de Fitzgerald de cruzar a una audiencia que no es de jazz. Los sets son los elementos más conocidos de su discografía.

Fitzgerald en 1968, cortesía de la finca Fraser MacPherson

Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book fue el único Song Book en el que el compositor que interpretó tocó con ella. Duke Ellington y su antiguo colaborador Billy Strayhorn aparecieron exactamente en la mitad de las 38 pistas del set y escribieron dos nuevas piezas musicales para el álbum: "The E and D Blues" y un retrato musical en cuatro movimientos de Fitzgerald. La serie Song Book terminó convirtiéndose en el trabajo más aclamado por la crítica y comercialmente exitoso de la cantante, y probablemente su oferta más importante para la cultura estadounidense. The New York Times escribió en 1996, "Estos álbumes estuvieron entre los primeros discos pop en dedicar una atención tan seria a los compositores individuales, y fueron fundamentales para establecer el álbum pop como un vehículo para la exploración musical."

Días después de la muerte de Fitzgerald, el columnista de The New York Times Frank Rich escribió que en la serie Song Book Fitzgerald "realizó una transacción cultural tan extraordinaria como Elvis' integración contemporánea del alma blanca y afroamericana. Aquí estaba una mujer negra que popularizaba canciones urbanas escritas a menudo por judíos inmigrantes para una audiencia nacional de cristianos predominantemente blancos." Frank Sinatra, por respeto a Fitzgerald, prohibió a Capitol Records volver a publicar sus propias grabaciones en álbumes separados para compositores individuales de la misma manera.

Fitzgerald también grabó álbumes dedicados exclusivamente a las canciones de Porter y Gershwin en 1972 y 1983; los álbumes son, respectivamente, Ella Loves Cole y Nice Work If You Can Get It. Una colección posterior dedicada a un solo compositor fue lanzada durante su tiempo con Pablo Records, Ella Abraça Jobim, con las canciones de Antônio Carlos Jobim.

Mientras grababa los libros de canciones y algún que otro álbum de estudio, Fitzgerald realizaba giras de 40 a 45 semanas al año en los Estados Unidos e internacionalmente, bajo la tutela de Norman Granz. Granz ayudó a consolidar su posición como una de las principales intérpretes de jazz en vivo. En 1961, Fitzgerald compró una casa en el distrito de Klampenborg de Copenhague, Dinamarca, después de que comenzara una relación con un danés. Aunque la relación terminó después de un año, Fitzgerald regresó regularmente a Dinamarca durante los siguientes tres años e incluso consideró comprar un club de jazz allí. La casa se vendió en 1963 y Fitzgerald regresó permanentemente a los Estados Unidos.

Fitzgerald interpreta en el Salón de la Cultura de Helsinki en Helsinki, Finlandia, en abril de 1963

Hay varios álbumes en vivo en Verve que son muy apreciados por la crítica. At the Opera House muestra un conjunto típico de Jazz en la Filarmónica de Fitzgerald. Ella in Rome y Twelve Nights in Hollywood muestran su canon de jazz vocal. Ella in Berlin sigue siendo uno de sus álbumes más vendidos; incluye una actuación ganadora de un Grammy de 'Mack the Knife'. en el que se olvida de la letra pero improvisa para compensar.

Verve Records se vendió a MGM en 1960 por 3 millones de dólares y en 1967 MGM no renovó el contrato de Fitzgerald. Durante los siguientes cinco años, revoloteó entre Atlantic, Capitol y Reprise. Su material en este momento representó una desviación de su repertorio típico de jazz. Para Capitol grabó Brighten the Corner, un álbum de himnos, Ella Fitzgerald's Christmas, un álbum de villancicos tradicionales, Misty Blue, un álbum de influencia country y western, y 30 de Ella, una serie de seis popurrís que cumplieron con sus obligaciones para con el sello. Durante este período, tuvo su último sencillo en las listas de Estados Unidos con una versión de 'Get Ready' de Smokey Robinson, anteriormente un éxito de Temptations, y algunos meses más tarde un éxito entre los cinco primeros de Rare Earth..

El sorprendente éxito del álbum de 1972 Jazz at Santa Monica Civic '72 llevó a Granz a fundar Pablo Records, su primer sello discográfico desde la venta de Verve. Fitzgerald grabó unos 20 álbumes para el sello. Ella in London, grabado en vivo en 1974 con el pianista Tommy Flanagan, el guitarrista Joe Pass, el bajista Keter Betts y el baterista Bobby Durham, fue considerado por muchos como uno de sus mejores trabajos. Al año siguiente volvió a actuar con Joe Pass en la estación de televisión alemana NDR en Hamburgo. Sus años con Pablo Records también documentaron el declive de su voz. "Usaba con frecuencia frases cortas y punzantes, y su voz era más dura, con un vibrato más amplio", escribió un biógrafo. Acosada por problemas de salud, Fitzgerald realizó su última grabación en 1991 y sus últimas actuaciones públicas en 1993.

Cine y televisión

Fitzgerald sacude las manos con el presidente Ronald Reagan después de actuar en la Casa Blanca, 1981

En su papel más notable en la pantalla, Fitzgerald interpretó el papel de la cantante Maggie Jackson en la película de jazz de Jack Webb de 1955 Pete Kelly's Blues. La película fue protagonizada por Janet Leigh y la cantante Peggy Lee. Aunque ya había trabajado en el cine (cantó dos canciones en la película Ride 'Em Cowboy de Abbott y Costello de 1942), estaba "encantada" cuando Norman Granz negoció el papel por ella y, "en ese momento... consideró su papel en la película de Warner Brothers como lo más grande que le había pasado". En medio de la parte de la película de The New York Times cuando se estrenó en agosto de 1955, el crítico escribió: "Alrededor de cinco minutos (de noventa y cinco) sugieren la imagen que podría haber sido". Tome el prólogo ingenioso... [o] tome las escenas fugaces cuando la maravillosa Ella Fitzgerald, asignada unas pocas líneas habladas, llena la pantalla y la pista de sonido con sus fuertes características móviles y su voz."

Después de Pete Kelly's Blues, apareció en cameos esporádicos en películas, en St. Louis Blues (1958) y Que nadie escriba mi epitafio (1960).

Hizo numerosas apariciones especiales en programas de televisión, cantando en The Frank Sinatra Show, The Carol Burnett Show, The Andy Williams Show, The Pat Boone Chevy Showroom, y junto a otros grandes Nat King Cole, Dean Martin, Mel Tormé y muchos otros. También apareció con frecuencia en The Ed Sullivan Show. Quizás su actuación más inusual e intrigante fue la de 'Las tres doncellas'. canción de la opereta cómica de Gilbert y Sullivan The Mikado junto a Joan Sutherland y Dinah Shore en la serie de variedades semanal de Shore en 1963. Una actuación en Ronnie Scott's Jazz Club en Londres fue filmado y mostrado en la BBC. Fitzgerald también hizo una aparición única junto a Sarah Vaughan y Pearl Bailey en un especial de televisión de 1979 en honor a Bailey. En 1980, interpretó un popurrí de estándares a dúo con Karen Carpenter en Carpenters' especial de televisión Música, Música, Música.

Fitzgerald también apareció en comerciales de televisión, siendo el más memorable un anuncio de Memorex. En los comerciales, cantó una nota que rompió un vidrio mientras se grababa en una cinta de casete Memorex. La cinta se reprodujo y la grabación también rompió otro vaso, preguntando: '¿Es en vivo o es Memorex?' También apareció en una serie de comerciales de Kentucky Fried Chicken, cantando y esparciendo el eslogan de toda la vida de la cadena de comida rápida: "¡Hacemos pollo bien!". Su última campaña comercial fue para American Express, en la que fue fotografiada por Annie Leibovitz.

Ella Fitzgerald Just One of That Things es una película sobre su vida que incluye entrevistas con muchos cantantes y músicos famosos que trabajaron con ella y su hijo. Fue dirigida por Leslie Woodhead y producida por Reggie Nadelson. Fue lanzado en el Reino Unido en 2019.

Colaboraciones

Las colaboraciones más famosas de Fitzgerald fueron con el cuarteto vocal Bill Kenny & los Ink Spots, el trompetista Louis Armstrong, el guitarrista Joe Pass y los directores de orquesta Count Basie y Duke Ellington.

  • De 1943 a 1950, Fitzgerald grabó siete canciones con los Ink Spots con Bill Kenny. De los siete, cuatro llegaron a la parte superior de los gráficos pop, incluyendo "Estoy haciendo creer" y "En cada vida hay que caer una lluvia", que ambos alcanzaron el número 1.
  • Fitzgerald grabó tres álbumes de estudio Verve con Louis Armstrong, dos álbumes de estándares (1956's Ella y Louis y 1957 Ella y Louis de nuevo), y un tercer álbum contó música de la ópera Gershwin Porgy and Bess. Fitzgerald también registró una serie de lados con Armstrong para Decca a principios de la década de 1950.
  • Fitzgerald es a veces conocido como la cantante de columpios por excelencia, y sus reuniones con el Conde Basie son muy consideradas por los críticos. Características de Fitzgerald en una pista en el álbum de Basie 1957 Un salto O'Clock, mientras su álbum de 1963 ¡Ella y Basie! es recordado como una de sus mayores grabaciones. Con la banda de Basie del Nuevo Testamento en pleno swing, y los arreglos escritos por un joven Quincy Jones, este disco demostró un respiro de las grabaciones del 'Libro de Canciones' y una constante gira que Fitzgerald estuvo involucrado durante este período. Fitzgerald y Basie también colaboraron en el álbum de 1972 Jazz en Santa Monica Civic '72, y en los discos de 1979 Digital III en Montreux, Una pareja de clase y Un partido perfecto.
  • Fitzgerald y Joe Pass grabaron cuatro discos juntos hacia el final de la carrera de Fitzgerald. Grabó varios discos con acompañamiento de piano, pero una guitarra demostró el papel melódico perfecto para ella. Fitzgerald y Pass aparecieron juntos en los álbumes Tome el amor fácil (1973), Vida fácil (1986), Habla amor (1983) y Fitzgerald y Pass... Otra vez (1976).
  • Fitzgerald y Duke Ellington grabaron dos discos en vivo y dos álbumes de estudio. Ella Duke Ellington Song Book colocó a Ellington firmemente en el canon conocido como el Gran Cancionero Americano, y la década de 1960 vio a Fitzgerald y el 'Duke' reunirse en la Côte d'Azur para el álbum de 1966 Ella y Duke en el Cote D'Azur, y en Suecia para El concierto de Estocolmo, 1966. Su álbum de 1965 Ella en Duke's Place es también extremadamente bien recibido.

Fitzgerald tuvo varios músicos y solistas de jazz famosos como acompañantes a lo largo de su larga carrera. Los trompetistas Roy Eldridge y Dizzy Gillespie, el guitarrista Herb Ellis y los pianistas Tommy Flanagan, Oscar Peterson, Lou Levy, Paul Smith, Jimmy Rowles y Ellis Larkins trabajaron con Fitzgerald principalmente en escenarios de grupos pequeños en vivo.

Posiblemente, la mayor colaboración no realizada de Fitzgerald (en términos de música popular) fue un álbum de estudio o en vivo con Frank Sinatra. Los dos aparecieron en el mismo escenario solo periódicamente a lo largo de los años, en especiales de televisión en 1958 y 1959, y nuevamente en A Man and His Music + Ella + Jobim de 1967, un programa que también contó con Antônio Carlos Jobim. El pianista Paul Smith ha dicho: "A ella le encantaba trabajar con [Frank]. Sinatra le dio su camerino en A Man and His Music y no pudo hacer más por ella." Cuando se le preguntaba, Norman Granz citaba "razones contractuales complejas" por el hecho de que los dos artistas nunca grabaron juntos. La aparición de Fitzgerald con Sinatra y Count Basie en junio de 1974 para una serie de conciertos en el Caesars Palace de Las Vegas fue vista como un incentivo importante para que Sinatra regresara de su retiro autoimpuesto de principios de la década de 1970. Los espectáculos fueron un gran éxito y en septiembre de 1975 recaudaron 1.000.000 de dólares en dos semanas en Broadway, en un triunvirato con la Orquesta Count Basie.

Enfermedad y muerte

Fitzgerald padeció diabetes durante varios años de su vida posterior, lo que provocó numerosas complicaciones. En 1985, Fitzgerald fue hospitalizado brevemente por problemas respiratorios, en 1986 por insuficiencia cardíaca congestiva y en 1990 por agotamiento. En marzo de 1990, se presentó en el Royal Albert Hall de Londres, Inglaterra, con la Count Basie Orchestra para el lanzamiento de Jazz FM, además de una cena de gala en el Grosvenor House Hotel en la que actuó. En 1993, le tuvieron que amputar ambas piernas por debajo de la rodilla debido a los efectos de la diabetes. Su vista también se vio afectada.

Murió en su casa de un derrame cerebral el 15 de junio de 1996, a la edad de 79 años. Pocas horas después de su muerte, se inauguró el Festival de Jazz de Playboy en el Hollywood Bowl. En homenaje, la marquesina decía: "Ella We Will Miss You." Su funeral fue privado y fue enterrada en el cementerio de Inglewood Park en Inglewood, California.

Vida privada

Fitzgerald se casó al menos dos veces y hay evidencia que sugiere que pudo haberse casado por tercera vez. Su primer matrimonio fue en 1941, con Benny Kornegay, un narcotraficante convicto y trabajador portuario local. El matrimonio fue anulado en 1942. Su segundo matrimonio fue en diciembre de 1947, con el famoso bajista Ray Brown, a quien había conocido durante una gira con la banda de Dizzy Gillespie un año antes. Juntos adoptaron un niño nacido de la media hermana de Fitzgerald, Frances, a quien bautizaron como Ray Brown Jr. Con Fitzgerald y Brown a menudo ocupados de gira y grabando, el niño fue criado en gran parte por la tía de su madre, Virginia.. Fitzgerald y Brown se divorciaron en 1953, debido a las diversas presiones profesionales que ambos experimentaban en ese momento, aunque continuarían actuando juntos.

En julio de 1957, Reuters informó que Fitzgerald se había casado en secreto con Thor Einar Larsen, un joven noruego, en Oslo. Incluso llegó a amueblar un apartamento en Oslo, pero el asunto se olvidó rápidamente cuando Larsen fue sentenciado a cinco meses de cárcel. trabajos forzados en Suecia por robarle dinero a una joven con la que había estado comprometido anteriormente.

Fitzgerald era notoriamente tímido. El trompetista Mario Bauzá, quien tocó detrás de Fitzgerald en sus primeros años con Chick Webb, recordó que 'ella no salía mucho'. Cuando ingresó a la banda, estaba dedicada a su música... Era una chica solitaria de Nueva York que se mantenía reservada para el concierto." Cuando, más adelante en su carrera, la Sociedad de Cantantes nombró un premio en su honor, Fitzgerald explicó: "No quiero decir algo incorrecto, lo cual siempre hago, pero creo que lo hago mejor cuando canto".."

De 1949 a 1956, Fitzgerald residió en St. Albans, Nueva York, un enclave de prósperos afroamericanos donde contaba entre sus vecinos a Illinois Jacquet, Count Basie, Lena Horne y otras luminarias del jazz.

Fitzgerald era una activista de los derechos civiles que usó su talento para romper las barreras raciales en todo el país. Fue galardonada con el Premio a la Igualdad de Justicia de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color y el Premio American Black Achievement Award. En 1949, Norman Granz reclutó a Fitzgerald para la gira Jazz at the Philharmonic. La gira Jazz at the Philharmonic se dirigiría específicamente a lugares segregados. Granz exigió a los promotores que se aseguraran de que no hubiera "colores" o "blanco" asientos. Se aseguró de que Fitzgerald recibiera el mismo salario y alojamiento independientemente de su sexo y raza. Si no se cumplían las condiciones, los espectáculos se cancelaban.

Bill Reed, autor de Hot from Harlem: Twelve African American Entertainers, se refirió a Fitzgerald como la "Cruzada por los derechos civiles", enfrentándose a la discriminación a lo largo de su carrera. En 1954, de camino a uno de sus conciertos en Australia, no pudo abordar el vuelo de Pan American debido a la discriminación racial. Aunque enfrentó varios obstáculos y barreras raciales, fue reconocida como "embajadora cultural", recibiendo la Medalla Nacional de las Artes en 1987 y el mayor honor no militar de Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad.

En 1993, Fitzgerald estableció la Fundación benéfica Ella Fitzgerald que se centra en subvenciones benéficas para cuatro categorías principales: oportunidades académicas para niños, educación musical, necesidades de atención básica para los menos afortunados, investigación médica en torno a la diabetes, enfermedades cardíacas y discapacidad visual. Sus objetivos eran retribuir y brindar oportunidades a aquellos "en riesgo" y menos afortunados. Además, apoyó a varias organizaciones sin fines de lucro como la American Heart Association, City of Hope y Retina Foundation.

Discografía y colecciones

Las colecciones principales de medios y objetos de interés de Fitzgerald se encuentran en la Institución Smithsonian y la Biblioteca del Congreso de EE. UU. y son compartidas entre ellos.

Premios, menciones y honores

Fitzgerald ganó 13 premios Grammy y recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1967.

En 1958, Fitzgerald se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar en el espectáculo inaugural.

Otros premios y distinciones importantes que recibió durante su carrera fueron la Medalla de Honor del Centro Kennedy para las Artes Escénicas, la Medalla Nacional de Arte, el primer Premio a la Trayectoria de la Sociedad de Cantantes (llamado "Ella" en su honor), la Medalla Presidencial de la Libertad y el Premio George e Ira Gershwin a la Trayectoria Musical, el Canto de Primavera de la UCLA y la Medalla de la UCLA (1987). Al otro lado de la ciudad, en la Universidad del Sur de California, recibió la USC "Magnum Opus" Award, que cuelga en la oficina de Ella Fitzgerald Charitable Foundation. En 1986, recibió un doctorado honoris causa en Música de la Universidad de Yale. En 1990, recibió un doctorado honoris causa en Música de la Universidad de Harvard.

Homenajes y legado

Fitzgerald en 1960 por Erling Mandelmann

La historia de la carrera y el material de archivo de la larga carrera de Fitzgerald se encuentran en el Centro de Archivos del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, mientras que sus arreglos musicales personales se encuentran en la Biblioteca del Congreso. Su extensa colección de libros de cocina fue donada a la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard, y su extensa colección de partituras publicadas fue donada a UCLA. Harvard le otorgó un título honorario en música en 1990.

En 1997, Newport News, Virginia, creó un festival de música de una semana con la Universidad Christopher Newport para honrar a Fitzgerald en su ciudad natal.

Ann Hampton Callaway, Dee Dee Bridgewater y Patti Austin han grabado álbumes en homenaje a Fitzgerald. El álbum de Callaway To Ella with Love (1996) presenta 14 estándares de jazz popularizados por Fitzgerald, y el álbum también presenta al trompetista Wynton Marsalis. El álbum de Bridgewater Dear Ella (1997) presentó a muchos músicos que estuvieron estrechamente asociados con Fitzgerald durante su carrera, incluido el pianista Lou Levy, el trompetista Benny Powell y el segundo marido de Fitzgerald., contrabajista Ray Brown. El siguiente álbum de Bridgewater, Live at Yoshi's, fue grabado en vivo el 25 de abril de 1998, lo que habría sido el 81 cumpleaños de Fitzgerald.

El álbum de Austin, For Ella (2002) presenta 11 canciones que se asocian de manera más inmediata con Fitzgerald, y una duodécima canción, "Hearing Ella Sing" es el tributo de Austin a Fitzgerald. El álbum fue nominado a un Grammy. En 2007, se lanzó We All Love Ella, un álbum tributo grabado para el 90 cumpleaños de Fitzgerald. Contó con artistas como Michael Bublé, Natalie Cole, Chaka Khan, Gladys Knight, Diana Krall, k.d. lang, Queen Latifah, Ledisi, Dianne Reeves, Linda Ronstadt y Lizz Wright, recopilando las canciones más fácilmente asociadas con la 'Primera Dama de la Canción'. El álbum To Ella (1998) de la cantante de folk Odetta está dedicado a Fitzgerald, pero no incluye canciones asociadas con ella. Su acompañante Tommy Flanagan recordó con cariño a Fitzgerald en su álbum Lady be Good... For Ella (1994).

"Ella, elle l'a", un tributo a Fitzgerald escrito por Michel Berger e interpretado por la cantante francesa France Gall, fue un éxito en Europa en 1987 y 1988. También se hace referencia a Fitzgerald en el éxito de Stevie Wonder de 1976 'Sir Duke' de su álbum Songs in the Key of Life, y la canción "I Love Being Here With You", escrita por Peggy Lee y Bill Schluger. La grabación de 1986 de Sinatra de 'Mack the Knife' de su álbum L.A. Is My Lady (1984) incluye un homenaje a algunos de los intérpretes anteriores de la canción, incluidos 'Lady Ella' sí misma. También se le rinde homenaje en la canción "First Lady" de la artista canadiense Nikki Yanofsky.

En 2008, el Centro de Artes Culturales Downing-Gross en Newport News nombró a su nuevo teatro de 276 asientos como Teatro Ella Fitzgerald. El teatro está ubicado a varias cuadras de su lugar de nacimiento en Marshall Avenue. Los artistas de la Gran Inauguración (11 y 12 de octubre de 2008) fueron Roberta Flack y la Reina Esther Marrow.

En 2012, Rod Stewart realizó un "dúo virtual" con Ella Fitzgerald en su álbum navideño Merry Christmas, Baby, y su especial de televisión del mismo nombre.

Hay una escultura de bronce de Fitzgerald en Yonkers, la ciudad en la que creció, creada por el artista estadounidense Vinnie Bagwell. Está ubicado al sureste de la entrada principal de la estación de ferrocarril Amtrak/Metro-North, frente al antiguo establo de tranvías de la ciudad. La ubicación de la estatua es una de las 14 paradas de la gira en el Sendero de la herencia afroamericana del condado de Westchester. Un busto de Fitzgerald se encuentra en el campus de la Universidad Chapman en Orange, California. Ed Dwight creó una serie de más de 70 esculturas de bronce en el Museo del Arco de St. Louis a pedido del Servicio de Parques Nacionales; la serie, "Jazz: An American Art Form", describe la evolución del jazz y presenta a varios artistas de jazz, incluido Fitzgerald.

El 9 de enero de 2007, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que Fitzgerald sería honrada con su propio sello postal. La estampilla se lanzó en abril de 2007 como parte de la serie Black Heritage del Servicio Postal.

En abril de 2013, apareció en Google Doodle, mostrando su actuación en el escenario. Celebró lo que habría sido su 96 cumpleaños.

El 25 de abril de 2017, el centenario de su nacimiento, la BBC Radio 2 del Reino Unido transmitió tres programas como parte de "Ella at 100" celebración: Noche de Ella Fitzgerald, presentada por Jamie Cullum; Recordando a Ella; presentado por Leo Green; y Ella Fitzgerald, la Primera Dama de la Canción, presentada por Petula Clark.

En 2019, Ella Fitzgerald: Just One of That Things, un documental de Leslie Woodhead, se estrenó en el Reino Unido. Contó con imágenes raras, transmisiones de radio y entrevistas con Jamie Cullum, Andre Previn, Johnny Mathis y otros músicos, además de una larga entrevista con el hijo de Fitzgerald, Ray Brown Jr.

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