Éleuthère Irénée du Pont

Éleuthère Irénée du Pont de Nemours (24 de junio de 1771 - 31 de octubre de 1834) fue un químico e industrial franco-estadounidense que fundó la fabricante de pólvora EI du Pont de Nemours and Company. Sus descendientes, la familia du Pont, han sido una de las familias más ricas y prominentes de Estados Unidos desde el siglo XIX, con generaciones de influyentes empresarios, políticos y filántropos. En 1807, du Pont fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en su ciudad natal adoptiva de Filadelfia.

Vida temprana y familia

Du Pont nació el 24 de junio de 1771 en París, hijo de Pierre Samuel du Pont de Nemours y Nicole-Charlotte Marie-Louise le Dée de Rencourt. Su padre era un economista político que había sido elevado a la nobleza en 1784 por cartas de patente otorgadas por el rey Luis XVI, lo que le permitió llevar el honorable sufijo de Nemours. Al crecer en la finca de su padre, "Bois des Fossés", cerca de Egreville, el joven du Pont estaba entusiasmado con sus estudios en la mayoría de las materias y mostró un interés particular en los explosivos. Du Pont se casó con Sophie Dalmas (1775–1828) en 1791 y tuvieron ocho hijos.

Du Pont navegó antes que su familia y desembarcó en Newport, Rhode Island el 1 de enero de 1800, junto con su padre y la familia de su hermano. Para 1802, había establecido tanto su negocio como su hogar familiar, Eleutherian Mills, en Brandywine Creek en Delaware. El 1 de enero es el aniversario de la llegada de la familia du Pont a América, y esta fecha aún es celebrada por sus descendientes.

Du Pont era hugonote.

Carrera en Francia

En el otoño de 1785, du Pont ingresó en el Collège Royal de París. Dos años más tarde, fue aceptado por el amigo de su padre y destacado químico Antoine Lavoisier como estudiante en la Régie des poudres, la agencia gubernamental responsable de la fabricación de pólvora. Fue de Lavoisier que obtuvo su experiencia en la extracción y fabricación de nitrato. Estudió "técnicas avanzadas de producción de explosivos"

Después de un breve aprendizaje, tomó un puesto en la fábrica de pólvora del gobierno en Essonne, pero renunció después de que Lavoisier se fuera.En 1791, du Pont comenzó a ayudar a su padre a administrar su pequeña editorial en París, donde publicaron un periódico republicano en apoyo de las reformas gubernamentales en Francia. A pesar de ser un químico de voz suave, también tenía un fuerte sentido del orden social. Du Pont era miembro de la guardia nacional prorrevolucionaria y apoyaba a los jacobinos. Sin embargo, el 20 de agosto de 1792, tanto du Pont como su padre participaron en la protección de la fuga de Luis XVI y María Antonieta cuando el Palacio de las Tullerías fue asaltado. Su padre enfureció a sus compañeros revolucionarios al negarse a estar de acuerdo con la ejecución en la guillotina de Luis XVI, y las opiniones políticas moderadas de los dos hombres demostraron ser un lastre en la Francia revolucionaria.

Su padre fue arrestado en 1794, evitando la ejecución solo por el fin del Reino del Terror. En septiembre de 1797, du Pont y su padre pasaron una noche en la prisión de La Force mientras saqueaban su casa y sus imprentas. Estos hechos llevaron a su padre a perder la esperanza en la situación política de Francia, por lo que comenzó a hacer planes para trasladar a su familia a Estados Unidos y aspiraba a crear una comunidad modelo de emigrados franceses. El 2 de octubre de 1799, la familia du Pont vendió su editorial y zarpó hacia los Estados Unidos. Llegaron a Rhode Island el 1 de enero de 1800 y comenzaron a instalarse en la casa que el mayor de los du Pont había conseguido en Bergen Point, Nueva Jersey.

Pronto establecieron una oficina en la ciudad de Nueva York para decidir cuál sería su nueva línea de negocios, pero, irónicamente, Éleuthère Irénée, introvertida y de buenos modales, no estaba incluida en muchos de estos planes. Sin embargo, pronto comenzó a darse cuenta de las posibilidades que su aprendizaje infantil con Lavoisier le permitiría a él y a su familia en Estados Unidos.

EI du Pont de Nemours and Company

Du Pont no pensó en involucrarse nuevamente en la fabricación de pólvora a su llegada a los Estados Unidos, pero trajo consigo una experiencia en química y fabricación de pólvora, durante una época en la que la calidad de la pólvora fabricada en Estados Unidos era muy mala. La leyenda de Delaware sostiene que decidió entrar en el negocio de la pólvora durante un fatídico viaje de cacería con el mayor Louis de Tousard, un ex oficial de artillería francés entonces empleado por el ejército de los Estados Unidos para adquirir suministros de pólvora. El arma de Du Pont falló cuando intentaba dispararle a un pájaro, lo que lo hizo reflexionar sobre su aprendizaje de fabricación de pólvora con Lavoisier cuando era joven en Francia. Du Pont comentó sobre la calidad inferior de la pólvora fabricada en Estados Unidos que estaban usando para cazar a pesar de su alto precio.

A pedido suyo, Tousard organizó un recorrido por una planta de polvo estadounidense. Rápidamente dedujo que el salitre que se usaba era de buena calidad, sin embargo, el proceso de refinación estadounidense era pobre e ineficiente en comparación con las técnicas que había aprendido en Francia. Empezó a pensar que podía usar su experiencia en Francia para fabricar pólvora de mayor calidad en los Estados Unidos y reformar el estándar actual de la industria para la refinería. Con la bendición de su padre, comenzó a reunir capital para la construcción de los primeros molinos de polvo y regresó a Francia a principios de 1801 para conseguir la financiación y el equipo necesarios.

El acta de asociación se firmó el 21 de abril de 1801 y la empresa recibió el nombre de EI du Pont de Nemours & Company, ya que fue el ingenio de su homónimo el que creó esta empresa. Su compañía de pólvora fue capitalizada en $36,000 con 18 acciones a $2,000 cada una. Compró un sitio en Brandywine Creek por $6,740. Había varios edificios pequeños y una presa con cimientos para una hilandería de algodón que había sido destruida por un incendio. La primera pólvora se produjo en abril de 1804.

Muerte

Du Pont murió el 31 de octubre de 1834 en Filadelfia, a los 63 años. No se especificó la causa de la muerte, debido a "informes contradictorios de cólera o un ataque al corazón". Fue enterrado en el cementerio Du Pont de Nemours en la propiedad familiar en Wilmington.

Legado

La compañía fundada por du Pont se convertiría en una de las corporaciones estadounidenses más grandes y exitosas. A mediados del siglo XIX, era el mayor proveedor de pólvora para el ejército de los EE. UU. y suministró hasta el 40 por ciento de la pólvora utilizada por las fuerzas del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Sus hijos, Alfred V. du Pont (1798–1856) y Henry du Pont (1812–1889), administraron la planta después de su muerte, con la ayuda de su yerno, Antoine Bidermann. Su nieto, Lammot du Pont I (1831–1884), fue el primer presidente de la Asociación de Comercio de Pólvora de los Estados Unidos, conocida popularmente como Powder Trust.