Electrocución

Muerte por silla eléctrica

Electrocución es la muerte o lesiones graves causadas por una descarga eléctrica de la corriente eléctrica que pasa a través del cuerpo. La palabra se deriva de "electro" y "ejecución", pero también se usa para muerte accidental.

El término "electrocución" fue acuñado en 1889 en los EE. UU. justo antes del primer uso de la silla eléctrica y originalmente se refería solo a la ejecución eléctrica y no a otras muertes eléctricas. Sin embargo, dado que no había una palabra en inglés disponible para las muertes no judiciales debidas a una descarga eléctrica, la palabra "electrocución" finalmente se hizo cargo como una descripción de todas las circunstancias de muerte eléctrica de la nueva electricidad comercial.

Orígenes

En los Países Bajos, en 1746, el ayudante de laboratorio de Pieter van Musschenbroek, Andreas Cuneus, recibió una descarga eléctrica extrema mientras trabajaba con una botella de leyden, la primera lesión registrada causada por la electricidad artificial. A mediados del siglo XIX, se empezaron a usar sistemas eléctricos de alto voltaje para alimentar la iluminación de arco para la iluminación de escenarios teatrales y faros, lo que provocó la primera muerte accidental registrada en 1879 cuando un carpintero de escenario en Lyon, Francia, tocó un cable de 250 voltios.

La difusión de los sistemas de alumbrado público basados en arcos eléctricos (que en ese momento funcionaban con un voltaje superior a los 3000 voltios) después de 1880 provocó que muchas personas murieran al entrar en contacto con estas líneas de alto voltaje, un fenómeno nuevo y extraño que parecía para matar instantáneamente sin dejar una marca en la víctima. Esto llevaría a la ejecución por electricidad en la silla eléctrica a principios de la década de 1890 como método oficial de pena capital en el estado de Nueva York, EE. UU., y se pensaba que era una alternativa más humana a la horca. Después de una muerte en 1881 en Buffalo, Nueva York, causada por un sistema de iluminación de arco de alto voltaje, Alfred P. Southwick buscó desarrollar este fenómeno para convertirlo en una forma de ejecutar a los criminales condenados. Southwick, un dentista, basó su dispositivo en el sillón dental.

Los siguientes nueve años vieron una promoción por parte de Southwick, la comisión Gerry del estado de Nueva York (que incluía a Southwick) que recomendaba la ejecución por electricidad, una ley del 4 de junio de 1888 que la convertía en la forma estatal de ejecución el 2 de enero de 1889 y una más comité estatal de médicos y abogados para ultimar los detalles del método utilizado.

La adopción de la silla eléctrica se mezcló con la "guerra de corrientes" entre el sistema de corriente continua de Thomas Edison y el sistema de corriente alterna del industrial George Westinghouse en 1889 cuando el destacado activista anti-AC Harold P. Brown se convirtió en consultor del comité. Brown impulsó, con la ayuda y, a veces, la connivencia de Edison Electric y el principal rival de CA de Westinghouse, Thomson-Houston Electric Company, para la adopción exitosa de la corriente alterna para alimentar la silla, un intento de presentar la CA como una amenaza pública. y los "verdugos' actual".

Etimología

En mayo de 1889, el estado de Nueva York condenó a su primer criminal, un comerciante callejero llamado William Kemmler, a ser ejecutado en su nueva forma de pena capital. Los periódicos sensacionalistas, tratando de describir esta nueva forma de ejecución eléctrica, comenzaron a decidirse por "electrocución" una palabra derivada de "electro" y "ejecución". No era la única elección de palabra que la gente estaba considerando. La columna editorial de The New York Times señaló palabras como "Westinghoused" (después del equipo de corriente alterna de Westinghouse Electric que se iba a utilizar), "Gerrycide" (después de Elbridge Thomas Gerry, quien encabezó la comisión de pena de muerte de Nueva York que sugirió adoptar la silla eléctrica), y "Browned" (después del activista anti-AC Harold P. Brown). Thomas Edison prefirió las palabras dynamort, ampermort y electromort. The New York Times odiaba la palabra electrocución y la describía como impulsada por "pretenciosos ignorantes".

Aspectos médicos

Pescado & Estado de Geddes: "El contacto con 20 mA de corriente puede ser fatal".

El peligro para la salud de una corriente eléctrica que fluye a través del cuerpo depende de la cantidad de corriente y el tiempo durante el cual fluye, no solo del voltaje. Sin embargo, se requiere un voltaje alto para producir una corriente alta a través del cuerpo. Esto se debe a la resistencia relativamente alta de la piel cuando está seca, lo que requiere un alto voltaje para pasar. La gravedad de una descarga también depende de si la ruta de la corriente incluye un órgano vital.

La muerte puede ocurrir por cualquier choque que lleve suficiente corriente sostenida para detener el corazón. Las corrientes bajas (70 a 700 mA) generalmente desencadenan fibrilación en el corazón, que es reversible mediante un desfibrilador pero casi siempre es fatal sin ayuda. Las corrientes tan bajas como 30 mA CA o 300–500 mA CC aplicadas a la superficie del cuerpo pueden causar fibrilación. Grandes corrientes (> 1 A) causan daño permanente a través de quemaduras y daño celular.