Elaine Showalter

Elaine Showalter (nacida el 21 de enero de 1941) es una crítica literaria, feminista y escritora estadounidense sobre temas culturales y sociales. Influyó en la crítica literaria feminista en la academia de los Estados Unidos, desarrollando el concepto y la práctica de la ginocrítica, un término que describe el estudio de las "mujeres como escritoras".

Showalter ha escrito y editado numerosos libros y artículos centrados en una variedad de temas, desde la crítica literaria feminista hasta la moda, a veces generando controversia, especialmente con su trabajo sobre enfermedades. Showalter ha sido crítico de televisión para la revista People y comentarista en la radio y la televisión de la BBC. Recibió el Premio Truman Capote de Crítica Literaria.

Carrera profesional

Showalter es especialista en literatura victoriana y de Fin-de-siècle (finales del siglo XIX). Su obra más innovadora en este campo está en la locura y la histeria en la literatura, concretamente en la escritura femenina y en la representación de personajes femeninos.

Ella es la Profesora Emérita de la Fundación Avalon. Sus honores académicos incluyen una beca Guggenheim y una beca de Humanidades Rockefeller (1981–82). También es expresidenta de la Modern Language Association (MLA).

Las obras más conocidas de Showalter son Towards a Feminist Poetics (1979), The Female Malady: Women, Madness, and English Culture (1830–1980) (1985), Sexual Anarchy: Gender and Culture at the Fin de Siecle (1990), Hystories: Epidemias histéricas y medios modernos (1997) e Inventarse a sí misma: reclamar una herencia intelectual feminista (2001). En 2007, Showalter fue presidente del jurado del prestigioso premio literario británico, el Premio Internacional Man Booker.

En 2012, también recibió un título honorario de la Universidad de St. Andrews en Escocia.

Importancia crítica

El libro de Showalter Inventing Herself (2001), un estudio de los íconos feministas, fue la culminación de un largo interés por comunicar la importancia de comprender la tradición feminista. Los primeros ensayos y trabajos editoriales de Showalter a fines de la década de 1970 y la de 1980 examinan la historia de la tradición feminista dentro del "desierto" de la teoría y la crítica literarias. Trabajando en el campo de la teoría y la crítica literarias feministas, que estaba emergiendo como una actividad académica seria en las universidades en la década de 1970, la escritura de Showalter refleja un esfuerzo consciente por transmitir la importancia de mapear el pasado de su disciplina para fundamentarlo tanto en la teoría sustantiva, y acumular una base de conocimiento que podrá informar un camino para la futura búsqueda académica feminista.

En Towards a Feminist Poetics Showalter traza la historia de la literatura de mujeres, sugiriendo que se puede dividir en tres fases:

1. Femenino: En la fase femenina (1840-1880), "las mujeres escribieron en un esfuerzo por igualar los logros intelectuales de la cultura masculina e internalizaron sus suposiciones sobre la naturaleza femenina" (New, 137).
2. Feminista: La fase feminista (1880-1920) se caracterizó por la escritura de mujeres que protestaba contra los estándares y valores masculinos y defendía los derechos y valores de las mujeres, incluida la demanda de autonomía.
3. Femenino: La fase Femenina (1920—) es de autodescubrimiento. Showalter dice que "las mujeres rechazan tanto la imitación como la protesta, dos formas de dependencia, y en cambio recurren a la experiencia femenina como fuente de un arte autónomo, extendiendo el análisis feminista de la cultura a las formas y técnicas de la literatura" (New, 139).

Rechazando tanto la imitación como la protesta, Showalter abogó por abordar la crítica feminista desde una perspectiva cultural en la fase femenina actual, en lugar de perspectivas que tradicionalmente provienen de una perspectiva androcéntrica como las teorías psicoanalíticas y biológicas, por ejemplo. Las feministas del pasado han trabajado dentro de estas tradiciones revisando y criticando las representaciones femeninas, o la falta de ellas, en las tradiciones masculinas (es decir, en las fases Femenina y Feminista). En su ensayo Crítica feminista en el desierto(1981), Showalter dice: "Una teoría cultural reconoce que existen diferencias importantes entre las mujeres como escritoras: la clase, la raza, la nacionalidad y la historia son determinantes literarios tan significativos como el género. Sin embargo, la cultura de las mujeres forma una experiencia colectiva dentro del todo cultural"., una experiencia que une a las escritoras en el tiempo y en el espacio" (New, 260).

Showalter no aboga por reemplazar el psicoanálisis, por ejemplo, con la antropología cultural; más bien, sugiere que abordar la escritura de las mujeres desde una perspectiva cultural es una entre muchas perspectivas válidas que descubrirán las tradiciones femeninas. Sin embargo, la antropología cultural y la historia social son especialmente fructíferas porque "tal vez puedan ofrecernos una terminología y un diagrama de la situación cultural de las mujeres" (New, 266). La advertencia de Showalter es que las críticas feministas deben utilizar los análisis culturales como formas de entender lo que escriben las mujeres, en lugar de dictar lo que deben escribir (New, 266).

Por muy aislacionista que pueda sonar al principio la perspectiva de Showalter, ella no aboga por una separación de la tradición femenina de la tradición masculina. Ella argumenta que las mujeres deben trabajar tanto dentro como fuera de la tradición masculina simultáneamente (New, 264). Showalter dice que el enfoque más constructivo de la teoría y la crítica feministas del futuro radica en centrarse en fomentar una nueva perspectiva cultural femenina dentro de una tradición feminista que al mismo tiempo existe dentro de la tradición masculina, pero de la que no depende y de la que es no responsable

Ginocriticos

Showalter acuñó el término "ginocríticos" para describir la crítica literaria basada en una perspectiva femenina. Probablemente la mejor descripción que da Showalter de la ginocrítica está en Towards a Feminist Poetics:En contraste con [una] fijación enojada o amorosa en la literatura masculina, el programa de los ginocríticos es construir un marco femenino para el análisis de la literatura femenina, desarrollar nuevos modelos basados ​​en el estudio de la experiencia femenina, en lugar de adaptar modelos masculinos y teorías La ginocrítica comienza en el momento en que nos liberamos de los absolutos lineales de la historia literaria masculina, dejamos de intentar encajar a las mujeres entre las líneas de la tradición masculina y nos enfocamos en cambio en el nuevo mundo visible de la cultura femenina. (Nuevo, 131)

Esto no quiere decir que el objetivo de la ginocrítica sea borrar las diferencias entre la escritura masculina y femenina; La ginocrítica no está "en una peregrinación a la tierra prometida en la que el género perdería su poder, en la que todos los textos serían asexuados e iguales, como ángeles" (Nueva, 266). Más bien, la ginocrítica pretende entender la escritura de las mujeres no como un producto del sexismo sino como un aspecto fundamental de la realidad femenina.

Showalter reconoce la dificultad de "[d]edefinir la diferencia única de la escritura de las mujeres" que, según ella, es "una tarea resbaladiza y exigente" en "Feminist Criticism in the Wilderness" (New, 249). Ella dice que es posible que los ginocríticos nunca logren comprender las diferencias especiales de la escritura de las mujeres, o darse cuenta de una tradición literaria femenina distinta. Pero, con base en la teoría y la investigación histórica, Showalter ve la ginocrítica como una forma de "aprender algo sólido, duradero y real sobre la relación de las mujeres con la cultura literaria" (New, 249). Insiste fuertemente en la necesidad de liberarnos "del absoluto lineal de la historia literaria masculina". Ese será el punto donde los ginocríticos hagan un comienzo.

The Female Malady fue consultada por Elaine DiRollo en "A Proper Education for Girls".

Crítica y controversia

Teoría y crítica feminista

Toril Moi, con sede en la Universidad de Duke, en su libro Sexual/Textual Politics de 1985, describió a Showalter como una visión limitada y esencialista de las mujeres. Moi criticó particularmente las ideas de Showalter con respecto a la fase femenina y sus nociones de la autonomía singular de una mujer y la búsqueda necesaria hacia adentro de una identidad femenina. En una era predominantemente posestructuralista que propone que el significado es contextual e histórico, y que la identidad se construye social y lingüísticamente, Moi afirmó que no existe un yo femenino fundamental.

Según Moi, el problema de la igualdad en la teoría literaria no radica en el hecho de que el canon literario sea fundamentalmente masculino y no representativo de la tradición femenina, sino que el problema radica en el hecho de que existe un canon. Moi argumenta que un canon literario femenino no sería menos opresivo que el canon masculino porque necesariamente representaría una clase sociodemográfica particular de mujer; posiblemente no podría representar a todas las mujeres porque la tradición femenina es drásticamente diferente dependiendo de la clase, etnia, valores sociales, sexualidad, etc. Una conciencia femenina no puede existir por las mismas razones. Moi se opone a lo que ella ve como una posición esencialista, es decir, se opone a cualquier determinación de identidad basada en el género. Moi'

Histeria y enfermedades "modernas"

La controvertida versión de Showalter de enfermedades como el trastorno de identidad disociativo (anteriormente llamado trastorno de personalidad múltiple), el síndrome de la Guerra del Golfo y el síndrome de fatiga crónica en su libro Hystories: Hysterical Epidemics and Modern Media (1997) ha enojado a algunos en la profesión de la salud y a muchos que sufren de estas enfermedades Escribiendo en el New York Times, la psicóloga Carol Tavris comentó que "En ausencia de certeza médica, la creencia de que todos esos síntomas son de origen psicológico no mejora la creencia de que ninguno de ellos lo es". Showalter (que no tiene formación médica formal) admite haber recibido correos electrónicos llenos de odio, pero no ha sido disuadida de su posición de que estas condiciones son manifestaciones contemporáneas de histeria.

Cultura popular

Showalter también enfrentó críticas a fines de la década de 1990 por algunos de sus escritos sobre cultura popular que aparecieron en revistas como People y Vogue. Deirdre English, en la revista estadounidense The Nation, escribió:A medida que la crítica posestructuralista de las políticas de identidad se afianzó durante la siguiente década y más, se volvió anticuado, en ideas y vestimenta, al parecer, para la vanguardia del profesorado femenino identificarse con hombres o mujeres.

English cita el controvertido artículo de Vogue de 1997 de Showalter:

Desde Mary Wollstonecraft hasta Naomi Wolf, el feminismo a menudo ha adoptado una línea dura con la moda, las compras y toda la belleza de Monty... Parece una vida secreta vergonzosa.... Creo que es hora de que salga del armario.

Según los informes, Showalter fue severamente criticada por sus colegas académicos por su postura a favor de los símbolos patriarcales del capitalismo de consumo y la feminidad tradicional. La réplica de Showalter fue: "No necesitamos caer en la desesperación apocalíptica posmoderna sobre la inutilidad de la acción política o la imposibilidad de la corrección teórica como condición previa para la acción" (inglés).

Enseñanza académica

Teaching Literature (2006) fue reseñado amplia y positivamente, especialmente en la revista estadounidense Pedagogy, que le otorgó tres reseñas-ensayos y lo llamó "el libro que desearíamos tener en nuestras mochilas cuando comenzamos a enseñar".

Resúmenes de las principales obras.

El doctorado de Showalter La tesis se llama The Double Critical Standard: Criticism of Women Writers in England, 1845–1880 (1969) y más tarde se convirtió en el libro A Literature of Their Own: British Women Novelists from Brontë to Lessing (1978), que contiene una extensa y capítulo muy discutido sobre Virginia Woolf.

The Female Malady: Women, Madness, and English Culture, 1830–1980 (1985) analiza la histeria, que alguna vez se conoció como la "enfermedad femenina" y, según Showalter, hoy se llama depresión. Showalter demuestra cómo las ideas culturales sobre el comportamiento femenino adecuado han dado forma a la definición y el tratamiento de la locura femenina desde la era victoriana hasta el presente.

Sexual Anarchy: Gender at Culture at the Fin de Siecle (1990) esboza una historia de los sexos y las crisis, temas y problemas asociados con la batalla por la supremacía sexual y la identidad.

En la década de 1990, Showalter comenzó a escribir para revistas populares, llevando su trabajo a la esfera pública más que nunca durante su carrera académica. Showalter fue la crítica de televisión de la revista People en 1996. Ella explica su ímpetu por hacer trabajo cultural popular: "Siempre me ha gustado mucho la cultura popular, pero no era algo que supuestamente preocupara a los intelectuales serios... Me gustaría poder aportar mi experiencia y mis habilidades a temas que sí llegan a una amplia audiencia" (Plett).

En Hystories: Hysterical Epidemics and Modern Media (1997), Showalter argumenta que la histeria, una condición médica tradicionalmente vista como femenina, ha persistido durante siglos y ahora se manifiesta en fenómenos culturales en forma de enfermedades social y médicamente aceptadas. Los efectos psicológicos y físicos de vidas infelices se convierten en "epidemias histéricas" cuando los medios populares saturan al público con informes y hallazgos paranoicos, esencialmente legitimando, como los llama Showalter, "enfermedades imaginarias" (Hystories, cubrir). Showalter dice: "La histeria es parte de la vida cotidiana. No solo sobrevive en la década de 1990, sino que es más contagiosa que en el pasado. Los periódicos, las revistas, los programas de entrevistas, los libros de autoayuda y, por supuesto, Internet aseguran que las ideas, una vez plantados, se manifiestan internacionalmente como síntomas" (Plett). Este punto de vista ha provocado que Showalter sea criticado por grupos de derechos de los pacientes y médicos, quienes argumentan que Showalter, sin capacitación médica formal, no está calificado para tomar esta determinación.

Inventing Herself: Claiming a Feminist Intellectual Heritage (2001) examina íconos feministas desde el siglo XVIII, ubicados principalmente en los EE. UU. y el Reino Unido. Showalter cubre las contribuciones predominantemente de intelectuales como Mary Wollstonecraft, Charlotte Perkins Gilman y Camille Paglia. Al señalar la importancia de los medios populares para la percepción de las mujeres y el feminismo en la actualidad, Showalter también analiza las contribuciones de personalidades populares como Oprah Winfrey y la princesa Diana.

Teaching Literature (2003) es esencialmente una guía para enseñar literatura inglesa a estudiantes universitarios. Showalter cubre enfoques para la enseñanza de la teoría, la preparación de planes de estudios y la discusión de temas tabú, entre muchos otros temas prácticos. Showalter dice que la enseñanza debe tomarse tan en serio y recibir tanta consideración intelectual como la erudición.

Torres de la facultad: la novela académica y sus descontentos (2005) es un estudio de la novela académica angloamericana desde la década de 1950 hasta la actualidad.

A Jury of Her Peers: American Women Writers from Anne Bradstreet to Annie Proulx (2009) reivindica una tradición literaria de escritoras estadounidenses. Este libro ganó el Premio Truman Capote de Crítica Literaria 2012.

"Las guerras civiles de Julia Ward Howe" (2017) es una biografía de la pionera feminista estadounidense Julia Ward Howe, más conocida por escribir la letra del Himno de batalla de la República.

Vida personal

Nacida como Elaine Cottler en Boston, Massachusetts, Showalter siguió una carrera académica en contra de los deseos de sus padres. Obtuvo una licenciatura en Bryn Mawr College, una maestría en Brandeis University y un doctorado en 1970 en la Universidad de California, Davis. Su primer nombramiento académico fue en el Douglass College de la Universidad de Rutgers-New Brunswick. Se unió a la facultad de la Universidad de Princeton en 1984 y se jubiló anticipadamente en 2003.

Su padre estaba en el negocio de la lana y su madre era ama de casa. A los 21 años, Showalter fue repudiada por sus padres por casarse fuera de la fe judía. Su esposo, English Showalter, es un profesor jubilado de literatura francesa del siglo XVIII educado en Yale que enseñó en la Universidad de Rutgers-Camden. Los Showalter tienen dos hijos, Michael Showalter, actor y comediante, y Vinca Showalter LaFleur, redactora profesional de discursos.

Archivo

Los artículos de Elaine Showalter se encuentran en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics, ref 7ESH y en los Archivos del Centro Pembroke, Universidad de Brown (MS.2020.007).

Bibliografía

• Showalter, Elaine. Una literatura propia: novelistas británicas de Brontë a Lessing. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1977.
• Showalter, Elaine. “Hacia una poética feminista” , Escritura de mujeres y Escritura sobre mujeres. Londres: Croom Helm, 1979.
• Showalter, Elaine. "Crítica feminista en el desierto", Investigación crítica 8. Universidad de Chicago: invierno, 1981.
• Showalter, Elaine. La enfermedad femenina: mujeres, locura y cultura inglesa, 1830–1980. Nueva York: Pantheon Books, 1985.
• Showalter, Elaine, ed. Nueva crítica feminista: ensayos sobre mujeres, literatura y teoría. Nueva York: Pantheon Books, 1985.
• Showalter, Elaine. Anarquía sexual: género y cultura en el fin de siècle. Nueva York: Viking, 1990.
• Showalter, Elaine. Sister's Choice: tradición y cambio en la escritura de mujeres estadounidenses. The Clarendon Lectures 1989. Nueva York: Viking, 1991.
• Showalter, Elaine. Historias: epidemias histéricas y medios modernos. Nueva York: Prensa de la Universidad de Columbia, 1997.
• Showalter, Elaine. Inventarse a sí misma: reivindicar una herencia intelectual feminista. Nueva York: Scribner, 2001.
• Showalter, Elaine. Enseñanza de la literatura. Oxford: Blackwell, 2003.
• Showalter, Elaine. Torres de facultad: la novela académica y sus descontentos. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2005.
• Showalter, Elaine (otoño de 2009). "Santa Juana". Granta (108): 85–95.