El nadador (cuento)

"El nadador" es un cuento del autor estadounidense John Cheever. Se publicó originalmente en The New Yorker el 18 de julio de 1964, y posteriormente en las colecciones de ficción corta The Brigadier and the Golf Widow (1964) y The Historias de John Cheever (1978). Considerada una de las obras más destacadas del autor, "El nadador" ha recibido análisis exhaustivos por parte de críticos y biógrafos.

En 1968, "El nadador" fue adaptada a una película del mismo nombre, protagonizada por Burt Lancaster. Esta es la única obra literaria de Cheever que ha aparecido en pantalla. "El nadador" También es una referencia crucial a la trama de la película de Nanni Moretti de 2023 Un mañana más brillante (Il sol dell'avvenire).

Trama

La historia se cuenta desde un punto de vista limitado en tercera persona, en el que el personaje central es Neddy Merrill, un residente del condado suburbano de Westchester, Nueva York.

Neddy Merrill está descansando junto a la piscina en la residencia de sus vecinos acomodados, los Westerhazy. Está entrando en la mediana edad y, aunque se encuentra en el ocaso de su juventud, parece poseer un optimismo supremo. Por capricho, concibe regresar a su casa, situada a ocho millas al otro lado del condado, pasando por las piscinas de las casas de catorce parejas de habitantes de los suburbios, todos amigos o conocidos suyos. Llamándose a sí mismo un "explorador" de la nueva era, denomina a la serie de piscinas el "río Lucinda" en honor a su esposa.

Al principio, el viaje avanza espléndidamente. Es recibido calurosamente por amigos y asociados, hombres y mujeres. Bebe bebidas alcohólicas en el camino. A pesar de la siempre presente luz de la tarde, no queda claro cuánto tiempo ha pasado; Al comienzo de la historia es claramente pleno verano, pero eventualmente todos los signos naturales apuntan a que la estación es otoño. El tono de la historia se vuelve gradualmente siniestro y surrealista. Se acumulan nubes de tormenta amenazadoras.

A mitad de su viaje acuático, algunos de los amigos de Neddy mencionan sus graves desgracias financieras, aunque él parece no ser consciente de ellas. Se encuentra con una hostilidad manifiesta en la fiesta junto a la piscina de los Biswanger, una pareja a la que Neddy y su esposa Lucinda han desairado socialmente persistentemente. En casa de Eric Sachs, uno de los amigos más cercanos de Neddy, la esposa de Sachs le informa que Eric sobrevivió a una operación que puso en peligro su vida tres años antes: Neddy no recuerda en absoluto la vida de Eric. enfermedad. En la piscina de la amante descartada de Neddy, Shirley Adams, ella le informa que no le prestará más dinero ni le servirá una bebida, y lo despide. Neddy continúa su odisea cada vez más sombría.

La fuerza física de Neddy disminuye precipitadamente y le resulta doloroso nadar a lo largo de cada piscina. Neddy se desorienta aún más cuando siente un escalofrío en el aire y nota, en el cielo cada vez más oscuro, las constelaciones de otoño en lugar de las de verano. El nadador normalmente estoico comienza a llorar.

Finalmente, Neddy llega tambaleándose a su casa sólo para descubrir que las puertas están cerradas con llave: la casa está vacía y desierta desde hace mucho tiempo.

Fondo

La historia, concebida originalmente como una novela y resumida a partir de más de 150 páginas de notas, es la más famosa de Cheever y la que con frecuencia se antologiza. Tal como se publicó, la historia es muy elogiada por su combinación de realismo y surrealismo; la exploración temática de los suburbios de Estados Unidos, especialmente la relación entre riqueza y felicidad; y su uso del mito y el simbolismo.

Según el crítico Scott Donaldson, la composición de "The Swimmer" Fue una lucha prolongada que ocupó a Cheever durante dos meses. Describió la situación "terriblemente difícil" terrible experiencia en una entrevista con Alexandra Grant:

Nunca pude mostrar mi mano. La noche estaba cayendo, el año estaba muriendo. No se trataba de problemas técnicos, sino de imponderables. Cuando lo encuentra oscuro y frío, tiene que haber pasado. Y por Dios, sucedió. Me sentí oscuro y frío por algún tiempo después de terminar esa historia.

Donaldson informa que "fue la última historia que escribió en mucho tiempo".

Evaluación crítica

"El nadador" es ampliamente considerada como una de las "auténticas obras maestras" de Cheever. y quizás la mejor pieza de ficción corta de su obra. La obra se encuentra frecuentemente en antologías. El biógrafo Scott Donaldson escribe que "El nadador" ha recibido "tanta atención crítica como todo lo que escribió Cheever, y con razón, ya que está bellamente elaborado y conlleva una poderosa carga emocional".

W. B. Gooderham de The New York Times escribe: "El mayor cuento de Cheever trasciende sus influencias y cualquier escalofrío autobiográfico para emerger como un viaje silenciosamente devastador hacia la vida de un hombre. corazón de la oscuridad. Y como pieza de prosa es tan casi milagroso como el viaje que describe..."

Tema

La concepción de Cheever para la historia fue originalmente una invocación directa e inequívoca del mito griego de Narciso.

Cheever recordó:

Cuando empecé, la historia iba a haber sido sencilla sobre Narciso. Comencé con la imagen de ese chico mirando al agua. Entonces pensé que... es absurdo limitarlo a una trama mitológica apretada - estar atrapado en su propia imagen, en una sola piscina. ¡Este hombre ama nadar! Así que en mi primera versión lo dejé salir, y él cambió en un número inmenso de piscinas - treinta de ellos! Pero entonces empecé a reducirlo, y reducirlo, y algo empezó a suceder. Crecía fría y tranquila. Se estaba convirtiendo en invierno.

Cheever profundizó los elementos metafóricos y míticos. El biógrafo Patrick Meanor identifica varias capas de mitos y leyendas antiguas en la historia de Cheever. Entre ellos se encuentran la búsqueda artúrica del Santo Grial y el Rey Pescador, el cuento homérico de Odiseo y un descenso al inframundo al estilo de Dante.

Meanor también señala "un acuerdo étnico" para los nombres de las parejas que Neddy Merrill encuentra en su fatídico viaje, comenzando con apellidos escoceses e ingleses de WASP, luego con apellidos asociados con "alemanes, judíos y irlandeses". Meanor también detecta una "metáfora del agua" en las raíces ontológicas de estos nombres.

La crítica literaria Lynne Waldeland señala que la importancia del libro "Lucinda River" no es una mera escapada juvenil, y Cheever lo hace explícito en la narrativa de la historia: "No era un bromista ni un tonto, pero era decididamente original y tenía una idea vaga y modesta de lo que era". él mismo como una figura legendaria." Waldeland concluye que "el verdadero punto de la historia es el motivo de celebración del acto de Neddy con las realidades sociales que emergen a medida que avanza la historia, realidades que tienen que ver con el papel que desempeñan la riqueza y el estatus social en la sociedad". mundo al que Neddy desea dotar de una belleza y un significado legendarios... Pase lo que pase "sucedió" hemos visto un mundo brillantemente iluminado, inteligible y confortable de repente volverse oscuro y frío. La historia, como una pesadilla, deja al lector con un malestar residual."

El crítico literario Samuel Coale observa que "El nadador" confronta tanto a su protagonista como al lector con una epifanía impactante:

...la impresionante verdad de estos desastres al final de la historia atacan la celebración autogratificante de Neddy de la existencia suburbana... Cheever cuidadosamente colocó el sendero hacia la casa desierta, de modo que cuando el lector llega allí, él es aturdido por la transformación que tiene lugar entre sus primeras impresiones de Neddy Merrill y su comprensión final.