El gran sueño

The Big Sleep (1939) es una dura novela policíaca del escritor estadounidense-británico Raymond Chandler, la primera en presentar al detective Philip Marlowe. Se ha adaptado al cine dos veces, en 1946 y nuevamente en 1978. La historia se desarrolla en Los Ángeles.

La historia se destaca por su complejidad, con personajes que se traicionan entre sí y secretos que se exponen a lo largo de la narración. El título es un eufemismo de muerte; las páginas finales del libro hacen referencia a una reflexión sobre "dormir el gran sueño".

En 1999, el libro fue votado en el lugar 96 de Le Monde's & #34;100 libros del siglo". En 2005, se incluyó en la 'Lista de las 100 mejores novelas' de la revista Time.

Trama

El investigador privado Philip Marlowe es llamado a la casa del rico y anciano general Sternwood, en el mes de octubre. Quiere que Marlowe se ocupe de un intento de un librero llamado Arthur Geiger de chantajear a su salvaje hija Carmen. Anteriormente había sido chantajeada por un hombre llamado Joe Brody. Sternwood menciona que su otra hija mayor, Vivian, está casada sin amor con un hombre llamado Rusty Regan, que ha desaparecido. Al salir de Marlowe, Vivian se pregunta si lo contrataron para encontrar a Regan, pero Marlowe no lo dice.

Marlowe investiga la librería de Geiger y conoce a Agnes, la dependienta. Él determina que la tienda es una biblioteca de préstamo de pornografía. Sigue a Geiger a su casa, vigila su casa y ve entrar a Carmen. Más tarde, escucha un grito, seguido de disparos y dos autos que se alejan a toda velocidad. Se apresura a encontrar a Geiger muerto y a Carmen drogada y desnuda, frente a una cámara vacía. Él la lleva a casa, pero cuando regresa, el cuerpo de Geiger ya no está. Se va rápidamente. Al día siguiente, la policía lo llama y le informa que Sternwoods' Se encontró un automóvil tirado en un muelle, con su chofer muerto adentro. Parece que recibió un golpe en la cabeza antes de que el automóvil entrara al agua. La policía también pregunta si Marlowe está buscando a Regan.

Marlowe vigila la librería y ve que su inventario se traslada a la casa de Brody. Vivian llega a su oficina y dice que Carmen está siendo chantajeada con las fotos desnuda de la noche anterior. También menciona apostar en el casino de Eddie Mars y dice que la esposa de Eddie, Mona, se escapó con Rusty. Marlowe vuelve a visitar la casa de Geiger y encuentra a Carmen tratando de entrar. Buscan las fotos, pero ella se hace la tonta sobre la noche anterior. Eddie entra de repente; dice que es el propietario de Geiger y lo está buscando. Eddie exige saber por qué Marlowe está allí; Marlowe no se da cuenta y afirma que no es una amenaza para él.

Marlowe va a la casa de Brody y lo encuentra con Agnes, la dependienta de la librería. Marlowe le dice a Brody que sabe que se están apoderando de la biblioteca de préstamos y chantajeando a Carmen con las fotos de desnudos. Carmen entra a la fuerza con un arma y exige las fotos, pero Marlowe toma su arma y la hace irse. Marlowe interroga a Brody más a fondo y reconstruye la historia: Geiger estaba chantajeando a Carmen; al conductor de la familia, Owen Taylor, no le gustó y se coló y mató a Geiger, luego tomó la película de Carmen. Brody también estaba vigilando la casa y persiguió al conductor, lo noqueó, robó la película y posiblemente empujó el automóvil fuera del muelle. De repente, suena el timbre y Brody es asesinado a tiros; Marlowe lo persigue y atrapa al amante masculino de Geiger, quien le disparó a Brody pensando que había matado a Geiger. También había escondido el cuerpo de Geiger para poder sacar sus propias pertenencias antes de que la policía se enterara del asesinato.

El caso ha terminado, pero Marlowe está molesto por la desaparición de Rusty. La policía acepta que simplemente se escapó con Mona, ya que ella también está desaparecida y que Eddie no se arriesgaría a cometer un asesinato en el que él sería el sospechoso obvio. Mars llama a Marlowe a su casino y parece indiferente a todo. Vivian también está allí y Marlowe siente algo entre ella y Mars. Él la lleva a su casa y ella trata de seducirlo, pero él rechaza sus avances. Cuando llega a casa, descubre que Carmen se ha colado en su cama y también la rechaza.

Un hombre llamado Harry Jones, que es el nuevo socio de Agnes, se acerca a Marlowe y se ofrece a decirle dónde se encuentra Mona. Marlowe planea reunirse con él más tarde, pero el secuaz de Eddie, Canino, sospecha de las intenciones de Jones y Agnes, y mata a Jones primero. Marlowe logra encontrarse con Agnes de todos modos y recibe la información. Va a la ubicación en Realito, un taller de reparación con una casa en la parte trasera, pero Canino, con la ayuda de Art Huck, el hombre del garaje, salta sobre él y lo deja inconsciente. Cuando Marlowe se despierta, está atado y Mona está allí con él. Ella dice que no ha visto a Rusty en meses; ella solo se escondió para ayudar a Eddie e insiste en que él no mató a Rusty. Ella libera a Marlowe, y él dispara y mata a Canino.

Al día siguiente, Marlowe visita al general Sternwood, quien sigue sintiendo curiosidad por el paradero de Rusty y le ofrece a Marlowe una tarifa adicional de $1000 si es capaz de localizarlo. Al salir, Marlowe le devuelve el arma a Carmen y ella le pide que le enseñe a disparar. Van a un campo abandonado, donde ella intenta matarlo, pero él ha cargado el arma con balas de fogueo y simplemente se ríe de ella; el shock hace que Carmen tenga un ataque epiléptico. Marlowe la trae de vuelta y le dice a Vivian que ha adivinado la verdad: Carmen se acercó a Rusty y él la rechazó, así que ella lo mató. Eddie, que había estado apoyando a Geiger, ayudó a Vivian a ocultarlo ayudando a deshacerse del cuerpo de Rusty, inventando una historia sobre su esposa que se escapó con Rusty y luego la chantajeó él mismo. Vivian dice que lo hizo para ocultárselo todo a su padre, para que no despreciara a sus propias hijas, y promete institucionalizar a Carmen.

Ahora que el caso ha terminado, Marlowe va a un bar local y pide varios whiskys escoceses dobles. Mientras bebe, comienza a pensar en Mona "Silver-Wig" Marte, pero nunca la vuelve a ver.

Antecedentes

The Big Sleep, como la mayoría de las novelas de Chandler, fue escrita por lo que él llamó "canibalizando" sus cuentos. Chandler tomaba historias que ya había publicado en la revista pulp Black Mask y las transformaba en una novela coherente. Para The Big Sleep, las dos historias principales que forman el núcleo de la novela son "Asesino bajo la lluvia" (publicado en 1935) y "The Curtain" (publicado en 1936). Aunque las historias eran independientes y no compartían personajes, tenían algunas similitudes que hacían lógico combinarlas. En ambas historias hay un padre poderoso que está angustiado por su hija descarriada. Chandler fusionó a los dos padres en un nuevo personaje e hizo lo mismo con las dos hijas, lo que resultó en el general Sternwood y su salvaje hija Carmen. Chandler también tomó prestadas pequeñas partes de otras dos historias, 'Finger Man'. y 'Mandarin's Jade'.

Este proceso, especialmente en una época en la que cortar y pegar se hacía cortando y pegando papel, a veces producía una trama con algunos cabos sueltos. Una pregunta sin respuesta en The Big Sleep es quién mató al chofer. Cuando Howard Hawks filmó la novela, su equipo de redacción quedó perplejo ante esa pregunta, a lo que Chandler respondió que no tenía ni idea. Esto ejemplifica una diferencia entre el estilo de novela policíaca de Chandler y el de los autores anteriores. Para Chandler, la trama era menos importante que la atmósfera y la caracterización. A Chandler le importaba menos un final que respondiera a todas las preguntas mientras unía cuidadosamente todos los hilos de la trama que los personajes interesantes con un comportamiento creíble.

Cuando Chandler combinó sus historias en una novela, se esforzó más en expandir las descripciones de personas, lugares y el pensamiento de Marlowe que en hacer que todos los detalles de la trama fueran perfectamente coherentes. En "The Curtain", la descripción de la habitación de la Sra. O'Mara's basta para establecer el escenario:

Esta habitación tenía una alfombra blanca de pared a pared. Las cortinas de marfil de inmensa altura se agitaron casualmente en la alfombra blanca dentro de las muchas ventanas, que miraban hacia las colinas oscuras. El aire más allá del cristal también estaba oscuro. No había comenzado a llover, pero había una sensación de presión en la atmósfera.

En The Big Sleep, Chandler amplió esta descripción de la habitación y usó nuevos detalles (por ejemplo, el contraste del blanco y "desvanecido", la lluvia que se avecina) para presagiar la hecho de que la Sra. Regan (Sra. O'Mara en la historia original) está encubriendo el asesinato de su esposo por parte de su hermana y que la tormenta que se avecina traerá más muertes:

La habitación era demasiado grande, el techo era demasiado alto, las puertas eran demasiado altas, y la alfombra blanca que pasó de la pared a la pared parecía una fresca caída de nieve en Lake Arrowhead. Había espejos de longitud completa y doodad de cristal por todo el lugar. Los muebles de marfil tenían cromo en ella, y los enormes cortinas de marfil se agitaban en la alfombra blanca a un patio de las ventanas. El blanco hizo que el marfil se viera sucio y el marfil hizo que la mirada blanca se desangrara. Las ventanas miraban hacia las estribaciones oscuras. Iba a llover pronto. Ya había presión en el aire.

Sobre la verosimilitud histórica del personaje de Geiger, Jay A. Gertzman escribió:

Los distribuidores eróticos con experiencia tenían que ser duros, aunque no necesariamente depredadores, y el negocio no era para el tímido o escrupuloso. Pero la criminalidad de los concesionarios eróticos no se extendió más allá de la librería organizada; Al Capone y Meyer Lansky no eran modelos de rol. Una figura como A. G. Geiger, el corredor de libros sucios en Raymond Chandler Gran sueño (1939) que complementa sus actividades empresariales como propietario de una biblioteca de préstamos pornográficos en Hollywood organizando orgías sexuales y chantajeando a clientes ricos, es una exageración fascinante pero exuberante. Sin embargo, personalidades de cine susceptibles eran para chantajear, no era el métier de distribuidores de libros.

Adaptaciones

Humphrey Bogart en el remolque para El gran sueño (1946)

• El Gran sueño, una película de 1946 protagonizada por Humphrey Bogart
• Adaptación televisiva de Richard Morrison, dirigida por Norman Felton y protagonizada por Zachary Scott, transmitido el 25 de septiembre de 1950
• El Gran sueño, una película de 1978 protagonizada por Robert Mitchum
• Adaptación para radio de Bill Morrison, dirigida por John Tydeman, y transmitida en la BBC Radio 4 el 26 de septiembre de 1977, protagonizada por Ed Bishop como Marlowe
• Otra adaptación de BBC Radio 4, dirigida por Claire Grove y transmitida el 5 de febrero de 2011, protagonizada por Toby Stephens como Marlowe
• Perchance to DreamRobert B. Parker autorizó la secuela de 1990
• La película de los hermanos Coen El Gran Lebowski fue inspirado por el personaje Philip Marlowe y los elementos de estilo y trama de las novelas de Chandler como El gran sueño.
• El gran sueño, una adaptación en estadio de Alvin Rakoff y John D. Rakoff, inaugurada en octubre de 2011 en The Mill en Sonning, Berkshire, Reino Unido. Dan Chameroy jugó a Marlowe.

Recepción crítica

The Big Sleep ha sido aclamado por la crítica. El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó a The Big Sleep en su lista de las 100 novelas más influyentes. En una retrospectiva de 2014, The Guardian la colocó en el puesto 62 de su lista de las 100 mejores novelas. El sitio de reseñas de libros The Pequod calificó el libro con un 9,5 (sobre 10,0) y dijo: "Este es uno de los mejores libros de Raymond Chandler... Los verdaderos placeres no residen en la historia, sino en la en los ambientes atmosféricos de Chandler”. El New York Times también elogió el libro: "Como estudio sobre la depravación, la historia es excelente, con Marlowe destacándose como casi la única persona fundamentalmente decente en ella".