Ejército de esqueletos

El Ejército de Esqueleto era un grupo difuso de Weston-super-Mare, activo particularmente en el sur de Inglaterra, que se opuso e interrumpió las marchas del Ejército de Salvación contra el alcohol a finales del siglo XIX y mejor conocido por un ataque en Bethnal Green en Londres. Los enfrentamientos entre los dos grupos provocaron la muerte de varios salvacionistas y muchos otros resultaron heridos.

Orígenes

La primera referencia a una oposición organizada al Ejército de Salvación fue en agosto de 1880 en Whitechapel, cuando se fundó el Ejército de Salvación Inconverso con su bandera y lema de "Sé justo y no temas".

En 1881, los ejércitos esqueletos fueron criados en Whitechapel, Exeter y Weston-super-Mare, y el nombre fue tomado rápidamente en otro lugar mientras otros grupos se formaban en el sur de Inglaterra; no hay registros de ejércitos esqueletos al norte de Londres. La composición era predominantemente inferior a la clase media de trabajo.

En 'Blood on the Flag', el mayor Nigel Bovey identifica 21 pueblos y ciudades al norte de Londres (tres en Escocia) en los que el Ejército de Esqueletos se opuso al Ejército de Salvación.

Los "esqueletos" Se reconocían entre sí por diversas insignias utilizadas para distinguirse. Los esqueletos usaban pancartas con calaveras y tibias cruzadas; a veces había dos ataúdes y una frase como "Sangre y Trueno" (burlándose del grito de guerra del Ejército de Salvación "Sangre y Fuego") o las tres B: "Carne", "Cerveza" y "Bacca" – nuevamente burlándose de las tres S's del Ejército de Salvación: "Sopa", "Jabón" y "Salvación". Las pancartas también tenían imágenes de monos, ratas y el diablo. Skeletons publicó además las llamadas "gacetas" considerado calumnioso además de obsceno y blasfemo.

Los "esqueletos" interrumpir reuniones y marchas del Ejército de Salvación; estos incluían arrojar piedras y ratas muertas, marchar mientras se tocaban instrumentos musicales en voz alta o gritar, y agredir físicamente a miembros del Ejército de Salvación en sus reuniones.

Confrontation

Aunque George Scott Railton, segundo al mando del Ejército de Salvación, afirmó que el Ejército de los Esqueletos comenzó en Weston-super-Mare en 1881, los informes de la prensa contemporánea muestran que apareció por primera vez en Exeter en octubre de 1881. En Weston-super-Mare, Mare, en marzo de 1882, los magistrados condenaron al capitán William Beatty, Thomas Bowden y William Mullins a tres meses de prisión por alterar el orden público al violar una prohibición local de procesiones.

Esto llevó al caso Beatty v Gillbanks (1882), que sostuvo que el Ejército de Salvación actuaba legalmente al marchar, a pesar de saber que su reunión bien podría provocar disturbios. Como sus intenciones eran, en última instancia, pacíficas y no tenían relación con la causa de incitar a los disturbios, el tribunal consideró que sus acciones estaban dentro de los límites de la ley. No se consideró que se supiera que su marcha podría provocar disturbios como una infracción de la ley, ya que fueron las acciones de partidos antagónicos, incluido el Ejército de Esqueletos, las que condujeron directamente al comportamiento desenfrenado. Las condenas contra Beatty y los otros dos salvacionistas fueron posteriormente anuladas por el Tribunal Superior y se impusieron las costas a los magistrados sentenciadores.

La acción fue reportada por The Times; en la audiencia de apelación se afirmó erróneamente que el Skeleton Army se fundó en Weston-super-Mare.

De un ataque en Bethnal Green en noviembre de 1882, el Bethnal Green Eastern Post declaró:

Una verdadera rabia de 'roughs' pura y no adulterada ha estado infestando el distrito durante varias semanas pasado. Estos vagabundos son el 'Ejército Esqueleto'... Los 'esqueletos' tienen sus coleccionistas y sus sábanas coleccionistas y uno de ellos fue clavado en mis manos... contenía los nombres de un número de comerciantes... Encontré que los publicanos, vendedores de cerveza y carniceros están subscribiendo a esta impostura... el coleccionista me dijo que el objeto del Ejército de Esqueleto era derribar a los Salvacionistas siguiéndolos por todas partes, golpeando un tambor y rociando sus canciones, para hacer imposible la conducta de sus procesiones y servicios... Entre la rabia esqueleto hay un gran porcentaje de los pantanos más consumados y los salvaguardias inmitigables de Londres pueden producir... dignos de la clase irreputable de publicanos que odian la Junta Escolar de Londres, educación y temperamento y que, viendo el comienzo del fin de su tráfico inmoral, y preparado para la empresa más desesperada.

Ambas fuentes coinciden en que los salvacionistas fueron atacados con misiles. En Bethnal Green, se utilizaron artículos como harina, huevos podridos, piedras y ladrillos, y muchos salvacionistas fueron maltratados y golpeados. Cuando se difundió la noticia de los problemas en Londres, se produjeron disturbios de Skeleton en otras partes de Gran Bretaña.

Por ejemplo, cuando en abril de 1884 el propietario de una tienda de bebidas alcohólicas en Worthing objetó las críticas del Ejército de Salvación sobre la venta de bebidas alcohólicas, 4.000 "esqueletos" se unieron en esa ciudad en oposición directa a los salvacionistas. La pared del callejón que compartía la entrada al cuartel del Ejército de Salvación con la tienda de alcohol estaba pintada con alquitrán negro y pegajoso. Esto dañó los uniformes del Ejército de Salvación mientras avanzaban a través de él. También se arrojaron huevos llenos de pintura azul al "Sally Army". Muchos en Worthing aprobaron estas actividades de confrontación, pero el Ejército de Salvación continuó sin cesar.

La capitana Ada Smith dirigió a los que se enfrentaron a los "Esqueletos" en Worthing. El general Booth solicitó protección policial para el Ejército de Salvación en esa localidad y ordenó a la capitana Smith y a sus soldados permanecer en su cuartel hasta conseguirla. Sin embargo, el Ministro del Interior, Sir William Harcourt, dijo que estaba fuera de su jurisdicción ofrecer dicha protección. Finalmente el general Booth ordenó a la capitana Smith y su grupo marchar los domingos sin protección de las autoridades.

El domingo 17 de agosto de 1884, la policía, el Ejército de Salvación y los Esqueletos se enfrentaron en Worthing. Durante una hora la policía mantuvo la paz y luego los Esqueletos se amotinaron. La zona estaba llena de hombres que gritaban, polvo de ladrillo y cristales rotos. Los salvacionistas regresaron a sus "cuarteles" y los esqueletos intentaron quemarlo. El propietario del cuartel, George Head, partidario del Ejército de Salvación, defendió su propiedad y a la gente que se encontraba allí con un revólver, hiriendo a varios esqueletos. Posteriormente, Head fue llevado ante los magistrados acusado de herir de manera delictiva y maliciosa a un joven llamado Olliver.

Al principio, la Policía Metropolitana no fue de gran ayuda. El comisionado de la Policía Metropolitana, Sir Edmund Henderson, negó lo sucedido. El público finalmente exigió acción y los disturbios de Skeleton en Londres fueron sofocados tardíamente.

Etapas finales

Los disturbios de esqueletos continuaron en otros lugares hasta 1893, cuando se desvanecieron. En 1889, al menos 669 miembros del Ejército de Salvación fueron agredidos, entre ellos 251 mujeres. En una ocasión, mientras se defendían, 86 miembros del Ejército de Salvación fueron arrestados y encarcelados por cargos de alteración del orden público. Cuando se abrió un nuevo Cuerpo del Ejército de Salvación en Potton, Bedfordshire, el 1 de junio de 1890, grandes contingentes del Ejército de Esqueletos se burlaron de los salvacionistas locales. El Grito de Guerra informó:

... los esqueletos hicieron todos los gritos y sólo tuvimos la oportunidad de bendecirlos mostrando amor sin esposa en respuesta a la perturbación en nuestros procedimientos".... "La bandera esqueleto estaba fuera con su ataúd, cráneo y huesos cruzados, así como toda la fuerza esqueleto, uniforme, golpeando un tambor, tocando flautas, batiendo rattles y gritando a través de trompetas. Uno de sus líderes elegidos fue llevado hombro alto, tocando una campana y se jubiló en un bonnet de carbón intrincado. Me di cuenta de que los publicanos parecían complacidos de ver este array y varios ondearon sus sombreros. Pero éramos buenos amigos de los esqueletos, doce de los cuales se sentaron en nuestra mesa de té... Sus líderes eran muy cortés y sinceramente deseosos de mantener a sus seguidores algo rabiosos dentro de límites. Se les dio obediencia casi implícita. Su esqueleto War Cry fue vendido libremente, pero no supera al original.

En 'Blood on the Flag', el mayor Nigel Bovey afirma que no hay evidencia contemporánea de que un salvacionista haya sido asesinado directamente por un miembro del Ejército de Esqueletos. Registra que la capitana Sarah Jane Broadhurst fue alcanzada durante un ataque de los esqueletos en Shoreham el domingo 12 de octubre de 1884. La capitana murió el 6 de febrero de 1892, unos ocho años después.

El alcalde de Eastbourne declaró que "abandonaría este negocio del Ejército de Salvación" con la ayuda del Skeleton Army si es necesario. Los esqueletos atacaron a muchos salvacionistas. Los salvacionistas consideraban incompatible con los principios cristianos defenderse, pero pensaban que la policía debería protegerlos.

De esqueleto a salvacionista

Charles Jeffries era un 'teniente' en el Ejército de Esqueletos en Whitechapel en 1881, y era bien conocido por interrumpir reuniones públicas del Ejército de Salvación y en ocasiones había agredido a soldados y oficiales del Ejército de Salvación. Luego, Jeffries hizo proselitismo y comenzó a asistir a un cuerpo del Ejército de Salvación, pronto se convirtió en un soldado activo y luego, después de asistir a la escuela de formación, se convirtió en oficial. Sirvió en muchos países, incluidos China y Australia, y finalmente ascendió al rango de comisionado, sirviendo como jefe de cuerpo como comisionado británico en la década de 1930. Un musical off-Broadway para dos personas creado por Neil Leduke fue escrito en 2019 por John Copeland y Len Ballantine sobre la vida de Charles Jeffries. transformación dramática.