Edwin Landseer

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Sir Edwin Henry Landseer RA (7 de marzo de 1802 – 1 de octubre de 1873) fue un pintor y escultor inglés, muy conocido por sus pinturas de animales, en particular caballos, perros y ciervos. Sin embargo, sus obras más conocidas son las esculturas de leones en la base de la Columna de Nelson en Trafalgar Square.

Vida

Landseer nació en Londres, hijo del grabador John Landseer A.R.A. y Jane Potts. Era una especie de prodigio cuyo talento artístico fue reconocido desde el principio. Estudió con varios artistas, incluido su padre, y el pintor de historia Benjamin Robert Haydon, quien animó al joven Landseer a realizar disecciones para comprender completamente la musculatura y la estructura esquelética de los animales. La vida de Landseer estuvo entrelazada con la Real Academia. Con tan sólo 13 años, en 1815, expuso allí obras como “Expositor Honorario”. Fue elegido Asociado a la edad mínima de 24 años y Académico cinco años después, en 1831.

Era un conocido de Charles Robert Leslie, quien lo describió como "un joven de cabello rizado que dividía su tiempo entre las bestias salvajes de Polito en Exeter Chanqe y las escuelas de la Royal Academy". También visitaron juntos Escocia en 1824, lo que tuvo un gran efecto en Landseer.

En 1823, Landseer recibió el encargo de pintar un retrato de Georgiana Russell, duquesa de Bedford. A pesar de que ella era veinte años mayor que él, comenzaron una aventura.

Fue nombrado caballero en 1850 y, aunque fue elegido presidente de la Real Academia en 1866, rechazó la invitación. Cuando tenía treinta y tantos años, Landseer sufrió lo que ahora se cree que fue una crisis nerviosa sustancial, y durante el resto de su vida estuvo preocupado por ataques recurrentes de melancolía, hipocondría y depresión, a menudo agravados por el consumo de alcohol y drogas. En los últimos años de su vida, la estabilidad mental de Landseer fue problemática y, a petición de su familia, fue declarado loco en julio de 1872.

Pintura

Landseer fue una figura destacada del arte británico del siglo XIX y sus obras se pueden encontrar en la Tate Britain, el Victoria and Albert Museum, Kenwood House y la Wallace Collection de Londres. También colaboró con el también pintor Frederick Richard Lee.

La popularidad de Landseer en la Gran Bretaña victoriana fue considerable y su reputación como pintor de animales no tenía rival. Gran parte de su fama –y sus ingresos– la generó la publicación de grabados de su obra, muchos de ellos de su hermano Thomas.

A una de sus primeras pinturas se le atribuye el origen del mito de que los perros de rescate de San Bernardo en los Alpes llevan un pequeño cofre de brandy en sus collares. Mastines alpinos reanimando a un viajero angustiado (1820) muestra a dos de los perros de pie junto a un hombre que está parcialmente enterrado en la nieve. Uno ladra para llamar la atención mientras el otro, representado con el barril en miniatura, intenta reanimar al hombre lamiéndole la mano.

Su atractivo traspasó las fronteras de clase: las reproducciones de sus obras eran comunes en los hogares de clase media, mientras que también era popular entre la aristocracia. La reina Victoria encargó numerosos cuadros al artista. Inicialmente se le pidió que pintara varias mascotas reales, luego pasó a retratos de ghillies y guardabosques. Luego, un año antes de su matrimonio, la reina encargó un retrato de sí misma, como regalo para el Príncipe Alberto. Enseñó a Victoria y Alberto a grabar e hizo retratos de los hijos de Victoria cuando eran bebés, generalmente en compañía de un perro. También hizo dos retratos de Victoria y Alberto vestidos para bailes de disfraces, a los que él mismo era invitado. Una de sus últimas pinturas fue un retrato ecuestre de tamaño natural de la Reina, expuesto en la Real Academia en 1873, realizado a partir de bocetos anteriores.

Landseer estaba particularmente asociado con Escocia, que había visitado por primera vez en 1824, y con las Tierras Altas en particular, que proporcionaron los temas (tanto humanos como animales) para muchas de sus pinturas importantes. Las pinturas incluyeron sus primeros éxitos La caza de Chevy Chase (1825–26), Un whisky ilícito todavía en las Tierras Altas (1826–1829) y sus logros más maduros, como como el majestuoso estudio del ciervo The Monarch of the Glen (1851) y Rent Day in the Wilderness (1855–1868). En 1828, recibió el encargo de producir ilustraciones para la edición Waverley de las novelas de Sir Walter Scott.

Tan populares e influyentes fueron las pinturas de Landseer de perros al servicio de la humanidad que el nombre Landseer llegó a ser el nombre oficial de la variedad de perro Terranova que, en lugar de ser negro o mayoritariamente negro, presenta una mezcla tanto del blanco como del negro. Fue esta variedad que Landseer popularizó en sus pinturas que celebraban a los Terranova como perros de rescate acuático, en particular Off to the Rescue (1827), Un miembro distinguido de la Humane Society (1838). y Salvados (1856). Las pinturas combinan la concepción victoriana de la infancia con la atractiva idea de los animales nobles dedicados a la humanidad, devoción que se indica, en Salvados, por el hecho de que el perro ha rescatado al niño sin ninguna participación humana aparente.

La pintura de Landseer Abajo La Ley (1840) satisface la profesión jurídica mediante el antropomorfismo. Muestra un grupo de perros, con un poodle simbolizando al Canciller del Señor.

La musaraña domesticada se presentó en la exposición de la Royal Academy de 1861 y causó controversia debido a su tema. Mostraba un poderoso caballo arrodillado entre la paja en un establo, mientras una mujer joven yace con la cabeza apoyada en sus flancos, tocándole ligeramente la cabeza con la mano. El catálogo lo explicaba como un retrato de una destacada ecuestre, Ann Gilbert, aplicando las técnicas de doma del famoso "susurrador de caballos" a su padre. John Salomón Rarey. Los críticos estaban preocupados por la representación de una mujer lánguida dominando a un animal poderoso y algunos concluyeron que Landseer se refería a la famosa cortesana Catherine Walters, entonces en la cima de su fama. Walters era una excelente amazona y, junto con otras "bonitas cazadoras de caballos", aparecía con frecuencia montando en Hyde Park.

Algunas de las obras posteriores de Landseer, como Inundación en las tierras altas y El hombre propone, Dios dispone (ambas de 1864) tienen un tono pesimista. Este último muestra a dos osos polares jugando con los huesos de los muertos y otros restos de la fallida expedición ártica de Sir John Franklin. La pintura fue comprada en una subasta por Thomas Holloway y se exhibe en la galería de imágenes de Royal Holloway, Universidad de Londres. Es una tradición universitaria cubrir el cuadro con una bandera británica cuando se realizan exámenes en la galería, ya que existe un rumor de larga data de que el cuadro enloquece a la gente cuando se sienta cerca de él. En 1862, Landseer pintó un retrato de Louisa Caroline Stewart-Mackenzie sosteniendo a su hija Maysie.

Escultura

En 1858, el gobierno encargó a Landseer la fabricación de cuatro leones de oro para la base de la columna de Nelson en Trafalgar Square, tras el rechazo de un engaste en piedra de Thomas Milnes. Landseer aceptó con la condición de que no tendría que empezar a trabajar hasta dentro de nueve meses, y hubo un nuevo retraso cuando pidió que le proporcionaran copias de los moldes de un león real que sabía que estaban en posesión de la academia de Turín. La solicitud resultó compleja y los moldes no llegaron hasta el verano de 1860. Los leones se hicieron en el estudio de Kensington de Carlo Marochetti, quien también los moldeó. El trabajo se vio retrasado por la mala salud de Landseer y su difícil relación con Marochetti. Las esculturas fueron instaladas en 1867.

Muerte

La muerte de Landseer el 1 de octubre de 1873 fue ampliamente conmemorada en Inglaterra: las tiendas y las casas bajaron las persianas, las banderas ondearon a media asta, sus leones de bronce en la base de la columna de Nelson fueron colgados con coronas de flores, y grandes multitudes se alinearon en las calles para ver pasar su cortejo fúnebre. Landseer fue enterrado en la Catedral de San Pablo de Londres.

A su muerte, Landseer dejó tres pinturas sin terminar: Buscando a la nutria, Nell Gwynne y El venado muerto, todas en caballetes. en su estudio. Su último deseo fue que su amigo John Everett Millais completara las pinturas, y así lo hizo.

Varios

Se rumoreaba que Landseer podía pintar con ambas manos al mismo tiempo, por ejemplo, pintar la cabeza de un caballo con la derecha y su cola con la izquierda, simultáneamente. También era conocido por ser capaz de pintar extremadamente rápido, cuando le apetecía. También podía postergar, a veces durante años, ciertos encargos.

El arquitecto Sir Edwin Landseer Lutyens recibió su nombre y fue su ahijado: Lutyens' El padre era amigo de Landseer.