Edith Abbott

Edith Abbott (26 de septiembre de 1876 - 28 de julio de 1957) fue una economista, estadística, trabajadora social, educadora y autora estadounidense. Abbott nació en Grand Island, Nebraska. Abbott fue un pionero en la profesión de trabajo social con formación en economía. Fue una destacada activista en la reforma social con los ideales de que el humanitarismo necesitaba integrarse en la educación. Abbott también estuvo a cargo de implementar estudios de trabajo social a nivel de posgrado. Aunque encontró resistencia en su trabajo con la reforma social en la Universidad de Chicago, finalmente tuvo éxito y fue elegida decana de la escuela en 1924.convirtiéndola en la primera decana de los Estados Unidos. Abbott fue ante todo una educadora y vio su trabajo como una combinación de estudios legales y trabajo humanitario que se muestra en su legislación de seguridad social. Es conocida como una economista que persiguió la implementación del trabajo social a nivel de posgrado. Su hermana menor era Grace Abbott.

El trabajo social nunca se convertirá en una profesión, excepto a través de las escuelas profesionales.—Edith  Abbott

La Biblioteca Conmemorativa de Edith Abbott, en Grand Island, Nebraska, lleva su nombre.

Primeros años de vida

Edith nació el 25 de septiembre de 1876 en Grand Island, Nebraska. Su padre, Othman Abbott, era abogado y primer vicegobernador de Nebraska (1877–1879). Su madre, Elizabeth Griffin, era una líder abolicionista y sufragista. Ambos padres inculcaron los valores de los derechos de la mujer, la igualdad y la reforma social en Edith y su hermana Grace, inspirando su trabajo futuro. Grace Abbott tuvo muchos logros trabajando como trabajadora social, reformadora de la legislación sobre trabajo infantil y jefa de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos (1921-1934), y también trabajó con Edith en muchos proyectos profesionales diferentes durante sus carreras.

Educación

En 1893, Abbott se graduó de Brownell Hall, un internado para niñas en Omaha. Sin embargo, su familia no pudo permitirse el lujo de enviarla a la universidad debido a una sequía que azotó a Nebraska y que eventualmente condujo a una depresión económica. En lugar de ir a la universidad de inmediato, Abbott comenzó a enseñar en la escuela secundaria en Grand Island, Nebraska. Decidida a recibir una educación universitaria, Abbott tomó cursos por correspondencia y clases nocturnas hasta que pudo pagar la inscripción completa. Abbott se matriculó en la Universidad de Nebraska y recibió su título en 1901. Continuó enseñando durante dos años más y finalmente obtuvo una beca para la Universidad de Chicago.Mientras estaba en la Universidad de Chicago trabajando en su doctorado, conoció a la profesora Sophonisba Breckinridge. Obtuvo su doctorado en economía política en 1905. Más tarde, Abbott y Breckinridge publicarían varios estudios mientras estaban en la Escuela de Civismo y Filantropía de Chicago. En 1905, Abbott se graduó y recibió su Ph.D. en economía

En 1906, Abbott recibió una beca Carnegie y continuó sus estudios en el University College London y la London School of Economics. Aprendió de los reformadores sociales Sidney Webb y Beatrice Webb, quienes defendieron nuevos enfoques para lidiar con la pobreza. Los Webb influyeron en la dirección de la carrera de Abbott. Los Webb estaban a favor de derogar las "leyes de pobreza" británicas, que consideraban degradantes para las personas en situación de pobreza, y apoyaron el establecimiento de programas para eliminar la pobreza. Mientras estudiaba en Londres, Abbott vivió parte del tiempo en un asentamiento de reformadores sociales en un área pobre del East End, donde adquirió experiencia en trabajo social.

Carrera temprana

Abbott regresó a los Estados Unidos en 1907 después de sus años de estudio en Londres y tomó un trabajo como profesora de economía en el Wellesley College. Aunque su trabajo en Wellesley era muy apreciado para una mujer con un doctorado en ese momento, deseaba regresar a Chicago. Tuvo su oportunidad en 1908 cuando Sophonisba Breckinridge, entonces Directora de Investigación Social en la Escuela de Cívica y Filantropía de Chicago, independiente, le ofreció un trabajo como profesora de estadística en el Departamento de Investigación Social.

Abbott se mudó a Hull House de Jane Addams con su hermana, Grace, cuando ella regresó a Chicago. En ese momento, Hull House era reconocida como la meca de las mujeres educadas, por su vibrante comunidad de pensadoras revolucionarias residentes. Grace y Edith Abbott se convirtieron en grandes adiciones a la comunidad reformista, ya que contribuyeron significativamente a través de su compromiso con la defensa de la reforma social y la erudición de la investigación estadística.

La asociación profesional duradera entre Abbott y Breckinridge comenzó durante sus años juntos en la Escuela de Educación Cívica y Filantropía. Compartían un interés común en las investigaciones estadísticas detalladas de los problemas sociales contemporáneos que creían que podían utilizar para impulsar la promoción de reformas. Como resultado de su experiencia en investigación estadística, después de una ola de delitos en Chicago en 1914, Abbott recibió el encargo de investigar las estadísticas sobre delitos y delincuentes en la ciudad. Esto condujo a un informe innovador titulado "Estadísticas relacionadas con el crimen en Chicago", publicado en 1915.

Durante los primeros 12 años de su colaboración en el Departamento de Investigación Social, Abbott y Breckinridge produjeron conjuntamente 'El problema de la vivienda en Chicago', que constaba de diez artículos en el American Journal of Sociology (1910–15) que informaban los resultados de su principal estudio de las condiciones de vivienda en Chicago. (Un estudio de seguimiento, The Tenements of Chicago, 1908-1935, se publicó en 1936); The Delinquent Child and the Home (1912), un estudio del tribunal de menores de Chicago; y Truancy and Non-Attendance in the Chicago Schools (1917), una investigación que los llevó a apoyar la asistencia escolar obligatoria y la legislación sobre trabajo infantil. En 1927, en dedicación a los "intereses científicos y profesionales del trabajo social", Abbott y Breckinridge establecieron conjuntamente la distinguida revista académica,Social Service Review, publicado por University of Chicago Press.

Con los esfuerzos conjuntos de Abbott y Breckinridge, en 1920, la Junta de Síndicos de la Universidad de Chicago votó para cambiar el nombre de la Escuela a Escuela de Posgrado en Administración de Servicios Sociales de la Universidad de Chicago. Fue la primera escuela de posgrado en trabajo social del país afiliada a una importante universidad de investigación.Abbott fue contratada como profesora asociada de economía social y fue nombrada decana en 1924. Se convirtió en la primera mujer estadounidense en convertirse en decana de una escuela de posgrado estadounidense. Abbott, junto con Breckinridge, transformó el campo del trabajo social al enfatizar la importancia de la educación formal en trabajo social y la necesidad de incluir la experiencia de campo como parte de la capacitación. Diseñaron un plan de estudios que enfatizaba fuertemente las estadísticas sociales como las causas fundamentales históricas, legales, económicas y políticas de los problemas sociales y los esfuerzos de bienestar público. Además, lucharon por el estatus profesional de trabajo social. En 1931, Abbott recopiló muchos de sus artículos, discursos y discursos sobre educación en servicio social y creó un solo volumen titulado Social Welfare and Professional Education (1931, revisado y ampliado en 1942).

Abbott centró su atención en sus alumnos para retratar los principios básicos que se pueden transmitir a los alumnos. Ella afirma que estos principios deben derivar de "un examen crítico de los métodos utilizados para producir ciertos resultados y una búsqueda igualmente de las causas del aparente fracaso y el aparente éxito". Abbott derivó un plan de estudios para estudiantes que deseaban una carrera en trabajo social.

Carrera posterior

Abbott era un destacado experto en inmigración que trabajaba por reformas que pusieran fin a la explotación de los inmigrantes. Fue nombrada presidenta del Comité sobre el Crimen y los Nacidos en el Extranjero de la Comisión Nacional de Wickersham sobre Observancia y Cumplimiento de la Ley (1929-1931).

A través de su defensa, Abbott escribió artículos académicos, reseñas de libros e informes gubernamentales en los que discutió temas como los derechos de las mujeres y los niños, el crimen, la inmigración y la asistencia pública. También enfatizó la importancia de una administración de bienestar público, la necesidad de un sistema de bienestar social más humano y la responsabilidad del estado para abordar los problemas sociales.

Muchas de las contribuciones durante la carrera de Abbott se dedicaron a abordar la reforma de la asistencia social y adoptar estándares más humanos para el tratamiento de la asistencia social. En 1926, Abbott ayudó a establecer la Oficina de Bienestar Público del Condado de Cook. Abbott y Breckinridge fundaron Social Service Review en 1927, que, aún administrada por la Universidad de Chicago, "está comprometida con examinar la política y la práctica del bienestar social y evaluar sus efectos". Durante la Gran Depresión, Edith Abbott trabajó junto a su hermana para combatir una amplia gama de males sociales, desde el maltrato a los inmigrantes hasta los abusos del trabajo infantil. En 1935, Abbott ayudó a redactar la Ley de Seguridad Social.

Edith Abbott también tuvo un papel importante en la esfera pública. Se sabía que Abbott era un confidente y consultor especial de Harry Hopkins, asesor del presidente Franklin D. Roosevelt. En 1950, se sabía que Abbott había sido nombrada para un solo caso en la Corte Suprema de California, lo que la convirtió en la primera mujer en sentarse en la corte suprema del estado.

La muerte de la hermana de Edith, Grace, en 1939 hizo que Edith se volviera pendenciera y solitaria, y lentamente comenzó a retirarse de la vida pública. En 1941, publicó su último libro, Asistencia Pública, y en 1942 se jubiló oficialmente como Decana de la Escuela de Administración de Servicios Sociales. Edith Abbott pasó los años restantes viviendo con su familia en su casa en Grand Island, Nebraska, donde murió de neumonía en 1957. Dejó la mayor parte de su patrimonio a la Biblioteca Pública de Grand Island. También dejó un fideicomiso para una colección de libros de no ficción en memoria de su madre, Elizabeth Abbott. En el momento de la muerte de Edith Abbott en 1957, Wayne McMillen de Social Service Review escribió: "La historia incluirá su nombre entre el puñado de líderes que han hecho contribuciones duraderas al campo de la educación. El trabajo social ahora ha tomado su lugar como una profesión establecida. Ella, más que cualquier otra persona, dio dirección a la educación requerida para esa profesión. La posteridad no olvidará logros como estos".

Las hermanas están enterradas juntas en el cementerio de Grand Island.

Publicaciones

Mujeres en la industria (1910)

Inspirada por su pregunta sobre el 'historial de compensación' de las mujeres en la fuerza laboral, Abbott trabajó en colaboración con Breckinridge, quien hizo una gran cantidad de trabajo sobre la legalidad y el estatus económico de las mujeres para escribir Women in Industry. El libro fue un hito en los escritos de economía feminista. En última instancia, Women and Industry analizó los salarios y la historia laboral desde un punto de vista económico y, al mismo tiempo, mantuvo las causas sociales en el centro de su investigación.

Mujeres en la industria; un estudio en la historia económica americana. Nueva York; Londres: D. Appleton and Co., 1910.

El niño delincuente y el hogar (1912)

The Delinquent Child and the Home: A Study of The Delinquent Wards Of The Juvenile Court of Chicago se publicó en 1912. Es otro estudio colaborativo realizado por Abbott y su colega Breckinridge. El estudio trata del tribunal en su relación con las familias y los hogares de donde proceden los pupilos delincuentes. Se considera una obra importante para el campo de la delincuencia juvenil, que sí defiende contundentemente el juzgado de menores.

El verdadero problema de la cárcel (1915)

El libro de Edith Abbott, The Real Jail Problem, analiza los problemas con el sistema penitenciario del condado de Cook y las malas condiciones que deben enfrentar los encarcelados. En su libro, Abbott analiza los problemas del encarcelamiento y cómo esto conduce al sufrimiento y la humillación de quienes han sido encarcelados. Los problemas que señaló fueron aquellos que fueron encarcelados porque no pudieron pagar la fianza, aquellos que son declarados culpables y aquellos que enfrentan encarcelamiento a largo plazo. Este trabajo ayudó a analizar elementos específicos del sistema de justicia penal y definió los problemas sociales asociados con el encarcelamiento.

Absentismo y falta de asistencia en las escuelas de Chicago (1917)

Absentismo y falta de asistencia en la escuela de Chicago; Un estudio de los aspectos sociales de la educación obligatoria y la legislación sobre trabajo infantil de Illinois fue publicado en 1917 por la University of Chicago Press. Abbott y su colega Sophonisba Preston Breckinridge fueron coautores del estudio mientras investigaban en la Escuela de Civismo y Filantropía de Chicago de la Universidad de Chicago. Abbott y Breckinridge examinaron la falta de asistencia durante el período de asistencia obligatoria y la falta de aplicación de las leyes sobre trabajo infantil. El estudio también fue una continuación del trabajo anterior de Abbott y Breckinridge que examinó las salas del Tribunal de menores del condado de Cook.