Edad de piedra
La Edad de Piedra fue un amplio período prehistórico durante el cual la piedra se utilizó ampliamente para fabricar herramientas con un borde, una punta o una superficie de percusión. El período duró aproximadamente 3,4 millones de años y terminó entre el 4000 a. C. y el 2000 a. C., con el advenimiento de la metalurgia. Aunque en la Edad de Piedra se conocía un trabajo simple de metales maleables, en particular el uso de oro y cobre con fines ornamentales, es la fusión y fundición del cobre lo que marca el final de la Edad de Piedra.En Asia occidental, esto ocurrió alrededor del año 3000 a. C., cuando el bronce se generalizó. El término Edad del Bronce se utiliza para describir el período que siguió a la Edad de Piedra, así como para describir culturas que habían desarrollado técnicas y tecnologías para trabajar aleaciones de cobre (bronce: originalmente cobre y arsénico, luego cobre y estaño) en herramientas, reemplazando a la piedra. en muchos usos.
Los artefactos de la Edad de Piedra que se han descubierto incluyen herramientas utilizadas por los humanos modernos, por su especie predecesora en el género Homo, y posiblemente por los géneros anteriores, parcialmente contemporáneos, Australopithecus y Paranthropus. Se han descubierto herramientas de hueso que también se utilizaron durante este período, pero rara vez se conservan en el registro arqueológico. La Edad de Piedra se subdivide además por los tipos de herramientas de piedra en uso.
La Edad de Piedra es el primer período del sistema de tres edades que se usa con frecuencia en arqueología para dividir la línea de tiempo de la prehistoria tecnológica humana en períodos funcionales, siendo los dos siguientes la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, respectivamente.
Significado historico
La Edad de Piedra es contemporánea con la evolución del género Homo, con la posible excepción de la Edad de Piedra temprana, cuando las especies anteriores a Homo pueden haber fabricado herramientas. De acuerdo con la edad y la ubicación de la evidencia actual, la cuna del género es el Sistema de Rift de África Oriental, especialmente hacia el norte en Etiopía, donde está bordeado por pastizales. El pariente más cercano entre los demás primates vivos, el género Pan, representa una rama que continuó en la profundidad del bosque, donde evolucionaron los primates. La grieta sirvió como conducto para el movimiento hacia el sur de África y también hacia el norte por el Nilo hacia el norte de África y a través de la continuación de la grieta en el Levante hasta las vastas praderas de Asia.
A partir de hace aproximadamente 4 millones de años (mya), un solo bioma se estableció desde Sudáfrica a través de la grieta, el norte de África y a través de Asia hasta la China moderna. Esto ha sido llamado "'savannahstan' transcontinental" recientemente. Comenzando en las praderas de la grieta, el Homo erectus, el predecesor de los humanos modernos, encontró un nicho ecológico como fabricante de herramientas y desarrolló una dependencia de él, convirtiéndose en un "habitante de la sabana equipado con herramientas".
Edad de piedra en arqueología
Comienzo de la Edad de Piedra
La evidencia indirecta más antigua encontrada del uso de herramientas de piedra son huesos de animales fosilizados con marcas de herramientas; estos tienen 3,4 millones de años y se encontraron en el Valle Inferior de Awash en Etiopía. Los descubrimientos arqueológicos en Kenia en 2015, que identifican lo que puede ser la evidencia más antigua conocida hasta la fecha del uso de herramientas por parte de los homínidos, han indicado que Kenyanthropus platyops (un fósil de homínido del Plioceno de 3,2 a 3,5 millones de años descubierto en el lago Turkana, Kenia en 1999) pueden haber sido los primeros usuarios de herramientas conocidos.
Las herramientas de piedra más antiguas fueron excavadas en el sitio de Lomekwi 3 en West Turkana, noroeste de Kenia, y datan de 3,3 millones de años. Antes del descubrimiento de estas herramientas "lomekwianas", las herramientas de piedra más antiguas conocidas se habían encontrado en varios sitios en Gona, Etiopía, en sedimentos del río paleo-Awash, que sirven para datarlas. Todas las herramientas provienen de la Formación Busidama, que se encuentra sobre una disconformidad o capa faltante, que habría sido de 2,9 a 2,7 millones de años. Los sitios más antiguos descubiertos que contienen herramientas datan de 2,6 a 2,55 millones de años. Una de las circunstancias más llamativas de estos sitios es que pertenecen al Plioceno superior, donde antes de su descubrimiento se pensaba que las herramientas habían evolucionado solo en el Pleistoceno. Excavadores de la localidad señalan que:
... los primeros fabricantes de herramientas de piedra eran hábiles talladores de pedernal... Las posibles razones detrás de esta aparente transición abrupta de la ausencia de herramientas de piedra a la presencia de las mismas incluyen... lagunas en el registro geológico.
Se desconoce la especie que fabricó las herramientas del Plioceno. Se han encontrado fragmentos de Australopithecus garhi, Australopithecus aethiopicus y Homo, posiblemente Homo habilis, en sitios cercanos a la edad de las herramientas de Gona.
En julio de 2018, los científicos informaron del descubrimiento en China de las herramientas de piedra más antiguas conocidas fuera de África, estimadas en 2,12 millones de años.
Fin de la Edad de Piedra
Se considera que la innovación de la técnica de fundición del mineral puso fin a la Edad de Piedra y dio comienzo a la Edad del Bronce. El primer metal de gran importancia que se fabricó fue el bronce, una aleación de cobre y estaño o arsénico, cada uno de los cuales se fundía por separado. La transición de la Edad de Piedra a la Edad del Bronce fue un período durante el cual la gente moderna podía oler el cobre, pero aún no fabricaba el bronce, una época conocida como la Edad del Cobre (o más técnicamente, el Calcolítico o el Eneolítico, ambos significan 'cobre-piedra'). '). El Calcolítico por convención es el período inicial de la Edad del Bronce. A la Edad del Bronce le siguió la Edad del Hierro.
La transición fuera de la Edad de Piedra ocurrió entre 6000 y 2500 a. C. para gran parte de la humanidad que vive en el norte de África y Eurasia. La primera evidencia de metalurgia humana data de entre los milenios 6 y 5 a. C. en los sitios arqueológicos de Majdanpek, Yarmovac y Pločnik en la actual Serbia (incluido un hacha de cobre del 5500 a. C. perteneciente a la cultura Vinca); aunque convencionalmente no se considera parte del Calcolítico, esto proporciona el ejemplo más antiguo conocido de la metalurgia del cobre. Tenga en cuenta la mina Rudna Glava en Serbia. Ötzi the Iceman, una momia de alrededor del 3300 a. C., llevaba consigo un hacha de cobre y un cuchillo de pedernal.
En algunas regiones, como el África subsahariana, la Edad de Piedra fue seguida directamente por la Edad de Hierro. Las regiones de Oriente Medio y el Sudeste Asiático superaron la tecnología de la Edad de Piedra alrededor del año 6000 a. Europa y el resto de Asia se convirtieron en sociedades posteriores a la Edad de Piedra alrededor del 4000 a. Las culturas protoincas de América del Sur continuaron en un nivel de la Edad de Piedra hasta alrededor del 2000 a. C., cuando el oro, el cobre y la plata hicieron su entrada. En particular, los pueblos de las Américas no desarrollaron un comportamiento generalizado de fundición de bronce o hierro después del período de la Edad de Piedra, aunque la tecnología existía. La fabricación de herramientas de piedra continuó incluso después de que terminó la Edad de Piedra en un área determinada. En Europa y América del Norte, las piedras de molino estuvieron en uso hasta bien entrado el siglo XX, y todavía lo están en muchas partes del mundo.
Concepto de la Edad de Piedra
Los términos "Edad de Piedra", "Edad de Bronce" y "Edad de Hierro" no pretenden sugerir que los avances y los períodos de tiempo en la prehistoria solo se miden por el tipo de material de herramienta, en lugar de, por ejemplo, organización social, fuentes de alimentos explotados, adaptación al clima, adopción de la agricultura, cocina, poblamiento y religión. Al igual que la cerámica, la tipología de las herramientas de piedra combinada con la secuencia relativa de los tipos en varias regiones proporciona un marco cronológico para la evolución de la humanidad y la sociedad. Sirven como diagnósticos de fecha, en lugar de caracterizar a las personas o la sociedad.
El análisis lítico es una forma importante y especializada de investigación arqueológica. Implica la medición de herramientas de piedra para determinar su tipología, función y tecnologías involucradas. Incluye el estudio científico de la reducción lítica de las materias primas y los métodos utilizados para fabricar los artefactos prehistóricos que se descubren. Gran parte de este estudio se lleva a cabo en el laboratorio en presencia de varios especialistas. En arqueología experimental, los investigadores intentan crear réplicas de herramientas para comprender cómo se fabricaron. Los pedernales son artesanos que usan herramientas afiladas para convertir el pedernal en una herramienta de pedernal.
Además del análisis lítico, los prehistoriadores de campo utilizan una amplia gama de técnicas derivadas de múltiples campos. El trabajo de los arqueólogos para determinar el paleocontexto y la secuencia relativa de las capas se complementa con los esfuerzos de los especialistas geólogos para identificar las capas de roca desarrolladas o depositadas a lo largo del tiempo geológico; de paleontólogos especialistas en identificación de huesos y animales; de palinólogos en el descubrimiento e identificación de polen, esporas y especies de plantas; de físicos y químicos en laboratorios determinando edades de materiales por carbono-14, potasio-argón y otros métodos. El estudio de la Edad de Piedra nunca se ha limitado a las herramientas de piedra y la arqueología, a pesar de que son formas importantes de evidencia. El principal foco de estudio siempre ha estado en la sociedad y las personas vivas que pertenecían a ella.
Por útil que haya sido, el concepto de la Edad de Piedra tiene sus limitaciones. El intervalo de fechas de este período es ambiguo, discutido y variable, según la región en cuestión. Si bien es posible hablar de un período general de "edad de piedra" para toda la humanidad, algunos grupos nunca desarrollaron la tecnología de fundición de metales, por lo que permanecieron en la llamada "edad de piedra" hasta que encontraron culturas tecnológicamente desarrolladas. El término se innovó para describir las culturas arqueológicas de Europa. Puede que no siempre sea el mejor en relación con regiones como algunas partes de las Indias y Oceanía, donde los agricultores o los cazadores-recolectores usaban la piedra como herramienta hasta que comenzó la colonización europea.
Los arqueólogos de finales del siglo XIX y principios del XX, que adaptaron el sistema de las tres edades a sus ideas, esperaban combinar la antropología cultural y la arqueología de tal manera que una tribu contemporánea específica pudiera usarse para ilustrar la forma de vida y las creencias de la gente ejerciendo una tecnología particular de la Edad de Piedra. Como descripción de las personas que viven hoy, el término edad de piedra es controvertido. La Asociación de Antropólogos Sociales desaconseja este uso, afirmando:
Describir cualquier grupo vivo como 'primitivo' o 'Edad de Piedra' implica inevitablemente que son representantes vivos de alguna etapa anterior del desarrollo humano que la mayoría de la humanidad ha dejado atrás.
Sistema de tres etapas
En la década de 1920, los arqueólogos sudafricanos que organizaban las colecciones de herramientas de piedra de ese país observaron que no encajaban en el Sistema de las Tres Edades recientemente detallado. En palabras de J. Desmond Clark,
Pronto se comprendió que la triple división de la cultura en las edades de piedra, bronce y hierro adoptada en el siglo XIX para Europa no tenía validez en África fuera del valle del Nilo.
En consecuencia, propusieron un nuevo sistema para África, el Sistema de tres etapas. Clark consideró que el sistema de las tres edades era válido para el norte de África; en el África subsahariana, el sistema de tres etapas fue el mejor. En la práctica, el hecho de que los arqueólogos africanos no hayan tenido en cuenta esta distinción o no hayan explicado a qué se refieren, contribuye al considerable equívoco ya presente en la literatura. En efecto, hay dos edades de piedra, una parte de la edad triple y la otra que constituye la etapa triple. Se refieren a uno y los mismos artefactos y las mismas tecnologías, pero varían según la localidad y el tiempo.
El sistema de tres etapas fue propuesto en 1929 por Astley John Hilary Goodwin, arqueólogo profesional, y Clarence van Riet Lowe, ingeniero civil y arqueólogo aficionado, en un artículo titulado "Culturas de la Edad de Piedra de Sudáfrica" en la revista Annals of the Museo de Sudáfrica. Para entonces, las fechas de la Edad de Piedra Temprana, o Paleolítico, y la Edad de Piedra Tardía, o Neolítico (neo = nuevo), eran bastante sólidas y Goodwin las consideraba absolutas. Por lo tanto, propuso una cronología relativa de períodos con fechas flotantes, que se denominaría Edad de piedra anterior y posterior. La Edad de Piedra Media no cambiaría de nombre, pero no significaría Mesolítico.
El dúo reinventó así la Edad de Piedra. Sin embargo, en el África subsahariana, las tecnologías de trabajo del hierro se inventaron de forma independiente o llegaron al Sahara desde el norte (ver metalurgia del hierro en África).). El Neolítico se caracterizó principalmente por sociedades de pastores en lugar de grandes sociedades agrícolas, y aunque hubo metalurgia de cobre en África, así como fundición de bronce, los arqueólogos actualmente no reconocen una Edad del Cobre o Edad del Bronce separada. Además, las tecnologías incluidas en esas 'etapas', como las llamó Goodwin, no eran exactamente las mismas. Desde entonces, los términos relativos originales se han identificado con las tecnologías del Paleolítico y Mesolítico, por lo que ya no son relativos. Además, ha habido una tendencia a dejar caer el grado comparativo en favor de lo positivo: dando como resultado dos conjuntos de Edades de Piedra Temprana, Media y Tardía de contenido y cronologías bastante diferentes.
Por acuerdo voluntario, los arqueólogos respetan las decisiones del Congreso Panafricano de Prehistoria, que se reúne cada cuatro años para resolver los asuntos arqueológicos que se le presentan. Los delegados son en realidad internacionales; la organización toma su nombre del tema. Louis Leakey organizó el primero en Nairobi en 1947. Adoptó el sistema de 3 etapas de Goodwin y Lowe en ese momento, las etapas se llamarán Temprano, Medio y Posterior.
Problema de las transiciones
El problema de las transiciones en arqueología es una rama del problema general de la continuidad filosófica, que examina cómo se puede suponer que objetos discretos de cualquier tipo que son contiguos de alguna manera tienen una relación de cualquier tipo. En arqueología, la relación es de causalidad. Si se puede suponer que el Período B desciende del Período A, debe haber un límite entre A y B, el límite A-B. El problema está en la naturaleza de este límite. Si no hay un límite definido, entonces la población de A repentinamente dejó de usar las costumbres características de A y de repente comenzó a usar las de B, un escenario improbable en el proceso de evolución. De manera más realista, existió un período fronterizo distinto, la transición A/B, en el que las costumbres de A se abandonaron gradualmente y se adquirieron las de B. Si las transiciones no existen,
La Edad de Piedra de Europa se caracteriza por un déficit de transiciones conocidas. Los innovadores del siglo XIX y principios del XX del sistema moderno de tres edades reconocieron el problema de la transición inicial, la "brecha" entre el Paleolítico y el Neolítico. Louis Leakey proporcionó algo así como una respuesta al demostrar que el hombre evolucionó en África. La Edad de Piedra debe haber comenzado allí para ser llevada repetidamente a Europa por poblaciones migrantes. Las distintas fases de la Edad de Piedra podrían así aparecer allí sin transiciones. La carga de los arqueólogos africanos se hizo aún mayor, porque ahora deben encontrar las transiciones que faltan en África. El problema es difícil y continuo.
Después de su adopción por el Primer Congreso Panafricano en 1947, la Cronología de Tres Etapas fue enmendada por el Tercer Congreso en 1955 para incluir un Primer Período Intermedio entre Temprano y Medio, para abarcar las tecnologías de Fauresmith y Sangoan, y el Segundo Período Intermedio entre Medio y Posterior, para abarcar la tecnología magosiana y otras. La base cronológica para la definición era completamente relativa. Con la llegada de los medios científicos para encontrar una cronología absoluta, los dos intermedios resultaron ser fuegos fatuos. Eran de hecho del Paleolítico Medio e Inferior. Ahora se considera que Fauresmith es una facies de Acheulean, mientras que Sangoan es una facies de Lupemban. Magosian es "una mezcla artificial de dos períodos diferentes".
Una vez cuestionados seriamente, los intermedios no esperaron al próximo Congreso Panafricano dentro de dos años, pero fueron rechazados oficialmente en 1965 (nuevamente con carácter consultivo) por la Conferencia Burg Wartenstein #29, Investigación Sistemática del Terciario y Cuaternario Posterior Africano, un conferencia de antropología realizada por la Fundación Wenner-Gren, en el Castillo Burg Wartenstein, que entonces era propiedad de Austria, a la que asistieron los mismos académicos que asistieron al Congreso Panafricano, incluidos Louis Leakey y Mary Leakey, quien estaba realizando una presentación piloto de su análisis tipológico de las herramientas de la Edad de Piedra Temprana, que se incluirá en su contribución de 1971 a Olduvai Gorge, "Excavations in Beds I and II, 1960–1963".
Sin embargo, aunque los períodos intermedios habían pasado, la búsqueda de las transiciones continuó.
Cronología
En 1859, Jens Jacob Worsaae propuso por primera vez una división de la Edad de Piedra en partes más antiguas y más jóvenes basándose en su trabajo con basureros de cocina daneses que comenzó en 1851. En las décadas siguientes, esta simple distinción se convirtió en los períodos arqueológicos actuales. Las principales subdivisiones de la Edad de Piedra de tres edades cruzan dos límites de época en la escala de tiempo geológico:
- El límite geológico Plioceno-Pleistoceno (clima altamente glaciado)
- El Paleolítico de la arqueología
- El límite geológico Pleistoceno-Holoceno (clima moderno)
- Período mesolítico o epipaleolítico de la arqueología
- período neolítico de la arqueología
La sucesión de estas fases varía enormemente de una región (y cultura) a otra.
Cronología de tres edades
El Paleolítico o Paleolítico (del griego: παλαιός, palaios, "viejo"; y λίθος, lithos, "piedra", literalmente "piedra vieja", acuñado por el arqueólogo John Lubbock y publicado en 1865) es la primera división de la Edad de Piedra. Cubre la mayor parte del tiempo de la humanidad (aproximadamente el 99% de la "historia tecnológica humana", donde "humano" y "humanidad" se interpretan como el género Homo), que se extiende desde hace 2,5 o 2,6 millones de años, con el primer uso documentado de herramientas de piedra por hominans como Homo habilis, hasta el final del Pleistoceno alrededor del 10,000 a. La era Paleolítica terminó con el Mesolítico, o en áreas con una neolitización temprana, el Epipaleolítico.
Paleolítico Inferior
En sitios que datan del Período Paleolítico Inferior (hace alrededor de 2.500.000 a 200.000 años), se han encontrado herramientas simples de guijarros en asociación con los restos de lo que pueden haber sido los primeros ancestros humanos. Una tradición del Paleolítico Inferior algo más sofisticada, conocida como la industria de herramientas para cortar Chopper, está ampliamente distribuida en el hemisferio oriental. Se cree que esta tradición fue obra de la especie homínida llamada Homo erectus. Aunque todavía no se han encontrado tales herramientas fósiles, se cree que H. erectus probablemente hizo herramientas de madera y hueso, además de piedra. Hace unos 700.000 años apareció una nueva herramienta del Paleolítico Inferior, el hacha de mano. Las primeras hachas de mano europeas se asignan a la industria abbevilliana, que se desarrolló en el norte de Francia en el valle del río Somme; después, una tradición más refinada del hacha de mano se ve en la industria de Achelense, evidencia de la cual se ha encontrado en Europa, África, Medio Oriente y Asia. Algunas de las hachas de mano más antiguas conocidas se encontraron en Olduvai Gorge (Tanzania) en asociación con restos de H. erectus. Junto con la tradición del hacha de mano, se desarrolló una industria de herramientas de piedra distinta y muy diferente, basada en lascas de piedra: se fabricaban herramientas especiales a partir de lascas de pedernal trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria Clactoniana es un ejemplo de una tradición de escamas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense, que está asociada con los restos del hombre de Neandertal. Algunas de las hachas de mano más antiguas conocidas se encontraron en Olduvai Gorge (Tanzania) en asociación con restos de H. erectus. Junto con la tradición del hacha de mano, se desarrolló una industria de herramientas de piedra distinta y muy diferente, basada en lascas de piedra: se fabricaban herramientas especiales a partir de lascas de pedernal trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria Clactoniana es un ejemplo de una tradición de escamas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense, que está asociada con los restos del hombre de Neandertal. Algunas de las hachas de mano más antiguas conocidas se encontraron en Olduvai Gorge (Tanzania) en asociación con restos de H. erectus. Junto con la tradición del hacha de mano, se desarrolló una industria de herramientas de piedra distinta y muy diferente, basada en lascas de piedra: se fabricaban herramientas especiales a partir de lascas de pedernal trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria Clactoniana es un ejemplo de una tradición de escamas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense, que está asociada con los restos del hombre de Neandertal. Se fabricaban herramientas especiales con escamas de pedernal trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria Clactoniana es un ejemplo de una tradición de escamas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense, que está asociada con los restos del hombre de Neandertal. Se fabricaban herramientas especiales con escamas de pedernal trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria Clactoniana es un ejemplo de una tradición de escamas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense, que está asociada con los restos del hombre de Neandertal.
Olduvayense en África
Las primeras herramientas de piedra documentadas se han encontrado en el este de África, los fabricantes son desconocidos, en el sitio de 3,3 millones de años de Lomekwi 3 en Kenia. Más conocidas son las herramientas posteriores que pertenecen a una industria conocida como Oldowan, por el sitio tipo de Olduvai Gorge en Tanzania.
Las herramientas se formaban golpeando un guijarro de río, o piedras similares, con un martillo de piedra para obtener piezas grandes y pequeñas con uno o más bordes afilados. La piedra original se llama núcleo; las piezas resultantes, copos. Por lo general, pero no necesariamente, las piezas pequeñas se separan de una pieza más grande, en cuyo caso la pieza más grande puede llamarse núcleo y las piezas más pequeñas, escamas. El uso predominante, sin embargo, es llamar a todos los resultados copos, lo que puede resultar confuso. Una división por la mitad se llama descamación bipolar.
En consecuencia, el método a menudo se denomina "núcleo y escamas". Más recientemente, la tradición se ha llamado "pequeña lasca" ya que las lascas eran pequeñas en comparación con las herramientas achelenses posteriores.
La esencia del olduvayense es la fabricación y, a menudo, el uso inmediato de pequeños copos.
Otro esquema de nombres es "Pebble Core Technology (PBC)":
Los núcleos de guijarros son... artefactos que han sido formados por cantidades variables de percusión con martillo duro.
Varios refinamientos en la forma se han denominado choppers, discoides, poliedros, subesferoides, etc. Hasta la fecha no se han determinado las razones de las variantes:
Desde un punto de vista funcional, los núcleos de guijarros parecen diseñados sin un propósito específico.
Sin embargo, no habrían sido fabricados sin ningún propósito:
Los núcleos de guijarros pueden ser útiles en muchas tareas de corte, raspado o picado, pero... no son particularmente más eficientes en tales tareas que una roca con bordes afilados.
El punto central de su utilidad es que cada uno es una "roca afilada" en lugares donde la naturaleza no ha proporcionado ninguna. Existe evidencia adicional de que las herramientas de Oldowan, o Modo 1, se utilizaron en la "tecnología de percusión"; es decir, estaban diseñados para agarrarse por el extremo romo y golpear algo con el borde, por lo que se les dio el nombre de choppers. La ciencia moderna ha podido detectar células sanguíneas de mamíferos en herramientas de Modo 1 en Sterkfontein, Miembro 5 Este, en Sudáfrica. Como la sangre debe provenir de una muerte reciente, es probable que los usuarios de la herramienta hayan matado y usado las herramientas para descuartizar. Residuos vegetales adheridos al silicio de algunas herramientas confirman el uso para cortar plantas.
Aunque se desconoce la especie exacta que creó las herramientas, las herramientas de Modo 1 en África fueron fabricadas y utilizadas predominantemente por Homo habilis. No se puede decir que hayan desarrollado estas herramientas o que hayan aportado la tradición a la tecnología. Continuaron una tradición de origen aún desconocido. Como los chimpancés a veces utilizan de forma natural la percusión para extraer o preparar comida en la naturaleza, y pueden utilizar piedras no modificadas o piedras que han partido, creando una herramienta de Oldowan, la tradición bien puede ser mucho más antigua que su registro actual.
Hacia finales del Oldowan en África apareció una nueva especie sobre el rango de Homo habilis: Homo erectus. La evidencia "inequívoca" más antigua es un cráneo completo, KNM-ER 3733 (un identificador de hallazgo) de Koobi Fora en Kenia, fechado en 1,78 millones de años. Un fragmento de cráneo temprano, KNM-ER 2598, que data de hace 1,9 millones de años, también se considera un buen candidato. Las transiciones en paleoantropología siempre son difíciles de encontrar, si no imposibles, pero según la morfología de las extremidades de "patas largas" compartidas por H. habilis y H. rudolfensis en África oriental, se ha sugerido una evolución de uno de esos dos.
La causa más inmediata de los nuevos ajustes parece haber sido una creciente aridez en la región y la consecuente contracción de la sabana de las zonas verdes, intercaladas con árboles y arboledas, a favor de los pastizales abiertos, fechada entre 1,8 y 1,7 millones de años. Durante ese período de transición, el porcentaje de herbívoros entre las especies fósiles aumentó del 15 al 25% al 45%, dispersando el suministro de alimentos y requiriendo una facilidad entre los cazadores para viajar cómodamente distancias más largas, que obviamente tenía H. erectus. La prueba definitiva es la "dispersión" de H. erectus "a través de gran parte de África y Asia, sustancialmente antes del desarrollo de la tecnología Modo 2 y el uso del fuego..." H. erectus transportó herramientas Modo 1 sobre Eurasia.
De acuerdo con la evidencia actual (que puede cambiar en cualquier momento), las herramientas de Modo 1 están documentadas desde aproximadamente 2,6 millones de años hasta aproximadamente 1,5 millones de años en África y hasta 0,5 millones de años fuera de ella. El género Homo se conoce de H. habilis y H. rudolfensis de 2,3 a 2,0 millones de años, siendo el último habilis una mandíbula superior de Koobi Fora, Kenia, de 1,4 millones de años. H. erectus data de 1,8 a 0,6 millones de años.
De acuerdo con esta cronología, el Modo 1 fue heredado por Homo de Hominans desconocidos, probablemente Australopithecus y Paranthropus, quienes debieron continuar con el Modo 1 y luego con el Modo 2 hasta su extinción a más tardar hace 1,1 millones de años. Mientras tanto, viviendo simultáneamente en las mismas regiones, H. habilis heredó las herramientas alrededor de 2,3 millones de años. Alrededor de 1,9 millones de años, H. erectus subió al escenario y vivió al mismo tiempo que los demás. El Modo 1 ahora estaba siendo compartido por varios Hominans en los mismos rangos, presumiblemente subsistiendo en diferentes nichos, pero la arqueología no es lo suficientemente precisa como para decir cuál.
Olduvayense fuera de África
Las herramientas de la tradición olduvayense llamaron la atención de los arqueólogos por primera vez en Europa, donde, al ser intrusivas y no estar bien definidas, en comparación con las achelenses, desconcertaban a los arqueólogos. El misterio sería aclarado por la arqueología africana en Olduvai, pero mientras tanto, a principios del siglo XX, el término "Pre-Achelense" comenzó a usarse en climatología. CEP, Brooks, un climatólogo británico que trabajaba en los Estados Unidos, usó el término para describir una "arcilla de roca calcárea" debajo de una capa de grava en Hoxne, Inglaterra central, donde se habían encontrado herramientas achelenses. No se sabía si se encontrarían herramientas en él y de qué tipo. Hugo Obermaier, un arqueólogo alemán contemporáneo que trabaja en España, bromeó:
Desafortunadamente, la etapa de la industria humana que corresponde a estos depósitos no puede identificarse positivamente. Todo lo que podemos decir es que es pre-Achelense.
Esta incertidumbre fue aclarada por las excavaciones posteriores en Olduvai; sin embargo, el término todavía se usa para contextos pre-Achelenses, principalmente en Eurasia, que aún no están especificados o son inciertos, pero con el entendimiento de que son o resultarán ser una herramienta de guijarros.
Hay amplias asociaciones de Modo 2 con H. erectus en Eurasia. H. erectus: las asociaciones de modo 1 son más escasas pero existen, especialmente en el Lejano Oriente. Una fuerte evidencia impide la conclusión de que solo H. erectus llegó a Eurasia: en Yiron, Israel, se han encontrado herramientas de Modo 1 que datan de 2,4 millones de años, aproximadamente 0,5 millones antes que los hallazgos conocidos de H. erectus. Si la fecha es correcta, otro Hominan precedió a H. erectus fuera de África o aún no se ha encontrado el H. erectus más antiguo.
Después de la aparición inicial en Gona en Etiopía hace 2,7 millones de años, las herramientas de guijarros datan de 2,0 millones de años en Sterkfontein, Miembro 5, Sudáfrica, y de 1,8 millones de años en El Kherba, Argelia, África del Norte. Los fabricantes ya habían dejado herramientas de guijarros en Yiron, Israel, en 2,4 millones de años, Riwat, Pakistán, en 2,0 millones de años, y Renzidong, en el sur de China, en más de 2 millones de años. La identificación de un cráneo fósil en Mojokerta, península de Pernung en Java, que data de hace 1,8 millones de años, como H. erectus, sugiere que los hallazgos africanos no son los primeros que se encontraron en África o que, de hecho, erectus no se originó en África después de todo, excepto en las llanuras de Asia. El resultado de la cuestión espera pruebas más sustanciales. Erectus también se encontró en Dmanisi, Georgia, desde hace 1,75 millones de años en asociación con herramientas de guijarros.
Las herramientas de guijarros se encuentran las últimas primero en el sur de Europa y luego en el norte. Comienzan en las áreas abiertas de Italia y España, el más antiguo data de 1,6 millones de años en Pirro Nord, Italia. Las montañas de Italia se elevan a un ritmo rápido en el marco del tiempo geológico; en 1,6 Ma eran más bajos y estaban cubiertos de pastizales (como todavía lo son gran parte de las tierras altas). Por lo demás, Europa era montañosa y estaba cubierta de densos bosques, un terreno formidable para los habitantes de la sabana de clima cálido. De manera similar, no hay evidencia de que el Mediterráneo fuera transitable en Gibraltar o en cualquier otro lugar para H. erectus u hominans anteriores. Podrían haber llegado a Italia y España a lo largo de las costas.
En el norte de Europa, las herramientas de guijarros se encuentran por primera vez en Happisburgh, Reino Unido, desde hace 0,8 millones de años. Los últimos vestigios son de la caverna de Kent, fechados hace 0,5 millones de años. En ese momento se considera que H. erectus se ha extinguido; sin embargo, aparentemente había evolucionado una versión más moderna, el Homo heidelbergensis, quien debió heredar las herramientas. También explica el último de los achelenses en Alemania en 0,4 millones de años.
A finales del siglo XIX y principios del XX, los arqueólogos trabajaron con la suposición de que prevalecía una sucesión de Hominans y culturas, que uno reemplazaba al otro. Hoy en día se acepta como comprobada la presencia de múltiples hominans viviendo simultáneamente cerca unos de otros durante largos períodos; además, cuando la cultura "primera" que se suponía anteriormente llegó al norte de Europa, el resto de África y Eurasia habían progresado hasta el Paleolítico medio y superior, de modo que en todo el mundo los tres fueron contemporáneos durante un tiempo. En cualquier región dada había una progresión del olduvayense al achelense, del inferior al superior, sin duda.
Achelense en África
El fin del olduvayense en África fue provocado por la aparición de las herramientas de piedra de Acheulean, o Modo 2. Los primeros casos conocidos se encuentran en la capa de 1,7 a 1,6 millones de años en Kokiselei, West Turkana, Kenia. En Sterkfontein, Sudáfrica, están en el Miembro 5 Oeste, hace 1,7–1,4 millones de años. El 1.7 es una fecha bastante segura y bastante estándar. El modo 2 se encuentra a menudo en asociación con H. erectus. Tiene sentido que las herramientas más avanzadas hayan sido innovadas por el Hominan más avanzado; en consecuencia, normalmente se les da crédito por la innovación.
Una herramienta de Modo 2 es una bifaz que consta de dos superficies cóncavas que se cruzan para formar un borde de corte en todo su perímetro, excepto en el caso de herramientas destinadas a presentar una punta. Se dedica más trabajo y planificación a la fabricación de una herramienta de Modo 2. El fabricante golpea una losa de una roca más grande para usarla como blanco. Luego se cortan grandes lascas del blanco y se transforman en bifaces mediante la percusión de un martillo duro sobre una piedra de yunque. Finalmente, se retoca el borde: se golpean pequeñas escamas con un martillo blando de hueso o madera para afilarlo o volverlo a afilar. El núcleo puede ser el blanco u otra escama. Los espacios en blanco se transportan para el suministro de fabricación en lugares donde la naturaleza no ha proporcionado piedra adecuada.
Aunque la mayoría de las herramientas del Modo 2 se distinguen fácilmente del Modo 1, existe una gran similitud entre algunas de Oldowan y algunas de Achelense, lo que puede generar confusión. Algunas herramientas de Oldowan se preparan con más cuidado para formar un borde más regular. Un criterio distintivo es el tamaño de los copos. En contraste con la tradición olduvayense de "pequeñas lascas", el achelense es "lascas grandes": "La principal distinción tecnológica que queda entre el olduvayense y el achelense es la preferencia por las lascas grandes (>10 cm) como piezas en bruto para fabricar grandes herramientas de corte (hachas de mano y cuchillas) en el achelense". La "herramienta de corte grande (LCT)" también se ha convertido en parte de la terminología estándar.
En el norte de África, la presencia del Modo 2 sigue siendo un misterio, ya que los hallazgos más antiguos son de Thomas Quarry en Marruecos con 0,9 millones de años. La atención arqueológica, sin embargo, se desplaza hacia el Valle del Rift del Jordán, una extensión del Valle del Rift de África Oriental (la orilla este del Jordán se desliza lentamente hacia el norte a medida que África Oriental se aleja de África). La evidencia del uso del valle del Nilo es escasa, pero Hominans podría haber llegado fácilmente al río Paleo-Jordan desde Etiopía a lo largo de las orillas del Mar Rojo, de un lado o del otro. Un cruce no habría sido necesario, pero es más probable allí que a través de un puente terrestre teórico pero no probado a través de Gibraltar o Sicilia.
Mientras tanto, Acheulean continuó en África más allá de la marca de 1.0 mya y también superó la extinción de H. erectus allí. El último achelense en el este de África está en Olorgesailie, Kenia, data de aproximadamente 0,9 millones de años. Su dueño todavía era H. erectus, pero en Sudáfrica, Acheulean en Elandsfontein, 1.0–0.6 mya, está asociado con el hombre de Saldanha, clasificado como H. heidelbergensis, un descendiente más avanzado, pero aún no moderno, muy probablemente de H. erectus. Los Thoman Quarry Hominans en Marruecos son igualmente probablemente Homo rhodesiensis, en el mismo estado evolutivo que H. heidelbergensis.
Achelense fuera de África
El Modo 2 se conoce por primera vez fuera de África en 'Ubeidiya, Israel, un sitio ahora en el río Jordán, luego frecuentado a largo plazo (cientos de miles de años) por Homo en la orilla de un paleo-lago de nivel variable, largo desde que desapareció. La geología fue creada por sucesivas "transgresiones y regresiones" del lago que dieron como resultado cuatro ciclos de capas. Las herramientas se ubican en los dos primeros, Ciclos Li (Límnico Inferior) y Fi (Fluviatil Inferior), pero mayoritariamente en Fi. Los ciclos representan diferentes ecologías y, por lo tanto, diferentes secciones transversales de la fauna, lo que permite fecharlos. Parecen ser los mismos conjuntos de fauna que la Unidad de Fauna Ferenta en Italia, conocida por excavaciones en Selvella y Pieterfitta, que datan de 1,6 a 1,2 millones de años.
En 'Ubeidiya, las marcas en los huesos de las especies animales encontradas allí indican que los fabricantes de las herramientas masacraron las presas de los grandes depredadores, una actividad que se ha denominado "carroñera". No hay pisos vivos, ni se procesaban huesos para obtener la médula. Estas actividades no pueden entenderse, por lo tanto, como la única o incluso la típica actividad económica de Hominans. Sus intereses eran selectivos: principalmente cosechaban la carne de cérvidos, que se estima que estuvo disponible sin echarse a perder hasta cuatro días después de la matanza.
La mayoría de los animales del yacimiento eran de "origen biogeográfico paleártico". Sin embargo, estos se superpusieron en el rango entre el 30 y el 60% del "origen biogeográfico africano". El bioma era mediterráneo, no sabana. Los animales no pasaban; simplemente hubo una superposición de rangos normales. De los Hominans, H. erectus dejó varios fragmentos craneales. Los dientes de especies indeterminadas pueden haber sido H. ergaster.Las herramientas se clasifican como "Bajo Achelense" y "Olduvauense Desarrollado". Esta última es una clasificación en disputa creada por Mary Leakey para describir una tradición similar a Achelense en Bed II en Olduvai. Está fechado entre 1,53 y 1,27 millones de años. Por lo tanto, la fecha de las herramientas probablemente no supere los 1,5 millones de años; 1.4 a menudo se da como una fecha. Esta cronología, que es definitivamente posterior a la de Kenia, apoya la hipótesis "fuera de África" para Acheulean, si no para los Hominans.
Desde el suroeste de Asia, como ahora se llama el Levante, el Achelense se extendió más lentamente hacia el este, llegando a Isampur, India, hace aproximadamente 1,2 millones de años. No aparece en China y Corea hasta después de 1mya y no aparece en absoluto en Indonesia. Hay un límite perceptible que marca la extensión más lejana del Achelense hacia el este antes de 1 Ma, llamado Línea Movius, en honor a su proponente, Hallam L. Movius. En el lado este de la línea continúa la tradición de las lascas pequeñas, pero las herramientas se trabajan adicionalmente en el Modo 1, con lascas a los lados. En Athirampakkam en Chennai en Tamil Nadu, la edad de Achelense comenzó en 1,51 millones de años y también es anterior al norte de la India y Europa.
La causa de la Línea Movius sigue siendo especulativa, ya sea que represente un cambio real en la tecnología o una limitación de la arqueología, pero después de 1 Ma, la evidencia no disponible para Movius indica el predominio de Acheulean. Por ejemplo, el sitio de Acheulean en Bose, China, tiene una fecha de 0,803±3K millones de años. Se desconocen los autores de este Acheulean de Asia Oriental cronológicamente posterior, al igual que si evolucionó en la región o fue traído.
No hay una línea de límite con nombre entre el Modo 1 y el Modo 2 en el oeste; sin embargo, el Modo 2 llega igual de tarde en Europa que en el Lejano Oriente. El más antiguo proviene de un refugio rocoso en el Estrecho de Quípar en España, que data de hace más de 0,9 millones de años. Allí también se encontraron dientes de un Hominan indeterminado. El último Modo 2 en el sur de Europa proviene de un depósito en Fontana Ranuccio cerca de Anagni en Italia que data de hace 0,45 millones de años, que generalmente está relacionado con Homo cepranensis, una "variante tardía de H. erectus ", un fragmento de cuyo cráneo fue encontrado en Ceprano cercano, fechado en 0,46 millones de años.
Paleolítico medio
Este período es mejor conocido como la era durante la cual los neandertales vivieron en Europa y el Cercano Oriente (hace c. 300,000–28,000 años). Su tecnología es principalmente la musteriense, pero las características físicas neandertales también se han encontrado en asociación ambigua con la cultura arqueológica chatelperroniana más reciente en Europa occidental y varias industrias locales como la szeletiana en Europa del Este/Eurasia. No hay evidencia de neandertales en África, Australia o las Américas.
Los neandertales cuidaron a sus ancianos y practicaron el entierro ritual que indica una sociedad organizada. La evidencia más temprana (Mungo Man) de asentamiento en Australia data de hace unos 40.000 años, cuando los humanos modernos probablemente cruzaron desde Asia saltando de isla en isla. La evidencia del comportamiento simbólico, como la ornamentación corporal y el entierro, es ambigua para el Paleolítico Medio y aún está sujeta a debate. Los refugios rocosos de Bhimbetka exhiben los primeros rastros de vida humana en la India, algunos de los cuales tienen aproximadamente 30.000 años.
Paleolítico superior
Desde hace 50.000 a 10.000 años en Europa, el Paleolítico Superior termina con el final del Pleistoceno y el inicio de la era Holocena (el final de la última edad de hielo). Los humanos modernos se extendieron más por la Tierra durante el período conocido como el Paleolítico Superior.
El Paleolítico Superior está marcado por una sucesión relativamente rápida de tecnologías de artefactos de piedra a menudo complejas y un gran aumento en la creación de arte y ornamentos personales. Durante el período entre 35 y 10 kya evolucionó: de 38 a 30 kya chatelperroniano, 40 a 28 auriñaciense, 28 a 22 gravetiense, 22 a 17 solutrense y 18 a 10 magdaleniense. Todas estas industrias, excepto la chatelperroniana, están asociadas con humanos anatómicamente modernos. La autoría del Châtelperronian sigue siendo objeto de mucho debate.
La mayoría de los estudiosos datan la llegada de los humanos a Australia hace entre 40.000 y 50.000 años, con un rango posible de hasta 125.000 años. Los primeros restos humanos anatómicamente modernos encontrados en Australia (y fuera de África) son los de Mungo Man; se han fechado en 42.000 años.
Las Américas fueron colonizadas a través del puente terrestre de Bering, que quedó expuesto durante este período por los niveles más bajos del mar. Estas personas se denominan paleoindios, y las fechas más antiguas aceptadas son las de los sitios de la cultura Clovis, hace unos 13.500 años. A nivel mundial, las sociedades eran cazadoras-recolectoras, pero la evidencia de identidades regionales comienza a aparecer en la amplia variedad de tipos de herramientas de piedra que se están desarrollando para adaptarse a ambientes muy diferentes.
Epipaleolítico/Mesolítico
El período que va desde el final de la última edad de hielo, hace 10.000 años, hasta hace unos 6.000 años se caracterizó por el aumento del nivel del mar y la necesidad de adaptarse a un entorno cambiante y encontrar nuevas fuentes de alimentos. El desarrollo de herramientas de Modo 5 (microlitos) comenzó en respuesta a estos cambios. Se derivaron de las herramientas paleolíticas anteriores, de ahí el término Epipaleolítico, o eran intermedios entre el Paleolítico y el Neolítico, de ahí el término Mesolítico (Edad de Piedra Media), utilizado para partes de Eurasia, pero no fuera de ella. La elección de una palabra depende de las circunstancias exactas y la inclinación de los arqueólogos que excavan el sitio. Los microlitos se utilizaron en la fabricación de herramientas compuestas más eficientes, lo que dio como resultado una intensificación de la caza y la pesca y, con el aumento de la actividad social, el desarrollo de asentamientos más complejos. como Lepenski Vir. La domesticación del perro como compañero de caza data probablemente de este período.
La batalla más antigua conocida ocurrió durante el período Mesolítico en un sitio en Egipto conocido como Cementerio 117.
Neolítico
El Neolítico, o Nueva Edad de Piedra, se caracterizó aproximadamente por la adopción de la agricultura. El paso de la recolección de alimentos a la producción de alimentos, en sí mismo uno de los cambios más revolucionarios en la historia humana, estuvo acompañado por la llamada Revolución Neolítica: el desarrollo de la cerámica, las herramientas de piedra pulida y la construcción de asentamientos más grandes y complejos, como Göbekli Tepe y Çatal Hüyük. Algunas de estas características comenzaron en ciertas localidades incluso antes, en el Mesolítico de transición. Las primeras culturas neolíticas comenzaron alrededor del 7000 a. C. en la media luna fértil y se extendieron concéntricamente a otras áreas del mundo; sin embargo, el Cercano Oriente probablemente no fue el único núcleo de agricultura, siendo otros el cultivo del maíz en Mesoamérica y del arroz en el Lejano Oriente.
Debido a la creciente necesidad de cosechar y procesar plantas, los artefactos de piedra molida y piedra pulida se generalizaron mucho más, incluidas las herramientas para moler, cortar y picar. Skara Brae, ubicado en Orkney, frente a Escocia, es uno de los mejores ejemplos de Europa de un pueblo neolítico. La comunidad contiene camas de piedra, estantes e incluso un baño interior conectado a un arroyo. Se construyeron las primeras construcciones a gran escala, incluidas torres y muros de asentamiento, por ejemplo, Jericó (Tell es-Sultan) y sitios ceremoniales, por ejemplo: Stonehenge. Los templos de Ġgantija de Gozo en el archipiélago maltés son las estructuras independientes más antiguas del mundo, erigidas c. 3600–2500 a. C. La evidencia más temprana de comercio establecido existe en el Neolítico con personas recién asentadas que importaban productos exóticos a distancias de muchos cientos de millas.
Estos hechos muestran que hubo suficientes recursos y cooperación para permitir que grandes grupos trabajaran en estos proyectos. Hasta qué punto esto fue una base para el desarrollo de élites y jerarquías sociales es un tema de debate en curso. Aunque algunas sociedades del Neolítico tardío formaron jefaturas estratificadas complejas similares a las sociedades polinesias como los antiguos hawaianos, basadas en las sociedades de miembros de tribus modernas en un nivel tecnológico equivalente, la mayoría de las sociedades neolíticas eran relativamente simples e igualitarias. Una comparación del arte en las dos épocas lleva a algunos teóricos a concluir que las culturas neolíticas eran notablemente más jerárquicas que las culturas paleolíticas que las precedieron.
Cronología africana
Primera Edad de Piedra (ESA)
La Edad de Piedra Temprana en África no debe identificarse con la "Edad de Piedra Antigua", una traducción del Paleolítico, o con el Paleolítico, o con la "Edad de Piedra Anterior" que originalmente significaba lo que se convirtió en el Paleolítico y el Mesolítico. En las décadas iniciales de su definición por el Congreso Panafricano de Prehistoria, fue paralelo en África al Paleolítico Superior y Medio. Sin embargo, desde entonces, la datación por radiocarbono ha demostrado que la Edad de Piedra Media es, de hecho, contemporánea al Paleolítico Medio. La Edad de Piedra Temprana, por lo tanto, es contemporánea con el Paleolítico Inferior e incluye las mismas tecnologías principales, Oldowan y Achelense, que produjeron herramientas de piedra de Modo 1 y Modo 2 respectivamente. Sin embargo, se justifica un término regional distinto,
Edad de Piedra Media (MSA)
La Edad de Piedra Media fue un período de la prehistoria africana entre la Edad de Piedra Temprana y la Edad de Piedra Tardía. Comenzó hace unos 300.000 años y terminó hace unos 50.000 años. Se considera como un equivalente del Paleolítico Medio europeo. Se asocia con el Homo sapiens anatómicamente moderno o casi moderno. La evidencia física temprana proviene de Omo y Herto, ambos en Etiopía y fechados respectivamente en c. 195 ka y en c. 160 ka.
Edad de piedra posterior (LSA)
La Edad de Piedra Posterior (LSA, a veces también llamada Edad de Piedra Tardía) se refiere a un período en la prehistoria africana. Sus comienzos son aproximadamente contemporáneos del Paleolítico superior europeo. Perdura hasta tiempos históricos y esto incluye culturas correspondientes al Mesolítico y Neolítico en otras regiones.
Cultura material
Instrumentos
Las herramientas de piedra estaban hechas de una variedad de piedras. Por ejemplo, el pedernal y el pedernal se moldearon (o astillaron) para usarlos como herramientas de corte y armas, mientras que el basalto y la arenisca se usaron para herramientas de piedra molida, como las piedras de molinillo. La madera, el hueso, la concha, la cornamenta (ciervo) y otros materiales también fueron ampliamente utilizados. Durante la parte más reciente del período, los sedimentos (como la arcilla) se utilizaron para hacer cerámica. Se desarrolló la agricultura y también se domesticaron ciertos animales.
Algunas especies de no primates pueden usar herramientas de piedra, como la nutria marina, que rompe las conchas de abulón con ellas. Los primates pueden usar y fabricar herramientas de piedra. Esta combinación de habilidades es más marcada en simios y hombres, pero solo los hombres, o más generalmente los Hominans, dependen del uso de herramientas para sobrevivir. Las características anatómicas y de comportamiento clave requeridas para la fabricación de herramientas, que solo poseen los Hominans, son el pulgar más grande y la capacidad de sujetar por medio de una variedad de agarres.
Comida y bebida
Las fuentes de alimento de los cazadores-recolectores del Paleolítico eran plantas y animales silvestres recolectados del medio ambiente. Les gustaban las vísceras de animales, incluidos los hígados, los riñones y los sesos. Las leguminosas de semillas grandes formaban parte de la dieta humana mucho antes de la revolución agrícola, como se desprende de los hallazgos arqueobotánicos de las capas musterienses de la cueva de Kebara, en Israel. Además, la evidencia reciente indica que los humanos procesaron y consumieron granos de cereales silvestres desde hace 23,000 años en el Paleolítico Superior.
Cerca del final de la glaciación de Wisconsin, hace entre 15.000 y 9.000 años, se produjo una extinción masiva de megafauna como el mamut lanudo en Asia, Europa, América del Norte y Australia. Este fue el primer evento de extinción del Holoceno. Posiblemente obligó a modificar los hábitos dietéticos de los humanos de esa época y con el surgimiento de prácticas agrícolas, los alimentos de origen vegetal también se convirtieron en una parte regular de la dieta. Se han sugerido varios factores para la extinción: ciertamente la caza excesiva, pero también la deforestación y el cambio climático. El efecto neto fue fragmentar los vastos rangos requeridos por los grandes animales y extinguirlos poco a poco en cada fragmento.
Refugio y hábitat
Se cree que hace unos 2 millones de años, el Homo habilis construyó la primera estructura hecha por el hombre en el este de África, que consiste en arreglos simples de piedras para sostener las ramas de los árboles en su posición. Un arreglo circular de piedra similar que se cree que tiene alrededor de 380.000 años fue descubierto en Terra Amata, cerca de Niza, Francia. (Se han planteado preocupaciones sobre la datación, véase Terra Amata). Se han descubierto varios hábitats humanos que datan de la Edad de Piedra en todo el mundo, que incluyen:
- Una estructura similar a una tienda de campaña dentro de una cueva cerca de la Grotte du Lazaret, Niza, Francia.
- Una estructura con un techo sostenido por madera, descubierta en Dolni Vestonice, República Checa, data de alrededor del 23.000 a. Las paredes estaban hechas de bloques de arcilla compactada y piedras.
- Se han encontrado muchas chozas hechas de huesos de mamut en Europa del Este y Siberia. Las personas que construyeron estas cabañas eran expertos cazadores de mamuts. Se han encontrado ejemplos a lo largo del valle del río Dniepr de Ucrania, incluso cerca de Chernihiv, en Moravia, República Checa y en el sur de Polonia.
- En Plateau Parain, Francia, se descubrió una tienda de campaña de piel de animal que data de alrededor de 15000 a 10000 a. C., en el Magdaleniense.
Arte
El arte prehistórico es visible en los artefactos. La música prehistórica se infiere de instrumentos encontrados, mientras que el arte parietal se puede encontrar en rocas de cualquier tipo. Estos últimos son petroglifos y pinturas rupestres. El arte puede o no haber tenido una función religiosa.
Petroglifos
Los petroglifos aparecieron en el Neolítico. Un petroglifo es una imagen simbólica o abstracta en huecograbado grabada en piedra natural por varios métodos, generalmente por pueblos prehistóricos. Eran una forma dominante de símbolos previos a la escritura. Se han descubierto petroglifos en diferentes partes del mundo, incluyendo Australia (grabados rupestres de Sydney), Asia (Bhimbetka, India), América del Norte (Parque Nacional del Valle de la Muerte), América del Sur (Cumbe Mayo, Perú) y Europa (Finnmark, Noruega).).
Pinturas rupestres
En el paleolítico se pintaban mayoritariamente animales, en teoría utilizados como alimento o que representaban la fuerza, como el rinoceronte o los grandes felinos (como en la cueva de Chauvet). A veces se dibujaban signos como puntos. Las representaciones humanas raras incluyen huellas de manos y figuras mitad humanas/mitad animales. La Cueva de Chauvet en el departamento de Ardèche, Francia, contiene las pinturas rupestres más importantes de la era paleolítica, que datan de alrededor del 36.000 a. Las pinturas rupestres de Altamira en España se realizaron entre el 14.000 y el 12.000 a. C. y muestran, entre otros, bisontes. La sala de toros en Lascaux, Dordogne, Francia, data de aproximadamente 15,000 a 10,000 a.
El significado de muchas de estas pinturas sigue siendo desconocido. Es posible que se hayan utilizado para rituales estacionales. Los animales van acompañados de signos que sugieren un posible uso mágico. Los símbolos en forma de flecha en Lascaux a veces se interpretan como uso de calendario o almanaque, pero la evidencia sigue siendo interpretativa.
Sin embargo, algunas escenas del Mesolítico se pueden escribir y, por lo tanto, a juzgar por sus diversas modificaciones, son bastante claras. Uno de ellos es la escena de la batalla entre bandas organizadas de arqueros. Por ejemplo, "los guerreros que marchan", una pintura rupestre en Cingle de la Mola, Castellón en España, que data de alrededor de 7000-4000 a. C., representa a unos 50 arqueros en dos grupos que marchan o corren uno hacia el otro, cada hombre lleva un arco en una mano y un puñado de flechas en la otra. Una fila de cinco hombres encabeza una banda, uno de los cuales es una figura con un "sombrero de copa alta".
En otras escenas en otros lugares, los hombres usan tocados y adornos en las rodillas, pero por lo demás luchan desnudos. Algunas escenas representan a los muertos y heridos, erizados de flechas. Uno recuerda a Ötzi the Iceman, una momia de la Edad del Cobre revelada por un glaciar alpino que se derrite, que colapsó por la pérdida de sangre debido a una herida de flecha en la espalda.
Rituales y creencias de la Edad de Piedra
Los estudios modernos y el análisis en profundidad de los hallazgos que datan de la Edad de Piedra indican ciertos rituales y creencias de la gente en aquellos tiempos prehistóricos. Ahora se cree que las actividades de los humanos de la Edad de Piedra iban más allá de los requisitos inmediatos de obtener alimentos, coberturas corporales y refugios. Se practicaban ritos específicos relacionados con la muerte y el entierro, aunque ciertamente diferían en estilo y ejecución entre culturas.
- Las tumbas megalíticas, con varias cámaras, y los dólmenes, con una sola cámara, eran tumbas con una enorme losa de piedra apilada sobre otras losas de piedra de tamaño similar; se han descubierto en toda Europa y Asia y se construyeron en el Neolítico y la Edad del Bronce.
Cultura popular moderna
La imagen del hombre de las cavernas se asocia comúnmente con la Edad de Piedra. Por ejemplo, una serie documental de 2003 que muestra la evolución de los humanos a través de la Edad de Piedra se llamó Walking with Cavemen, pero solo el último programa mostraba humanos viviendo en cuevas. Si bien la idea de que los seres humanos y los dinosaurios coexistieron a veces se presenta en la cultura popular en dibujos animados, películas y juegos de computadora, como The Flintstones, One Million Years BC y Chuck Rock, la noción de homínidos y dinosaurios no aviares coexistiendo no es apoyada por ninguna evidencia científica.
Otras representaciones de la Edad de Piedra incluyen la exitosa serie de libros Earth's Children de Jean M. Auel, que están ambientados en el Paleolítico y se basan libremente en hallazgos arqueológicos y antropológicos.
La película de 1981 Quest for Fire de Jean-Jacques Annaud cuenta la historia de un grupo de primeros homo sapiens en busca de su fuego perdido. Una serie del siglo XXI, Chronicles of Ancient Darkness de Michelle Paver cuenta la historia de dos niños de la Nueva Edad de Piedra que luchan para cumplir una profecía y salvar a su clan.