Ecosistema acuático

Un ecosistema acuático es un ecosistema dentro y alrededor de un cuerpo de agua, en contraste con los ecosistemas terrestres terrestres. Los ecosistemas acuáticos contienen comunidades de organismos que dependen unos de otros y de su entorno. Los dos tipos principales de ecosistemas acuáticos son los ecosistemas marinos y los ecosistemas de agua dulce. Los ecosistemas de agua dulce pueden ser lénticos (agua de movimiento lento, incluidas piscinas, estanques y lagos); lótico (agua que se mueve más rápido, por ejemplo, arroyos y ríos); y humedales (áreas donde el suelo está saturado o inundado por lo menos parte del tiempo).

Tipos

Ecosistemas marinos

Los ecosistemas marinos son los más grandes de los ecosistemas acuáticos de la Tierra y existen en aguas que tienen un alto contenido de sal. Estos sistemas contrastan con los ecosistemas de agua dulce, que tienen un menor contenido de sal. Las aguas marinas cubren más del 70% de la superficie de la Tierra y representan más del 97% del suministro de agua de la Tierra y el 90% del espacio habitable en la Tierra. El agua de mar tiene una salinidad promedio de 35 partes por mil de agua. La salinidad real varía entre los diferentes ecosistemas marinos.Los ecosistemas marinos se pueden dividir en muchas zonas según la profundidad del agua y las características de la costa. La zona oceánica es la gran parte abierta del océano donde viven animales como ballenas, tiburones y atunes. La zona béntica consiste en sustratos debajo del agua donde viven muchos invertebrados. La zona intermareal es el área entre las mareas altas y bajas. Otras zonas cercanas a la costa (neríticas) pueden incluir marismas, praderas de pastos marinos, manglares, sistemas intermareales rocosos, marismas, arrecifes de coral y lagunas. En aguas profundas, se pueden producir fumarolas hidrotermales donde las bacterias quimiosintéticas del azufre forman la base de la cadena alimentaria.

Ecosistema costero marino

Un ecosistema costero marino es un ecosistema marino que ocurre donde la tierra se encuentra con el océano. Los ecosistemas costeros marinos incluyen muchos tipos diferentes de hábitats marinos, como estuarios y lagunas, marismas y bosques de manglares, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral, bosques de algas marinas y remansos. Directa e indirectamente, estos brindan una amplia gama de servicios ecosistémicos para los humanos, como el secuestro de carbono, el reciclaje de nutrientes y elementos, la provisión de viveros y zonas de pesca para la pesca comercial, la prevención de la erosión costera y la moderación de los eventos extremos, así como la prestación de servicios recreativos y el apoyo al turismo..

Ecosistema de superficie marina

Los organismos que viven libremente en la superficie, denominados neuston, incluyen organismos clave como el alga marina dorada

Sargassum que forma el Mar de los Sargazos, percebes flotantes, caracoles marinos, nudibranquios y cnidarios. Muchas especies de peces de importancia ecológica y económica viven como neuston o dependen de él. Las especies en la superficie no se distribuyen uniformemente; la superficie del océano alberga comunidades neustónicas y ecorregiones únicas que se encuentran solo en ciertas latitudes y solo en cuencas oceánicas específicas. Pero la superficie también está en la primera línea del cambio climático y la contaminación. La vida en la superficie del océano conecta mundos. Desde las aguas poco profundas hasta las profundidades del mar, desde el océano abierto hasta los ríos y lagos, numerosas especies terrestres y marinas dependen del ecosistema de la superficie y de los organismos que allí se encuentran.

Ecosistemas de agua dulce

Los ecosistemas de agua dulce son un subconjunto de los ecosistemas acuáticos de la Tierra. Incluyen lagos, estanques, ríos, arroyos, manantiales, pantanos y humedales. Se pueden contrastar con los ecosistemas marinos, que tienen un mayor contenido de sal. Los hábitats de agua dulce se pueden clasificar según diferentes factores, como la temperatura, la penetración de la luz, los nutrientes y la vegetación. Hay tres tipos básicos de ecosistemas de agua dulce: lénticos (agua de movimiento lento, incluidas piscinas, estanques y lagos), lóticos (agua de movimiento más rápido, por ejemplo, arroyos y ríos) y humedales (áreas donde el suelo está saturado o inundado durante al menos parte del tiempo). Los ecosistemas de agua dulce contienen el 41% de las especies de peces conocidas en el mundo.

Ecosistema léntico (lagos)

Un ecosistema lacustre o ecosistema lacustre incluye plantas, animales y microorganismos bióticos (vivos), así como interacciones físicas y químicas abióticas (no vivas). Los ecosistemas lacustres son un excelente ejemplo de ecosistemas lénticos (

léntico se refiere a agua dulce estacionaria o relativamente quieta, del latín

lentus, que significa "lento"), que incluye estanques, lagos y humedales, y gran parte de este artículo se aplica a los ecosistemas lénticos en general.. Los ecosistemas lénticos se pueden comparar con los ecosistemas lóticos, que involucran aguas terrestres que fluyen, como ríos y arroyos. Juntos, estos dos ecosistemas son ejemplos de ecosistemas de agua dulce.

Ecosistema lótico (ríos)

Los ecosistemas fluviales son aguas que fluyen que drenan el paisaje e incluyen interacciones bióticas (vivas) entre plantas, animales y microorganismos, así como interacciones abióticas (no vivas) físicas y químicas de sus muchas partes. Los ecosistemas fluviales son parte de redes de cuencas hidrográficas más grandes o cuencas de captación, donde los arroyos de cabecera más pequeños desembocan en arroyos de tamaño mediano, que desembocan progresivamente en redes fluviales más grandes. Las principales zonas de los ecosistemas fluviales están determinadas por la pendiente del lecho del río o por la velocidad de la corriente. El agua turbulenta que se mueve más rápido generalmente contiene mayores concentraciones de oxígeno disuelto, lo que sustenta una mayor biodiversidad que el agua de movimiento lento de las piscinas. Estas distinciones forman la base para la división de los ríos en ríos de tierras altas y ríos de tierras bajas.Las siguientes características unificadoras hacen que la ecología de las aguas corrientes sea única entre los hábitats acuáticos: el flujo es unidireccional, hay un estado de cambio físico continuo, hay un alto grado de heterogeneidad espacial y temporal en todas las escalas (microhábitats), la variabilidad entre lóticos es bastante alta y la biota está especializada para vivir en condiciones de flujo.

Humedales

Un humedal es un ecosistema distinto que está inundado por agua, ya sea de forma permanente (durante años o décadas) o estacional (durante semanas o meses). Las inundaciones dan como resultado que prevalezcan procesos libres de oxígeno (anóxicos), especialmente en los suelos. El factor principal que distingue a los humedales de las formas terrestres o cuerpos de agua es la vegetación característica de las plantas acuáticas, adaptadas a los suelos hídricos anóxicos únicos.Los humedales se consideran entre los más biológicamente diversos de todos los ecosistemas, sirviendo como hogar para una amplia gama de especies de plantas y animales. Se han desarrollado métodos para evaluar las funciones de los humedales, la salud ecológica de los humedales y el estado general de los humedales en muchas regiones del mundo. Estos métodos han contribuido a la conservación de los humedales en parte al aumentar la conciencia pública sobre las funciones que brindan algunos humedales.

Funciones

Los ecosistemas acuáticos realizan muchas funciones ambientales importantes. Por ejemplo, reciclan nutrientes, purifican el agua, atenúan las inundaciones, recargan las aguas subterráneas y proporcionan hábitats para la vida silvestre. Los ecosistemas acuáticos también se utilizan para la recreación humana y son muy importantes para la industria del turismo, especialmente en las regiones costeras.

Características bióticas (componentes vivos)

Las características bióticas están determinadas principalmente por los organismos que se producen. Por ejemplo, las plantas de los humedales pueden producir cubiertas densas que cubren grandes áreas de sedimento, o los caracoles o los gansos pueden pastar en la vegetación y dejar grandes marismas. Los ambientes acuáticos tienen niveles de oxígeno relativamente bajos, lo que obliga a los organismos que se encuentran allí a adaptarse. Por ejemplo, muchas plantas de humedales deben producir aerénquima para llevar oxígeno a las raíces. Otras características bióticas son más sutiles y difíciles de medir, como la importancia relativa de la competencia, el mutualismo o la depredación. Hay un número creciente de casos en los que la depredación por parte de herbívoros costeros, incluidos caracoles, gansos y mamíferos, parece ser un factor biótico dominante.

Organismos autótrofos

Los organismos autótrofos son productores que generan compuestos orgánicos a partir de material inorgánico. Las algas utilizan la energía solar para generar biomasa a partir del dióxido de carbono y son posiblemente los organismos autótrofos más importantes en los ambientes acuáticos. Cuanto más somera es el agua, mayor es el aporte de biomasa de las plantas vasculares enraizadas y flotantes. Estas dos fuentes se combinan para producir la extraordinaria producción de estuarios y humedales, ya que esta biomasa autótrofa se convierte en peces, aves, anfibios y otras especies acuáticas.

Las bacterias quimiosintéticas se encuentran en los ecosistemas marinos bénticos. Estos organismos son capaces de alimentarse de sulfuro de hidrógeno en el agua que proviene de las fumarolas volcánicas. Alrededor de las fumarolas volcánicas se encuentran grandes concentraciones de animales que se alimentan de estas bacterias. Por ejemplo, hay gusanos de tubo gigantes ( Riftia pachyptila ) de 1,5 m de largo y almejas ( Calyptogena magnifica ) de 30 cm de largo.

Organismos heterótrofos

Los organismos heterótrofos consumen organismos autótrofos y utilizan los compuestos orgánicos de sus cuerpos como fuentes de energía y como materia prima para crear su propia biomasa.

Los organismos eurihalinos son tolerantes a la sal y pueden sobrevivir en ecosistemas marinos, mientras que las especies estenohalinas o intolerantes a la sal solo pueden vivir en ambientes de agua dulce.

Características abióticas (componentes no vivos)

Un ecosistema está compuesto por comunidades bióticas que están estructuradas por interacciones biológicas y factores ambientales abióticos. Algunos de los factores ambientales abióticos importantes de los ecosistemas acuáticos incluyen el tipo de sustrato, la profundidad del agua, los niveles de nutrientes, la temperatura, la salinidad y el flujo. A menudo es difícil determinar la importancia relativa de estos factores sin experimentos bastante grandes. Puede haber bucles de retroalimentación complicados. Por ejemplo, los sedimentos pueden determinar la presencia de plantas acuáticas, pero las plantas acuáticas también pueden atrapar sedimentos y agregarse al sedimento a través de la turba.

La cantidad de oxígeno disuelto en un cuerpo de agua es frecuentemente la sustancia clave para determinar la extensión y los tipos de vida orgánica en el cuerpo de agua. Los peces necesitan oxígeno disuelto para sobrevivir, aunque su tolerancia al oxígeno bajo varía entre especies; en casos extremos de poco oxígeno, algunos peces incluso recurren a tragar aire. Las plantas a menudo tienen que producir aerénquima, mientras que la forma y el tamaño de las hojas también pueden verse alterados. Por el contrario, el oxígeno es fatal para muchos tipos de bacterias anaerobias.

Los niveles de nutrientes son importantes para controlar la abundancia de muchas especies de algas. En efecto, la abundancia relativa de nitrógeno y fósforo puede determinar qué especies de algas llegan a dominar. Las algas son una fuente de alimento muy importante para la vida acuática, pero al mismo tiempo, si se vuelven demasiado abundantes, pueden causar mermas en los peces cuando se pudren. Una sobreabundancia similar de algas en ambientes costeros como el Golfo de México produce, al descomponerse, una región hipóxica de agua conocida como zona muerta.

La salinidad del cuerpo de agua también es un factor determinante en el tipo de especies que se encuentran en el cuerpo de agua. Los organismos de los ecosistemas marinos toleran la salinidad, mientras que muchos organismos de agua dulce no toleran la sal. El grado de salinidad en un estuario o delta es un control importante sobre el tipo de humedal (dulce, intermedio o salobre) y las especies animales asociadas. Las represas construidas río arriba pueden reducir las inundaciones de primavera y reducir la acumulación de sedimentos y, por lo tanto, pueden provocar la intrusión de agua salada en los humedales costeros.

El agua dulce que se usa para el riego a menudo absorbe niveles de sal que son perjudiciales para los organismos de agua dulce.

Amenazas

La salud de un ecosistema acuático se degrada cuando se excede la capacidad del ecosistema para absorber un estrés. Un estrés en un ecosistema acuático puede ser el resultado de alteraciones físicas, químicas o biológicas del medio ambiente. Las alteraciones físicas incluyen cambios en la temperatura del agua, el flujo de agua y la disponibilidad de luz. Las alteraciones químicas incluyen cambios en las tasas de carga de nutrientes bioestimuladores, materiales que consumen oxígeno y toxinas. Las alteraciones biológicas incluyen la sobreexplotación de especies comerciales y la introducción de especies exóticas. Las poblaciones humanas pueden imponer un estrés excesivo a los ecosistemas acuáticos.

Hay muchos ejemplos de tensiones excesivas con consecuencias negativas. La historia ambiental de los Grandes Lagos de América del Norte ilustra este problema, particularmente cómo se pueden combinar múltiples tensiones, como la contaminación del agua, la sobreexplotación y las especies invasoras. Norfolk Broadlands en Inglaterra ilustra un declive similar con la contaminación y las especies invasoras. El lago Pontchartrain a lo largo del Golfo de México ilustra los efectos negativos de diferentes tensiones, incluida la construcción de diques, la tala de pantanos, las especies invasoras y la intrusión de agua salada.