Ecgberht, rey de Wessex
Ecgberht (770/775 – 839), también escrito Egbert, Ecgbert, Ecgbriht, Ecgbeorht, y Ecbert, fue rey de Wessex desde 802 hasta su muerte en 839. Su padre fue el rey Ealhmund de Kent. En la década de 780, Ecgberht se vio obligado a exiliarse a la corte de Carlomagno en el Imperio franco por los reyes Offa de Mercia y Beorhtric de Wessex, pero a la muerte de Beorhtric en 802, Ecgberht regresó y tomó el trono.
Poco se sabe de los primeros 20 años del reinado de Ecgberht, pero se cree que pudo mantener la independencia de Wessex frente al reino de Mercia, que en ese momento dominaba los otros reinos del sur de Inglaterra. En 825, Ecgberht derrotó a Beornwulf de Mercia, puso fin a la supremacía de Mercia en la batalla de Ellandun y procedió a tomar el control de las dependencias de Mercia en el sureste de Inglaterra. En 829, derrotó a Wiglaf de Mercia y lo expulsó de su reino, gobernando temporalmente Mercia directamente. Más tarde ese año, Ecgberht recibió la sumisión del rey de Northumbria en Dore. La Crónica anglosajona describió posteriormente a Ecgberht como un bretwalda o 'gobernante amplio' de tierras anglosajonas.
Ecgberht no pudo mantener esta posición dominante y, al cabo de un año, Wiglaf recuperó el trono de Mercia. Sin embargo, Wessex retuvo el control de Kent, Sussex y Surrey; estos territorios fueron entregados al hijo de Ecgberht, Æthelwulf, para gobernar como subrey bajo Ecgberht. Cuando Ecgberht murió en 839, Æthelwulf lo sucedió; los reinos del sureste finalmente fueron absorbidos por el reino de Wessex después de la muerte del hijo de Æthelwulf Æthelbald en 860. Los descendientes de Ecgbert gobernaron Wessex y, más tarde, toda Inglaterra de forma continua hasta 1013.
Familia
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la ascendencia de Ecgberht. La primera versión de la Crónica anglosajona, la Parker Chronicle, comienza con un prefacio genealógico que rastrea la ascendencia del hijo de Ecgberht, Æthelwulf, hasta Ecgberht, Ealhmund (se cree que es el rey Ealhmund de Kent), y los desconocidos Eafa y Eoppa a Ingild, hermano del rey Ine de Wessex, quien abdicó al trono en 726. Continúa hasta Cerdic, fundador de la Casa de Wessex. La descendencia de Ecgberht de Ingild fue aceptada por Frank Stenton, pero no la genealogía anterior hasta Cerdic. Heather Edwards en su artículo en línea Dictionary of National Biography sobre Ecgberht argumenta que era de origen kentiano y que la ascendencia de Sajonia Occidental puede haber sido inventada durante su reinado para darle legitimidad, mientras que Rory Naismith consideraba un El origen de Kent es poco probable, y es más probable que "Ecgberht naciera de un buen linaje real de Sajonia Occidental".
Se desconoce el nombre de la esposa de Ecgberht. Una crónica del siglo XV ahora en poder de la Universidad de Oxford nombra a la esposa de Ecgberht como Redburga, quien supuestamente era pariente de Carlomagno con quien se casó cuando fue desterrado a Francia, pero los historiadores académicos lo descartan en vista de su fecha tardía. Æthelwulf es su único hijo conocido.
Se dice que tuvo una media hermana, Alburga, que más tarde sería reconocida como santa por la fundación de Wilton Abbey. Estaba casada con Wulfstan, ealdorman de Wiltshire, ya su muerte en 802 se convirtió en monja, abadesa de Wilton Abbey.
Contexto político y vida temprana
Offa de Mercia, que reinó entre 757 y 796, fue la fuerza dominante en la Inglaterra anglosajona en la segunda mitad del siglo VIII. La relación entre Offa y Cynewulf, que fue rey de Wessex de 757 a 786, no está bien documentada, pero parece probable que Cynewulf mantuviera cierta independencia del señorío de Mercia. La evidencia de la relación entre los reyes puede provenir de las cartas, que eran documentos que otorgaban tierras a seguidores o eclesiásticos, y que fueron atestiguadas por los reyes que tenían poder para otorgar la tierra. En algunos casos, un rey aparecerá en una carta como subregulus, o "subrey", dejando claro que tiene un señor supremo. Cynewulf aparece como "rey de los sajones occidentales" en una carta de Offa's en 772, y en 779, fue derrotado en la batalla de Bensington por Offa, pero no hay nada más que sugiera que Cynewulf no era su propio maestro, y no se sabe que haya reconocido a Offa como señor. Offa tuvo influencia en el sureste del país: una carta de 764 lo muestra en compañía de Heahberht de Kent, lo que sugiere que la influencia de Offa ayudó a colocar a Heahberht en el trono. El alcance del control de Offa sobre Kent entre 765 y 776 es un tema de debate entre los historiadores, pero desde 776 hasta alrededor de 784 parece que los reyes de Kent tuvieron una independencia sustancial de Mercia.
Otro Ecgberht, Ecgberht II de Kent, gobernó en ese reino durante la década de 770; se le menciona por última vez en 779, en una carta que otorga tierras en Rochester. En 784 aparece un nuevo rey de Kent, Ealhmund, en la Crónica anglosajona. Según una nota al margen, 'este rey Ealhmund era el padre de Egberto [es decir, Ecgberht de Wessex], Egbert era el padre de Æthelwulf". Esto está respaldado por el prefacio genealógico del texto A de la Crónica, que da el nombre del padre de Ecgberht como Ealhmund sin más detalles. El prefacio data probablemente de finales del siglo IX; la nota marginal está en el manuscrito F de la Crónica, que es una versión de Kent que data de alrededor de 1100.
Ealhmund no parece haber sobrevivido mucho tiempo en el poder: no hay registro de sus actividades después de 784. Sin embargo, hay amplia evidencia de la dominación de Offa en Kent a fines de la década de 780, con sus objetivos aparentemente más allá del señorío hasta la anexión total del reino, y ha sido descrito como "el rival, no el señor supremo, de los reyes de Kent". Es posible que el joven Ecgberht huyera a Wessex alrededor del 785; es sugerente que la Crónica mencione en una entrada posterior que Beorhtric, el sucesor de Cynewulf, ayudó a Offa a exiliar a Ecgberht.
Cynewulf fue asesinado en 786. Su sucesión fue impugnada por Ecgberht, pero fue derrotado por Beorhtric, quizás con la ayuda de Offa. La Crónica anglosajona registra que Ecgberht pasó tres años en Francia antes de ser rey, exiliado por Beorhtric y Offa. El texto dice "iii" por tres, pero esto puede haber sido un error de escritura, siendo la lectura correcta "xiii", es decir, trece años. El reinado de Beorhtric duró dieciséis años, y no trece; y todos los textos existentes de la Crónica concuerdan en "iii", pero muchos relatos modernos asumen que Ecgberht pasó trece años en Francia. Esto requiere asumir que el error en la transcripción es común a todos los manuscritos de la Crónica anglosajona; muchos historiadores hacen esta suposición, pero otros la han rechazado por improbable, dada la consistencia de las fuentes. En cualquier caso, Ecgberht probablemente fue exiliado en 789, cuando Beorhtric, su rival, se casó con la hija de Offa de Mercia.
En el momento en que Ecgberht estaba en el exilio, Francia estaba gobernada por Carlomagno, quien mantuvo la influencia de los francos en Northumbria y se sabe que apoyó a los enemigos de Offa en el sur. Otro exiliado en la Galia en este momento fue Odberht, un sacerdote, que es casi seguro la misma persona que Eadberht, quien más tarde se convirtió en rey de Kent. Según un cronista posterior, Guillermo de Malmesbury, Ecgberht aprendió las artes del gobierno durante su tiempo en la Galia.
Reinado temprano
La dependencia de Beorhtric de Mercia continuó durante el reinado de Cenwulf, quien se convirtió en rey de Mercia unos meses después de la muerte de Offa. Beorhtric murió en 802 y Ecgberht subió al trono de Wessex, probablemente con el apoyo de Carlomagno y quizás también del papado. Los mercianos continuaron oponiéndose a Ecgberht: el día de su ascensión al trono, los hwicce (que originalmente habían formado un reino separado, pero en ese momento eran parte de Mercia) atacaron, bajo el liderazgo de su ealdorman, Æthelmund. Weohstan, un ealdorman de Wessex, lo recibió con hombres de Wiltshire; según una fuente del siglo XV, Weohstan se había casado con Alburga, la hermana de Ecgberht, al igual que su cuñado. Los Hwicce fueron derrotados, aunque Weohstan murió al igual que Æthelmund. Nada más se registra de las relaciones de Ecgberht con Mercia durante más de veinte años después de esta batalla. Parece probable que Ecgberht no tuviera influencia fuera de sus propias fronteras, pero por otro lado no hay evidencia de que alguna vez se sometiera al señorío de Cenwulf. Cenwulf tenía el señorío del resto del sur de Inglaterra, pero en los estatutos de Cenwulf, el título de "señor supremo del sur de Inglaterra" nunca aparece, presumiblemente como consecuencia de la independencia del reino de Wessex.
En 815, la Crónica anglosajona registra que Ecgberht devastó la totalidad de los territorios del reino británico restante, Dumnonia, conocido por el autor de la Crónica anglosajona como el galés occidental; su territorio era aproximadamente equivalente a lo que ahora es Cornualles. Diez años después, una carta fechada el 19 de agosto de 825 indica que Ecgberht estaba de nuevo en campaña en Dumnonia; esto puede haber estado relacionado con una batalla registrada en la Crónica en Gafulford en 823, entre los hombres de Devon y los británicos de Cornualles.
Batalla de Ellandun
También fue en 825 cuando tuvo lugar una de las batallas más importantes de la historia anglosajona, cuando Ecgberht derrotó a Beornwulf de Mercia en Ellandun, ahora Wroughton, cerca de Swindon. Esta batalla marcó el fin de la dominación de Mercia en el sur de Inglaterra. La Crónica cuenta cómo Ecgberht prosiguió su victoria: "Luego envió a su hijo Æthelwulf del ejército, y a Ealhstan, su obispo, y a Wulfheard, su ealdorman, a Kent con una gran tropa. " Æthelwulf condujo a Baldred, el rey de Kent, hacia el norte sobre el Támesis, y según la Crónica, los hombres de Kent, Essex, Surrey y Sussex se sometieron a Æthelwulf "porque antes eran forzado injustamente lejos de sus parientes". Esto puede referirse a las intervenciones de Offa en Kent en el momento en que el padre de Ecgberht, Ealhmund, se convirtió en rey; si es así, el comentario del cronista también puede indicar que Ealhmund tenía conexiones en otras partes del sureste de Inglaterra.
La versión de los hechos de Chronicle' hace parecer que Baldred fue impulsado salió poco después de la batalla, pero este probablemente no fue el caso. Sobrevive un documento de Kent que da la fecha, marzo de 826, como en el tercer año del reinado de Beornwulf. Esto hace probable que Beornwulf todavía tuviera autoridad en Kent en esta fecha, como señor supremo de Baldred; por lo tanto, Baldred aparentemente todavía estaba en el poder. En Essex, Ecgberht expulsó al rey Sigered, aunque se desconoce la fecha. Es posible que se haya retrasado hasta el 829, ya que un cronista posterior asocia la expulsión con una campaña de Ecgberht's en ese año contra los mercianos.
La Crónica anglosajona no dice quién fue el agresor en Ellandun, pero una historia reciente afirma que es casi seguro que Beornwulf fue quien atacó. Según este punto de vista, Beornwulf pudo haber aprovechado la campaña de Wessex en Dumnonia en el verano de 825. La motivación de Beornwulf para lanzar un ataque habría sido la amenaza de disturbios o inestabilidad en el sureste: las conexiones dinásticas con Kent. convirtió a Wessex en una amenaza para el dominio de Mercia.
Las consecuencias de Ellandun fueron más allá de la pérdida inmediata del poder de Mercia en el sureste. Según la Chronicle, los anglosajones orientales solicitaron la protección de Ecgberht contra los mercianos en el mismo año 825, aunque en realidad pudo haber sido en el año siguiente cuando se hizo la solicitud. En 826, Beornwulf invadió East Anglia, presumiblemente para recuperar su señorío. Sin embargo, fue asesinado, al igual que su sucesor, Ludeca, que invadió East Anglia en 827, evidentemente por la misma razón. Puede ser que los mercianos esperaran el apoyo de Kent: había alguna razón para suponer que Wulfred, el arzobispo de Canterbury, podría estar descontento con el dominio de Sajonia Occidental, ya que Ecgberht había terminado con la moneda de Wulfred y había comenzado a acuñar el suyo propio, en Rochester y Canterbury, y se sabe que Ecgberht se apoderó de propiedades pertenecientes a Canterbury. El resultado en East Anglia fue un desastre para los mercianos, que confirmaron el poder de West Saxon en el sureste.
Derrota de Mercia
En 829, Ecgberht invadió Mercia y exilió a Wiglaf, el rey de Mercia. Esta victoria le dio a Ecgberht el control de la Casa de la Moneda de Londres y emitió monedas como Rey de Mercia. Fue después de esta victoria que el escriba de Sajonia Occidental lo describió como un bretwalda, que significa 'gobernante amplio' o quizás 'Reino de Gran Bretaña', en un famoso pasaje de la Crónica anglosajona. La parte relevante del anal dice, en el manuscrito C de la Crónica:
♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫ ♫
En inglés moderno:
Y el mismo año el rey Egbert conquistó el reino de Mercia, y todo lo que estaba al sur del Humber, y él era el octavo rey que era 'Wide-ruler'.
Las siete bretwaldas anteriores también son nombradas por el Cronista, quien da los mismos siete nombres que Beda enumera como poseedores del imperium, comenzando con Ælle de Sussex y terminando con Oswiu. de Northumbria. A menudo se piensa que la lista está incompleta, ya que omite algunos reyes dominantes de Mercia, como Penda y Offa. El significado exacto del título ha sido muy debatido; se ha descrito como "un término de poesía encomiástica" pero también hay evidencia de que implicó un papel definido del liderazgo militar.
Más tarde, en 829, según la Crónica anglosajona, Ecgberht recibió la sumisión de los habitantes de Northumbria en Dore (ahora un suburbio de Sheffield); el rey de Northumbria probablemente fue Eanred. Según un cronista posterior, Roger de Wendover, Ecgberht invadió Northumbria y la saqueó antes de que Eanred se sometiera: "Cuando Ecgberht obtuvo todos los reinos del sur, dirigió un gran ejército a Northumbria y arrasó esa provincia con severos saqueos. e hizo que el rey Eanred pagara tributo." Se sabe que Roger de Wendover incorporó anales de Northumbria en su versión; la Crónica no menciona estos hechos. Sin embargo, se ha cuestionado la naturaleza de la sumisión de Eanred: un historiador sugirió que es más probable que la reunión en Dore representara un reconocimiento mutuo de soberanía.
En 830, Ecgberht lideró una exitosa expedición contra los galeses, casi con certeza con la intención de extender la influencia de Sajonia Occidental a las tierras galesas que anteriormente estaban dentro de la órbita de Mercia. Esto marcó el punto más alto de la influencia de Ecgberht.
Reducción de la influencia después de 829
En 830, Mercia recuperó su independencia bajo Wiglaf; la Crónica simplemente dice que Wiglaf "obtuvo nuevamente el reino de Mercia", pero la explicación más probable es que esta fue la resultado de una rebelión de Mercia contra el gobierno de Wessex.
El dominio de Ecgberht sobre el sur de Inglaterra llegó a su fin con la recuperación del poder por parte de Wiglaf. Al regreso de Wiglaf le sigue la evidencia de su independencia de Wessex. Los estatutos indican que Wiglaf tenía autoridad en Middlesex y Berkshire, y en un estatuto de 836 Wiglaf usa la frase "mis obispos, duces y magistrados" para describir un grupo que incluía once obispos del episcopado de Canterbury, incluidos obispos de sedes en el territorio de Sajonia Occidental. Es significativo que Wiglaf aún pudiera reunir a un grupo de notables de este tipo; los sajones occidentales, incluso si pudieran hacerlo, no celebraron tales consejos. Es posible que Wiglaf también haya devuelto a Essex a la órbita de Mercia durante los años posteriores a su recuperación del trono. En East Anglia, el rey Æthelstan acuñó monedas, posiblemente ya en 827, pero más probablemente c. 830 después de que la influencia de Ecgberht se redujera con el regreso al poder de Wiglaf en Mercia. Esta demostración de independencia por parte de East Anglia no es sorprendente, ya que fue Æthelstan quien probablemente fue responsable de la derrota y muerte tanto de Beornwulf como de Ludeca.
Tanto el repentino ascenso al poder de Wessex a fines de la década de 820 como el posterior fracaso en retener esta posición dominante han sido examinados por historiadores en busca de las causas subyacentes. Una explicación plausible de los acontecimientos de estos años es que la fortuna de Wessex dependía hasta cierto punto del apoyo carolingio. Los francos apoyaron a Eardwulf cuando recuperó el trono de Northumbria en 808, por lo que es plausible que también apoyaran el ascenso al trono de Ecgberht en 802. En la Pascua de 839, poco antes de la muerte de Ecgberht, estaba en contacto con Luis el Piadoso, rey de los francos, para organizar un salvoconducto a Roma. Por lo tanto, una relación continua con los francos parece ser parte de la política del sur de Inglaterra durante la primera mitad del siglo IX.
El apoyo carolingio puede haber sido uno de los factores que ayudaron a Ecgberht a lograr los éxitos militares de finales de la década de 820. Sin embargo, las redes comerciales renanas y francas colapsaron en algún momento de las décadas de 820 u 830 y, además, estalló una rebelión en febrero de 830 contra Luis el Piadoso, el primero de una serie de conflictos internos que duraron hasta la década de 830 y más allá. Estas distracciones pueden haber impedido que Louis apoyara a Ecgberht. Desde este punto de vista, la retirada de la influencia franca habría dejado a East Anglia, Mercia y Wessex para encontrar un equilibrio de poder que no dependiera de la ayuda exterior.
A pesar de la pérdida de dominio, los éxitos militares de Ecgberht cambiaron fundamentalmente el panorama político de la Inglaterra anglosajona. Wessex retuvo el control de los reinos del sureste, con la posible excepción de Essex, y Mercia no recuperó el control de East Anglia. Las victorias de Ecgberht marcaron el final de la existencia independiente de los reinos de Kent y Sussex. Los territorios conquistados se administraron como un subreino durante un tiempo, incluidos Surrey y posiblemente Essex. Aunque Æthelwulf fue un subrey bajo Ecgberht, está claro que mantuvo su propia casa real, con la que viajó por todo su reino. Las cartas emitidas en Kent describían a Ecgberht y Æthelwulf como "reyes de los sajones occidentales y también del pueblo de Kent". Cuando Æthelwulf murió en 858, su testamento, en el que Wessex se deja a un hijo y el reino del sureste a otro, deja claro que no fue hasta después de 858 que los reinos se integraron por completo. Sin embargo, Mercia seguía siendo una amenaza; El hijo de Ecgberht, Æthelwulf, establecido como rey de Kent, entregó propiedades a Christ Church, Canterbury, probablemente para contrarrestar cualquier influencia que los mercianos aún pudieran tener allí.
En el suroeste, Ecgberht fue derrotado en 836 en Carhampton por los daneses, pero en 838 ganó una batalla contra ellos y sus aliados, los galeses occidentales, en la batalla de Hingston Down en Cornualles. La línea real de Dumnonia continuó después de este tiempo, pero es en esta fecha cuando se puede considerar que terminó la independencia de uno de los últimos reinos británicos. Los detalles de la expansión anglosajona en Cornualles están bastante mal registrados, pero algunas pruebas provienen de los nombres de los lugares. El río Ottery, que desemboca en el este en el Tamar cerca de Launceston, parece ser un límite: al sur de Ottery, los nombres de lugares son abrumadoramente córnicos, mientras que al norte están más fuertemente influenciados por los recién llegados ingleses.
Sucesión
En un concilio en Kingston upon Thames en 838, Ecgberht y Æthelwulf otorgaron tierras a las sedes de Winchester y Canterbury a cambio de la promesa de apoyo para el reclamo del trono de Æthelwulf. El arzobispo de Canterbury, Ceolnoth, también aceptó a Ecgberht y Æthelwulf como señores y protectores de los monasterios bajo el control de Ceolnoth. Estos acuerdos, junto con una carta posterior en la que Æthelwulf confirmó los privilegios de la iglesia, sugieren que la iglesia había reconocido que Wessex era un nuevo poder político que debía ser tratado. Los eclesiásticos consagraban al rey en las ceremonias de coronación y ayudaban a redactar los testamentos que especificaban el heredero del rey; su apoyo tuvo un valor real para establecer el control de Sajonia Occidental y una sucesión sin problemas para la línea de Ecgberht. Tanto el registro del Concilio de Kingston como otra carta de ese año incluyen la misma frase: que una condición de la concesión es que "nosotros mismos y nuestros herederos siempre tendremos en lo sucesivo amistades firmes e inquebrantables del arzobispo Ceolnoth y su congregación en Christ Church."
Aunque no se sabe nada de ningún otro aspirante al trono, es probable que hubiera otros descendientes sobrevivientes de Cerdic (el supuesto progenitor de todos los reyes de Wessex) que podrían haber luchado por el reino. Ecgberht murió en 839, y su testamento, según el relato que se encuentra en el testamento de su nieto, Alfredo el Grande, dejó tierras solo a los miembros masculinos de su familia, para que las propiedades no se perdieran para la casa real a través de casamiento. La riqueza de Ecgberht, adquirida a través de la conquista, fue sin duda una de las razones de su capacidad para comprar el apoyo del establecimiento de la iglesia del sureste; la frugalidad de su voluntad indica que entendió la importancia de la riqueza personal para un rey. La realeza de Wessex había sido disputada con frecuencia entre diferentes ramas de la línea real, y es un logro notable de Ecgberht que pudo asegurar la sucesión sin problemas de Æthelwulf. Además, la experiencia de Æthelwulf de la realeza, en el subreino formado a partir de las conquistas del sureste de Ecgberht, habría sido valiosa para él cuando asumió el trono.
Ecgberht fue enterrado en Winchester, al igual que su hijo, Æthelwulf, su nieto, Alfred the Great, y su bisnieto, Edward the Elder. Durante el siglo IX, Winchester comenzó a mostrar signos de urbanización, y es probable que la secuencia de los entierros indique que la línea real de Sajonia Occidental tenía en alta estima a Winchester.