Durazno

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Tipo de árbol de fruta, o su fruto

El melocotón (Prunus persica) es un árbol caducifolio domesticado y cultivado por primera vez en la provincia de Zhejiang, en el este de China. Da frutos comestibles jugosos con varias características, la mayoría llamados melocotones y otros (las variedades de piel brillante, no vellosas), nectarinas.

El nombre específico persica hace referencia a su cultivo generalizado en Persia (actual Irán), desde donde se trasplantó a Europa. Pertenece al género Prunus, que incluye la cereza, el albaricoque, la almendra y la ciruela, en la familia de las rosáceas. El melocotón se clasifica con la almendra en el subgénero Amygdalus, que se distingue de los demás subgéneros por la cáscara ondulada de la semilla (endocarpio). Debido a su estrecha relación, la semilla de un hueso de durazno tiene un sabor notablemente similar al de la almendra, y los huesos de durazno se usan a menudo para hacer una versión barata de mazapán, conocida como persipan.

Los melocotones y las nectarinas son la misma especie, aunque comercialmente se consideran frutas diferentes. La piel de las nectarinas carece de la pelusa (tricomas de la piel de la fruta) que tiene la piel del melocotón; Se cree que una mutación en un solo gen (MYB25) es responsable de la diferencia entre los dos.

En 2018, China produjo el 62 % del total mundial de melocotones y nectarinas.

Descripción

Peach flowers

Prunus persica crece hasta 7 m (23 ft) de alto y ancho, pero cuando se poda correctamente, los árboles suelen tener entre 3 y 4 m (10-13 ft) de alto y ancho. Las hojas son lanceoladas, de 7–16 cm (3–6+1 ⁄2 in) de largo, 2–3 cm (3⁄4–1 +1⁄4 in) de ancho y nervado pinnado. Las flores se producen a principios de primavera antes que las hojas; son solitarios o en parejas, de 2,5 a 3 cm de diámetro, de color rosa, con cinco pétalos. El fruto tiene una pulpa amarilla o blanquecina, un aroma delicado y una piel que puede ser aterciopelada (melocotones) o suave (nectarinas) en diferentes cultivares. La pulpa es muy delicada y se magulla fácilmente en algunos cultivares, pero es bastante firme en algunas variedades comerciales, especialmente cuando está verde. La semilla única y grande es de color marrón rojizo, de forma ovalada, de alrededor de 1,3 a 2 cm de largo, y está rodeada por una cáscara similar a la madera. Los melocotones, junto con las cerezas, las ciruelas y los albaricoques, son frutas con hueso (drupas). Las diversas variedades tradicionales, incluido el 'Melocotón de la India' o 'Melocotón de sangre de la India', que madura en la última parte del verano y puede tener colores que van desde el rojo y el blanco hasta el púrpura..

Los melocotones cultivados se dividen en clingstones y freestones, dependiendo de si la pulpa se adhiere o no al hueso; ambos pueden tener carne blanca o amarilla. Los duraznos con pulpa blanca suelen ser muy dulces con poca acidez, mientras que los duraznos de pulpa amarilla suelen tener un sabor ácido junto con dulzura, aunque esto también varía mucho. Ambos colores suelen tener algo de rojo en la piel. Los duraznos de pulpa blanca de baja acidez son los tipos más populares en China, Japón y los países asiáticos vecinos, mientras que los europeos y los norteamericanos han favorecido históricamente los cultivares ácidos de pulpa amarilla.

Los melocotoneros tienen una vida relativamente corta en comparación con otros árboles frutales. En algunas regiones, los huertos se replantan después de 8 a 10 años, mientras que en otras los árboles pueden producir satisfactoriamente durante 20 a 25 años o más, dependiendo de su resistencia a enfermedades, plagas y daños invernales.

Etimología

El nombre científico persica, junto con la palabra "melocotón" en sí mismo, y sus cognados en muchos idiomas europeos, se deriva de una creencia europea temprana de que los melocotones eran nativos de Persia (actual Irán). Los antiguos romanos se referían al melocotón como malum persicum ("manzana persa"), más tarde convirtiéndose en francés pêche, de donde proviene el inglés "peach". El nombre científico, Prunus persica, significa literalmente "ciruela persa", ya que está estrechamente relacionado con la ciruela.

Registro fósil

Se han recuperado endocarpos fósiles con características indistinguibles de las de los melocotones modernos de depósitos del Plioceno tardío en Kunming, que datan de hace 2,6 millones de años. A falta de pruebas de que las plantas fueran idénticas en otros aspectos al melocotón moderno, se ha asignado a estos fósiles el nombre Prunus kunmingensis.

Historia

Fecha seca, melocotón, albaricoque y piedras de Lahun, Fayum, Egipto, Late Middle Kingdom, Petrie Museum of Egyptian Archaeology, London

Aunque su nombre botánico Prunus persica hace referencia a Persia, los estudios genéticos sugieren que los melocotones son originarios de China, donde se cultivan desde el Neolítico. Hasta hace poco, se creía que el cultivo había comenzado alrededor del año 2000 a. La evidencia más reciente indica que la domesticación ocurrió ya en el año 6000 a. C. en la provincia china de Zhejiang. Las piedras arqueológicas de durazno más antiguas provienen del sitio de Kuahuqiao, cerca de Hangzhou. Los arqueólogos señalan que el valle del río Yangtze es el lugar donde probablemente tuvo lugar la selección temprana de variedades favorables de melocotón. Los melocotones se mencionaron en los escritos y la literatura chinos desde principios del primer milenio antes de Cristo.

Un melocotón domesticado apareció muy temprano en Japón, entre 4700 y 4400 a. C., durante el período Jōmon. Ya era similar a las formas cultivadas modernas, donde los huesos de durazno son significativamente más grandes y más comprimidos que los huesos anteriores. Este tipo de melocotón domesticado fue traído a Japón desde China. Sin embargo, en la propia China, esta variedad está actualmente atestiguada solo en una fecha posterior, alrededor del 3300 al 2300 a.

En la India, el melocotón apareció por primera vez alrededor del año 1700 a. C., durante el período de Harappa.

También se encuentra en otras partes de Asia occidental en la antigüedad. El cultivo de melocotón llegó a Grecia hacia el año 300 a. A veces se dice que Alejandro Magno los introdujo en Grecia después de conquistar Persia, pero no se ha encontrado evidencia histórica de esta afirmación. Sin embargo, los melocotones eran bien conocidos por los romanos en el siglo I d.C.; las representaciones artísticas más antiguas que se conocen de la fruta se encuentran en dos fragmentos de pinturas murales, fechadas en el siglo I d. C., en Herculano, conservadas debido a la erupción del Vesubio del año 79 d. C., y ahora conservadas en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Los hallazgos arqueológicos muestran que los melocotones se cultivaban ampliamente en el noroeste romano de Europa continental, pero la producción colapsó alrededor del siglo VI; Siguió un cierto resurgimiento de la producción con el Renacimiento carolingio del siglo IX.

Un artículo sobre el cultivo del melocotonero en España aparece en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam, Book on Agriculture. Los exploradores españoles trajeron el melocotón a las Américas en el siglo XVI y, finalmente, llegó a Inglaterra y Francia en el siglo XVII, donde era un regalo preciado y costoso. El horticultor George Minifie supuestamente trajo los primeros duraznos de Inglaterra a sus colonias de América del Norte a principios del siglo XVII, plantándolos en su propiedad de Buckland en Virginia. Aunque Thomas Jefferson tenía árboles de durazno en Monticello, los agricultores estadounidenses no comenzaron la producción comercial hasta el siglo XIX en Maryland, Delaware, Georgia, Carolina del Sur y finalmente Virginia.

El melocotón de néctar de miel de Shanghái fue un componente clave tanto de la cultura alimentaria como de la economía agraria del área donde se encuentra la moderna megaciudad de Shanghái. Los melocotones fueron la piedra angular de la cultura de los primeros jardines de Shanghái. A medida que la modernización y la occidentalización se extendieron por la ciudad, el melocotón de néctar de miel de Shanghái casi desapareció por completo. Gran parte del Shanghái moderno está construido sobre estos jardines y huertos de duraznos.

En abril de 2010, un consorcio internacional, la Iniciativa Internacional del Genoma del Durazno, que incluye a investigadores de Estados Unidos, Italia, Chile, España y Francia, anunció que había secuenciado el genoma del durazno (doble haploide Lovell). Recientemente, publicó la secuencia del genoma del melocotón y los análisis relacionados. La secuencia está compuesta por 227 millones de nucleótidos dispuestos en ocho pseudomoléculas que representan los ocho cromosomas del melocotón (2n = 16). Además, se predijeron 27.852 genes que codifican proteínas y 28.689 transcritos que codifican proteínas.

Se reserva un énfasis particular en este estudio para el análisis de la diversidad genética en el germoplasma de durazno y cómo fue moldeado por actividades humanas como la domesticación y el mejoramiento. Se encontraron cuellos de botella históricos importantes, uno relacionado con la supuesta domesticación original que se supone tuvo lugar en China hace unos 4000 o 5000 años, el segundo está relacionado con el germoplasma occidental y se debe a la diseminación temprana del melocotón en Europa desde China y las actividades de cría más recientes en los Estados Unidos y Europa. Estos cuellos de botella destacaron la reducción sustancial de la diversidad genética asociada con las actividades de domesticación y reproducción.

Cultivo

Una flor de melocotón con una abeja polinizándola

Los melocotones crecen en un rango bastante limitado en climas secos, continentales o templados, ya que los árboles tienen un requerimiento de frío que las áreas tropicales o subtropicales generalmente no satisfacen excepto en altitudes elevadas (por ejemplo, en ciertas áreas de Ecuador, Colombia, Etiopía, India y Nepal). La mayoría de los cultivares requieren 500 horas de refrigeración entre 0 y 10 °C (32 y 50 °F). Durante el período de enfriamiento, ocurren reacciones químicas clave, pero la planta parece inactiva. Una vez que se cumple el período de enfriamiento, la planta entra en un segundo tipo de latencia, el período de quiescencia. Durante la inactividad, los brotes se abren y crecen cuando se acumula suficiente clima cálido favorable para el crecimiento.

Por lo general, los árboles en sí pueden tolerar temperaturas de alrededor de −26 a −30 °C (−15 a −22 °F), aunque los botones florales de la temporada siguiente generalmente mueren a estas temperaturas, lo que impide que una cosecha verano. La muerte de los botones florales comienza a ocurrir entre -15 y -25 °C (5 y -13 °F), según el cultivar y el momento del frío, y los botones se vuelven menos tolerantes al frío a fines del invierno.

Otra limitación climática son las heladas primaverales. Los árboles florecen bastante temprano (en marzo en Europa occidental), y la flor se daña o muere si las temperaturas descienden por debajo de -4 °C (25 °F). Sin embargo, si las flores no están completamente abiertas, pueden tolerar unos grados más fríos.

Los climas con precipitaciones invernales significativas a temperaturas por debajo de los 16 °C (61 °F) tampoco son adecuados para el cultivo de duraznos, ya que la lluvia promueve el enrollamiento de las hojas del durazno, que es la enfermedad fúngica más grave de los duraznos. En la práctica, los fungicidas se usan ampliamente para el cultivo de melocotones en tales climas, con más del 1% de los melocotones europeos excediendo los límites legales de pesticidas en 2013.

Finalmente, se requiere calor de verano para madurar el cultivo, con temperaturas medias del mes más cálido entre 20 y 30 °C (68 y 86 °F).

Los cultivares típicos de durazno comienzan a dar frutos en su tercer año. Su esperanza de vida en los EE. UU. varía según la región; la Universidad de California en Davis da una vida útil de unos 15 años, mientras que la Universidad de Maine da una vida útil de 7 años allí.

Cultivares

Peach blanco de la variedad clingstone

Se conocen cientos de cultivares de melocotón y nectarina. Estos se clasifican en dos categorías: freestones y clingstones. Los freestones son aquellos cuya carne se separa fácilmente del hoyo. Los clingstones son aquellos cuya carne se adhiere firmemente al hoyo. Algunos cultivares son parcialmente freestone y clingstone, por lo que se denominan semilibres. Los tipos Freestone se prefieren para comer frescos, mientras que los tipos clingstone son para enlatar. La pulpa de la fruta puede ser de color blanco cremoso a amarillo intenso, a rojo oscuro; el tono y la sombra del color dependen del cultivar.

La selección de duraznos ha favorecido cultivares con más firmeza, más color rojo y pelusa más corta en la superficie de la fruta. Estas características facilitan el envío y las ventas en los supermercados al mejorar el atractivo visual. Sin embargo, este proceso de selección no ha llevado necesariamente a un mayor sabor. Los duraznos tienen una vida útil corta, por lo que los productores comerciales suelen plantar una mezcla de diferentes cultivares para tener fruta para enviar durante toda la temporada.

Diferentes países tienen diferentes cultivares. En el Reino Unido, por ejemplo, estos cultivares han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:

'Duke of York '
'Peregrine '
'Rochester '
"Señor Napier" (nectarina)

Para China, véase específicamente Producción de melocotones en China § Cultivares.

Nectarinas

Nectarinas blancas, enteras y abiertas

La variedad P. pérsica var. nucipersica (o var. nectarina) – comúnmente llamadas nectarinas – tiene una piel suave. En ocasiones se le conoce como "melocotón afeitado" o "fuzzless peach", debido a su falta de pelusa o pelos cortos. Aunque los melocotones vellosos y las nectarinas se consideran comercialmente frutas diferentes, ya menudo se cree erróneamente que las nectarinas son un cruce entre melocotones y ciruelas, o un 'melocotón con piel de ciruela', las nectarinas pertenecen a la misma especie que los melocotones. Varios estudios genéticos han concluido que las nectarinas se producen debido a un alelo recesivo, mientras que la piel de melocotón peluda es dominante. Las nectarinas han surgido muchas veces de los melocotoneros, a menudo como deportes de brotes.

Al igual que con los melocotones, las nectarinas pueden ser blancas o amarillas, clingstone o freestone. En promedio, las nectarinas son un poco más pequeñas y dulces que los melocotones, pero se superponen mucho. La falta de pelusa en la piel puede hacer que la piel de la nectarina parezca más rojiza que la de los melocotones, lo que contribuye a la apariencia de ciruela de la fruta. La falta de plumón en las nectarinas' piel también significa que su piel se magulla más fácilmente que la de los melocotones.

La historia de la nectarina no está clara; la primera mención registrada en inglés es de 1616, pero probablemente se habían cultivado mucho antes dentro del área de distribución nativa del melocotón en Asia central y oriental. Aunque una fuente afirma que David Fairchild, del Departamento de Agricultura, introdujo las nectarinas en los Estados Unidos en 1906, varios artículos periodísticos de la era colonial hacen referencia a las nectarinas que se cultivaban en los Estados Unidos antes de la Guerra Revolucionaria. La edición del 28 de marzo de 1768 de la New York Gazette (p. 3), por ejemplo, menciona una granja en Jamaica, Long Island, Nueva York, donde se cultivaban nectarinas.

Melocotón

Se afirma que los melocotoneros son un cruce entre un melocotón y una nectarina, pero como son la misma especie no pueden ser un verdadero cruce (híbrido); se comercializan en Australia y Nueva Zelanda. Sin embargo, la fruta tiene una apariencia intermedia entre un melocotón y una nectarina, grande y de color brillante como un melocotón rojo. La pulpa de la fruta suele ser amarilla, pero también existen variedades blancas. El Instituto Koanga enumera las variedades que maduran en el hemisferio sur en febrero y marzo.

En 1909, Pacific Monthly mencionó los duraznos en un boletín de noticias de California. Louise Pound, en 1920, afirmó que el término melocotón es un ejemplo de truco lingüístico.

Melocotones planos

Los melocotones planos, o pan-tao, tienen una forma aplanada, en contraste con los melocotones ordinarios casi esféricos.

Plantar

La secuencia de desarrollo de una nectarina sobre una 71.2- período de mes, desde la formación de brotes en invierno temprano hasta la maduración de fruta en el verano medio

La mayoría de los árboles de durazno que venden los viveros son cultivares injertados o injertados en un portainjertos adecuado. Los patrones comunes son 'Lovell Peach', 'Nemaguard Peach', Prunus besseyi y 'Citation'. El patrón proporciona rusticidad y la brotación se realiza para mejorar la previsibilidad de la calidad de la fruta.

Los melocotoneros necesitan pleno sol y un diseño que permita un buen flujo de aire natural para ayudar al ambiente térmico del árbol. Los melocotones se plantan a principios de invierno. Durante la temporada de crecimiento, necesitan un suministro regular y confiable de agua, con cantidades más altas justo antes de la cosecha.

Los melocotones necesitan fertilizantes ricos en nitrógeno más que otros árboles frutales. Sin un suministro regular de fertilizantes, las hojas del melocotonero comienzan a ponerse amarillas o muestran un crecimiento atrofiado. La harina de sangre, la harina de huesos y el nitrato amónico cálcico son fertilizantes adecuados.

Las flores de un árbol de durazno generalmente se adelgazan porque si la cantidad completa de duraznos madura en una rama, son demasiado pequeñas y carecen de sabor. Los productores comerciales diluyen las frutas a mitad de la temporada. Los duraznos frescos se magullan con facilidad, así que no los almacene bien. Son más sabrosos cuando maduran en el árbol y se comen el día de la cosecha.

El melocotonero se puede cultivar en forma de espaldera. La palmeta Baldassari es un diseño creado alrededor de 1950 utilizado principalmente para entrenar melocotones. En jardines amurallados construidos con piedra o ladrillo, que absorben y retienen el calor solar y luego lo liberan lentamente, elevando la temperatura contra la pared, los melocotones se pueden cultivar como espalderas contra las paredes orientadas al sur hasta el sureste de Gran Bretaña y el sur de Irlanda.

Insectos

La primera plaga que ataca al árbol a principios de año, cuando escasean otros alimentos, es la tijereta (Forficula auricularia), que se alimenta de las flores y las hojas tiernas por la noche, impidiendo la fructificación y debilitando los árboles recién plantados.. El patrón de daño es distinto al de las orugas más adelante en el año, ya que las tijeretas característicamente eliminan semicírculos de tejido de pétalos y hojas de las puntas, en lugar de hacerlo internamente. Las bandas de grasa aplicadas justo antes de la floración son efectivas.

Las larvas de especies de polillas como el barrenador del melocotonero (Synanthedon exitiosa), la polilla amarilla del melocotonero (Conogethes punctiferalis), el gusano cortador bien marcado ( Abagrotis orbis), Lyonetia prunifoliella, Phyllonorycter hostis, el barrenador de los árboles frutales (Maroga melanostigma), Parornix anguliferella, Parornix finitimella, Caloptilia zachrysa, Phyllonorycter crataegella, Trifurcula sinica, Promolactis de Suzuki (Promalactis suzukiella), la polilla de mata de manchas blancas (Orgyia thyellina), el enrollador de hojas de la manzana (Archips termias), la polilla catapulta (Serrodes partita), el molusco (Parachronistis albiceps) o el omnívoro enrollador de hojas (Platynota stultana) se alimentan de P. pérsica. La chicharrita plana (Metcalfa pruinosa) provoca daños en los árboles frutales.

El árbol también es una planta huésped de especies como el escarabajo japonés (Popillia japonica), el unmonsuzume (Callambulyx tatarinovii), la promethea silkmoth ( Callosamia promethea), la hoja de roble naranja (Kallima inachus), Langia zenzeroides, el emperador moteado (Gynanisa maja) o el pardo playboy (Deudorix antalus). El ácaro rojo europeo (Panonychus ulmi) o el ácaro amarillo (Lorryia formosa) también se encuentran en el melocotonero.

Es una buena fuente de polen para las abejas melíferas y una fuente de melaza para los áfidos.

Enfermedades

Los árboles de durazno son propensos a una enfermedad llamada enrollamiento de la hoja, que por lo general no afecta directamente a la fruta, pero reduce el rendimiento de la cosecha al defoliar parcialmente el árbol. Se pueden usar varios fungicidas para combatir la enfermedad, incluida la mezcla de Burdeos y otros productos a base de cobre (la Universidad de California considera estos tratamientos orgánicos), ziram, clorotalonil y dodina. La fruta es susceptible a la pudrición marrón o a una mancha rojiza oscura.

Almacenamiento

Los melocotones y las nectarinas se almacenan mejor a temperaturas de 0 °C (32 °F) y con mucha humedad. Son altamente perecederos, por lo que normalmente se consumen o enlatan dentro de las dos semanas posteriores a la cosecha.

Los melocotones son frutas climatéricas y continúan madurando después de ser recogidos del árbol.

Producción

Producción de melocotón (y nectarina), 2020
País	Producción (millones de toneladas)
China	15.00
España	1.31
Italia	1.02
Turquía	0.89
Grecia	0.89
Irán	0.66
Estados Unidos	0,56
Mundo	24.57
Fuente: Naciones Unidas, FAOSTAT

En 2020, la producción mundial de melocotones (combinada con nectarinas para informes) fue de 24,6 millones de toneladas, liderada por China con el 61 % del total mundial (tabla).

El estado estadounidense de Georgia se conoce como el "Estado del melocotón" debido a su importante producción de duraznos ya en 1571, con exportaciones a otros estados alrededor de 1858. En 2014, Georgia ocupó el tercer lugar en la producción de duraznos de EE. UU. después de California y Carolina del Sur.

Importancia cultural

Los melocotones no solo son una fruta popular, sino que también son simbólicos en muchas tradiciones culturales, como en el arte, las pinturas y los cuentos populares, como los melocotones de la inmortalidad.

China

Las flores de durazno son muy apreciadas en la cultura china. Los antiguos chinos creían que el melocotón poseía más vitalidad que cualquier otro árbol porque sus flores aparecen antes de que broten las hojas. Cuando los primeros gobernantes de China visitaron sus territorios, fueron precedidos por hechiceros armados con varas de durazno para protegerlos de males espectrales. En la víspera de Año Nuevo, los magistrados locales cortaban ramas de durazno y las colocaban sobre sus puertas para protegerlas contra las malas influencias. La madera de durazno también se usó para los dioses de las puertas más antiguos conocidos durante la dinastía Han. Otro autor escribe:

Los chinos también consideraron madera de melocotónt'ao-fu) protección contra espíritus malignos, que sostenían el melocotón en el asombro. En la China antigua, los arcos de madera de durazno se utilizaron para disparar flechas en cada dirección en un esfuerzo por disipar el mal. Peach-wood slips or carved pits served as amulets to protect a person's life, safety, and health.

Estatuillas o sellos de madera de durazno protegían puertas y portones y, como recita un relato Han, "los edificios de la capital se vuelven tranquilos y puros; en todas partes prevalece un buen estado de cosas". Escribe el autor, además:

Otra ayuda en la lucha contra los espíritus malignos eran varitas de madera de melocotón. El Li-chi (Período de Han) informó que el emperador fue al funeral de un ministro escoltado por un hechicero que llevaba una varita de melocotón para mantener malas influencias lejos. Desde entonces, las varitas de melocotón han seguido siendo un medio importante de exorcismo en China.

Los granos de durazno (桃仁 táo rén) son un ingrediente común que se usa en la medicina tradicional china para disipar la estasis sanguínea, contrarrestar la inflamación y reducir las alergias.

En un huerto de melocotoneros en flor, Liu Bei, Guan Yu y Zhang Fei hicieron un juramento de hermandad en el capítulo inicial de la clásica novela china Romance of the Three Kingdoms. Otro huerto de duraznos, en "The Peach Blossom Spring" del poeta Tao Yuanming, es el escenario de la fábula china favorita y una metáfora de las utopías. Un melocotonero que crece en un precipicio fue donde el maestro taoísta Zhang Daoling puso a prueba a sus discípulos.

El Anciano del Polo Sur, una de las deidades de la religión popular china fulu shou, a veces se ve sosteniendo un gran melocotón, que representa una larga vida y salud.

El término "melocotón mordido", utilizado por primera vez por el filósofo legalista Han Fei en su obra Han Feizi, se convirtió en sinónimo de homosexualidad. El libro registra el incidente cuando el cortesano Mizi Xia mordió un melocotón especialmente delicioso y le dio el resto a su amante, el duque Ling de Wei, como regalo para que él también pudiera probarlo.

Corea

En Corea, los melocotones se cultivan desde la antigüedad. Según Samguk Sagi, los melocotoneros se plantaron durante el período de los Tres Reinos de Corea, y Sallim gyeongje también menciona las habilidades de cultivo de los melocotoneros. El melocotón es visto como el fruto de la felicidad, la riqueza, los honores y la longevidad. El melocotón raro con semillas dobles se ve como un presagio favorable de un invierno suave. Es una de las 10 plantas y animales inmortales, por lo que los melocotones aparecen en muchos minhwa (pinturas populares). Se cree que los duraznos y los árboles de durazno ahuyentan a los espíritus, por lo que los duraznos no se colocan en las mesas para jesa (veneración de los antepasados), a diferencia de otras frutas.

Japón

Momotarō emerge de un melocotón.

El melocotón más dulce del mundo se cultiva en Fukushima, Japón. El récord mundial Guinness del melocotón más dulce lo ostenta actualmente un melocotón cultivado en Kanechika, Japón, con un contenido de azúcar del 22,2 %. Sin embargo, en una granja de frutas en la zona rural de Fukushima, Koji cultivó un melocotón mucho más dulce, con una puntuación Brix de 32°. Los grados Brix miden el contenido de azúcar de la fruta, y suele estar entre 11 y 15 para un melocotón típico de un supermercado.

Momotarō, un personaje de cuento popular, lleva el nombre del melocotón gigante del que nació.

Dos palabras japonesas tradicionales para el color rosa corresponden a árboles en flor: una para flores de durazno (momo-iro), y uno para flores de cerezo (sakura-iro).

Vietnam

Una historia mítica vietnamita afirma que en la primavera de 1789, después de marchar a Ngọc Hồi y luego obtener una gran victoria contra los invasores de la dinastía Qing de China, el emperador Quang Trung ordenó a un mensajero que galopara hacia la ciudadela de Phú Xuân (ahora Huế) y entregar una rama de durazno en flor a la emperatriz Ngọc Hân. Esto tuvo lugar el quinto día del primer mes lunar, dos días antes del fin previsto de la batalla. El ramo de flores de durazno que fue enviado desde el norte al centro de Vietnam no solo fue un mensaje de victoria del Emperador a su consorte, sino también el inicio de una nueva primavera de paz y felicidad para todo el pueblo vietnamita. Además, dado que la tierra de Nhật Tân le había dado gratuitamente esa misma rama de flores de durazno al Emperador, se convirtió en el jardín leal de su dinastía.

Los protagonistas de El cuento de Kieu se enamoraron de un melocotonero, y en Vietnam, la flor del melocotonero en flor es la señal de la primavera. Finalmente, los bonsáis de durazno se utilizan como decoración durante el Año Nuevo vietnamita (Tết) en el norte de Vietnam.

Europa

Pierre-Auguste Renoir, Una pintura de la vida de los melocotones, 1881–82

Muchos artistas famosos han pintado con frutos de durazno colocados en un lugar destacado. Caravaggio, Vicenzo Campi, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet, Édouard Manet, Henri Fantin-Latour, Severin Roesen, Peter Paul Rubens y Van Gogh se encuentran entre los muchos artistas influyentes que pintaron melocotoneros y melocotoneros en diversos escenarios. Los estudiosos sugieren que muchas composiciones son simbólicas, algunas un esfuerzo por introducir realismo. Por ejemplo, Tresidder afirma que los artistas del Renacimiento usaron simbólicamente el melocotón para representar el corazón y una hoja adherida a la fruta como símbolo de la lengua, lo que implica decir la verdad desde el corazón; un melocotón maduro también era un símbolo para implicar un estado maduro de buena salud. Las pinturas de Caravaggio introducen realismo al pintar hojas de melocotón mudas, descoloridas o, en algunos casos, con agujeros de gusano, condiciones comunes en el cultivo moderno de melocotón.

En literatura, Roald Dahl nombró a la novela de fantasía para niños James and the Giant Peach porque un melocotón es "más bonito, más grande y más blando que una cereza".

Estados Unidos

Melocotones en un puesto de carretera en Carolina del Sur

Carolina del Sur nombró al melocotón como su fruta oficial en 1984. El melocotón se convirtió en la fruta estatal de Georgia, apodado el "Estado del melocotón", en 1995. El melocotón pasó de ser árboles silvestres utilizados de manera oportunista a ser un producto comercial cuidado. cultivo en el sur de los Estados Unidos en la década de 1850, cuando el picudo del algodonero atacó los cultivos regionales de algodón. Cuando Georgia alcanzó su punto máximo de producción en la década de 1920, los festivales elaborados celebraron la fruta. Para 2017, la producción de Georgia representaba entre el 3% y el 5% del total de EE. UU. Alabama lo nombró el "árbol frutal del estado" en 2006. La flor del estado de Delaware ha sido la flor de durazno desde 1995, y la tarta de durazno se convirtió en su postre oficial en 2009.

Nutrición

La pulpa de durazno cruda tiene un 89 % de agua, un 10 % de carbohidratos, un 1 % de proteína y contiene una cantidad insignificante de grasa. Un durazno crudo de tamaño mediano, con un peso de 100 g (3,5 oz), proporciona 39 calorías y contiene pequeñas cantidades de nutrientes esenciales, pero ninguno es una proporción significativa del valor diario (DV, tabla de la derecha). Una nectarina cruda tiene un bajo contenido de nutrientes similar. La carga glucémica de un melocotón promedio (120 gramos) es de 5, similar a otras frutas bajas en azúcar.

Un durazno mediano también contiene un 2 % o más del valor diario de vitaminas E y K, niacina, ácido fólico, hierro, colina, potasio, magnesio, fósforo, manganeso, zinc y cobre. Los duraznos frescos son una fuente moderada de antioxidantes y vitamina C que se requiere para la construcción de tejido conectivo dentro del cuerpo humano.

Fitoquímicos

Los polifenoles totales en mg por 100 g de peso fresco fueron 14–102 en nectarinas de pulpa blanca, 18–54 en nectarinas de pulpa amarilla, 28–111 en melocotones de pulpa blanca y 21–61 mg por 100 g en duraznos de pulpa amarilla. Los principales compuestos fenólicos identificados en el melocotón son el ácido clorogénico, las catequinas y las epicatequinas, con otros compuestos identificados por HPLC, incluidos el ácido gálico y el ácido elágico. La rutina y la isoquercetina son los principales flavonoles que se encuentran en los melocotones clingstone.

Los melocotones de pulpa roja son ricos en antocianinas, particularmente glucósidos de cianidina en seis cultivares de melocotón y seis de nectarina y glucósidos de malvina en los melocotones clingstone. Al igual que con muchos otros miembros de la familia de las rosas, las semillas de durazno contienen glucósidos cianogénicos, incluida la amigdalina (tenga en cuenta la designación del subgénero: Amygdalus). Estas sustancias son capaces de descomponerse en una molécula de azúcar y gas cianuro de hidrógeno. Los glucósidos cianogénicos son tóxicos si se consumen en grandes dosis. Si bien las semillas de durazno no son las más tóxicas dentro de la familia de las rosas (vea la almendra amarga), el gran consumo de estos químicos de cualquier fuente es potencialmente peligroso para la salud animal y humana.

La alergia o intolerancia al melocotón es una forma relativamente común de hipersensibilidad a las proteínas contenidas en los melocotones y frutas relacionadas (como las almendras). Los síntomas varían desde efectos locales (p. ej., síndrome de alergia oral, urticaria de contacto) hasta reacciones sistémicas más graves, incluida la anafilaxia (p. ej., urticaria, angioedema, síntomas gastrointestinales y respiratorios). Las reacciones adversas están relacionadas con la "frescura" de la fruta: se pueden tolerar frutas peladas o enlatadas.