Duende

Ängsälvor (Suecia "Meadow Elves") por Nils Blommér (1850)

Un elfo (pl. elfos) es un tipo de humanoide sobrenatural. estar en la mitología y el folclore germánicos. Los elfos aparecen especialmente en la mitología germánica del norte. Posteriormente se mencionan en la Edda prosaica islandesa de Snorri Sturluson. Distingue "elfos de luz" y "elfos oscuros". Los elfos oscuros crean un nuevo cabello rubio para la esposa de Thor, Sif, después de que Loki le cortara el largo cabello a Sif.

En las culturas medievales de habla germánica, los elfos generalmente parecen haber sido considerados como seres con poderes mágicos y belleza sobrenatural, ambivalentes hacia la gente común y capaces de ayudarla o entorpecerla. Sin embargo, los detalles de estas creencias han variado considerablemente a lo largo del tiempo y el espacio y han florecido tanto en las culturas precristianas como en las cristianas.

A veces, los elfos, como los enanos, se asocian con la artesanía. Wayland the Smith encarna esta característica. Se le conoce con muchos nombres, según el idioma en el que se distribuyeron las historias. Los nombres incluyen Völund en nórdico antiguo, Wēland en anglosajón y Wieland en alemán. La historia de Wayland también se encuentra en la Prose Edda.

La palabra elfo se encuentra en todas las lenguas germánicas y parece haber significado originalmente 'ser blanco'. Sin embargo, la reconstrucción del concepto inicial de un elfo depende en gran medida de los textos escritos por cristianos, en inglés antiguo y medio, alemán medieval y nórdico antiguo. Estos asocian a los elfos de diversas formas con los dioses de la mitología nórdica, con la enfermedad, con la magia y con la belleza y la seducción.

Después del período medieval, la palabra elfo tendió a volverse menos común en todas las lenguas germánicas, perdiendo frente a términos nativos alternativos como Zwerg ('enano&# 39;) en alemán y huldra ('ser oculto') en lenguas germánicas del norte, y a préstamos de palabras como fairy (tomado del francés en la mayoría de de las lenguas germánicas). Aún así, las creencias en los elfos persistieron en el período moderno temprano, particularmente en Escocia y Escandinavia, donde se pensaba que los elfos eran personas mágicamente poderosas que vivían, generalmente de manera invisible, junto con las comunidades humanas cotidianas. Continuaron siendo asociados con causar enfermedades y con amenazas sexuales. Por ejemplo, varias baladas modernas tempranas en las Islas Británicas y Escandinavia, que se originaron en el período medieval, describen elfos que intentan seducir o secuestrar personajes humanos.

Con la urbanización y la industrialización en los siglos XIX y XX, las creencias en los elfos declinaron rápidamente (aunque Islandia tiene cierto derecho a continuar con la creencia popular en los elfos). Sin embargo, los elfos comenzaron a ser prominentes en la literatura y el arte de las élites educadas desde principios del período moderno en adelante. Estos duendes literarios fueron imaginados como seres diminutos y juguetones, siendo Sueño de una noche de verano de William Shakespeare un desarrollo clave de esta idea. En el siglo XVIII, los escritores románticos alemanes se vieron influenciados por esta noción del elfo y reimportaron la palabra inglesa elf al idioma alemán.

De la idea romántica de los duendes surgieron los duendes de la cultura popular que surgieron en los siglos XIX y XX. Los "duendes navideños" de la cultura popular contemporánea son una creación relativamente reciente, popularizados a fines del siglo XIX en los Estados Unidos. Los duendes entraron en el género de la alta fantasía del siglo XX a raíz de las obras publicadas por autores como J. R. R. Tolkien; estos volvieron a popularizar la idea de los elfos como seres humanos y de tamaño humano. Los elfos siguen siendo una característica destacada de los medios de fantasía en la actualidad.

Relación con la realidad

Realidad y percepción

Desde un punto de vista científico, los elfos no se consideran objetivamente reales. Sin embargo, en muchas ocasiones y lugares se ha creído que los elfos eran seres reales. Donde suficientes personas han creído en la realidad de los elfos que esas creencias luego tuvieron efectos reales en el mundo, pueden entenderse como parte de la cosmovisión de las personas y como una realidad social: una cosa que, como el valor de cambio de un billete de un dólar o el sentimiento de orgullo que despierta una bandera nacional, es real por las creencias de la gente más que como una realidad objetiva. En consecuencia, las creencias sobre los elfos y sus funciones sociales han variado a lo largo del tiempo y el espacio.

Incluso en el siglo XXI, se ha argumentado que las historias de fantasía sobre elfos reflejan y dan forma a sus audiencias. la comprensión del mundo real y las tradiciones sobre Santa Claus y sus duendes se relacionan con la Navidad.

Con el tiempo, la gente ha intentado desmitificar o racionalizar las creencias de los elfos de varias maneras.

Integración en cosmologías cristianas

Título página de Daemonologie por James VI y yo, que trataron de explicar las creencias tradicionales escocesas en términos de becas cristianas

Las creencias sobre los elfos tienen su origen antes de la conversión al cristianismo y la cristianización asociada del noroeste de Europa. Por esta razón, la creencia en los duendes, desde la Edad Media hasta los estudios recientes, a menudo ha sido etiquetada como 'pagana'. y una "superstición." Sin embargo, casi todas las fuentes textuales supervivientes sobre elfos fueron producidas por cristianos (ya sean monjes anglosajones, poetas islandeses medievales, cantantes de baladas modernos tempranos, coleccionistas de folclore del siglo XIX o incluso autores de fantasía del siglo XX). Las creencias atestiguadas sobre los elfos, por lo tanto, deben entenderse como parte de las creencias de los hablantes de germánico. cultura cristiana y no una mera reliquia de su religión precristiana. En consecuencia, investigar la relación entre las creencias en los elfos y la cosmología cristiana ha sido una preocupación de los estudiosos sobre los elfos tanto en los primeros tiempos como en la investigación moderna.

Históricamente, la gente ha adoptado tres enfoques principales para integrar a los elfos en la cosmología cristiana, todos los cuales se encuentran ampliamente en el tiempo y el espacio:

• Identificando elfos con los demonios de la tradición judaeo-cristiana-mediterránea. Por ejemplo:
  • En el material en inglés: en el Libro de Oración Real de c. 900, elf aparece como un brillo para "Satanás". A finales del siglo XIV Esposa del cuento de baño, Geoffrey Chaucer equipara elfos masculinos con incubi (demonios que violan mujeres dormidas). En los juicios de brujería escoceses modernos, las descripciones de los encuentros de testigos con elfos fueron interpretadas a menudo por los fiscales como encuentros con el Diablo.
  • En Islandia medieval, Snorri Sturluson escribió en su Prose Edda de ljósálfar y dökkálfar ('light-elves and dark-elves'), el ljósálfar viviendo en los cielos y en los dökkálfar bajo la tierra. El consenso de la beca moderna es que los elfos de Snorri se basan en ángeles y demonios de la cosmología cristiana.
  • Los elfos aparecen como fuerzas demoníacas ampliamente en las oraciones medievales y modernas en inglés, alemán y escandinavo.
• Ver los elfos como ser más o menos como personas y más o menos fuera de la cosmología cristiana. Los islandeses que copiaron Poetic Edda no trató explícitamente de integrar elfos en el pensamiento cristiano. Del mismo modo, la gente escocesa moderna que confesó encontrarse con elfos parece no haber pensado en sí misma como tener relaciones con el Diablo. El folclore islandés del siglo XIX sobre elfos los presenta principalmente como una comunidad agrícola humana paralela a la comunidad humana visible, que puede o no ser cristiana. Es posible que a veces se contaran historias desde esta perspectiva como un acto político, para subvertir el dominio de la Iglesia.
• Integrar los elfos en la cosmología cristiana sin identificarlos como demonios. Los ejemplos más llamativos son tratados teológicos serios: el islandés Tíðfordrif (1644) de Jón Guðmundsson lærði o, en Escocia, Robert Kirk's Comunidad Secreta de Elfos, Fauns y Hadas (1691). Este enfoque también aparece en el poema Antiguo Inglés Beowulf, que lista elfos entre las razas que brotan del asesinato de Abel de Cain. El fin del siglo XIII His English Legendary y algunos cuentos islandeses explican elfos como ángeles que no se unieron con Lucifer ni con Dios y fueron desterrados por Dios a la tierra en lugar del infierno. Un famoso cuento folclórico islandés explica elfos como los niños perdidos de Eva.

Desmitologizando a los duendes como pueblos indígenas

Algunos eruditos de los siglos XIX y XX intentaron racionalizar las creencias en los elfos como recuerdos populares de pueblos indígenas perdidos. Dado que la creencia en seres sobrenaturales es omnipresente en las culturas humanas, los estudiosos ya no creen que tales explicaciones sean válidas. La investigación ha demostrado, sin embargo, que las historias sobre elfos a menudo se han utilizado como una forma en que las personas piensan metafóricamente sobre otras personas étnicas de la vida real.

Desmitologizar a los elfos como personas con enfermedades o discapacidades

En ocasiones, los académicos también han tratado de explicar las creencias en los elfos como inspiradas por personas que sufren ciertos tipos de enfermedades (como el síndrome de Williams). Los elfos ciertamente se consideraban a menudo como una causa de enfermedad y, de hecho, la palabra inglesa oaf parece haberse originado como una forma de elf: la palabra elf pasó a significar 'cambio abandonado por un elfo' y luego, debido a que los changelings se destacaron por su falta de desarrollo, a su sentido moderno 'un tonto, una persona estúpida; un hombre o niño grande y torpe. Sin embargo, nuevamente parece poco probable que el origen de las creencias en los elfos se explique por los encuentros de las personas con personas objetivamente reales afectadas por enfermedades.

Etimología

Un gráfico que muestra cómo suena la palabra elf ha cambiado en la historia del inglés

La palabra en inglés elf proviene de la palabra en inglés antiguo atestiguada con más frecuencia como ælf (cuyo plural habría sido *ælfe< /intervalo>). Aunque esta palabra tomó una variedad de formas en diferentes dialectos del inglés antiguo, estas convergieron en la forma elf durante el período del inglés medio. Durante el período del inglés antiguo, se usaban formas separadas para las elfas (como ælfen, supuestamente del protogermánico *ɑlβ(i)innjō), pero durante el período del inglés medio la palabra elf llegó a incluir habitualmente seres femeninos.

Las formas del inglés antiguo son cognados (hermanos lingüísticos derivados de un origen común) con términos germánicos medievales como el nórdico antiguo alfr ('elf'; plural alfar), alto alemán antiguo alp ('espíritu maligno'; pl. alpî, elpî; femenino elba), borgoñón *alfs ('elf') y bajo alemán medio alf ('espíritu maligno'). Estas palabras deben provenir del protogermánico, la lengua ancestral de las lenguas germánicas atestiguadas; las formas protogermánicas se reconstruyen como *ɑlβi-z y *ɑlβɑ-z.

El *ɑlβi-z~*ɑlβɑ-z generalmente se considera un cognado del albus latino ('(mate) blanco'), irlandés antiguo ailbhín ('rebaño'), griego antiguo ἀλφός (alphós; 'blancura, lepra blanca'), y albanés elba ('cebada'); y la palabra germánica para 'cisne' reconstruido como *albit- (compárese con el islandés moderno álpt) a menudo se piensa que se deriva de él. Todos estos provienen de una raíz protoindoeuropea *h₂elbʰ-, y parecen estar conectados por la idea de blancura. La palabra germánica presumiblemente originalmente significaba 'blanco', quizás como un eufemismo. Jakob Grimm pensó que la blancura implicaba connotaciones morales positivas y, tomando nota del ljósálfar de Snorri Sturluson, sugirió que los elfos eran divinidades de la luz. Sin embargo, este no es necesariamente el caso. Por ejemplo, debido a que los cognados sugieren un blanco mate en lugar de un blanco brillante, y debido a que en los textos escandinavos medievales la blancura se asocia con la belleza, Alaric Hall ha sugerido que los elfos pueden haber sido llamados 'la gente blanca' porque la blancura se asociaba con la belleza (específicamente femenina). Algunos eruditos han argumentado que los nombres Albion y Alps también pueden estar relacionados (posiblemente a través del celta).

Adalbert Kuhn sugirió en 1855 una etimología completamente diferente, convirtiendo a elfo en un cognado con los Ṛbhus, artesanos semidivinos en la mitología india. En este caso, *ɑlβi-z connotaría el significado 'hábil, inventivo, inteligente', y podría ser un cognado del latín labor, en el sentido de &# 39;trabajo creativo'. Si bien se menciona a menudo, esta etimología no es ampliamente aceptada.

En nombres propios

A lo largo de las lenguas germánicas medievales, elfo fue uno de los sustantivos utilizados en los nombres personales, casi invariablemente como primer elemento. Estos nombres pueden haber sido influenciados por nombres celtas que comienzan en Albio- como Albiorix.

Alden Valley, Lancashire, posiblemente un lugar asociado con elfos

Los nombres personales proporcionan la única evidencia de elf en gótico, que debe haber tenido la palabra *albs (plural *albeis). El nombre más famoso de este tipo es Alboin. Nombres en inglés antiguo en elf: incluyen el cognado de Alboin Ælfwine (literalmente "amigo de los elfos", m.), Ælfric ("elf -poderoso", m.), Ælfweard ("elf-guardian", m.) y Ælfwaru ("elf-care", f.). Un sobreviviente generalizado de estos en inglés moderno es Alfred (inglés antiguo Ælfrēd, "consejo de los elfos"). También sobreviven el apellido inglés Elgar (Ælfgar, "elf-spear") y el nombre de St Alphege (Ælfhēah, "elf-spear"). alto"). Los ejemplos alemanes son Alberich, Alphart y Alphere (padre de Gualterio de Aquitania) y los ejemplos islandeses incluyen Álfhildur. Estos nombres sugieren que los elfos fueron considerados positivamente en la cultura germánica temprana. De las muchas palabras para seres sobrenaturales en las lenguas germánicas, las únicas que se usan regularmente en nombres personales son elf y palabras que denotan dioses paganos, lo que sugiere que los elfos se consideraban similares a los dioses.

En islandés antiguo posterior, alfr ("elf") y el nombre personal nombre que en germánico común había sido *Aþa(l)wulfaz ambos casualmente se convirtieron en álfr~Álfr.

Elfos aparecen en algunos nombres de lugares, aunque es difícil estar seguro de cuántas otras palabras, incluidos los nombres personales, pueden parecer similares a elfo. Los ejemplos más claros en inglés son Elveden ("elves' hill", Suffolk) y Elvendon ("elves' valley", Oxfordshire); otros ejemplos pueden ser Eldon Hill ("Elves' hill", Derbyshire); y Alden Valley ("valle de los duendes", Lancashire). Estos parecen asociar a los elfos de manera bastante consistente con bosques y valles.

En textos medievales y creencias populares posmedievales

Fuentes medievales en inglés

Como causas de enfermedades

Los manuscritos más antiguos que se conservan que mencionan elfos en cualquier idioma germánico son de la Inglaterra anglosajona. La evidencia inglesa medieval ha atraído, por lo tanto, una investigación y un debate bastante extensos. En inglés antiguo, los elfos se mencionan con mayor frecuencia en textos médicos que atestiguan la creencia de que los elfos pueden afectar a los humanos y al ganado con enfermedades: aparentemente, en su mayoría dolores internos agudos y trastornos mentales. El más famoso de los textos médicos es el encanto métrico Wið færstice ("contra un dolor punzante"), de la compilación del siglo X Lacnunga, pero la mayoría de las certificaciones se encuentran en Bald's Leechbook y Leechbook III del siglo X. Esta tradición también continúa en las tradiciones posteriores del idioma inglés: los elfos continúan apareciendo en los textos médicos del inglés medio.

La creencia de que los duendes causan enfermedades siguió siendo prominente en la Escocia moderna temprana, donde los duendes eran vistos como personas sobrenaturalmente poderosas que vivían de manera invisible junto con la gente rural común. Por lo tanto, los elfos se mencionaron a menudo en los primeros juicios de brujería escoceses modernos: muchos testigos en los juicios creían que se les habían otorgado poderes curativos o que sabían de personas o animales que habían enfermado a causa de los elfos. A lo largo de estas fuentes, los elfos a veces se asocian con el ser sobrenatural parecido a un súcubo llamado yegua.

Si bien se pensaba que causaban enfermedades con armas mágicas, los elfos se asocian más claramente en inglés antiguo con un tipo de magia denotada por sīden y sīdsa en inglés antiguo., un cognado con el nórdico antiguo seiðr, y también paralelo en el irlandés antiguo Serglige Con Culainn. En el siglo XIV, también estaban asociados con la práctica arcana de la alquimia.

"Disparo élfico"

El salteador de Eadwine, f. 66r. Detalle: Cristo y demonios atacando al salmista.

En uno o dos textos médicos en inglés antiguo, se puede imaginar a los elfos infligiendo enfermedades con proyectiles. En el siglo XX, los eruditos a menudo etiquetaron las enfermedades causadas por los elfos como "disparos de duendes", pero el trabajo a partir de la década de 1990 mostró que la evidencia medieval de los duendes. ser pensado para causar enfermedades de esta manera es delgado; el debate sobre su significado está en curso.

El sustantivo disparo elfo se atestigua por primera vez en un poema escocés, "Rowlis Cursing," de alrededor de 1500, donde "elf shot" figura entre una variedad de maldiciones que se infligirán a algunos ladrones de pollos. Es posible que el término no siempre haya denotado un proyectil real: disparo podría significar "un dolor agudo" así como "proyectil." Pero en la Escocia moderna temprana, elf-schot y otros términos como elf-arrowhead a veces se usan para las puntas de flecha neolíticas, aparentemente creídas por elfos. En algunos juicios por brujería, las personas atestiguan que estas puntas de flecha se usaban en rituales de curación y, en ocasiones, alegaban que las brujas (y quizás los duendes) las usaban para herir a las personas y al ganado. Compare con el siguiente extracto de una oda de 1749-1750 de William Collins:

Allí cada manada, por experiencia triste, sabe
¿Cómo, alatados con el destino, sus flechas elfo-shot vuelan,
Cuando los enfermos sueñen su comida de verano,
O, estirados en la tierra, las tijeras del corazón mienten.

Tamaño, apariencia y sexualidad

Por culpa de los elfos' asociación con la enfermedad, en el siglo XX, la mayoría de los estudiosos imaginaban que los elfos en la tradición anglosajona eran pequeños seres invisibles y demoníacos, que causaban enfermedades con flechas. Esto fue alentado por la idea de que "elf-shot" está representado en el Salterio de Eadwine, en una imagen que se hizo muy conocida a este respecto. Sin embargo, ahora se piensa que esto es un malentendido: la imagen resulta ser una ilustración convencional de las flechas de Dios y los demonios cristianos. Más bien, la erudición del siglo XXI sugiere que los elfos anglosajones, como los elfos de Escandinavia o los Aos Sí irlandeses, eran considerados personas.

" y ylfe" ("y elfos") en Beowulf

Al igual que las palabras para dioses y hombres, la palabra elfo se usa en nombres personales donde no se usan palabras para monstruos y demonios. Así como álfar se asocia con Æsir en nórdico antiguo, el inglés antiguo Wið færstice asocia elfos con ēse; cualquiera que sea el significado de esta palabra en el siglo X, etimológicamente denota dioses paganos. En inglés antiguo, el plural ylfe (atestiguado en Beowulf< /i>) es gramaticalmente un etnónimo (una palabra para un grupo étnico), lo que sugiere que los elfos eran vistos como personas. Además de aparecer en textos médicos, la palabra en inglés antiguo ælf y su derivado femenino ælbinne se utilizaron en glosas para traducir palabras latinas para ninfas. Esto encaja bien con la palabra ælfscȳne, que significa "elfo-hermoso" y está atestiguado describiendo a las seductoramente bellas heroínas bíblicas Sarah y Judith.

Del mismo modo, en el inglés medio y la evidencia escocesa moderna temprana, aunque todavía aparecen como causas de daño y peligro, los elfos aparecen claramente como seres humanos. Se asociaron con las tradiciones medievales del romance caballeresco de las hadas y, en particular, con la idea de una Reina de las Hadas. Una propensión a seducir o violar personas se vuelve cada vez más prominente en el material de origen. Alrededor del siglo XV, comienza a aparecer evidencia de la creencia de que los elfos podrían robar bebés humanos y reemplazarlos con cambiantes.

Decadencia en el uso de la palabra duende

A finales del período medieval, elfo fue suplantado cada vez más por la palabra prestada en francés hada. Un ejemplo es el cuento satírico de Geoffrey Chaucer Sir Thopas, donde el personaje del título emprende la búsqueda de la "reina de los elfos", que habita en el "país de las hadas".

Textos en nórdico antiguo

Textos mitológicos

Un posible diagrama de campo semántico de palabras para seres sensibles en el Viejo Norse, mostrando sus relaciones como un diagrama de Euler

La evidencia de las creencias de los elfos en la Escandinavia medieval fuera de Islandia es escasa, pero la evidencia islandesa es excepcionalmente rica. Durante mucho tiempo, las opiniones sobre los elfos en la mitología nórdica antigua fueron definidas por la Prose Edda de Snorri Sturluson, que habla sobre svartálfar, dökkálfar y ljósálfar ("elfos negros", "elfos oscuros" y "elfos de la luz"). Sin embargo, estas palabras están atestiguadas solo en Prose Edda y textos basados en ella. Ahora se acepta que reflejan tradiciones de enanos, demonios y ángeles, mostrando en parte la 'paganización' de Snorri. de una cosmología cristiana aprendida del Elucidarius, un compendio popular del pensamiento cristiano.

Los eruditos de la mitología nórdica antigua ahora se centran en las referencias a los elfos en la poesía nórdica antigua, en particular en Elder Edda. El único personaje identificado explícitamente como un elfo en la poesía eddaica clásica, si lo hay, es Völundr, el protagonista de Völundarkviða. Sin embargo, los elfos se mencionan con frecuencia en la frase aliterada Æsir ok Álfar ('Æsir y elfos') y sus variantes. Esta era una fórmula poética bien establecida, que indicaba una fuerte tradición de asociar a los elfos con el grupo de dioses conocido como Æsir, o incluso sugería que los elfos y Æsir eran lo mismo. El emparejamiento tiene un paralelo en el poema en inglés antiguo Wið færstice y en el sistema de nombres personales germánicos; además, en el verso escáldico la palabra elfo se usa de la misma manera que las palabras para dioses. El diario de viaje escáldico de Sigvatr Þórðarson Austrfaravísur, compuesto alrededor de 1020, menciona un álfablót ('elfos'sacrificio') en Edskogen en lo que es ahora el sur de Suecia. No parece haber una distinción clara entre humanos y dioses; al igual que los Æsir, entonces, presumiblemente se pensaba que los elfos eran parecidos a los humanos y existían en oposición a los gigantes. Muchos comentaristas también (o en su lugar) han defendido la superposición conceptual entre elfos y enanos en la mitología nórdica antigua, lo que puede encajar con las tendencias en la evidencia alemana medieval.

Hay indicios de que el dios Freyr estaba asociado con los elfos. En particular, Álfheimr (literalmente "mundo de los elfos") se menciona dado a Freyr en Grímnismál. Snorri Sturluson identificó a Freyr como uno de los Vanir. Sin embargo, el término Vanir es raro en el verso eddaico, muy raro en el verso escáldico, y generalmente no se cree que aparezca en otras lenguas germánicas. Dado el vínculo entre Freyr y los elfos, se ha sospechado durante mucho tiempo que álfar y Vanir son, más o menos, palabras diferentes para el mismo grupo de seres. Sin embargo, esto no se acepta uniformemente.

Un kenning (metáfora poética) para el sol, álfröðull (literalmente "disco élfico"), tiene un significado incierto pero para algunos sugiere un estrecho vínculo entre elfos y el sol.

Aunque las palabras relevantes tienen un significado ligeramente incierto, parece bastante claro que Völundr se describe como uno de los elfos en Völundarkviða. Como su acto más destacado en el poema es violar a Böðvildr, el poema asocia a los elfos con una amenaza sexual para las doncellas. La misma idea está presente en dos poemas eddaicos posclásicos, también influidos por la novela de caballerías o lais bretón, Kötludraumur y Gullkársljóð. La idea también aparece en tradiciones posteriores en Escandinavia y más allá, por lo que puede ser un testimonio temprano de una tradición prominente. Los elfos también aparecen en un par de hechizos en verso, incluido el amuleto rúnico de Bergen de entre las inscripciones de Bryggen.

Otras fuentes

Jardines Botánicos de Glasgow. Palacio Kibble. William Goscombe John, Elfo1899.

La aparición de elfos en las sagas está muy definida por género. Las sagas de los islandeses, obispos' Las sagas y las sagas contemporáneas, cuya representación de lo sobrenatural es generalmente restringida, rara vez mencionan álfar, y solo de pasada. Pero, aunque limitados, estos textos proporcionan algunas de las mejores pruebas de la presencia de elfos en las creencias cotidianas de la Escandinavia medieval. Incluyen una mención fugaz de elfos vistos cabalgando en 1168 (en la saga Sturlunga); mención de un álfablót ("sacrificio de los duendes") en la saga de Kormáks; y la existencia del eufemismo ganga álfrek ('ir a ahuyentar a los duendes') para "ir al baño" en la saga Eyrbyggja.

Los Reyes' Las sagas incluyen un relato bastante elíptico pero ampliamente estudiado de un rey sueco primitivo que fue adorado después de su muerte y llamado Ólafr Geirstaðaálfr ('Ólafr el elfo de Geirstaðir'), y un elfo demoníaco al comienzo de Norna-Gests þáttr.

Las sagas legendarias suelen centrarse en los elfos como ancestros legendarios o en los héroes' relaciones sexuales con mujeres elfas. La mención de la tierra de Álfheimr se encuentra en Heimskringla, mientras que la Þorsteins saga Víkingssonar relata una línea de reyes locales que gobernaron Álfheim, quienes, dado que tenían sangre élfica, se decía que eran más hermosa que la mayoría de los hombres. Según la saga kraka de Hrólf, la media hermana de Hrolfr Kraki, Skuld, era la hija medio elfa del rey Helgi y una mujer elfa (álfkona). Skuld era hábil en la brujería (seiðr). Sin embargo, los relatos de Skuld en fuentes anteriores no incluyen este material. La versión Þiðreks saga de Nibelungen (Niflungar) describe a Högni como el hijo de una reina humana y un elfo, pero tal linaje no se informa en Eddas, Völsunga saga, o el Nibelungenlied. Las relativamente pocas menciones de elfos en las sagas caballerescas tienden incluso a ser caprichosas.

En su Rerum Danicarum fragmenta (1596), escrita principalmente en latín con algunos pasajes en danés antiguo e islandés antiguo, Arngrímur Jónsson explica la creencia escandinava e islandesa en los elfos (llamados Allffuafolch). Tanto Escandinavia continental como Islandia tienen una dispersión de menciones de elfos en textos médicos, a veces en latín y otras veces en forma de amuletos, donde los elfos son vistos como una posible causa de enfermedad. La mayoría de ellos tienen conexiones con el bajo alemán.

Textos alemanes medievales y modernos

Retrato de Margarethe Lutero (derecho), creído por su hijo Martin para haber sido afligido por Elbe ("elves")

La palabra en alto alemán antiguo alp está atestiguada solo en un pequeño número de glosas. Está definido por el Althochdeutsches Wörterbuch como un "dios de la naturaleza o demonio de la naturaleza, equiparado con los faunos de la mitología clásica ... considerados seres espeluznantes y feroces ... Como la yegua, se mete con las mujeres". En consecuencia, la palabra alemana Alpdruck (literalmente "opresión de los elfos") significa "pesadilla". También hay evidencia que asocia a los elfos con enfermedades, específicamente con la epilepsia.

De manera similar, en el alto alemán medio, los elfos suelen asociarse con engañar o desconcertar a las personas en una frase que aparece con tanta frecuencia que parece proverbial: die elben/der alp trieget mich ("los elfos/el elfo me están engañando"). El mismo patrón se mantiene en el alemán moderno temprano. Este engaño a veces muestra el lado seductor aparente en el material inglés y escandinavo: el más famoso, el quinto Minnesang de Heinrich von Morungen de principios del siglo XIII comienza "Von den elben wirt entsehen vil manic hombre / Sô bin ich von grôzer liebe entsên" ("muchos hombres están hechizados por elfos / así yo también estoy hechizado por un gran amor"). Elba también se utilizó en este período para traducir palabras para ninfas.

En oraciones medievales posteriores, los elfos aparecen como una fuerza amenazante, incluso demoníaca. Por ejemplo, algunas oraciones invocan la ayuda de Dios contra los ataques nocturnos de Alpe. En consecuencia, en el período moderno temprano, los elfos se describen en el norte de Alemania haciendo las malas órdenes de las brujas; Martín Lutero creía que su madre había sido afligida de esta manera.

Como en nórdico antiguo, sin embargo, hay pocos personajes identificados como elfos. Parece probable que en el mundo de habla alemana, los elfos se combinaran en gran medida con los enanos (alto alemán medio: getwerc). Por lo tanto, se ha visto que algunos enanos que aparecen en la poesía heroica alemana se relacionan con los elfos. En particular, los eruditos del siglo XIX tendían a pensar que el enano Alberich, cuyo nombre etimológicamente significa "elfo poderoso," fue influenciado por las primeras tradiciones de los elfos.

Folklore posmedieval

Gran Bretaña

Thomas el Rhymer en Walter Scott Minstrelsy of the Scottish Border

Desde alrededor de la Baja Edad Media, la palabra elf comenzó a usarse en inglés como un término vagamente sinónimo de la palabra prestada francesa fairy; en el arte y la literatura de élite, al menos, también se asoció con diminutos seres sobrenaturales como Puck, hobgoblins, Robin Goodfellow, el brownie inglés y escocés y el hob inglés de Northumbria.

Sin embargo, en Escocia y partes del norte de Inglaterra cerca de la frontera escocesa, las creencias en los elfos siguieron siendo prominentes hasta el siglo XIX. James VI de Escocia y Robert Kirk discutieron seriamente sobre los elfos; las creencias de los elfos están atestiguadas de manera destacada en los juicios de brujería escoceses, en particular el juicio de Issobel Gowdie; e historias relacionadas también aparecen en cuentos populares. Hay un corpus significativo de baladas que narran historias sobre elfos, como Thomas the Rhymer, donde un hombre conoce a una elfa; Tam Lin, The Elfin Knight y Lady Isabel and the Elf-Knight, en las que un Elf-Knight viola, seduce o secuestra a una mujer; y La Reina de Elfland's Nourice, una mujer es secuestrada para ser nodriza del bebé de la reina elfa, pero prometió que podría regresar a casa una vez que el niño sea destetado..

Escandinavia

Terminología

En el folclore escandinavo, se atestigua la existencia de muchos seres sobrenaturales parecidos a los humanos, que podrían considerarse elfos y en parte se originan en las creencias escandinavas medievales. Sin embargo, las características y los nombres de estos seres han variado mucho a lo largo del tiempo y el espacio, y no pueden categorizarse claramente. Estos seres a veces son conocidos por palabras que descienden directamente del nórdico antiguo álfr. Sin embargo, en los idiomas modernos, los términos tradicionales relacionados con álfr han tendido a ser reemplazados por otros términos. Las cosas se complican aún más porque al referirse a los elfos de la mitología nórdica antigua, los eruditos han adoptado nuevas formas basadas directamente en la palabra nórdica antigua álfr. La siguiente tabla resume la situación en los principales idiomas estándar modernos de Escandinavia.

Apariencia y comportamiento

Älvalek, "Elf Play" de agosto Malmström (1866)

Los elfos de la mitología nórdica han sobrevivido en el folclore principalmente como mujeres, viviendo en colinas y montículos de piedras. Las älvor suecas eran chicas increíblemente hermosas que vivían en el bosque con un rey elfo.

Se podía ver a los elfos bailando sobre los prados, especialmente de noche y en las mañanas brumosas. Dejaban un círculo donde habían bailado, llamado älvdanser (bailes de duendes) o älvringar (círculos de duendes), y se pensaba que orinar en uno de ellos provocaba enfermedades venéreas. Por lo general, los círculos de elfos eran anillos de hadas que consistían en un anillo de pequeños hongos, pero también había otro tipo de círculo de elfos. En palabras de la historiadora local Anne Marie Hellström:

...en las orillas del lago, donde el bosque conoció el lago, usted podría encontrar círculos de elfo. Eran lugares redondos donde la hierba había sido aplanada como un piso. Elves había bailado allí. Por el lago Tisnaren, he visto uno de esos. Podría ser peligroso, y uno podría enfermarse si uno hubiera trosionado sobre tal lugar o si uno destruyó algo allí.

Si un humano observara la danza de los elfos, descubriría que aunque solo parecían haber pasado unas pocas horas, habían pasado muchos años en el mundo real. Los seres humanos que son invitados o atraídos a la danza de los elfos es un motivo común transferido de baladas escandinavas más antiguas.

Los elfos no eran exclusivamente jóvenes y hermosos. En el cuento popular sueco Little Rosa and Long Leda, una mujer élfica (älvakvinna) llega al final y salva a la heroína, Little Rose, con la condición de que el rey' El ganado de s ya no pasta en su colina. Se la describe como una hermosa anciana y por su aspecto la gente veía que pertenecía a los subterráneos.

En baladas

Los elfos ocupan un lugar destacado en varias baladas estrechamente relacionadas, que deben haberse originado en la Edad Media pero que se atestiguaron por primera vez en el período moderno temprano. Muchas de estas baladas están atestiguadas por primera vez en Karen Brahes Folio, un manuscrito danés de la década de 1570, pero circularon ampliamente en Escandinavia y el norte de Gran Bretaña. A veces mencionan a los elfos porque se los aprendían de memoria, aunque ese término se había vuelto arcaico en el uso cotidiano. Por lo tanto, han jugado un papel importante en la transmisión de ideas tradicionales sobre los elfos en las culturas posmedievales. De hecho, algunas de las primeras baladas modernas todavía son bastante conocidas, ya sea a través de los programas escolares o de la música folclórica contemporánea. Por lo tanto, brindan a las personas un grado inusual de acceso a las ideas de los elfos de la cultura tradicional más antigua.

Las baladas se caracterizan por encuentros sexuales entre personas comunes y seres humanos a los que se hace referencia en al menos algunas variantes como elfos (los mismos personajes también aparecen como tritones, enanos y otros tipos de seres sobrenaturales). Los elfos representan una amenaza para la comunidad cotidiana al atraer a las personas a la zona de los elfos. mundo. El ejemplo más famoso es Elveskud y sus muchas variantes (paralelas en inglés como Clerk Colvill), donde una mujer del mundo de los elfos intenta tentar a un joven caballero para que se una a ella. bailar, o vivir entre los duendes; en algunas versiones se niega y en otras acepta, pero en cualquier caso muere trágicamente. Como en Elveskud, a veces la persona común es un hombre y el elfo una mujer, como también en Elvehøj (la misma historia que Elveskud, pero con final feliz), Herr Magnus og Bjærgtrolden, Herr Tønne af Alsø, Herr Bøsmer i elvehjem, o los británicos del norte Tomás el rimador. A veces, la persona común es una mujer y el elfo es un hombre, como en el norte británico Tam Lin, The Elfin Knight y Lady Isabel and the Elf -Knight, en el que el Elf-Knight se lleva a Isabel para asesinarla, o el Harpans kraft escandinavo. En The Queen of Elfland's Nourice, se secuestra a una mujer para que sea la nodriza del bebé de la reina elfa, pero se le promete que regresará a casa una vez que el niño sea destetado..

Como causas de enfermedad

La "cruz Elf" que protegía contra los elfos malévolos.

En las historias populares, los elfos escandinavos suelen desempeñar el papel de espíritus de enfermedades. El caso más común, aunque también el más inofensivo, eran varios sarpullidos irritantes en la piel, que se llamaban älvablåst (soplo élfico) y podían curarse con un fuerte contragolpe (un práctico par de fuelles era muy útil). para este propósito). Skålgropar, un tipo particular de petroglifo (pictograma en una roca) que se encuentra en Escandinavia, se conocía en la antigüedad como älvkvarnar (molinos élficos), porque se creía que los elfos habían usado a ellos. Uno podría apaciguar a los elfos ofreciendo una golosina (preferiblemente mantequilla) colocada en un molino élfico.

Para protegerse a sí mismos y a su ganado contra los elfos malévolos, los escandinavos podían usar la llamada cruz élfica (Alfkors, Älvkors o Ellakors), que fue tallado en edificios u otros objetos. Existía en dos formas, una era un pentagrama, y todavía se usaba con frecuencia en la Suecia de principios del siglo XX pintada o tallada en puertas, paredes y utensilios domésticos para protegerse de los elfos. La segunda forma era una cruz ordinaria tallada en una placa de plata redonda u oblonga. Este segundo tipo de cruz de elfo se usaba como colgante en un collar, y para tener suficiente magia, tenía que forjarse durante tres noches con plata, de nueve fuentes diferentes de plata heredada. En algunos lugares también tenía que estar en el altar de una iglesia durante tres domingos consecutivos.

Continuaciones modernas

En Islandia, expresar la creencia en los huldufólk ("gente oculta"), elfos que habitan en formaciones rocosas, todavía es relativamente común. Incluso cuando los islandeses no expresan explícitamente su creencia, a menudo son reacios a expresar su incredulidad. Un estudio de 2006 y 2007 realizado por la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Islandia reveló que muchos no descartarían la existencia de duendes y fantasmas, un resultado similar a una encuesta de 1974 realizada por Erlendur Haraldsson. El investigador principal del estudio de 2006-2007, Terry Gunnell, afirmó: "Los islandeses parecen mucho más abiertos que otras naciones a fenómenos como soñar el futuro, presentimientos, fantasmas y duendes". Ya sea que un número significativo de islandeses crea o no en los elfos, los elfos son ciertamente prominentes en los discursos nacionales. Ocurren con mayor frecuencia en narraciones orales y reportajes de noticias en los que interrumpen la construcción de casas y caminos. En el análisis de Valdimar Tr. Hafstein, "narraciones sobre las insurrecciones de los elfos demuestran una sanción sobrenatural contra el desarrollo y la urbanización; es decir, los sobrenaturales protegen y hacen cumplir los valores religiosos y la cultura rural tradicional. Los elfos se defienden, con más o menos éxito, de los ataques y avances de la tecnología moderna, palpables en la excavadora." Los elfos también son prominentes, en roles similares, en la literatura islandesa contemporánea.

Las historias populares contadas en el siglo XIX sobre elfos todavía se cuentan en la Dinamarca y Suecia modernas. Aún así, ahora presentan minorías étnicas en lugar de duendes en un discurso esencialmente racista. En un campo medieval étnicamente bastante homogéneo, los seres sobrenaturales proporcionaban el Otro a través del cual la gente común creaba sus identidades; en contextos industriales cosmopolitas, las minorías étnicas o los inmigrantes se utilizan en la narración con un efecto similar.

Cultura de élite posmedieval

Cultura de élite de la Edad Moderna

Ilustración de Shakespeare Un sueño de la noche de verano por Arthur Rackham

La Europa moderna temprana vio el surgimiento por primera vez de una cultura de élite distintiva: mientras que la Reforma alentó un nuevo escepticismo y oposición a las creencias tradicionales, el romanticismo posterior alentó la fetichización de tales creencias por parte de las élites intelectuales. Los efectos de esto en la escritura sobre elfos son más evidentes en Inglaterra y Alemania, con desarrollos en cada país que influyen en el otro. En Escandinavia, el movimiento romántico también fue prominente, y la escritura literaria fue el contexto principal para el uso continuado de la palabra elf, excepto en palabras fosilizadas para enfermedades. Sin embargo, las tradiciones orales sobre seres como los elfos se mantuvieron prominentes en Escandinavia hasta principios del siglo XX.

Los elfos entraron más claramente en la cultura de élite moderna temprana en la literatura de la Inglaterra isabelina. Aquí, la Faerie Queene de Edmund Spenser (1590–) usó hada y elfo indistintamente de seres de tamaño humano, pero son complejos, figuras imaginarias y alegóricas. Spenser también presentó su propia explicación de los orígenes de Elfe y Elfin kynd, afirmando que fueron creados por Prometheus. Asimismo, William Shakespeare, en un discurso en Romeo y Julieta (1592) tiene un "bloqueo de duendes" (pelo enredado) causado por la reina Mab, a quien se hace referencia como "las hadas' comadrona". Mientras tanto, Sueño de una noche de verano promovía la idea de que los elfos eran diminutos y etéreos. La influencia de Shakespeare y Michael Drayton hizo que el uso de elfo y hada para seres muy pequeños fuera la norma, y tuvo un efecto duradero que se ve en los cuentos de hadas sobre elfos, recogidos en el período moderno.

El movimiento romántico

Ilustración de Der Erlkönig c. 1910) por Albert Sterner

Las nociones inglesas modernas tempranas sobre los duendes se volvieron influyentes en la Alemania del siglo XVIII. El alemán moderno Elf (m) y Elfe (f) se introdujo como una palabra prestada del inglés en la década de 1740 y fue prominente en 1764 de Christoph Martin Wieland. traducción de Sueño de una noche de verano.

Cuando el romanticismo alemán se puso en marcha y los escritores comenzaron a buscar el folclore auténtico, Jacob Grimm rechazó Elf como un anglicismo reciente y promovió la reutilización de la antigua forma Elb (plural Elba o Elben). En la misma línea, Johann Gottfried Herder tradujo la balada danesa Elveskud en su colección de canciones populares de 1778, Stimmen der Völker in Liedern, como "Erlkönigs Tochter" ("The Erl-king's Daughter"; parece que Herder introdujo el término Erlkönig al alemán a través de una germanización errónea de la palabra danesa para elf< /i>). Esto a su vez inspiró el poema de Goethe Der Erlkönig. El poema de Goethe tomó entonces vida propia, inspirando el concepto romántico del Erlking, que influyó en las imágenes literarias de los duendes a partir del siglo XIX.

Pequeño älvor, jugando con Tomtebobarnen. Desde Children of the Forest (1910) por el autor e ilustrador sueco Elsa Beskow.

También en Escandinavia, en el siglo XIX, las tradiciones de los elfos se adaptaron para incluir pequeñas hadas con alas de insectos. Estos a menudo se llaman "elfos" (älvor en sueco moderno, alfer en danés, álfar en islandés), aunque la traducción más formal en danés es feer. Así, el medio que se encuentra en el cuento de hadas El duende de la rosa del autor danés Hans Christian Andersen es tan pequeño que puede tener un capullo de rosa como hogar, y "alas que llegaban desde sus hombros hasta sus pies". Sin embargo, Andersen también escribió sobre elvere en The Elfin Hill. Los elfos de esta historia se parecen más a los del folclore tradicional danés, que eran hermosas hembras que vivían en colinas y peñascos, capaces de hacer bailar a un hombre hasta la muerte. Al igual que la huldra en Noruega y Suecia, son huecas cuando se ven desde atrás.

Las tradiciones literarias inglesa y alemana influyeron en la imagen victoriana británica de los elfos, que aparecían en las ilustraciones como hombres y mujeres diminutos con orejas puntiagudas y gorros de media. Un ejemplo es el cuento de hadas de Andrew Lang Princess Nobody (1884), ilustrado por Richard Doyle, donde las hadas son personas diminutas con alas de mariposa. Por el contrario, los elfos son personas pequeñas con gorros rojos. Estas concepciones siguieron siendo prominentes en la literatura infantil del siglo XX, por ejemplo, en la serie The Faraway Tree de Enid Blyton, y fueron influenciadas por la literatura romántica alemana. En consecuencia, en el cuento de hadas de los hermanos Grimm Die Wichtelmänner (literalmente, "los hombrecitos"), los protagonistas del título son dos diminutos hombres desnudos que ayudan a un zapatero en su trabajo. Aunque Wichtelmänner son similares a seres como kobolds, enanos y brownies, el cuento fue traducido al inglés por Margaret Hunt en 1884 como The Elves and the Shoemaker. Esto muestra cómo los significados de elfo habían cambiado y eran en sí mismos influyentes: el uso se repite, por ejemplo, en el elfo doméstico de las historias de Harry Potter de J. K. Rowling. A su vez, J. R. R. Tolkien recomendó utilizar la forma alemana más antigua Elb en las traducciones de sus obras, como consta en su Guía de los nombres en El Señor de los Anillos (1967). En consecuencia, Elb, Elben se introdujo en 1972 en la traducción alemana de El Señor de los Anillos, repopularizando la forma en alemán.

En la cultura popular

Duende de Navidad

Una persona vestida como elfo de Navidad, Virginia, 2016

Ilustración de un elfo burlando a un pájaro de Richard Doyle

Con la industrialización y la educación masiva, el folclore tradicional sobre los elfos se desvaneció, pero a medida que surgió el fenómeno de la cultura popular, los elfos fueron reinventados, en gran parte basados en representaciones literarias románticas y el medievalismo asociado.

A medida que las tradiciones navideñas estadounidenses cristalizaban en el siglo XIX, el poema de 1823 "Una visita de San Nicolás" (ampliamente conocido como "Twas the Night before Christmas") caracterizó al propio San Nicolás como "un duende viejo y alegre". Sin embargo, fueron sus pequeños ayudantes, inspirados en parte por cuentos populares como Los duendes y el zapatero, quienes se hicieron conocidos como "los duendes de Papá Noel"; los procesos a través de los cuales esto sucedió no se entienden bien, pero una figura clave fue una publicación relacionada con la Navidad del dibujante germano-estadounidense Thomas Nast. Por lo tanto, en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido e Irlanda, el folclore infantil moderno de Papá Noel generalmente incluye duendes pequeños, ágiles y vestidos de verde con orejas puntiagudas, narices largas y sombreros puntiagudos, como los muñecos de Papá Noel. ayudantes Hacen los juguetes en un taller ubicado en el Polo Norte. El papel de los duendes como ayudantes de Papá Noel sigue siendo popular, como lo demuestra el éxito de la popular película navideña Elf.

Ficción fantástica

ilustración típica de un elfo femenino en el estilo de alta fantasía

El género de fantasía en el siglo XX surgió del romanticismo del siglo XIX, en el que los eruditos del siglo XIX como Andrew Lang y los hermanos Grimm recopilaron cuentos de hadas del folclore y, en algunos casos, los volvieron a contar libremente.

Una obra pionera del género fantástico fue La hija del rey de Elfland, una novela de 1924 de Lord Dunsany. Los Elfos de la Tierra Media jugaron un papel central en el legendarium de Tolkien, especialmente El Hobbit y El Señor de los Anillos; este legendarium fue enormemente influyente en la escritura de fantasía posterior. La escritura de Tolkien tuvo tal influencia que en la década de 1960 y después, los elfos que hablaban un idioma élfico similar a los de las novelas de Tolkien se convirtieron en personajes básicos no humanos en obras de alta fantasía y en juegos de rol de fantasía. Tolkien también parece ser el primer autor en haber introducido la noción de que los elfos son inmortales. Los elfos de fantasía posteriores a Tolkien (que aparecen no solo en novelas sino también en juegos de rol como Dungeons & Dragons) a menudo se representan como más sabios y hermosos que los humanos, con sentidos y percepciones más agudos. también. Se dice que tienen talento para la magia, son mentalmente agudos y amantes de la naturaleza, el arte y el canto. A menudo son arqueros expertos. Un sello distintivo de muchos elfos de fantasía son sus orejas puntiagudas.

En obras en las que los elfos son los personajes principales, como El Silmarillion o la serie de cómics Elfquest de Wendy y Richard Pini, los elfos exhiben una gama similar de comportamiento a un molde humano, distinguido en gran parte por sus poderes físicos sobrehumanos. Sin embargo, donde las narrativas están más centradas en el ser humano, como en El Señor de los Anillos, los elfos tienden a mantener su papel como forasteros poderosos, a veces amenazantes. A pesar de la obvia ficción de las novelas y los juegos de fantasía, los estudiosos han descubierto que los duendes en estas obras continúan teniendo un papel sutil en la configuración de las identidades de la vida real de sus audiencias. Por ejemplo, los duendes pueden funcionar para codificar a otros raciales del mundo real en los videojuegos o para influir en las normas de género a través de la literatura.

Equivalentes en tradiciones no germánicas

Pintura de jarrón de figura negra griega que representa los sátiros bailarines. Una propensión para bailar y hacer mal en el bosque es uno de los rasgos que los sátiros y elfos tienen en común.

Las creencias en seres sobrenaturales similares a los humanos están muy extendidas en las culturas humanas, y muchos de estos seres pueden denominarse elfos en inglés.

Europa

Los seres elfos parecen haber sido una característica común dentro de las mitologías indoeuropeas. En las regiones de habla celta del noroeste de Europa, los seres más parecidos a los elfos se denominan generalmente con el término gaélico Aos Sí. El término equivalente en galés moderno es Tylwyth Teg. En el mundo de habla romance, los seres comparables a los elfos son ampliamente conocidos por las palabras derivadas del latín fata ('fate'), que pasó al inglés como fairy. Esta palabra se convirtió en parte en sinónimo de elfo a principios del período moderno. Sin embargo, también abundan otros nombres, como el siciliano Donas de fuera ('damas de fuera'), o el francés bonnes dames (' buenas señoras'). En el mundo de habla finlandesa, el término que generalmente se considera equivalente a elfo es haltija (en finlandés) o haldaja (estonio). Mientras tanto, un ejemplo de un equivalente en el mundo de habla eslava es el vila (plural vile) del folclore serbocroata (y, en parte, esloveno). Los elfos guardan cierta semejanza con los sátiros de la mitología griega, que también eran considerados como traviesos habitantes de los bosques.

Asia y Oceanía

Alguna erudición establece paralelismos entre la tradición árabe de jinn con los elfos de las culturas medievales de lengua germánica. Algunas de las comparaciones son bastante precisas: por ejemplo, la raíz de la palabra jinn se usaba en términos árabes medievales para locura y posesión de manera similar a la palabra en inglés antiguo ylfig., que se derivó de elf y también denotaba estados mentales proféticos implícitamente asociados con la posesión élfica.

La cultura jemer en Camboya incluye a los mrenh kongveal, seres elfos asociados con la protección de animales.

En las creencias precoloniales animistas de Filipinas, el mundo se puede dividir en el mundo material y el mundo espiritual. Todos los objetos, animados o inanimados, tienen un espíritu llamado anito. Los anito no humanos se conocen como diwata, generalmente denominados eufemísticamente como dili ingon nato ('aquellos diferentes a nosotros'). Habitan características naturales como montañas, bosques, árboles viejos, cuevas, arrecifes, etc., así como también personifican conceptos abstractos y fenómenos naturales. Son similares a los elfos en que pueden ser útiles u odiosos, pero por lo general son indiferentes a los mortales. Pueden ser traviesos y causar daño involuntario a los humanos, pero también pueden causar deliberadamente enfermedades y desgracias cuando se les falta el respeto o se enojan. Los colonizadores españoles los equipararon con elfos y el folclore de hadas.

Los orang bunian son seres sobrenaturales en el folclore de Malasia, Brunei e Indonesia, invisibles para la mayoría de los humanos, excepto para aquellos con visión espiritual. Si bien el término a menudo se traduce como "elfos", literalmente se traduce como "personas ocultas" o "gente que silba". Su apariencia es casi idéntica a la de los humanos vestidos con un antiguo estilo del sudeste asiático.

En la cultura maorí, los Patupaiarehe son seres similares a los duendes y hadas europeos.