DSE-Alfa

Expedición al Espacio Profundo Alpha (DSE-Alpha), es el nombre que recibe la misión propuesta en 2005 para llevar a los primeros turistas espaciales a volar alrededor de la Luna. La misión está organizada por Space Adventures Ltd., una empresa de vuelos espaciales comerciales. Los planes implican una cápsula Soyuz modificada que se acopla con un cohete propulsor en órbita terrestre que luego envía la nave espacial en una trayectoria circunlunar de retorno libre que da una vuelta alrededor de la Luna. Si bien el precio se anunció originalmente en agosto de 2005 en 100 millones de dólares por asiento, el fundador de Space Adventures, Eric Anderson, anunció en enero de 2011 que uno de los dos asientos disponibles se había vendido por 150 millones de dólares.

Concepto

El uso de la nave espacial Soyuz se consideró ya que el diseño original Soyuz de 1962 estaba destinado específicamente a viajes circunlunares. A finales de la década de 1960, una variante simplificada de Soyuz, bajo el nombre de Zond, hizo varios intentos de vuelo circunlunar, con eventual éxito.

La propuesta del DSE es lanzar la Soyuz con un miembro de la tripulación y dos pasajeros a bordo; Luego se lanzará un cohete propulsor Zenit con una etapa de cohete que pesa hasta 14,5 toneladas, para acoplarse a la Soyuz e impulsarla a velocidad circunlunar. Space Adventures propuso originalmente dos perfiles de vuelo diferentes. El perfil de etapa directa, que durará entre 8 y 9 días, implicaría acoplarse a la etapa de refuerzo destinada a impulsar la nave y la salida directa hacia la Luna. Un cronograma propuesto para dicho plan de vuelo es el siguiente:

• Día 1: Lanzamiento de nave espacial Soyuz en órbita terrestre baja
• Día 2: Lanzamiento de la etapa superior de Block DM en el impulsor de cohetes
• Día 3: Rendezvous y acoplamiento de Soyuz con impulsor, inyección trans-lunar quemadura después del checkout de sistemas
• Días 4-5: Costa a la Luna en la trayectoria circunlunar
• Día 6: Enfoque más cercano como los bucles de Soyuz alrededor del lado lejano de la Luna
• Días 7-8: Costa de vuelta a la Tierra
• Día 9: Reentrada atmosférica y aterrizaje

El otro perfil, que duraría entre 9 y 21 días, incorporaría una visita de varios días a la Estación Espacial Internacional en el plan de vuelo antes de encontrarse con la etapa propulsora y partir hacia la Luna.

La nave espacial Soyuz utilizada para la misión sería una modificación de la Soyuz orbital, con un escudo térmico más grueso y duradero y un sistema de comunicaciones por satélite Yamal. El propulsor Block DM utilizaría un sistema de acoplamiento automático para el encuentro con la Soyuz en órbita terrestre baja.

El 28 de junio de 2007, Space.com informó que dos personas habían mostrado interés en comprar asientos y se esperaba que las negociaciones contractuales concluyeran a finales de año. En enero de 2011, el fundador de Space Adventures, Eric Anderson, anunció que uno de los dos asientos del vuelo se había vendido a un precio de 150 millones de dólares y que se estaban llevando a cabo negociaciones para el segundo asiento.

En 2011, Space Adventures proyectó que la primera misión podría realizarse en 2015. En 2014, esto se había pospuesto a 2018, y el sitio web de la compañía cambió posteriormente para indicar que esperaban que su primera misión se lanzara antes de finales de la década. luego se cambió nuevamente para eliminar cualquier línea de tiempo sugerida.

Crítica

Mark Wade, autor de la Encyclopedia Astronautica, ha argumentado que el cohete Zenit no es lo suficientemente potente para esta misión y que, de hecho, se necesitará el cohete Proton, más grande. Estos mismos cálculos también han demostrado que un Block DM completamente equipado y con combustible estaría más allá de las capacidades del cohete Zenit, y el DM tendría que disparar durante un corto tiempo para estabilizar su órbita.