Dragon de Komodo
El dragón de Komodo (Varanus komodoensis), también conocido como el monitor de Komodo, es miembro de la familia de lagartos monitores Varanidae que es endémica de las islas indonesias de Komodo, Rinca, Flores y Gili Motang. Es la especie de lagarto más grande que existe, crece hasta una longitud máxima de 3 metros (10 pies) y pesa hasta 70 kilogramos (150 lb).
Como resultado de su tamaño, los dragones de Komodo son grandes depredadores y dominan los ecosistemas en los que viven. Los dragones de Komodo cazan y emboscan a sus presas, incluidos invertebrados, aves y mamíferos. Se ha afirmado que tienen una mordedura venenosa; hay dos glándulas en la mandíbula inferior que secretan varias proteínas tóxicas. Se discute el significado biológico de estas proteínas, pero se ha demostrado que las glándulas secretan un anticoagulante. Dragones de Komodo' El comportamiento grupal en la caza es excepcional en el mundo de los reptiles. La dieta de los dragones de Komodo consiste principalmente en rusa de Java (Rusa timorensis), aunque también comen cantidades considerables de carroña. Los dragones de Komodo también atacan ocasionalmente a los humanos.
El apareamiento comienza entre mayo y agosto y los huevos se ponen en septiembre; se depositan hasta 20 huevos a la vez en un nido de megápodos abandonado o en un nido excavado por ellos mismos. Los huevos se incuban durante siete u ocho meses y eclosionan en abril, cuando los insectos son más abundantes. Los dragones de Komodo jóvenes son vulnerables y habitan en los árboles para evitar a los depredadores, como los adultos caníbales. Tardan de 8 a 9 años en madurar y se estima que viven hasta 30 años.
Los dragones de Komodo fueron registrados por primera vez por científicos occidentales en 1910. Su gran tamaño y su temible reputación los convierten en exhibiciones populares en los zoológicos. En la naturaleza, su área de distribución se ha reducido debido a las actividades humanas y es probable que se reduzca aún más por los efectos del cambio climático; debido a esto, están catalogados como En Peligro por la Lista Roja de la UICN. Están protegidos por la ley de Indonesia, y el Parque Nacional de Komodo fue fundado en 1980 para ayudar en los esfuerzos de protección.
Historia taxonómica
Los dragones de Komodo fueron documentados por primera vez por los europeos en 1910, cuando los rumores de un "cocodrilo terrestre" llegó al teniente van Steyn van Hensbroek de la administración colonial holandesa. La notoriedad generalizada se produjo después de 1912, cuando Peter Ouwens, director del Museo Zoológico de Bogor, Java, publicó un artículo sobre el tema después de recibir una foto y una piel del teniente, así como otros dos especímenes de un coleccionista.
Los dos primeros dragones de Komodo vivos que llegaron a Europa se exhibieron en Reptile House en el Zoológico de Londres cuando se inauguró en 1927. Joan Beauchamp Procter realizó algunas de las primeras observaciones de estos animales en cautiverio y demostró su comportamiento en un Scientific Reunión de la Sociedad Zoológica de Londres en 1928.
El dragón de Komodo fue el factor impulsor de una expedición a la isla de Komodo de W. Douglas Burden en 1926. Después de regresar con 12 especímenes conservados y dos vivos, esta expedición sirvió de inspiración para la película de 1933 King Kong. También fue Burden quien acuñó el nombre común "dragón de Komodo". Tres de sus especímenes fueron disecados y todavía están en exhibición en el Museo Americano de Historia Natural.
La administración de la isla holandesa, al darse cuenta del número limitado de individuos en la naturaleza, pronto prohibió la caza deportiva y limitó en gran medida el número de individuos capturados para estudios científicos. Las expediciones de recolección se detuvieron con la ocurrencia de la Segunda Guerra Mundial, y no se reanudaron hasta las décadas de 1950 y 1960, cuando los estudios examinaron el comportamiento de alimentación, la reproducción y la temperatura corporal del dragón de Komodo. Alrededor de este tiempo, se planeó una expedición en la que se llevaría a cabo un estudio a largo plazo del dragón de Komodo. Esta tarea se le encomendó a la familia Auffenberg, que permaneció en la isla de Komodo durante 11 meses en 1969. Durante su estadía, Walter Auffenberg y su asistente Putra Sastrawan capturaron y etiquetaron más de 50 dragones de Komodo.
La investigación de la expedición Auffenberg demostró ser muy influyente en la crianza de dragones de Komodo en cautiverio. La investigación posterior a la de la familia Auffenberg ha arrojado más luz sobre la naturaleza del dragón de Komodo, con biólogos como Claudio Ciofi que continúan estudiando a las criaturas.
Etimología
El dragón de Komodo también se conoce a veces como el monitor de Komodo o el monitor de la isla de Komodo en la literatura científica, aunque este nombre es poco común. Los nativos de la isla de Komodo lo conocen como ora, buaya darat ('cocodrilo terrestre'), o biawak raksasa ('monitor gigante').
Historia evolutiva
El desarrollo evolutivo del dragón de Komodo comenzó con el género Varanus, que se originó en Asia hace unos 40 millones de años y emigró a Australia, donde evolucionó a formas gigantes (la más grande de todas es la recientemente extinto Varanus priscus, o "Megalania"), ayudado por la ausencia de carnívoros placentarios competidores. Hace unos 15 millones de años, una colisión entre las masas de tierra continentales de Australia y el sudeste asiático permitió que estos varánidos más grandes regresaran a lo que ahora es el archipiélago de Indonesia, extendiendo su área de distribución hacia el este hasta la isla de Timor.
Se cree que el dragón de Komodo se diferenció de sus antepasados australianos hace unos 4 millones de años. Sin embargo, la evidencia fósil de Queensland sugiere que el dragón de Komodo en realidad evolucionó en Australia, antes de extenderse a Indonesia.
La drástica reducción del nivel del mar durante el último período glacial dejó al descubierto extensos tramos de la plataforma continental que el dragón de Komodo colonizó, quedando aislados en su actual área de distribución insular a medida que subía el nivel del mar posteriormente. También se han encontrado en Eurasia fósiles de especies extintas del Plioceno de tamaño similar al dragón de Komodo moderno, como Varanus sivalensis, lo que indica que les fue bien incluso en entornos que contenían competencia, como mamíferos carnívoros, hasta el cambio climático y los eventos de extinción que marcaron el inicio del Pleistoceno.
El análisis genético del ADN mitocondrial muestra que el dragón de Komodo es el pariente más cercano (taxón hermano) del monitor de encaje (V. varius), con su ancestro común divergiendo de un linaje que dio lugar a el varano cocodrilo (Varanus salvadorii) de Nueva Guinea. Un estudio de 2021 mostró que durante el Mioceno, los dragones de Komodo se habían hibridado con los ancestros del monitor de arena australiano (V. gouldii), lo que proporciona más evidencia de que el dragón de Komodo alguna vez habitó Australia. El análisis genético indica que la población del norte de Flores es genéticamente distinta de otras poblaciones de la especie.
Descripción
En estado salvaje, los dragones de Komodo adultos suelen pesar alrededor de 70 kg (150 lb), aunque los ejemplares en cautiverio suelen pesar más. Según Guinness World Records, un hombre adulto promedio pesará entre 79 y 91 kg (174 a 201 lb) y medirá 2,59 m (8,5 pies), mientras que una mujer promedio pesará entre 68 y 73 kg (150 a 161 lb) y mide 2,29 m (7,5 pies). El espécimen verificado más grande en cautiverio medía 3,13 m (10,3 ft) de largo y pesaba 166 kg (366 lb), incluida su comida no digerida. El espécimen salvaje más grande tenía una longitud de 3,04 m (10,0 ft), una longitud hocico-respiradero (SVL) de 1,54 m (5 ft 1 in) y una masa de 81,5 kg (180 lb) excluyendo el contenido del estómago. El más pesado alcanzó una masa de 87,4 kg (193 lb). El estudio señaló que los pesos superiores a 100 kg (220 lb) eran posibles, pero solo después de que el animal hubiera consumido una comida abundante.
El dragón de Komodo tiene una cola tan larga como su cuerpo, así como unos 60 dientes aserrados que se reemplazan con frecuencia y que pueden medir hasta 2,5 cm (1 pulgada) de largo. Su saliva está frecuentemente teñida de sangre porque sus dientes están casi completamente cubiertos por tejido gingival que se lacera naturalmente durante la alimentación. También tiene una lengua larga, amarilla y profundamente bífida. La piel del dragón de Komodo está reforzada por escamas blindadas, que contienen pequeños huesos llamados osteodermos que funcionan como una especie de cota de malla natural. Las únicas áreas que carecen de osteodermos en la cabeza del dragón de Komodo adulto son alrededor de los ojos, las fosas nasales, los márgenes de la boca y el ojo pineal, un órgano sensible a la luz en la parte superior de la cabeza. Mientras que los lagartos suelen tener uno o dos patrones o formas variables de osteodermos, los komodos tienen cuatro: rosetón, platy, dendrítico y vermiforme. Esta piel resistente hace que la piel del dragón de Komodo sea una fuente pobre de cuero. Además, estos osteodermos se vuelven más extensos y de forma variable a medida que el dragón de Komodo envejece, osificándose más extensamente a medida que crece el lagarto. Estos osteodermos están ausentes en las crías y los juveniles, lo que indica que la armadura natural se desarrolla como producto de la edad y la competencia entre adultos por la protección en el combate intraespecífico por la comida y las parejas.
Sentidos
Al igual que otros varánidos, los dragones de Komodo tienen un solo hueso del oído, el estribo, para transferir las vibraciones de la membrana timpánica a la cóclea. Esta disposición significa que probablemente estén restringidos a sonidos en el rango de 400 a 2000 hercios, en comparación con los humanos que escuchan entre 20 y 20 000 hercios. Anteriormente se pensó que eran sordos cuando un estudio no informó agitación en los dragones de Komodo salvajes en respuesta a susurros, voces elevadas o gritos. Esto se discutió cuando la empleada del Jardín Zoológico de Londres, Joan Procter, entrenó a un espécimen cautivo para que saliera a alimentarse con el sonido de su voz, incluso cuando no podía ser vista.
El dragón de Komodo puede ver objetos a una distancia de hasta 300 m (980 pies), pero debido a que sus retinas solo contienen conos, se cree que tiene mala visión nocturna. Puede distinguir colores, pero tiene poca discriminación visual de objetos estacionarios.
Al igual que con muchos otros reptiles, el dragón de Komodo se basa principalmente en su lengua para detectar, saborear y oler los estímulos, con el sentido vomeronasal usando el órgano de Jacobson, en lugar de usar las fosas nasales. Con la ayuda de un viento favorable y su hábito de mover la cabeza de un lado a otro mientras camina, un dragón de Komodo puede detectar carroña a una distancia de 4 a 9,5 km (2,5 a 5,9 millas). Solo tiene unas pocas papilas gustativas en la parte posterior de la garganta. Sus escamas, algunas de las cuales están reforzadas con hueso, tienen placas sensoriales conectadas a los nervios para facilitar su sentido del tacto. Las escamas alrededor de las orejas, los labios, el mentón y las plantas de los pies pueden tener tres o más placas sensoriales.
Comportamiento y ecología
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El dragón de Komodo prefiere lugares cálidos y secos y, por lo general, vive en praderas secas y abiertas, sabanas y bosques tropicales en elevaciones bajas. Como ectotermo, es más activo durante el día, aunque exhibe alguna actividad nocturna. Los dragones de Komodo son solitarios y se juntan solo para reproducirse y comer. Son capaces de correr rápidamente en sprints breves de hasta 20 km/h (12 mph), sumergirse hasta 4,5 m (15 pies) y trepar árboles con soltura cuando son jóvenes mediante el uso de sus fuertes garras. Para atrapar presas fuera del alcance, el dragón de Komodo puede pararse sobre sus patas traseras y usar su cola como apoyo. A medida que madura, sus garras se utilizan principalmente como armas, ya que su gran tamaño hace que escalar sea poco práctico.
Para refugiarse, el dragón de Komodo cava hoyos que pueden medir de 1 a 3 m (3,3 a 9,8 pies) de ancho con sus poderosas patas delanteras y garras. Debido a su gran tamaño y al hábito de dormir en estas madrigueras, es capaz de conservar el calor corporal durante toda la noche y minimizar su período de descanso a la mañana siguiente. El dragón de Komodo caza por la tarde, pero permanece a la sombra durante la parte más calurosa del día. Estos lugares de descanso especiales, generalmente ubicados en crestas con brisas marinas frescas, están marcados con excrementos y sin vegetación. Sirven como lugares estratégicos desde los cuales emboscar a los ciervos.
Dieta
Los dragones de Komodo son grandes depredadores. Son carnívoros; aunque se ha considerado que comen principalmente carroña, con frecuencia emboscarán a presas vivas con un enfoque sigiloso. Cuando una presa adecuada llega cerca del sitio de la emboscada de un dragón, de repente cargará contra el animal a altas velocidades e irá por la parte inferior o la garganta.
Los dragones de Komodo no permiten deliberadamente que la presa escape con heridas fatales, sino que intentan matar a la presa directamente usando una combinación de daño lacerante y pérdida de sangre. Se ha registrado que matan cerdos salvajes en cuestión de segundos, y las observaciones de dragones de Komodo que rastrean presas a largas distancias probablemente sean casos malinterpretados de presas que escapan de un ataque antes de sucumbir a la infección.
Los dragones de Komodo comen desgarrando grandes trozos de carne y tragándolos enteros mientras sujetan el cadáver con las patas delanteras. Para presas más pequeñas del tamaño de una cabra, sus mandíbulas articuladas, cráneos flexibles y estómagos expandibles les permiten tragar presas enteras. Por lo general, se evitan los contenidos vegetales no digeridos del estómago y los intestinos de un animal de presa. Grandes cantidades de saliva roja que producen los dragones de Komodo ayudan a lubricar la comida, pero tragar sigue siendo un proceso largo (15 a 20 minutos para tragarse una cabra). Un dragón de Komodo puede intentar acelerar el proceso golpeando el cadáver contra un árbol para forzarlo a tragarse, a veces embistiendo con tanta fuerza que el árbol es derribado. Un pequeño tubo debajo de la lengua que se conecta a los pulmones le permite respirar mientras traga.
Después de comer hasta el 80 % de su peso corporal en una comida, se arrastra a un lugar soleado para acelerar la digestión, ya que la comida podría pudrirse y envenenar al dragón si no se digiere en su estómago durante demasiado tiempo. Debido a su metabolismo lento, los dragones grandes pueden sobrevivir con tan solo 12 comidas al año. Después de la digestión, el dragón de Komodo regurgita una masa de cuernos, pelo y dientes conocida como bolita gástrica, que está cubierta de mucosidad maloliente. Después de regurgitar el sedimento gástrico, se frota la cara en la tierra o en los arbustos para eliminar la mucosidad.
Los hábitos alimenticios de los dragones de Komodo siguen una jerarquía, y los animales más grandes generalmente comen antes que los más pequeños. El macho más grande generalmente afirma su dominio y los machos más pequeños muestran su sumisión mediante el uso del lenguaje corporal y silbidos retumbantes. Los dragones de igual tamaño pueden recurrir a la "lucha libre". Los perdedores suelen retirarse, aunque se sabe que los vencedores los matan y se los comen.
La dieta del dragón de Komodo es amplia e incluye invertebrados, otros reptiles (incluidos los dragones de Komodo más pequeños), aves, huevos de aves, pequeños mamíferos, monos, jabalíes, cabras, cerdos, ciervos, caballos, y búfalo de agua. Los Komodos jóvenes comerán insectos, huevos, geckos y pequeños mamíferos, mientras que los adultos prefieren cazar mamíferos grandes. De vez en cuando, atacan y muerden a los humanos. A veces consumen cadáveres humanos, desenterrando cuerpos de tumbas poco profundas. Este hábito de asaltar tumbas hizo que los aldeanos de Komodo movieran sus tumbas de arena a tierra arcillosa y apilaran rocas encima de ellas para disuadir a los lagartos. El dragón de Komodo puede haber evolucionado para alimentarse del extinto elefante enano Stegodon que una vez vivió en Flores, según el biólogo evolutivo Jared Diamond.
El dragón de Komodo bebe succionando agua en su boca a través del bombeo bucal (un proceso que también se usa para respirar), levantando la cabeza y dejando que el agua corra por su garganta.
Saliva
Aunque estudios anteriores propusieron que la saliva del dragón de Komodo contiene una variedad de bacterias altamente sépticas que ayudarían a derribar a sus presas, una investigación de 2013 sugirió que las bacterias en la boca de los dragones de Komodo son ordinarias y similares a las que se encuentran en otros carnívoros. Los dragones de Komodo tienen una buena higiene bucal. Para citar a Bryan Fry: "Después de que terminen de alimentarse, pasarán de 10 a 15 minutos lamiéndose los labios y frotándose la cabeza con las hojas para limpiarse la boca... A diferencia de lo que se le ha hecho creer a la gente, no tienen trozos de carne podrida de sus comidas en sus dientes, cultivando bacterias." Los dragones de Komodo tampoco esperan a que su presa muera y la siguen a distancia, como hacen las víboras; las observaciones de ellos cazando ciervos, jabalíes y, en algunos casos, búfalos revelan que matan presas en menos de media hora.
La observación de presas que mueren de sepsis se explicaría entonces por el instinto natural de los búfalos de agua, que no son nativos de las islas donde vive el dragón de Komodo, de correr hacia el agua después de escapar de un ataque. El agua tibia llena de heces causaría las infecciones. El estudio utilizó muestras de 16 dragones cautivos (10 adultos y seis neonatos) de tres zoológicos de EE. UU.
Factor inmune antibacteriano
Los investigadores han aislado un poderoso péptido antibacteriano del plasma sanguíneo de los dragones de Komodo, VK25. Con base en su análisis de este péptido, sintetizaron un péptido corto denominado DRGN-1 y lo probaron contra patógenos resistentes a múltiples fármacos (MDR). Los resultados preliminares de estas pruebas muestran que DRGN-1 es efectivo para matar cepas bacterianas resistentes a los medicamentos e incluso algunos hongos. Tiene el beneficio adicional observado de promover significativamente la cicatrización de heridas tanto en heridas no infectadas como infectadas con biopelícula mixta.
Veneno
A finales de 2005, investigadores de la Universidad de Melbourne especularon que el perentie (Varanus giganteus), otras especies de monitores y agamids podrían ser algo venenosos. El equipo cree que los efectos inmediatos de las mordeduras de estos lagartos fueron causados por un envenenamiento leve. Las mordeduras en los dedos humanos por un monitor de encaje (V. varius), un dragón de Komodo y un monitor de árbol manchado (V. scalaris) produjeron efectos similares: hinchazón rápida, interrupción localizada de la coagulación de la sangre y dolor punzante hasta el codo, con algunos síntomas que duran varias horas.
En 2009, los mismos investigadores publicaron más pruebas que demostraban que los dragones de Komodo poseen una mordedura venenosa. Las resonancias magnéticas de un cráneo preservado mostraron la presencia de dos glándulas en la mandíbula inferior. Los investigadores extrajeron una de estas glándulas de la cabeza de un dragón con una enfermedad terminal en los jardines zoológicos de Singapur y descubrieron que secretaba varias proteínas tóxicas diferentes. Las funciones conocidas de estas proteínas incluyen la inhibición de la coagulación de la sangre, la disminución de la presión arterial, la parálisis muscular y la inducción de hipotermia, lo que provoca shock y pérdida del conocimiento en las presas envenenadas. Como resultado del descubrimiento, se cuestionó la teoría anterior de que las bacterias eran responsables de la muerte de las víctimas de Komodo.
Otros científicos han afirmado que esta acusación de las glándulas venenosas "ha tenido el efecto de subestimar la variedad de funciones complejas que desempeñan las secreciones orales en la biología de los reptiles, produjo una visión muy limitada de las secreciones orales y resultó en una mala interpretación". de la evolución reptiliana." Según estos científicos, "las secreciones orales de los reptiles contribuyen a muchas funciones biológicas además de despachar rápidamente a las presas". Estos investigadores concluyeron que "llamar a todos los de este clado venenosos implica un peligro potencial general que no existe, induce a error en la evaluación de los riesgos médicos y confunde la evaluación biológica de los sistemas bioquímicos escamosos". El biólogo evolutivo Schwenk dice que incluso si los lagartos tienen proteínas similares al veneno en la boca, pueden estar usándolas para una función diferente, y duda que el veneno sea necesario para explicar el efecto de la mordedura de un dragón de Komodo, argumentando que el shock y la pérdida de sangre son los factores primarios.
Reproducción
El apareamiento ocurre entre mayo y agosto, con los huevos puestos en septiembre. Durante este período, los machos luchan por las hembras y el territorio agarrándose entre sí sobre sus patas traseras, y el perdedor finalmente queda atrapado en el suelo. Estos machos pueden vomitar o defecar cuando se preparan para la pelea. Luego, el ganador de la pelea moverá su larga lengua a la hembra para obtener información sobre su receptividad. Las hembras son antagónicas y resisten con sus garras y dientes durante las primeras fases del cortejo. Por lo tanto, el macho debe sujetar completamente a la hembra durante el coito para evitar que se lastime. Otras exhibiciones de cortejo incluyen a los machos frotando la barbilla contra la hembra, raspando con fuerza la espalda y lamiendo. La cópula ocurre cuando el macho inserta uno de sus hemipenes en la cloaca de la hembra. Los dragones de Komodo pueden ser monógamos y formar 'vínculos de pareja', un comportamiento raro en los lagartos.
Las hembras de Komodo ponen sus huevos de agosto a septiembre y pueden usar varios tipos de localidades; en un estudio, el 60 % puso sus huevos en nidos de matorrales de patas naranjas (un constructor de montículos o megápodo), el 20 % a nivel del suelo y el 20 % en áreas montañosas. Las hembras hacen muchos nidos/agujeros de camuflaje para evitar que otros dragones se coman los huevos. Las puestas contienen un promedio de 20 huevos, que tienen un período de incubación de 7 a 8 meses. La eclosión es un esfuerzo agotador para los neonatos, que rompen la cáscara del huevo con un diente de huevo que se cae al poco tiempo. Después de cortarse, las crías pueden permanecer en sus cáscaras de huevo durante horas antes de comenzar a excavar fuera del nido. Nacen bastante indefensos y son vulnerables a la depredación. Dieciséis crías de un solo nido medían en promedio 46,5 cm de largo y pesaban 105,1 gramos.
Los dragones de Komodo jóvenes pasan gran parte de sus primeros años en los árboles, donde están relativamente a salvo de los depredadores, incluidos los adultos caníbales, ya que los dragones jóvenes constituyen el 10 % de su dieta. El hábito del canibalismo puede ser ventajoso para mantener el gran tamaño de los adultos, ya que las presas de tamaño mediano en las islas son raras. Cuando los jóvenes se acercan a matar, se revolcan en la materia fecal y descansan en los intestinos de los animales eviscerados para disuadir a estos adultos hambrientos. Los dragones de Komodo tardan aproximadamente de 8 a 9 años en madurar y pueden vivir hasta 30 años.
Partenogénesis
Un dragón de Komodo en el zoológico de Londres llamado Sungai puso huevos a finales de 2005 después de estar separado de la compañía masculina durante más de dos años. Los científicos inicialmente asumieron que había podido almacenar esperma de su encuentro anterior con un macho, una adaptación conocida como superfecundación. El 20 de diciembre de 2006, se informó que Flora, un dragón de Komodo cautivo que vive en el zoológico de Chester en Inglaterra, fue el segundo dragón de Komodo conocido que puso huevos no fertilizados: puso 11 huevos y siete de ellos eclosionaron, todos ellos machos.. Científicos de la Universidad de Liverpool en Inglaterra realizaron pruebas genéticas en tres huevos que colapsaron después de ser trasladados a una incubadora y verificaron que Flora nunca había estado en contacto físico con un dragón macho. Después de los huevos de Flora se descubrió la condición, las pruebas mostraron que los huevos de Sungai también se produjeron sin fertilización externa. El 31 de enero de 2008, el zoológico del condado de Sedgwick en Wichita, Kansas, se convirtió en el primer zoológico de las Américas en documentar la partenogénesis en los dragones de Komodo. El zoológico tiene dos dragones de Komodo hembras adultas, una de las cuales puso alrededor de 17 huevos del 19 al 20 de mayo de 2007. Solo se incubaron y eclosionaron dos huevos debido a problemas de espacio; el primero nació el 31 de enero de 2008, mientras que el segundo nació el 1 de febrero. Ambos neonatos eran machos.
Los dragones de Komodo tienen el sistema cromosómico de determinación del sexo ZW, a diferencia del sistema XY de los mamíferos. La progenie masculina prueba que los óvulos no fertilizados de Flora eran haploides (n) y duplicaron sus cromosomas más tarde para convertirse en diploides (2n) (al ser fertilizados por un cuerpo polar, o por duplicación de cromosomas sin división celular), en lugar de por su puesta diploide. óvulos por una de las divisiones de reducción de la meiosis en sus ovarios fallando. Cuando un dragón de Komodo hembra (con cromosomas sexuales ZW) se reproduce de esta manera, proporciona a su progenie solo un cromosoma de cada uno de sus pares de cromosomas, incluido solo uno de sus dos cromosomas sexuales. Este conjunto único de cromosomas se duplica en el óvulo, que se desarrolla partenogenéticamente. Los óvulos que reciben un cromosoma Z se convierten en ZZ (masculino); los que reciben un cromosoma W se convierten en WW y no se desarrollan, lo que significa que en esta especie solo se producen machos por partenogénesis.
Se ha formulado la hipótesis de que esta adaptación reproductiva permite que una sola hembra entre en un nicho ecológico aislado (como una isla) y, por partenogénesis, produzca descendencia masculina, estableciendo así una población que se reproduce sexualmente (a través de la reproducción con su descendencia que puede resultar en jóvenes machos y hembras). A pesar de las ventajas de tal adaptación, se advierte a los zoológicos que la partenogénesis puede ser perjudicial para la diversidad genética.
Encuentros con humanos
Los ataques a humanos son raros, pero los dragones de Komodo han sido responsables de varias muertes humanas, tanto en la naturaleza como en cautiverio. Según los datos del Parque Nacional de Komodo que abarcan un período de 38 años entre 1974 y 2012, se informaron 24 ataques contra humanos, cinco de ellos fatales. La mayoría de las víctimas eran aldeanos locales que vivían alrededor del parque nacional.
Conservación
El dragón de Komodo está clasificado por la UICN como En Peligro y figura en la Lista Roja de la UICN. La especie' La sensibilidad a las amenazas naturales y provocadas por el hombre ha sido reconocida durante mucho tiempo por los conservacionistas, las sociedades zoológicas y el gobierno de Indonesia. El Parque Nacional de Komodo se fundó en 1980 para proteger a las poblaciones de dragones de Komodo en islas como Komodo, Rinca y Padar. Más tarde, se abrieron las reservas de Wae Wuul y Wolo Tado en Flores para ayudar a la conservación del dragón de Komodo.
Los dragones de Komodo generalmente evitan los encuentros con humanos. Los juveniles son muy tímidos y huirán rápidamente a un escondite si un humano se acerca a menos de 100 metros (330 pies). Los animales mayores también se alejarán de los humanos desde una distancia más corta. Si están acorralados, pueden reaccionar agresivamente abriendo la boca, silbando y balanceando la cola. Si se les molesta más, pueden atacar y morder. Aunque hay anécdotas de dragones de Komodo que no fueron provocados atacando o depredando a los humanos, la mayoría de estos informes no tienen buena reputación o se han interpretado posteriormente como mordeduras defensivas. Solo muy pocos casos son realmente el resultado de ataques no provocados por parte de individuos atípicos que perdieron el miedo a los humanos.
La actividad volcánica, los terremotos, la pérdida de hábitat, los incendios, el turismo, la pérdida de presas debido a la caza furtiva y la caza furtiva ilegal de los propios dragones han contribuido al estado vulnerable del dragón de Komodo. Una importante amenaza futura para la especie es el cambio climático a través de la aridificación y el aumento del nivel del mar, lo que puede afectar los hábitats y valles bajos de los que depende el dragón de Komodo, ya que los dragones de Komodo no se distribuyen en las regiones de mayor altitud de las islas. ellos habitan Según las proyecciones, el cambio climático conducirá a una disminución del hábitat adecuado del 8,4 %, 30,2 % o 71 % para 2050, según el escenario de cambio climático. Sin acciones de conservación efectivas, las poblaciones de Flores son extirpadas en todos los escenarios, mientras que en los escenarios más extremos, solo las poblaciones de Komodo y Rinca persisten en números muy reducidos. La mitigación rápida del cambio climático es crucial para conservar las especies en la naturaleza. Otros científicos han cuestionado las conclusiones sobre los efectos del cambio climático en las poblaciones de dragones de Komodo.
Según el Apéndice I de CITES (la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas), el comercio internacional de pieles o especímenes de dragón de Komodo está prohibido. A pesar de esto, hay informes ocasionales de intentos ilegales de comerciar con dragones de Komodo vivos. El intento más reciente fue en marzo de 2019, cuando la policía indonesia en la ciudad de Surabaya, en el este de Java, informó que una red criminal había sido atrapada tratando de sacar de contrabando a 41 dragones de Komodo jóvenes fuera de Indonesia. Se dijo que el plan incluía el envío de animales a varios otros países del sudeste asiático a través de Singapur. Se esperaba que los animales pudieran venderse por hasta 500 millones de rupias (unos 35.000 dólares estadounidenses) cada uno. Se creía que los dragones de Komodo habían sido sacados de contrabando de la provincia de Nusa Tenggara Oriental a través del puerto de Ende en el centro de Flores.
En 2013, la población total de dragones de Komodo en estado salvaje se evaluó en 3222 individuos, descendiendo a 3092 en 2014 y 3014 en 2015. Las poblaciones se mantuvieron relativamente estables en las islas más grandes (Komodo y Rinca), pero disminuyeron en las islas más pequeñas., como Nusa Kode y Gili Motang, probablemente debido a la disminución de la disponibilidad de presas. En Padar, una antigua población de dragones de Komodo se ha extinguido recientemente, de los cuales los últimos individuos fueron vistos en 1975. Se supone ampliamente que el dragón de Komodo se extinguió en Padar tras una importante disminución de las poblaciones de grandes presas de ungulados, por lo que la caza furtiva probablemente fue el responsable.
En cautiverio
Los dragones de Komodo han sido durante mucho tiempo atracciones de zoológico codiciadas, donde su tamaño y reputación los convierten en exhibiciones populares. Sin embargo, son raros en los zoológicos porque son susceptibles a infecciones y enfermedades parasitarias si se capturan en la naturaleza y no se reproducen fácilmente en cautiverio. Los primeros dragones de Komodo se exhibieron en el Zoológico de Londres en 1927. Un dragón de Komodo se exhibió en 1934 en los Estados Unidos en el Zoológico Nacional de Washington, D.C., pero vivió solo dos años. Se hicieron más intentos de exhibir dragones de Komodo, pero la vida útil de los animales resultó muy corta, con un promedio de cinco años en el Parque Zoológico Nacional. Los estudios realizados por Walter Auffenberg, que se documentaron en su libro La ecología del comportamiento del monitor de Komodo, finalmente permitieron una gestión y cría más exitosas de los dragones en cautiverio. En mayo de 2009, había 35 instituciones norteamericanas, 13 europeas, una de Singapur, dos africanas y dos australianas que albergaban dragones de Komodo cautivos.
Se ha observado una variedad de comportamientos en especímenes cautivos. La mayoría de los individuos se vuelven relativamente dóciles en poco tiempo y son capaces de reconocer humanos individuales y discriminar entre cuidadores familiares y desconocidos. También se ha observado que los dragones de Komodo juegan con una variedad de objetos, como palas, latas, anillos de plástico y zapatos. Este comportamiento no parece ser un "comportamiento depredador motivado por la comida".
Incluso los dragones aparentemente dóciles pueden volverse impredeciblemente agresivos, especialmente cuando alguien desconocido invade el territorio del animal. En junio de 2001, un dragón de Komodo hirió gravemente a Phil Bronstein, el entonces esposo de la actriz Sharon Stone, cuando ingresó a su recinto en el zoológico de Los Ángeles luego de ser invitado por su cuidador. Bronstein fue mordido en su pie descalzo, ya que el cuidador le había dicho que se quitara los zapatos y los calcetines blancos, que según el cuidador podrían excitar al dragón de Komodo, ya que eran del mismo color que las ratas blancas que el zoológico alimentaba al dragón. Aunque sobrevivió, Bronstein necesitó que le volvieran a unir quirúrgicamente varios tendones del pie.
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