Douglas Spalding

Douglas Alexander Spalding (14 de julio de 1841 – 1877) fue un biólogo británico que estudió el comportamiento animal y trabajó en la casa del vizconde Amberley.

Biografía

Spalding nació en Islington, Londres, en 1841, hijo único de Jessey Fraser y Alexander Mitchell Spalding, oficinista. Poco después de su nacimiento, sus padres se mudaron a Aberdeenshire, Escocia, donde habían vivido anteriormente. Mientras trabajaba como pizarrero en Aberdeen, el filósofo Alexander Bain convenció a la Universidad de Aberdeen para que le permitiera asistir a cursos sin coste alguno. Estudió filosofía y literatura y al cabo de un año partió hacia Londres. Se formó como abogado. Pero cuando contrajo tuberculosis, viajó por Europa con la esperanza de encontrar una cura, y en Aviñón conoció a John Stuart Mill y, a través de él, al vizconde Amberley (hijo del ex primer ministro británico Lord John Russell, entonces primer conde Russell). Se convirtió en tutor de los hijos del vizconde Amberley en Cleddon Hall, Monmouthshire, incluido quizás el joven Bertrand Russell, y también mantuvo una relación intermitente con la vizcondesa Amberley. Tras la muerte de Lord Amberley en 1876, Spalding regresó al continente y permaneció allí hasta su muerte al año siguiente.

Spalding realizó algunos experimentos sobre el comportamiento animal y descubrió el fenómeno hoy conocido como impronta, posteriormente redescubierto por Oskar Heinroth, luego estudiado en profundidad y popularizado por Konrad Lorenz. Se adelantó mucho a su tiempo al reconocer la importancia de la interacción entre el aprendizaje y el instinto en la determinación de la conducta, y al utilizar el método experimental para estudiar la conducta. Aunque su obra es poco conocida en la actualidad, su importancia es reconocida por los historiadores de la psicología; el biólogo J. B. S. Haldane reimprimió el ensayo de Spalding "Sobre el instinto" en 1954 para aclarar la historia del tema.

Fue el primero en identificar, en 1873, el proceso que ahora se conoce como efecto Baldwin.