Donaldina Cameron

Donaldina Cameron (26 de julio de 1869 - 4 de enero de 1968) fue una misionera presbiteriana estadounidense nacida en Nueva Zelanda que fue pionera en la lucha contra la esclavitud en el barrio chino de San Francisco. quien ayudó a más de 2.000 niñas y mujeres inmigrantes chinas a escapar de la prostitución forzada o la servidumbre por contrato. Era conocida como "Fahn Quai" o el "Diablo Blanco" de Chinatown, así como el "Ángel enojado de Chinatown" y "Lo Mo".

Vida temprana (1869-1900)

Donaldina, la menor de siete hermanos, nació en una familia escocesa que vivía en una granja de ovejas en Nueva Zelanda. Se mudó con su familia a California cuando tenía tres años y medio. Durante su infancia, tuvo muy poco contacto y experiencia con poblaciones inmigrantes mientras vivía en un gran rancho de ovejas en el Valle de San Gabriel.

La amiga de la familia Evelyn Browne, ex presidenta de la Junta Occidental de Misiones Extranjeras, llevó a Cameron al Hogar Presbiteriano en San Francisco, en un esfuerzo por exponer a Donaldina al mundo que la rodea. En la casa, Donaldina conoció a Margaret Culbertson y, en 1895, se convirtió allí en profesora de costura. Culbertson y el Hogar Presbiteriano actuaron como un lugar de refugio para mujeres obligadas a la esclavitud sexual y sirvientas chinas liberadas, donde podían estar a salvo del mundo exterior y recibir una educación. Juntos, Culbertson y Cameron trabajaron para rescatar a los inmigrantes chinos hasta la muerte de Culbertson en 1897.

Fondo

La Ley de Exclusión China de 1882 fue la primera legislación federal sobre inmigrantes en los Estados Unidos. Prohibía a los inmigrantes de cualquier zona considerada "indeseable", que incluía la mayor parte de Asia. También prohibió a las mujeres chinas ingresar a Estados Unidos, a menos que ya estuvieran casadas con hombres en Estados Unidos. Originalmente aprobado para prohibir el tráfico sexual de mujeres asiáticas y la afluencia de trabajadores masculinos asiáticos, en cambio creó un sistema peligroso e ilegal donde las mujeres jóvenes presentaban documentos falsificados que decían que ya eran miembros de familias chinas en los Estados Unidos. Este fenómeno fue denominado "las hijas de papel". Las mujeres, a menudo denominadas mui tsai, fueron vendidas como sirvientas domésticas o prostitutas forzadas por los tongs (sociedades criminales). Estas mujeres vivieron vidas brutales y generalmente murieron en cinco años. Durante este tiempo, el Ayuntamiento de San Francisco, dirigido por Abe Ruef y Eugene Schmitz, aceptó sobornos de las tenazas, lo que resultó en muy poca acción gubernamental contra este problema. Las Seis Compañías Chinas eran una organización china que intentó detener a los tongs, pero finalmente colapsó cuando los Tong chinos (líderes de la esclavitud) se infiltraron en la organización.

Vida misionera (1900-1934)

Dos años después de la muerte de Culbertson en 1897, Cameron se convirtió en superintendente del Hogar Presbiteriano a la edad de 27 años. Continuó la misión del Hogar, salvando a jóvenes inmigrantes chinas de la esclavitud sexual y el servicio por contrato. Fuentes contemporáneas se refirieron a este trabajo como "la única empresa misionera extranjera jamás realizada en los Estados Unidos".

Amigos y familiares de estas niñas dejaban mensajes clandestinos para Donaldina en el Hogar Presbiteriano, indicando la casa donde una niña estaba cautiva. A menudo, los miembros criminales del grupo, que la apodaban "Mujer Jesús" y el "Diablo Blanco", amenazarían a Cameron y el hogar. Una vez pasó una noche en una cárcel de San José mientras buscaba la liberación de una mujer china. Sin embargo, Cameron continuó con su misión. A veces la llamaban "Fahn Quai" (chino: 番鬼; Jyutping: fan quai), traducido indistintamente como "Espíritu Blanco", "Bruja Blanca" o "Diablo Blanco", un epíteto racial sensacional que los periodistas de periódicos y revistas ayudaron a difundir. También fue apodada el "Ángel enojado de Chinatown", lo que más tarde se convertiría en el título de una biografía.

Una vez liberadas, las mujeres chinas fueron obligadas a residir en el Hogar Presbiteriano (donde no se les permitía salir sin escolta) y a convertirse al cristianismo. Si bien algunas mujeres inmigrantes chinas dieron la bienvenida a la conversión y vieron a Donaldina como una salvadora, apodándola "Lo Mo" (chino: 老母; Jyutping: lou5 mou2) (que ella traducido como "madre leal"), y otros tenían sentimientos encontrados acerca de esta conversión forzada.

En abril de 1906, el gran terremoto y el incendio de San Francisco obligaron a la evacuación del Hogar Presbiteriano. Cameron regresó la noche del terremoto a través de la ciudad en llamas para recuperar un libro de registro que detallaba su tutela sobre las niñas en el hogar, garantizando así su seguridad contra ser obligadas a volver a la servidumbre o la prostitución. La casa fue destruida por el terremoto y fue reconstruida en 1907 en 920 Sacramento Street, donde todavía se encuentra hoy.

Cameron escribió extensamente, buscando obtener apoyo financiero para su misión, en publicaciones que incluyen Mujeres y Misiones y un folleto titulado "El tráfico de esclavos amarillos". Estos escritos a menudo promovieron representaciones orientalistas de las mujeres chinas, pero también desafiaron las ideas preconcebidas populares de que esas mujeres eran incapaces de integrarse a la sociedad estadounidense.

También fundó dos hogares para niños chinos, muchos de ellos huérfanos o hijos de las mujeres rescatadas. El Hogar Chung Mei albergaba a niños pequeños, mientras que el Hogar Ming Quong era para niñas. La antigua casa de Chung Mei es hoy parte de la Escuela Windrush en El Cerrito, California, y la Casa Ming Quong ahora es parte de Mills College en Oakland, California. En 1935, se fundó una tercera casa Ming Quong, la "casa del bebé", en Los Gatos, California. Las niñas chino-estadounidenses más jóvenes fueron atendidas aquí hasta que tuvieron la edad suficiente (13 años) para mudarse a Oakland. Esa casa hoy es parte de EMQ FamiliesFirst, una organización sin fines de lucro.

Vida posterior y legado (1934-1968)

Cameron se retiró de su trabajo misional y del Hogar Presbiteriano en 1934. Se le atribuye haber salvado y educado a más de 2000 mujeres y niñas inmigrantes chinas. Antes de su muerte, se la consideraba una especie de "icono nacional" y la historia de su vida se contó en tres biografías, algunas con elementos ficticios. Si bien la mayor parte de la atención se ha centrado en Cameron, su trabajo fue posible gracias a Tien Fuh Wu y otros asistentes, quienes también participaron en rescates peligrosos, tradujeron para Cameron y abogaron por las mujeres víctimas de trata.

En 1942, el Hogar Presbiteriano pasó a llamarse Casa Donaldina Cameron. El edificio sigue en pie hoy en Chinatown en San Francisco. Funciona como una agencia sin fines de lucro de servicios múltiples que presta servicios a las comunidades asiáticas locales y promueve el cristianismo a través de programas de apoyo como deportes juveniles, tutorías y asesoramiento.

Después de jubilarse, Donaldina se mudó a Palo Alto en 1942. Murió el 4 de enero de 1968, a la edad de 98 años.

En la cultura popular

Miranda Raison interpreta a Cameron en la serie de televisión estadounidense Warrior (2019) como Nellie Davenport.

La novela de ficción histórica, The Paper Daughters of Chinatown (2020) de Heather B. Moore incluye una representación ficticia de Cameron.