Don Walsh

Don Walsh (2 de noviembre de 1931 – 12 de noviembre de 2023) fue un oceanógrafo, explorador y especialista en política marina estadounidense. Él y Jacques Piccard estaban a bordo del batiscafo Trieste cuando realizó un descenso máximo récord en el abismo Challenger el 23 de enero de 1960, el punto más profundo de los océanos del mundo. La profundidad se midió a 35,813 pies (10,916 m), pero mediciones posteriores y más precisas la midieron a 35,798 pies (10,911 m).

Biografía

Walsh nació en Berkeley, California el 2 de noviembre de 1931. Estuvo asociado con la ciencia oceánica, la ingeniería y la política marina durante más de cincuenta años. Fue comisionado como oficial en la Marina de los Estados Unidos después de la graduación de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1954. Alcanzó el rango de capitán cuando se retiró. Pasó quince años en el mar, principalmente en submarinos, y fue un comandante submarino. También trabajó con investigación y desarrollo relacionados con el océano para la Armada de Estados Unidos.

Como Decano de Programas Marinos y Profesor de Ingeniería Oceánica en la Universidad del Sur de California, Walsh inició y dirigió el Instituto de Estudios Marinos y Costeros de la universidad y fue miembro de la junta directiva de Omnithruster Inc.., un fabricante de sistemas de propulsión auxiliar y maniobras marinas en las cercanas Santa Fe Springs. En 1989, su empresa, International Maritime Incorporated, contrató una empresa conjunta con P.P. Instituto Shirshov de Oceanología para establecer una empresa de mantenimiento submarino, Soyuz Marine Service, que continúa operando en la Federación Rusa. Walsh continuó apoyando las ciencias oceánicas en su trabajo en la Junta de Ciencias Oceánicas de la Academia Nacional de Ciencias.

Vida posterior

Walsh vivía con su esposa, Joan, en Sitkum, Oregon, en un rancho que había comprado en 1992. Dirigió un negocio de consultoría marina a partir de 1976, y a partir de 2010 realizó alrededor de cinco expediciones de aguas profundas al año. Se mantuvo activo con la Academia Nacional de Ciencias y los Ancianos del Océano, y sirvió en la facultad de la Universidad Estatal de Oregon.

Walsh visitó los restos del RMS Titanic a bordo del sumergible MIR 2 el 20 de julio de 2001.

En 2010 se informó que Walsh visitó el sumergible de aguas profundas Jiaolong y sus fabricantes en el Centro de Investigación Científica de Barcos de China. La nave había "plantado una bandera china en el fondo del Mar de China Meridional durante una inmersión de dos millas de profundidad en junio" a medida que el programa chino, que Walsh caracterizó como "muy deliberado", avanzaba hacia su ambicioso objetivo de sumergirse a 7.000 metros, o 4,35 millas, en 2012.

Walsh se unió al equipo que supervisó la inmersión de la misión Deepsea Challenger, durante la cual James Cameron se sumergió en solitario hasta el fondo del Challenger Deep, el 26 de marzo de 2012.

Walsh fue la inspiración para el libro de Chris Wright de 2015 No More Worlds to Conquer, y su entrevista constituye el capítulo inicial. El libro, sobre cómo superar el momento decisivo de la vida, se inspiró en la respuesta de Walsh a la pregunta de Wright: ¿qué vino después de la inmersión en Trieste? Walsh respondió: "Bueno, mucha gente piensa que morí".

Walsh estuvo a bordo para felicitar a Victor Vescovo cuando completó su propia serie de inmersiones récord en el Challenger Deep en 2019.

En junio de 2020, el hijo de Walsh, Kelly, se sumergió hasta el fondo del Challenger Deep con Vescovo, convirtiéndose en la duodécima persona en alcanzar el punto más profundo del océano.

Walsh murió en su casa de Myrtle Point, Oregón, el 12 de noviembre de 2023, a la edad de 92 años.

Honores

Walsh obtuvo una licenciatura en ingeniería de la Academia Naval de EE. UU., una maestría en ciencias políticas de la Universidad Estatal de San Diego y una maestría y un doctorado en oceanografía física. de la Universidad Texas A&M. Fue designado por los presidentes Carter y Reagan para el Comité Asesor Nacional sobre Océanos y Atmósfera de los EE. UU., fue miembro del Comité Asesor sobre el Derecho del Mar del Departamento de Estado de los EE. UU. y sirvió como miembro de la Junta Marina de la Junta Nacional de los EE. UU. Consejo de Investigación de 1990 a 1993. En 2001, Walsh fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería. Walsh ocupó un cargo docente en la Universidad Estatal de Oregon en la Facultad de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera.

Walsh fue nombrado uno de los grandes exploradores del mundo por la revista Life. Ha pasado más de cinco décadas viajando por el mundo realizando investigaciones en, sobre y alrededor de los océanos.

En 1961, Walsh fue elegido como uno de los 50 estadounidenses destacados de desempeño meritorio en los campos del esfuerzo, para ser honrado como invitado de honor en el primer Banquete anual del Plato Dorado en Monterey, California. El honor fue otorgado por votación del Panel Nacional de Estadounidenses Distinguidos de la Academy of Achievement.

El 14 de abril de 2010, la National Geographic Society otorgó su mayor honor, la Medalla Hubbard, a Walsh en una ceremonia en Washington, D.C. en la sede de National Geographic. La Marina de los Estados Unidos otorgó a Walsh su Premio al Servicio Público Distinguido.

El 22 de septiembre de 2020, la Sociedad de Tecnología Marina y la Sociedad de Tecnología Subacuática anunciaron que Edith Widder fue la ganadora inaugural de su nuevo premio conjunto MTS/SUT Capitán Don Walsh para la exploración oceánica.

Premios y condecoraciones

Mención de la Legión de Mérito

Walsh, Don

Teniente de la Marina de los Estados Unidos

Fecha de Acción: 23 de enero de 1960

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella Dorada en lugar de un Segundo Premio de la Legión al Mérito al Teniente Don Walsh, Armada de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes desde enero. 1959 a enero de 1960 como oficial a cargo del Batiscafo Trieste. A lo largo de este período, el teniente Walsh ejerció una marcada habilidad profesional e ingenio para llevar a cabo una tarea importante. Durante las operaciones de buceo profundo en la Fosa de las Marianas, completó con éxito una serie de inmersiones sin precedentes, culminadas con una inmersión a la profundidad sin precedentes de 37.800 pies el 23 de enero de 1960.