Documento histórico

Un documento antiguo o documento histórico, en la ley de evidencia, se refiere tanto a un medio de autenticación para una prueba documental como a una excepción a la regla del rumor.

Autenticación

Con respecto a la autenticación, un "documento antiguo" es aquel que puede considerarse auténtico sin un testigo que dé fe de las circunstancias de su creación porque su antigüedad sugiere que es poco probable que haya sido falsificado antes del litigio en el que se presenta..

Bajo las Reglas Federales Estadounidenses de Evidencia ("FRE"), un documento se considera auténtico si es:

1. por lo menos veinte años de edad;
2. en una condición que lo haga libre de sospecha sobre su autenticidad; y
3. encontrado en un lugar donde era probable que se guardara tal escrito.

Muchos estados tienen reglas similares, pero pueden limitar la aplicación de la doctrina a tipos específicos de documentos, como instrumentos dispositivos (principalmente transmisiones, escrituras y testamentos), y pueden exigir que los documentos sean aún más antiguos.

Al admitir un documento antiguo como evidencia, solo se presume que el documento es lo que pretende ser, pero no hay presunciones sobre la veracidad de los contenidos del documento. Un jurado todavía puede decidir que el autor del documento estaba mintiendo o se equivocó cuando lo escribió.

Rumores

Los documentos antiguos también presentan una excepción a la regla de los rumores. FRE 803(16) aplica esta excepción a todos los documentos de más de veinte años. Por su antigüedad, podrán ser presentados como prueba de la veracidad de las afirmaciones en ellos contenidas. Muchos estados también siguen esta regla, pero nuevamente la mayoría la limita a documentos que disponen de propiedad.