Distribución complementaria

En lingüística, la distribución complementaria (a diferencia de la distribución contrastiva y la variación libre) es la relación entre dos elementos diferentes del mismo tipo en la que un elemento se encuentra en un conjunto de entornos y el otro El elemento se encuentra en un conjunto de entornos que no se cruzan (complementarios).

El término a menudo indica que dos elementos superficialmente diferentes son la misma unidad lingüística en un nivel más profundo, aunque más de dos elementos pueden tener una distribución complementaria entre sí.

En fonología

La distribución complementaria es la distribución de teléfonos en sus respectivos entornos fonéticos en los que un teléfono nunca aparece en el mismo contexto fonético que el otro. Cuando dos variantes están en distribución complementaria, se puede predecir cuándo ocurrirá cada una porque simplemente se puede observar el entorno en el que se produce el alófono.

La distribución complementaria se aplica comúnmente a la fonología en la que teléfonos similares en distribución complementaria suelen ser alófonos del mismo fonema. Por ejemplo, en inglés, [p] y [pʰ] son alófonos del fonema /p/ porque ocurren en distribución complementaria. [pʰ] siempre ocurre cuando es el inicio de la sílaba y sigue a una vocal acentuada (como en la palabra pin). [p] ocurre en todas las demás situaciones (como en la palabra spin, o en sipping').

Hay casos de elementos que están en distribución complementaria pero que no se consideran alófonos. Por ejemplo, inglés [h] y [ŋ] están en distribución complementaria: [h] ocurre sólo al comienzo de una sílaba y [ŋ] solo al final. Sin embargo, debido a que tienen tan poco en común en términos fonéticos, todavía se consideran fonemas separados.

En morfología

El concepto de distribución complementaria se aplica en el análisis de las formas de las palabras (morfología). Dos formas de palabras diferentes (alomorfos) en realidad pueden ser "caras" de una misma palabra (morfema). Un ejemplo son los artículos indefinidos en inglés a y an. Los usos un oso hormiguero y un oso son gramaticales, pero los usos *un oso hormiguero y *un oso no son gramaticales. (como está marcado con "*" en lingüística).

La forma an se utiliza antes de una palabra que comienza con un sonido vocal.

Eso puede ser notado como "__ V".

La forma a se utiliza antes de que una palabra comience con un sonido consonante.

Eso puede ser notado como "___ C".

La "distribución" (utilización según ambientes) de las formas an y a es "complementario" debido a tres factores:

1) an se utiliza si a no se utiliza;

2) a se utiliza si an no se utiliza;

(3) ambos entornos juntos cubren todo entorno potencial legítimo para la palabra.

Las formas a y an abarca cada entorno en el que se utiliza el artículo indefinido inglés, es decir, hay dos formas diferentes de la misma "palabra" en lugar de dos palabras diferentes.