Discurso Cruz de Oro

El discurso de la Cruz de Oro fue pronunciado por William Jennings Bryan, exrepresentante de los Estados Unidos de Nebraska, en la Convención Nacional Demócrata en Chicago el 9 de julio de 1896. En su discurso, Bryan apoyó & #34;plata gratis" (es decir, bimetalismo), que creía que traería prosperidad a la nación. Condenó el patrón oro, concluyendo el discurso, "no crucificarás a la humanidad en una cruz de oro". El discurso de Bryan ayudó a catapultarlo a la nominación presidencial del Partido Demócrata y es considerado uno de los mejores discursos políticos en la historia de Estados Unidos.

Durante veinte años, los estadounidenses estuvieron amargamente divididos sobre el estándar monetario de la nación. El patrón oro, en el que Estados Unidos había estado efectivamente desde 1873, limitó la oferta monetaria pero facilitó el comercio con otras naciones, como el Reino Unido, cuya moneda también se basaba en el oro. Sin embargo, muchos estadounidenses creían que el bimetalismo (hacer que tanto el oro como la plata fueran moneda de curso legal) era necesario para la salud económica de la nación. El pánico financiero de 1893 intensificó los debates, y cuando el presidente demócrata Grover Cleveland siguió apoyando el patrón oro en contra de la voluntad de gran parte de su partido, los activistas tomaron la determinación de hacerse cargo de la organización del Partido Demócrata y nominar a un candidato que apoyara la plata en 1896.

Bryan había sido un candidato oscuro con poco apoyo en la convención. Su discurso, pronunciado al final del debate en la plataforma del partido, emocionó a la convención y generalmente se le atribuye haber ganado la nominación para presidente. Sin embargo, perdió las elecciones generales ante William McKinley y Estados Unidos adoptó formalmente el patrón oro en 1900.

Antecedentes

Estándares monetarios y Estados Unidos

En enero de 1791, a pedido del Congreso, el secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, emitió un informe sobre la moneda. En ese momento, no había menta en los Estados Unidos; Se utilizaron monedas extranjeras. Hamilton propuso un sistema monetario basado en el bimetalismo, en el que la nueva moneda sería igual a una determinada cantidad de oro, oa una cantidad mayor de plata; en ese momento, un peso dado de oro valía aproximadamente 15 veces más que la misma cantidad de plata. Aunque Hamilton entendió que podría ser necesario un ajuste de vez en cuando a medida que fluctuaban los precios de los metales preciosos, creía que si la unidad de valor de la nación se definía solo por uno de los dos metales preciosos utilizados para las monedas, el otro descendería a el estatus de mera mercancía, inservible como depósito de valor. También propuso el establecimiento de una casa de moneda, en la que los ciudadanos pudieran presentar oro o plata y recibirlo de vuelta acuñado en dinero. El 2 de abril de 1792, el Congreso aprobó la Mint Act de 1792. Esta legislación definió una unidad de valor para la nueva nación, que se conocería como dólar. La nueva unidad monetaria se definió en 24,75 granos (1,604 g) de oro, o en su defecto, 371,25 granos (24,057 g) de plata, estableciéndose una relación de valor entre oro y plata de 15:1. La legislación también estableció la Casa de la Moneda de los Estados Unidos.

A principios del siglo XIX, la perturbación económica provocada por las guerras napoleónicas hizo que las monedas de oro de los Estados Unidos valieran más como lingotes que como dinero, y desaparecieron de la circulación. La respuesta gubernamental a esta escasez se vio obstaculizada por el hecho de que los funcionarios no entendieron claramente lo que había sucedido. En 1830, el secretario del Tesoro, Samuel D. Ingham, propuso ajustar la relación entre el oro y la plata en moneda estadounidense a 15,8:1, que había sido durante algún tiempo la relación en Europa. No fue sino hasta 1834 que el Congreso actuó, cambiando la relación oro/plata a 16.002:1. Esto estaba lo suficientemente cerca del valor de mercado como para que no fuera económico exportar monedas de oro o plata de EE. UU. Cuando los precios de la plata aumentaron en relación con el oro como reacción a la fiebre del oro de California, las monedas de plata valían más que su valor nominal y fluían rápidamente al extranjero para su fundición. A pesar de la oposición encabezada por el Representante de Tennessee (y futuro presidente) Andrew Johnson, el contenido de metales preciosos de las monedas de plata más pequeñas se redujo en 1853. La plata ahora estaba infravalorada en la Casa de la Moneda; en consecuencia, se presentó poco para acuñar en dinero.

La Ley de monedas de 1873 eliminó el dólar de plata estándar. También derogó las disposiciones legales que permitían que la plata en lingotes se presentara a la Casa de la Moneda y se devolviera en forma de dinero circulante. Al aprobar la Ley de Acuñación, el Congreso eliminó el bimetalismo. Durante el caos económico del Pánico de 1873, el precio de la plata cayó significativamente, pero la Casa de la Moneda no aceptaría nada por entrar en moneda de curso legal. Los productores de plata se quejaron y muchos estadounidenses llegaron a creer que solo a través del bimetalismo la nación podría lograr y mantener la prosperidad. Pidieron el regreso a las leyes anteriores a 1873, que requerirían que la Casa de la Moneda tomara toda la plata que se le ofreciera y la devolviera acuñada en dólares de plata. Esto inflaría la oferta monetaria y, según argumentaron los adherentes, aumentaría la prosperidad de la nación. Los críticos sostuvieron que la inflación que seguiría a la introducción de tal política dañaría a los trabajadores, cuyos salarios no aumentarían tan rápido como lo harían los precios, y que la operación de la ley de Gresham sacaría el oro de la circulación, colocando efectivamente a los Estados Unidos en un patrón de plata.

Primeros intentos de plata gratis

Congresista Richard P. Bland

Para los defensores de lo que se conoció como plata gratis, la ley de 1873 se conoció como el "Crimen del '73". Las fuerzas a favor de la plata, con líderes del Congreso como el representante de Missouri, Richard P. Bland, buscaron la aprobación de proyectos de ley para permitir que los depositantes de lingotes de plata los recibieran en forma de moneda. Dichos proyectos de ley, patrocinados por Bland, fueron aprobados por la Cámara de Representantes en 1876 y 1877, pero en ambas ocasiones fracasaron en el Senado. Un tercer intento a principios de 1878 pasó nuevamente a la Cámara y, finalmente, a ambas cámaras después de ser enmendado en el Senado. El proyecto de ley, modificado por las enmiendas patrocinadas por el senador de Iowa William B. Allison, no revirtió las disposiciones de 1873, pero requirió que el Tesoro comprara un mínimo de $ 2 millones en lingotes de plata por mes; la ganancia o el señoreaje de la monetización de la plata se utilizaría para comprar más lingotes de plata. La plata se acuñaría en monedas de dólar para que circularan, o bien se almacenaría y utilizaría como respaldo para los certificados de plata. La Ley Bland-Allison fue vetada por el presidente Rutherford B. Hayes, pero el Congreso la promulgó sobre su veto el 28 de febrero de 1878.

La implementación de la Ley Bland-Allison no puso fin a las solicitudes de plata gratis. La década de 1880 vio una fuerte caída en los precios de los cereales y otros productos agrícolas. Los defensores de la plata argumentaron que esta caída, que provocó que el precio del grano cayera por debajo de su costo de producción, se debió a que el gobierno no aumentó adecuadamente la oferta monetaria, que se había mantenido estable per cápita. Los defensores del patrón oro atribuyeron la caída a los avances en la producción y el transporte. El final del siglo XIX vio puntos de vista divergentes en economía cuando la ortodoxia laissez-faire fue cuestionada por economistas más jóvenes, y ambas partes encontraron un amplio apoyo para sus puntos de vista de parte de los teóricos.

En 1890, la Ley de Compra de Plata de Sherman aumentó considerablemente las compras de plata por parte del gobierno. El gobierno se comprometió a respaldar los dólares de plata y los bonos del Tesoro emitidos en virtud de la ley redimiéndolos en oro. De conformidad con esta promesa, las reservas de oro del gobierno disminuyeron durante los siguientes tres años. Aunque el pánico económico de 1893 tuvo varias causas, el presidente Grover Cleveland creía que la inflación provocada por la ley de Sherman era un factor importante y convocó una sesión especial del Congreso para revocarla. El Congreso lo hizo, pero los debates mostraron amargas divisiones en los dos partidos principales entre las facciones de plata y oro. Cleveland trató de reponer el Tesoro mediante la emisión de bonos que solo podían comprarse con oro, con poco efecto más que aumentar la deuda pública, ya que el oro se seguía retirando para canjearlo por papel y plata. Muchos en el público vieron que los bonos beneficiaban a los banqueros, no a la nación. Los banqueros no querían que los préstamos se pagaran en una moneda inflada: el patrón oro era deflacionario y, como acreedores, preferían que se les pagara en esa moneda, mientras que los deudores preferían pagar en una moneda inflada.

Los efectos de la depresión que comenzó en 1893 y que continuó hasta 1896 arruinaron a muchos estadounidenses. Las estimaciones contemporáneas eran una tasa de desempleo de hasta el 25%. La tarea de ayudar a los desempleados recayó en las iglesias y otras organizaciones benéficas, así como en los sindicatos. Los granjeros quebraron; sus fincas fueron vendidas para pagar sus deudas. Algunos de los empobrecidos murieron de enfermedad o hambre; otros se suicidaron.

Bryan busca la nominación

Entre los que se pronunciaron en contra de la derogación de la Ley de Compra de Plata Sherman se encontraba el congresista de Nebraska William Jennings Bryan. Conocido como orador incluso entonces, Bryan no siempre había favorecido la plata gratis por convicción, afirmando en 1892 que estaba a favor porque la gente de Nebraska estaba a favor. Para 1893, sus puntos de vista sobre la plata habían evolucionado, y en el piso de la Cámara de Representantes, pronunció un fascinante discurso de tres horas en contra de la derogación de la Ley de Compra de Plata. En su conclusión, Bryan retrocedió en la historia:

Cuando surgió una crisis como el presente y el banco nacional de su día trató de controlar la política de la nación, Dios levantó a un Andrew Jackson, que tenía el valor de grapar con ese gran enemigo, y derrocándola, se convirtió en el ídolo del pueblo y restableció al partido Demócrata en confianza pública. ¿Cuál será la decisión hoy? El Partido Demócrata ha ganado el mayor éxito de su historia. De pie en esta cumbre de propiedad de la victoria, ¿hará girar su rostro hacia el amanecer o el sol de puesta? ¿Eligirá bendiciones o curaciones, vida o muerte, que? ¿Cuál?

A pesar de la derogación de la ley, las condiciones económicas no mejoraron. El año 1894 vio un considerable malestar laboral. El presidente Cleveland envió tropas federales a Illinois para poner fin a la huelga de Pullman: los trabajadores de Pullman Palace Car Company, que fabricaba vagones de ferrocarril, se declararon en huelga después de que se redujeron los salarios. Los empleados del ferrocarril se habían negado a manejar vagones Pullman por simpatía con los huelguistas; esta acción amenazó con paralizar las líneas ferroviarias de la nación. El gobernador demócrata de Illinois, John Altgeld, se opuso a la medida del presidente. Enojado por las acciones de Cleveland en la disputa laboral y por su posición intransigente contra la plata, Altgeld comenzó a organizar a los demócratas contra la renominación de Cleveland en 1896. Aunque Altgeld y sus seguidores instaron a los votantes a distinguir entre Cleveland y su partido, los demócratas perdieron 113 escaños en la Cámara en las elecciones intermedias de 1894, la mayor pérdida de un partido mayoritario en la historia del Congreso. Los republicanos obtuvieron el control de la Cámara, así como del Senado, que hasta 1913 fue elegido por las legislaturas estatales en lugar del voto popular. Entre los derrotados para el Senado estaba Bryan en Nebraska.

Bryan había planeado durante mucho tiempo postularse para presidente. Aunque solo tendría 36 años en 1896, un año por encima del mínimo constitucional, creía que la cuestión de la plata podría llevarlo no solo a la nominación, sino a la presidencia. Viajó mucho y habló ante audiencias de todo el país. Sus discursos impresionaron a muchos; incluso algunos de sus oponentes admitieron más tarde que Bryan era el orador más convincente que jamás habían escuchado. Los discursos de Bryan evolucionaron con el tiempo; en diciembre de 1894, en un discurso en el Congreso, usó por primera vez una frase de la que vendría la conclusión de su discurso más famoso: como dijo originalmente, era 'No ayudaré a crucificar a la humanidad en una cruz de oro'. "

Ha surgido el mito de que Bryan era un desconocido antes de 1896. Este no era el caso; Bryan era bien conocido como orador sobre las cuestiones arancelarias y de plata. Albert Shaw, editor de The Review of Reviews, afirmó que después de la nominación de Bryan, muchas personas del este afirmaron no haber oído hablar de él, pero: "Si, de hecho, no hubieran oído hablar de él". del Sr. Bryan antes, no habían seguido de cerca el curso de la política estadounidense en los últimos ocho años. Como miembro demócrata del Comité de Medios y Arbitrios en dos Congresos, el Sr. Bryan fue, con toda probabilidad, el orador más capaz y fuerte del lado demócrata de la Cámara. Su posterior campaña [campaña] para la senaduría de los Estados Unidos en Nebraska fue notable y conspicua en muchos aspectos."

Después de las elecciones de 1894, las fuerzas plateadas, dirigidas por Altgeld y otros, comenzaron un intento de apoderarse de la maquinaria del Partido Demócrata. El historiador Stanley Jones, en su estudio de las elecciones de 1896, sugiere que los demócratas occidentales se habrían opuesto a Cleveland incluso si el partido hubiera tenido la mayoría en el Congreso en 1894; con la desastrosa derrota, creían que el partido sería aniquilado en Occidente si no apoyaba la plata. El biógrafo de Bryan, Paulo E. Coletta, escribió: "Durante este año [julio de 1894 - junio de 1895] de calamidades, desintegración y revolución, cada crisis ayudó a Bryan porque causó división dentro de su partido y le permitió disputar su dominio como se deslizó de los dedos de Cleveland."

A principios de 1896, con la economía todavía pobre, había un descontento generalizado con los dos principales partidos políticos existentes. Algunas personas, en su mayoría demócratas, se unieron al Partido Populista de extrema izquierda. Muchos republicanos en los estados del oeste, consternados por la fuerte lealtad de los republicanos del este al patrón oro, consideraron formar su propio partido. Cuando los republicanos en junio de 1896 nominaron al exgobernador de Ohio William McKinley para presidente y aprobaron, a pedido suyo, una plataforma que apoyaba firmemente el 'dinero sólido'; (el patrón oro a menos que sea modificado por un acuerdo internacional), varios "Republicanos de plata" salió de la convención. El líder de los que se fueron fue el senador de Colorado Henry M. Teller; inmediatamente se habló de él como posible candidato a la nominación demócrata.

Bryan creía que, si era nominado, podría unir a los descontentos detrás de una fuerte campaña de plata. Sin embargo, parte de su estrategia fue permanecer discreto hasta el último momento posible en la convención. Envió cartas a los delegados de la convención nacional, instándolos a apoyar la plata y adjuntando copias de su fotografía, escritos y discursos. Jones señala que, aunque los compromisos de hablar de Bryan no se consideraron políticos según los estándares de 1896, según las mediciones modernas, fue mucho más activo en la campaña por la nominación que la mayoría de los candidatos más conocidos.

El historiador James A. Barnes, en su artículo de revista histórica que señala los mitos que han surgido sobre la candidatura y la campaña de Bryan, afirmó que los esfuerzos de Bryan dieron sus frutos incluso antes de la convención:

Para abril de 1896, muchos individuos estaban trabajando tranquilamente para la nominación de Bryan. Se estaban distribuyendo circulares en Illinois, y los admiradores en Nebraska, Carolina del Norte, Mississippi, Louisiana, Texas, Arkansas y otros estados estaban instando su selección entre sus amigos. No fue en ninguna acción concertada o abierta, sin embargo, que Bryan tenía su fuerza; era en la predisposición amistosa de la masa de los delegados que tenía esperanzas.

Selección de delegados

La Convención Nacional Demócrata de 1896 siguió a eventos únicos en la historia estadounidense posterior a la Guerra Civil. Una tras otra, las convenciones estatales para elegir delegados a la convención nacional en Chicago repudiaron a un presidente electo titular de su partido, que no había declarado si sería candidato para la reelección. Según Barnes:

El pueblo del Sur y Occidente había estado convencido durante años de la enormidad del "crimen de 1873", y desde entonces habían llegado a considerar la plata como la espada que cortaría el nudo gordiano de privilegio. La conciencia de las quejas de años y no de meses se reflejaba en la acción decisiva de las convenciones democráticas estatales en la primavera y principios del verano de 1896.

Muchos delegados electos en convenciones estatales se comprometieron a apoyar el bimetalismo en la plataforma del partido. Los demócratas dorados tuvieron éxito en algunos estados del noreste, pero tuvieron poca suerte en otros lugares. Los oradores en algunos estados maldijeron a Cleveland; la convención de Carolina del Sur lo denunció. Cleveland emitió un comunicado instando a los votantes demócratas a apoyar el oro: la próxima convención que se realizará en Illinois apoyó unánimemente la plata; el orador principal oró por el perdón divino por la nominación de Cleveland en 1892. Las facciones de oro y plata en algunos estados, como Bryan's Nebraska, enviaron delegaciones rivales a la convención.

Convención de 1896

El Coliseo de Chicago

La convención demócrata de 1896 se inauguró en el Chicago Coliseum el 7 de julio de 1896. Hubo mucha actividad antes de la inauguración formal mientras las fuerzas de plata y oro (muy superadas en número) preparaban sus estrategias. Las fuerzas plateadas fueron apoyadas por el Comité Bimetálico Nacional Demócrata, el grupo paraguas formado en 1895 para apoyar a los demócratas plateados en su insurgencia contra Cleveland. Los demócratas del oro buscaron el liderazgo del presidente, pero Cleveland, confiando en pocos en su partido, no se involucró más en los esfuerzos del oro, sino que pasó la semana de la convención pescando en la costa de Nueva Jersey.

El Comité Bimetálico planeó cuidadosamente tomar el control de todos los aspectos de la convención, eliminando cualquier amenaza de que la facción minoritaria del oro pudiera tomar el poder. No ocultó estos preparativos. Esta toma de posesión se consideró mucho más importante que la elección del candidato presidencial, y el comité decidió no tomar posición sobre quién debería ganar la carrera por la nominación, razonando que el vencedor, sin importar quién fuera, sería un hombre de plata. Conscientes de las abrumadoras fuerzas en su contra, muchos delegados dorados se inclinaron a conceder la batalla de plataformas.

Bryan llegó en silencio y tomó habitaciones en un hotel modesto; el Nebraskan luego calculó que gastó menos de $ 100 mientras estuvo en Chicago. Llegó convencido de que ganaría la nominación. Ya había comenzado a trabajar en un discurso. En la tarde del 5 de julio, Bryan recibió la visita de una delegación de habitantes de Colorado, en busca de su apoyo para el Senador Teller. Se fueron disculpándose, sin saber que Bryan buscaba la nominación.

Candidatas a la nominación

A pesar del deseo de los delegados de plata de nominar a un candidato que compartiera sus creencias, y aunque varios estados instruyeron a sus delegados a votar por un candidato específico, no hubo un gran favorito para la nominación antes de la convención. Con un voto de dos tercios de los delegados necesarios para nominar, casi todos los delegados de plata tendrían que votar por el mismo candidato para asegurar el éxito, aunque cualquier apoyo organizado de los delegados de oro dañaría enormemente las posibilidades de un candidato de plata.

El ex gobernador de Iowa Horace Boies fue un importante contendiente para la nominación democrática para presidente en 1896.

El único hombre de oro que armó algún tipo de campaña para la nominación demócrata fue el secretario del Tesoro, John G. Carlisle, pero se retiró en abril, afirmando que estaba más preocupado por la plataforma del partido que por quién lo lideraría. Sin embargo, hasta junio, las fuerzas del oro, que todavía controlaban el Comité Nacional Demócrata (DNC), seguían creyendo que el candidato podría estar a favor del oro. El amigo de Cleveland y ex director general de correos, Donald M. Dickinson, escribió al presidente en junio de 1896 con la esperanza de que los delegados reconocieran el "sentido común" y asustarse ante la idea de nominar a un radical.

Uno de los líderes del movimiento de la plata fue el gobernador de Illinois Altgeld; nativo de Alemania, estaba constitucionalmente excluido de la presidencia por su nacimiento en el extranjero. Al ingresar a la convención, los dos principales candidatos para la nominación eran el excongresista Bland, quien había originado la Ley Bland-Allison, y el exgobernador de Iowa, Horace Boies, y Bland era considerado el favorito. Estos fueron los únicos dos candidatos que formaron organizaciones para tratar de asegurar los votos de los delegados, aunque ambos esfuerzos carecieron de efectivo. Ambos hombres tenían problemas electorales: algunos veían a Bland a los 61 años como un hombre cuyo tiempo había pasado; Boies era un ex republicano que una vez denunció el bimetalismo. Se consideró que un gran número de candidatos potenciales tenían menos apoyo; estos incluyeron al vicepresidente Adlai Stevenson de Illinois, el senador Joseph C. Blackburn de Kentucky, el senador Teller y Bryan.

Las defensoras de la plata toman el control

Aunque Bryan había decidido una estrategia para obtener la nominación (pronunciar un discurso que lo convertiría en el candidato lógico a los ojos de los delegados), enfrentó obstáculos en el camino. Por un lado, comenzó la convención de 1896 sin ningún estatus oficial: el Comité Nacional Demócrata, que tomó la determinación inicial de qué delegaciones se sentarían, había elegido a los Nebraskanos pro-oro para representar a su estado. Bryan había estado esperando fuera de la sala del comité cuando sus rivales estaban sentados por 27 a 23 votos; los relatos contemporáneos afirman que estaba "algo sorprendido" en el resultado La acción del DNC podría revertirse, pero no hasta que el comité de credenciales de la convención informe. Sin embargo, Barnes consideró que las acciones del comité eran irrelevantes para el resultado debido a la fortaleza de la plata en la convención:

Cualquiera que duda del poder que los plateados estaban listos para desencadenar en un ataque disciplinado e irresistible sólo necesita leer los resultados de la elección del presidente temporal. Los hombres de oro, aunque poseían la maquinaria del partido, no tenían el poder ni la fuerza para desafiar a sus oponentes. Sólo podían pedirles que perdonaran al partido la humillación de las tradiciones rotas y el derrocamiento del control establecido. Sin embargo, el Senador John W. Daniel de Virginia fue por un abrumador voto elegido presidente temporal, y una Comisión de Verificación de Poderes fue nombrada que sentó a Bryan y su concursante delegación de Nebraska.

La buena suerte favoreció a Bryan: los Silverites lo consideraron para varios roles en la convención, pero nunca fue seleccionado. La presidencia temporal, por ejemplo, le habría permitido pronunciar el discurso de apertura. Sin embargo, Bryan, al carecer de un asiento al comienzo de la convención, no pudo ser elegido presidente temporal. Bryan consideró que esto no era una pérdida en absoluto; el enfoque de la convención estaba en la plataforma del partido y el debate que precedería a su adopción. La plataforma simbolizaría el repudio a Cleveland y sus políticas después de que los insurgentes' larga lucha, y Bryan estaba decidido a cerrar el debate en la plataforma. Bryan, una vez sentado, fue el representante de Nebraska ante el Comité de Resoluciones (generalmente llamado "comité de plataforma"), que asignó 80 minutos a cada lado en el debate y seleccionó a Bryan como uno de los oradores.. El senador de Carolina del Sur, Benjamin Tillman, iba a ser el otro orador a favor de la plata y originalmente deseaba cerrar el debate. Sin embargo, el senador quería 50 minutos para hablar, demasiado tiempo para un discurso de clausura, y a petición de Bryan accedió a abrir el debate. En consecuencia, Bryan se convirtió en el último orador en la plataforma.

Los delegados, mientras esperaban que los comités completaran su trabajo, pasaron gran parte de los primeros dos días escuchando a varios oradores. De estos, solo el senador Blackburn, un partidario de plata, provocó mucha reacción, y solo momentáneamente. Los delegados pidieron oradores más conocidos, como Altgeld o Bryan, pero no se les concedió ninguno; el gobernador de Illinois se negó, y el de Nebraska, una vez sentado, pasó gran parte de su tiempo fuera del piso de la convención en la reunión del comité de plataforma en Palmer House.

El debate en la plataforma se abrió al comienzo del tercer día de la convención, el 9 de julio de 1896. Se suponía que la sesión comenzaría a las 10:00 a. El Coliseo y el cansancio de los dos primeros días, no llegó a tiempo, las diligencias no comenzaron hasta las 10:45. Sin embargo, grandes multitudes se reunieron fuera de las entradas públicas; las galerías se llenaron rápidamente. Una vez que la convención comenzó, el Senador de Arkansas James K. Jones, presidente del Comité de Resoluciones, leyó la plataforma propuesta ante los aplausos de muchos delegados; la lectura del informe de la minoría pro-oro suscitó menos aplausos.

En un grabado de 1900, el ex gobernador de Massachusetts William E. Russell se muestra precedente a Bryan para abordar la convención.

"Pitchfork Ben" Tillman estuvo a la altura de su apodo con un discurso incendiario que comenzó con una referencia al papel de su estado natal en el comienzo de la Guerra Civil. Aunque Tillman respaldó la plata, su discurso estuvo tan impregnado de seccionalismo que la mayoría de los delegados de la plata permanecieron en silencio por temor a que se viera que lo apoyaban. El discurso de Tillman, programado para ser el único a favor de la plata excepto el de Bryan, fue tan mal recibido que el senador Jones, que no tenía planeado hablar, pronunció un breve discurso afirmando que la plata era un problema nacional..

El senador David B. Hill de Nueva York, partidario de oro, fue el siguiente. Cuando Hill subió al podio, un amigo reportero le pasó a Bryan una nota instándolo a hacer un discurso patriótico sin una pizca de sectarismo; Bryan respondió: 'No te decepcionarás'. Hill pronunció un discurso tranquilo defendiendo la posición de oro y convenció a algunos delegados. Le siguieron otros dos hombres de oro, el senador William Vilas de Wisconsin y el exgobernador de Massachusetts William E. Russell. Vilas hizo una larga defensa de las políticas de la administración de Cleveland, tanto que Russell, temiendo que Vilas' discurso reduciría su tiempo, pidió que el tiempo dado a los proponentes del oro se extendiera por diez minutos. Bryan accedió, con la condición de que su propio tiempo se extendiera por la misma cantidad; esto fue acordado. "Y lo necesitaba para el discurso que iba a dar." Bryan escribió más tarde: "Esta fue otra inesperada buena fortuna". Nunca antes había tenido una oportunidad así en mi vida y nunca espero volver a tenerla."

Vilas perdió rápidamente a su audiencia, que no quería escuchar la defensa de Cleveland. El discurso de Russell fue inaudible para la mayor parte del Coliseo; estaba enfermo y murió poco más de una semana después. Mientras los hombres dorados hablaban, Bryan comió un sándwich para asentar su estómago; a menudo estaba nervioso antes de los principales discursos. Otro reportero se le acercó y le preguntó quién creía que ganaría la nominación. "Estrictamente confidencial, no se citará para su publicación: lo haré."

Bryan se dirige a la convención

Cuando Russell concluyó, con fuertes aplausos de los delegados de oro, hubo un murmullo de anticipación cuando Bryan subió al podio. Hubo fuertes vítores mientras Bryan estaba allí, esperando que su audiencia se calmara. Las giras de conferencias de Bryan lo habían convertido en un conocido portavoz de la plata. Hasta el momento, nadie en la convención había hablado efectivamente por esa causa, que era primordial para los delegados. Según el politólogo Richard F. Bensel en su estudio de la convención demócrata de 1896, "Aunque los hombres de plata sabían que ganarían esta lucha, necesitaban a alguien que les dijera a ellos, y a los hombres de oro, por qué debían consagrar la plata". en el corazón de la plataforma." Bensel señaló: "La bomba estaba más que cebada, estaba lista para explotar". Bryan diría poco que no hubiera dicho antes —el texto es similar al de un discurso que había dado la semana anterior en Creta, Nebraska— pero le daría su voz a la convención.

La Convención Nacional Democrática de 1896

Bryan comenzó suavemente,

Sería presuntuoso, de hecho, presentarme contra los distinguidos caballeros a quienes habéis escuchado si esto fuera una mera medición de habilidades; pero esto no es un concurso entre personas. El ciudadano más humilde de toda la tierra, cuando se aferra en la armadura de una causa justa, es más fuerte que todos los ejércitos de error. Vengo a hablar con vosotros en defensa de una causa tan santa como la causa de la libertad, la causa de la humanidad.

La apertura de Bryan no reclamó ningún prestigio personal para él, pero sin embargo lo colocó como el vocero de la plata. Según Bensel, la autocrítica ayudó a desarmar a los delegados. Como Bryan no fue considerado un contendiente importante para la nominación, incluso los delegados comprometidos con un candidato podían animarlo sin que pareciera traicionar su lealtad. Bryan luego contó la historia del movimiento de la plata; la audiencia, que había demostrado en voz alta su aprobación de sus declaraciones iniciales, se calmó. Durante todo el discurso, Bryan tuvo a los delegados en la palma de su mano; vitorearon en el momento justo. The Nebraskan luego describió a la audiencia como un coro entrenado. Al concluir su recitación histórica, recordó a los delegados de plata que habían venido a coronar su victoria, 'no para discutir, no debatir, sino para entrar en el juicio ya emitido por la gente sencilla de este país';.

Bryan continuó con un lenguaje que evocaba la Guerra Civil y le dijo a su audiencia que "en este concurso se ha enfrentado a hermano contra hermano, padre contra hijo". Para entonces, mientras hablaba en un tono sincero, su voz sonaba clara y fuerte en el salón. Negó, sin embargo, que el concurso fuera personal; no guardaba mala voluntad hacia los que apoyaban el patrón oro. Sin embargo, afirmó, mirando hacia los delegados dorados, 'cuando se presentan ante nosotros y nos dicen que estamos a punto de perturbar sus intereses comerciales, les respondemos que han perturbado nuestros intereses comerciales con su curso'. Los hombres dorados, durante el discurso, prestaron mucha atención y mostraron su aprecio por la oratoria de Bryan. Bryan luego defendió el derecho de los partidarios de plata a presentar su argumento contra la oposición de los hombres de oro, que estaban asociados con intereses financieros, especialmente en el Este. Aunque sus declaraciones respondieron nominalmente a un punto planteado por Russell, Bryan había pensado en el argumento la noche anterior y no lo había utilizado en discursos anteriores. Siempre lo consideró como el mejor punto que hizo durante el discurso, y solo el final provocó más reacción de sus oyentes:

Le decimos que usted ha hecho la definición de un hombre de negocios demasiado limitada en su aplicación. El hombre que está empleado para los salarios es tanto un hombre de negocios como su empleador; el abogado en un pueblo de país es tanto un hombre de negocios como el asesor de la corporación en una gran metrópoli; el comerciante en la tienda de cruces es tanto un hombre de negocios como el comerciante de Nueva York; el granjero que sale por la mañana y trabaja todo el día, que comienza en primavera y cuesta todo el verano, y que por la aplicación de cerebro y músculos Venimos a hablar de esta clase más amplia de hombres de negocios.

A través de este pasaje, Bryan mantuvo el contraste entre el hombre común y la élite que habita en la ciudad. Estaba claro para los oyentes a medida que avanzaba en las comparaciones que se referiría al granjero, y cuando lo hizo, la sala explotó con un sonido. Su comparación comprensiva contrastó al agricultor trabajador con el hombre de negocios de la ciudad, a quien Bryan interpretó como un jugador. Las galerías se llenaron de blanco mientras los espectadores agitaban pañuelos, y pasaron varios minutos antes de que pudiera continuar. La policía en el salón de convenciones, que no compartía el entusiasmo por la plata, fue descrita por la prensa (algunos de cuyos miembros estaban atrapados en el frenesí) como si pensaran que la audiencia estaba a punto de volverse contra ellos. Cuando Bryan reanudó, su comparación de minero con avaro volvió a electrizar a la audiencia; el alboroto le impidió continuar durante varios minutos. Un granjero en la galería estuvo a punto de irse en lugar de escuchar a Bryan, a quien consideraba populista; lo habían persuadido para que se quedara. Ante las palabras de Bryan, arrojó su sombrero al aire, golpeó el asiento vacío frente a él con su abrigo y gritó: '¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Dios mío!

Bryan, habiendo establecido el derecho de petición de los partidarios de plata, explicó por qué esa petición no debía ser denegada:

Es por estos que hablamos. No venimos como agresores. Nuestra guerra no es una guerra de conquista; estamos luchando en la defensa de nuestros hogares, nuestras familias y la posteridad. Hemos pedido, y nuestras peticiones han sido deshonradas; nos hemos arraigado, y nuestros ruegos han sido ignorados; hemos suplicado, y se han burlado cuando vino nuestra calamidad. Ya no rogamos; ya no arraigamos; ya no solicitamos. ¡Los desafiamos!

Con este llamado a la acción, Bryan abandonó cualquier atisbo de compromiso y adoptó las técnicas del orador radical y polarizador, sin encontrar un terreno común entre las fuerzas plateadas y doradas. Luego defendió el resto de la plataforma, aunque solo hablando en términos generales. Se burló de McKinley, que algunos decían que se parecía a Napoleón, y señaló que fue nominado en el aniversario de la Batalla de Waterloo. El largo pasaje mientras discutía la plataforma y los republicanos ayudó a calmar a la audiencia, asegurando que lo escucharían cuando llegara a su perorata. Pero Bryan primero deseaba vincular la cuestión de la plata a una causa mayor:

¿De qué lado peleará el Partido Demócrata, al lado de "los tenedores ociosos del capital ocioso" o al lado de "las masas luchadoras"? Esa es la pregunta que el partido debe responder primero, y luego debe ser contestada por cada individuo en lo sucesivo. Las simpatías del Partido Demócrata, como lo demuestra la plataforma, están al lado de las masas que luchan, que han sido la base del Partido Demócrata.

Miró en dirección a las delegaciones estatales dominadas por el oro:

Hay dos ideas de gobierno. Hay quienes creen que, si sólo legislan para hacer prosperar al bien, su prosperidad se filtrará a través de los siguientes. La idea democrática, sin embargo, ha sido que si legislan para hacer prosperar a las masas, su prosperidad encontrará su camino hacia arriba a través de cada clase que descansa sobre ellas. Vienes a nosotros y nos dices que las grandes ciudades están a favor del estándar de oro; respondemos que las grandes ciudades descansan sobre nuestras amplias y fértiles praderas. Quemen sus ciudades y dejen nuestras granjas, y sus ciudades surgirán de nuevo como por la magia; pero destruirán nuestras granjas y la hierba crecerá en las calles de cada ciudad en el país.

Esta declaración atrajo muchos aplausos, y Bryan recurrió a demoler retóricamente la posición de compromiso sobre el bimetalismo, que solo debe lograrse a través de un acuerdo internacional:

Es la cuestión de 1776 de nuevo. Nuestros antepasados, cuando menos tres millones en número, tenían el coraje de declarar su independencia política de cada otra nación; ¿deberemos, sus descendientes, cuando hemos crecido a setenta millones, declarar que somos menos independientes que nuestros antepasados? No, amigos míos, eso nunca será el veredicto de nuestra gente. Por lo tanto, no nos importa qué líneas se combate la batalla. Si dicen que el bimetallismo es bueno, pero que no podemos tenerlo hasta que otras naciones nos ayuden, respondemos que, en lugar de tener un estándar de oro porque Inglaterra tiene, restauraremos el bimetallismo, y luego dejaremos que Inglaterra tenga bimetallismo porque Estados Unidos lo tiene. Si se atreven a salir en el campo abierto y defender el estándar de oro como una buena cosa, lucharemos contra ellos hasta el extremo.

Ahora, Bryan estaba listo para concluir el discurso y, según su biógrafo, Michael Kazin, "aparecer en los titulares de la historia estadounidense".

Habiendo detrás de nosotros las masas productoras de esta nación y del mundo, apoyadas por los intereses comerciales, los intereses laborales, y los trabajadores en todas partes, responderemos su demanda de una norma de oro diciéndoles: "No presionarás sobre la médula de la mano de obra esta corona de espinas; no crucificarás a la humanidad sobre una cruz de oro."

Cuando Bryan pronunció su frase final, recordando la crucifixión de Jesús, se llevó las manos a las sienes y extendió los dedos; Con las palabras finales, extendió los brazos a los costados directamente hacia su cuerpo y mantuvo esa postura durante unos cinco segundos como si se ofreciera como sacrificio por la causa, mientras la audiencia observaba en silencio absoluto. Luego los bajó, descendió del podio y comenzó a regresar a su asiento mientras se mantenía el silencio.

Recepción y nominación

Eventos de la convención

Bryan luego describió el silencio como "realmente doloroso" y momentáneamente pensó que había fallado. Mientras se movía hacia su asiento, el Coliseo estalló en un caos. Los delegados lanzaron al aire sombreros, abrigos y pañuelos. Otros tomaron los estandartes con los nombres de los estados en cada delegación y los colocaron junto a la de Nebraska. Dos policías alertas se habían unido a Bryan cuando dejó el podio, anticipando la aglomeración. Los policías fueron arrastrados por la avalancha de delegados, que levantaron a Bryan en hombros y lo llevaron por el suelo. El periódico The Washington Post registró, "se desató el caos, el delirio reinó supremo."

Se necesitaron unos 25 minutos para restaurar el orden y, según Bensel, "en algún momento de la manifestación masiva que estaba convulsionando el salón de convenciones, se produjo la transferencia del sentimiento de la plata como política a Bryan como candidato presidencial& #34;. Los relatos de los periódicos sobre la convención dejan pocas dudas, pero si se hubiera votado en ese momento (como muchos gritaban que hicieran), Bryan habría sido nominado. El senador Jones instó a Bryan a que lo permitiera, pero se negó, afirmando que si su auge no duraba de la noche a la mañana, nunca duraría hasta noviembre. Pronto se retiró de la convención y regresó a su hotel para esperar el resultado. La convención pasó por la plataforma en ausencia de Bryan y entró en receso.

La votación comenzó a la mañana siguiente, 10 de julio, con dos tercios de los votos necesarios para nominar. Bryan, que permaneció en su hotel, envió un mensaje a la delegación de Nebraska para que no hiciera tratos en su nombre. Ocupó el segundo lugar entre catorce candidatos en la primera votación, detrás de Bland. En la segunda votación, Bryan aún ocupaba el segundo lugar, pero había ganado a medida que otros candidatos se rezagaban. La tercera votación vio a Bland todavía a la cabeza, pero Bryan tomó la delantera en la cuarta votación. Según Jones, estaba claro que Bland no podía ganar y que Bryan no podía ser detenido. En la quinta votación, la delegación de Illinois, encabezada por el gobernador Altgeld, cambió sus votos de Bland a Bryan. Otras delegaciones, al ver que Bryan sería nominado, también cambiaron, asegurando la victoria. Sin embargo, ganó la nominación sin los votos de los delegados de oro, la mayoría de los cuales abandonaron la convención o se negaron a votar.

Reacción de prensa

Magistrado la revista criticó a Bryan por sacrilegio en su discurso. Se muestra con corona y cruz, pero pisoteando la Biblia.

La mayoría de los informes de prensa contemporáneos atribuyeron la nominación de Bryan a su elocuencia, aunque en el caso de los periódicos republicanos y otros que favorecen el oro, lo consideraron su demagogia. El Cleveland Plain Dealer, a favor de la plata, calificó el discurso de Bryan como "un llamamiento elocuente, conmovedor y varonil". El Chicago Tribune informó que Bryan había encendido la chispa "que provocó el rastro de pólvora". El St. Louis Post-Dispatch opinó que con el discurso, Bryan "prácticamente se inmortalizó a sí mismo".

Según el New York World, "habiendo dictado la plataforma la locura, tal vez era natural que la histeria hiciera evolucionar al candidato". The New York Times menospreció a Bryan como "el charlatán dotado de Nebraska". El único periódico que predijo, después de que Bryan pronunció su discurso, que no sería nominado fue The Wall Street Journal, que decía: "Bryan ha tenido su día". El Akron Journal and Republican, que no es amigo de Bryan, opinó que "probablemente nunca una convención nacional ha sido influida por un solo discurso como lo fue la convención demócrata nacional".

Campaña y secuelas

La empresa Pullman le ofreció a Bryan un automóvil privado para su viaje a casa; él se negó, no deseando aceptar favores corporativos. Mientras viajaba en tren a Lincoln, vio granjeros y otras personas de pie junto a las vías, con la esperanza de ver al nuevo candidato demócrata. Recibió muchas cartas de simpatizantes, expresando su fe en él en términos severos. Un votante de Indiana escribió: "Dios te ha enviado entre nuestro pueblo para salvar a los pobres del hambre, y no [sic] nos salvarás". Un agricultor de Iowa, en una carta a Bryan, dijo: "Eres el primer gran hombre al que [sic] le escribí".

Bryan campaña en el escenario unos meses después del discurso

Cuando McKinley escuchó que era probable que Bryan fuera el nominado, calificó el informe como 'rot'; y colgué el teléfono. El candidato republicano tardó en darse cuenta del aumento de apoyo a Bryan después de la nominación, expresando su opinión de que el sentimiento de plata desaparecería en un mes. Cuando McKinley y sus asesores, como el industrial y futuro senador Mark Hanna, se dieron cuenta de que las opiniones eran más que transitorias, comenzaron a recaudar fondos de forma intensiva entre las corporaciones y los ricos. El dinero se destinó a oradores, panfletos y otros medios para transmitir su "dinero sonoro" campaña al votante. Con mucho menos dinero que McKinley, Bryan se embarcó en una gira de campaña nacional en tren a una escala sin precedentes en ese momento. McKinley, por otro lado, optó por una campaña de porche delantero. Ambos hombres hablaron con cientos de miles de personas desde los lugares que eligieron.

La nominación de Bryan dividió a la fiesta. Los disidentes nominaron su propia candidatura; la división en la votación contribuiría a la derrota de Bryan. Sin embargo, Bryan obtuvo el apoyo de los populistas, así como una convención de republicanos plateados. Bryan habló sobre la plata durante toda la campaña; rara vez abordaba otros temas. Bryan ganó el sur y la mayor parte del oeste, pero las victorias de McKinley en el noreste y el medio oeste más poblados lo llevaron a la presidencia. El candidato demócrata no logró obtener la mayoría del voto laboral; McKinley ganó tanto en áreas de clase trabajadora como en recintos ricos. Aunque McKinley lo superó por 600 000 votos, Bryan recibió más votos que cualquier candidato presidencial anterior.

Después de la toma de posesión de McKinley, los aumentos en la disponibilidad de oro a partir de nuevos descubrimientos y la mejora de los métodos de refinación llevaron a un aumento considerable en la oferta monetaria. Aun así, en 1900, el Congreso aprobó la Ley del Patrón Oro, colocando formalmente a los Estados Unidos en ese patrón. Aunque Bryan se postuló nuevamente en una plataforma plateada en las elecciones presidenciales de 1900, el tema no logró producir la misma resonancia entre los votantes. McKinley ganó más fácilmente que en 1896, haciendo incursiones en el oeste plateado.

Legado

Un "dólar británico" emitido por sus oponentes para ilustrar la diferencia entre el tamaño de un dólar de plata y la cantidad de bullion que podría comprarse con un dólar.

El discurso de Bryan se considera uno de los discursos políticos más poderosos de la historia de Estados Unidos. Sin embargo, Stanley Jones sugirió que incluso si Bryan nunca lo hubiera entregado, aún habría sido nominado. Jones consideró probable que los demócratas nominaran a un candidato que apelaría al Partido Populista, y Bryan había sido elegido para el Congreso con apoyo populista. Según el historiador de la retórica William Harpine en su estudio de la retórica de la campaña de 1896, "el discurso de Bryan arrojó una red para los verdaderos creyentes, pero solo para los verdaderos creyentes". Harpine sugirió que, "al apelar de una manera tan intransigente a los elementos agrarios y a Occidente, Bryan descuidó a la audiencia nacional que votaría en las elecciones de noviembre". El énfasis de Bryan en los temas agrarios, tanto en su discurso como en su candidatura, pudo haber ayudado a cimentar los patrones de votación que mantuvieron a los demócratas en gran medida fuera del poder hasta la década de 1930.

El escritor Edgar Lee Masters calificó el discurso como "el comienzo de una América cambiada". Las palabras de Bryan dieron lugar a filosofías económicas y políticas posteriores, incluido el programa Share Our Wealth de Huey Long de la década de 1930, con su frase desencadenante, "Every Man a King" inspirado en el discurso de Bryan. El autor y comentarista político William Safire, en su diccionario político, trazó el término "economía de goteo"; (común en la era Reagan) a la declaración de Bryan de que algunos creen que el gobierno debe legislar para los ricos y permitir que la prosperidad se 'filtre'; en los de abajo. El historiador R. Hal Williams sugirió que la filosofía opuesta, de legislación para las masas que conduce a la prosperidad para todos, defendida por Bryan en su discurso, informó las políticas internas de los presidentes demócratas posteriores, incluido Franklin Roosevelt con su New Deal.

Bensel ata a los delegados' respuesta al discurso de Bryan sobre su incertidumbre en sus propias creencias:

En un sentido muy real, la adopción de la tabla de plata en la plataforma era similar a una expectativa milenaria de que los "leyes de la economía" en adelante serían suspendidos y que los hombres de plata podían simplemente "voluntar" que la plata y el oro, de hecho, el comercio en los mercados financieros en una proporción de dieciséis a uno. Los hombres de plata estaban así en la búsqueda de un líder carismático que apoyaría lo que ya deseaban creer desesperadamente. Fabricaron a ese líder en la convención, una fabricación en la que Bryan sólo estaba muy feliz de ayudar.