Dinero de concha

dinero de concha es un medio de intercambio similar al dinero en monedas y otras formas de dinero mercantil, y alguna vez se usó comúnmente en muchas partes del mundo. El dinero de concha generalmente consistía en conchas marinas enteras o parciales, a menudo trabajadas en cuentas o con otras formas. El uso de conchas en el comercio comenzó como intercambio directo de mercancías, teniendo las conchas valor de uso como ornamentación corporal. La distinción entre cuentas como mercancía y cuentas como dinero ha sido objeto de debate entre los antropólogos económicos.

El dinero ficticio ha aparecido en América, Asia, África y Australia. La concha más utilizada en todo el mundo como moneda fue la concha de Cypraea moneta, el cauri del dinero. Esta especie es más abundante en el Océano Índico y fue recolectada en las Islas Maldivas, Sri Lanka, a lo largo de la costa de Malabar, en Borneo y en otras islas de las Indias Orientales, y en varias partes de la costa africana desde Ras Hafun hasta Mozambique. El dinero de las conchas de cauri era una parte importante de las redes comerciales de África, el sur de Asia y el este de Asia.

América del Norte

En la costa este de América del Norte, los pueblos indígenas de la Confederación Iroquesa y las tribus algonquinas, como la tribu Shinnecock, fabricaban cuentas molidas llamadas wampum, que se cortaban de la parte morada del caparazón del bivalvo marino Mercenaria. mercenaria, más comúnmente conocida como almeja dura o quahog. Se cortaban cuentas blancas de la parte blanca de las conchas de quahog o buccino. Los pueblos iroqueses ensartaban estas conchas con cuerdas o las tejían en cinturones.

La concha más valorada por las tribus nativas americanas de la costa del Pacífico desde Alaska hasta el noroeste de California era el Dentalium, una de varias especies de concha de colmillo o escafópodo. La concha del colmillo está naturalmente abierta en ambos extremos y se puede ensartar fácilmente en un hilo. Este dinero de conchas se valoraba por su longitud más que por el número exacto de conchas; la "ligua", la denominación más alta de su moneda, medía unas 6 pulgadas de largo.

Más al sur, en el centro y sur de California, la concha del caracol oliva Olivella biplicata se utilizó para hacer cuentas durante al menos 9.000 años. Las pequeñas cantidades recuperadas en componentes de sitios arqueológicos más antiguos sugieren que inicialmente se utilizaron como ornamentación, más que como dinero. Hace poco antes de 1.000 años, los especialistas Chumash en las islas del canal de Santa Bárbara, en California, comenzaron a tallar cuentas de cáscaras de aceitunas en cantidades tales que dejaban a su paso montones de residuos de fabricación de metros de profundidad; Las cuentas circulares resultantes se utilizaron como dinero en toda la zona que hoy ocupa el sur de California. A partir aproximadamente del año 1500 d. C. y hasta finales del siglo XIX, los pueblos costeros miwok, ohlone, patwin, pomo y wappo del centro de California utilizaron el bivalvo marino Saxidomus sp. para ganar dinero de concha.

África

En África, el dinero de concha se utilizó ampliamente como moneda de curso legal hasta mediados del siglo XIX. Las conchas de Olivella nana, el brillante caracol marino enano oliva, se recolectaron en la isla de Luanda para utilizarlas como moneda en el Reino del Congo. Incluso se comercializaban hacia el norte, hasta el Reino de Benin. En el Congo se les llamaba nzimbu o zimbo. La concha del gran caracol terrestre, Achatina monetaria, cortada en círculos con el centro abierto, también se utilizaba como moneda en Benguella.

En África occidental la concha de cauri se utilizaba ampliamente, incluso en regiones alejadas de la costa. A principios del siglo XVI, los comerciantes europeos importaban miles de libras de cauríes para comerciar con telas, alimentos, cera, pieles y otros bienes, además de esclavos. Estos flujos de divisas fueron fundamentales para el desarrollo de los poderosos estados de Benin, Ouidah y otros a lo largo de la costa. Entre 1500 y 1875 se importaron al menos 30 mil millones de cauríes a la ensenada de Benin, lo que representa el 44% del valor total del comercio. . Alrededor de 1850, el explorador alemán Heinrich Barth lo encontró bastante extendido en Kano, Kuka, Gando e incluso Tombuctú. Barth relata que en Muniyoma, una de las antiguas divisiones de Bornu, los ingresos del rey se estimaban en 30.000.000 de conchas, y cada varón adulto debía pagar anualmente 1.000 conchas por sí mismo, 1.000 por cada buey de carga y 2.000 por cada esclavo que tenga en su poder.

Las conchas estaban unidas en tiras de cuarenta o cien cada una, de modo que cincuenta o veinte tiras representaban un dólar.

Como el valor del cauri y del nzimbu era mucho mayor en África que en las regiones de donde los comerciantes europeos obtenían su suministro, el comercio era extremadamente lucrativo. En algunos casos se dice que las ganancias fueron del 500%. Sin embargo, a medida que aumentaron estas importaciones de divisas, la inflación se afianzó y dañó las economías locales.

Las conchas se utilizaron en las zonas más remotas de África hasta principios del siglo XX, pero luego dieron paso a las monedas modernas.

Asia

En China, los cauríes eran tan importantes que muchos caracteres relacionados con el dinero o el comercio contienen el carácter de caurí: 貝. Desde hace más de tres mil años, las conchas de cauri, o copias de ellas, se utilizaban como moneda china. El carácter radical chino clásico para "dinero/moneda", 貝, se originó como un pictograma de una concha de cauri.

Los cauris o kaudi se utilizaron como medio de intercambio en la India desde la antigüedad hasta aproximadamente 1830. En Bengala, donde se cambiaban a un precio de 2560 por rupia, la importación anual a principios La bengala del siglo XIX procedente de las Maldivas estaba valorada en unas 30.000 rupias. Un solo esclavo se vendería por 25.000 cauríes. En Orissa, India, el uso del kaudi fue abolido por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1805 en favor de la plata. Esta fue una de las causas de la rebelión de Paik en 1817.

En el sudeste asiático, cuando el valor del tical siamés (baht) era aproximadamente media onza troy de plata (unos 16 gramos), el valor del cauri (tailandés: เบี้ย bia) se fijó en 1⁄6400 baht.

Oceanía y Australia

En el norte de Australia, diferentes tribus utilizaban conchas diferentes, y las conchas de una tribu a menudo eran bastante inútiles a los ojos de otra tribu.

En las islas al norte de Nueva Guinea, las conchas se rompieron en escamas. Se perforaron agujeros a través de estas lascas, que luego se valoraron por la longitud de un conjunto roscado en una cuerda, medida usando las articulaciones de los dedos. Estos isleños del Pacífico utilizan dos conchas: una, un cauri que se encuentra en la costa de Nueva Guinea, y la otra, la concha de perla común, partida en escamas.

En las islas del Pacífico Sur, la especie Oliva carneola se usaba comúnmente para crear monedas de concha. Todavía en 1882, el comercio local en las Islas Salomón se llevaba a cabo mediante la acuñación de cuentas de concha, pequeñas conchas laboriosamente molidas hasta el tamaño requerido por las mujeres. No se hicieron más de las que realmente se necesitaban y, como el proceso era difícil, el valor de las monedas se mantuvo satisfactoriamente.

Aunque está siendo reemplazada rápidamente por monedas modernas, la moneda de concha de cauri todavía se utiliza hasta cierto punto en las Islas Salomón. Las conchas se elaboran en tiras de tela decorada cuyo valor refleja el tiempo dedicado a crearlas.

En la isla de Papúa Nueva Guinea en East New Britain, la moneda de concha todavía se utiliza y se puede cambiar por kina de Papúa Nueva Guinea.

Medio Oriente

En algunas partes de Asia occidental, se usaba comúnmente Cypraea annulus, el cauri anular, llamado así por el anillo de color naranja brillante en la parte posterior o superior del caparazón. Sir Austen Henry Layard encontró muchos especímenes en sus excavaciones en Nimrud en 1845-1851.