Di nixi
En la antigua religión romana, el di nixi (o dii nixi), también Nixae, eran deidades de nacimiento. Fueron representados arrodillados o en cuclillas, una posición de parto más común en la antigüedad que en la era moderna. Festo, gramático del siglo II, explica su nombre como el participio del verbo latino nitor, niti, nixus, "mantenerse a sí mismo," también "esforzarse, trabajar," en este sentido "estar de parto, dar a luz". Varro (siglo I aC) dijo que enixae era el término para las mujeres en trabajo de parto provocadas por los Nixae, que supervisan los tipos de prácticas religiosas propias de las que dan a luz. En algunas ediciones de las Metamorfosis de Ovidio, se toma una frase que se refiere a la diosa del nacimiento Lucina y su contraparte colectiva, los Nixi.
Un grupo de estatuas de tres nixi o nixae arrodillados se pararon frente al Templo de Minerva en la Colina Capitolina. Estos habían sido traídos a Roma por Manius Acilius Glabrio entre el botín incautado a Antíoco el Grande después de su derrota en las Termópilas en 191 a. C., o quizás del saqueo de Corinto en 146.
En la iconografía de la mitología griega, la postura arrodillada también se encuentra en representaciones de Leto (Latona romana) dando a luz a Apolo y Artemisa (Diana), y de Auge dando a luz a Télefo, hijo de Heracles (Hércules). Mientras que el antiguo ginecólogo griego Soranos había desaprobado dar a luz de rodillas como "doloroso y vergonzoso", lo recomienda para las mujeres obesas y lordóticas, es decir, aquellas con una curvatura cóncava en la parte inferior de la espalda que inclinaría el útero fuera de la alineación con el canal de parto.
Topografía y ritual
Como guardianes del umbral de la vida, los Nixi o Nixae también pueden haber sido asociados con una nueva vida en el sentido de renacimiento teológico o salvación. Un altar de Nixae, dentro del Tarento en el área general del Campo de Marte, fue el lugar del sacrificio anual del Caballo de Octubre. El altar posiblemente estaba bajo tierra, al igual que el altar cercano de Dis Pater y Proserpina. El Tarento dio nombre a los juegos rituales que allí se celebraban (ludi tarentini) que se convirtieron en los Juegos Saeculares. Una larga inscripción marca la ocasión de estos juegos bajo Augusto en el 17 a. C. y señala un sacrificio nocturno llevado a cabo por Ilithyis, Eileithyiai, las contrapartes griegas de Nixae como diosas del nacimiento.. La frase nuptae genibus nixae ("novias trabajando de rodillas") aparece dos veces en esta invocación. La actitud de devoción o reverencia expresada por genibus nixae o genu nixa, que también podría traducirse como "de rodillas," es formulaico en textos latinos e inscripciones.
Se ha sugerido que la iconografía de arrodillarse se asoció con el nacimiento porque las mujeres buscaron la ayuda divina para lo que a menudo era una experiencia que amenazaba la vida en el mundo antiguo. Arrodillarse también jugó un papel en el ritual de iniciación de la religión de misterio, que ofrecía la promesa del renacimiento.
Las mujeres rezaban y celebraban banquetes sagrados en los Juegos Saeculares, que se caracterizaban por una "celebración abierta e inusual de mujeres, niños y familias en un festival cívico". El papel de la mujer en esta ocasión estaba en consonancia con el énfasis de Augusto en las familias como necesarias para la vitalidad del estado romano.
Roberto E.A. Palmer ha especulado que el área donde se encontraba el altar de Nixae (Piazza Navona) siguió teniendo importancia en la era cristiana moderna:
La sombra de la Nixae Cuelga sobre San Agustín. Durante horas me he sentado frente al interior del portal central de esta iglesia que siempre está sellada para albergar a los cientos de exvotos para la estatua de la Madonna del (Divin) Parto [Nuestra Señora del Nacimiento Divino] y he visto por candelabros de mujeres romanas tocar ciertas partes de ese ídolo cristiano en un orden dado. ¿Quién puede decir si St. Tryphon había albergado a una Madre de Dios similar y si rastreó su pedigrí a la Madre Tierra o la Isis con los Harpócratas Infantiles?