Desierto de Simpson
El desierto de Simpson es una gran área de dunas y planicies secas de arena roja en el Territorio del Norte, Australia Meridional y Queensland en el centro de Australia. Es el cuarto desierto más grande de Australia, con una superficie de 176 500 km2 (68 100 sq mi).
El desierto está sustentado por la Gran Cuenca Artesiana, una de las áreas de drenaje interior más grandes del mundo. El agua de la cuenca sube a la superficie en numerosos manantiales naturales, incluidos Dalhousie Springs, y en pozos perforados a lo largo de rutas de almacenamiento o durante la exploración de petróleo. Como resultado de la explotación por tales perforaciones, el flujo de agua a los manantiales ha disminuido constantemente en los últimos años. También es parte de la cuenca del lago Eyre.
El desierto de Simpson es un ergio que contiene las dunas de arena paralelas más largas del mundo. Estas dunas orientadas de norte a sur son estáticas, mantenidas en su posición por la vegetación. Varían en altura desde 3 m (9,8 ft) en el oeste hasta alrededor de 30 m (98 ft) en el lado este. La duna más grande, Nappanerica o Big Red, tiene 40 m (130 pies) de altura.
Historia
Historia aborigen
El pueblo Wangkangurru vivía en el desierto de Simpson utilizando pozos excavados a mano llamados mikiri desde mucho antes de la colonización europea hasta la Sequía de la Federación.
Poscolonización
El explorador Charles Sturt, que visitó la región entre 1844 y 1846, fue el primer europeo en ver el desierto. En 1880, Augustus Poeppel, un agrimensor del Departamento de Agrimensura de Australia Meridional, determinó la frontera entre Queensland y Australia Meridional al oeste de Haddon Corner y, al hacerlo, marcó la esquina donde los estados de Queensland y Australia Meridional se unen con el Norte. Territorio. Después de regresar a Adelaida, se descubrió que los eslabones de la cadena de su topógrafo se habían estirado. El puesto fronterizo de Poeppel estaba demasiado al oeste por 300 m. En 1884, el topógrafo Larry Wells movió el puesto a su posición adecuada en la orilla este del lago Poeppel. La frontera tri-estatal ahora se conoce como Poeppel Corner. En enero de 1886, el topógrafo David Lindsay se aventuró en el desierto desde el borde occidental, en el proceso descubrió y documentó, con la ayuda de un hombre aborigen de Wangkangurru, 9 pozos nativos y viajó hacia el este hasta la frontera entre Queensland y el Territorio del Norte.
En 1936, Ted Colson se convirtió en la primera persona no indígena en cruzar el desierto en su totalidad montado en camello. El nombre Simpson Desert fue acuñado por Cecil Madigan, en honor a Alfred Allen Simpson, un industrial, filántropo y geógrafo australiano, y presidente de la rama de Australia del Sur de la Royal Geographical Society of Australasia. El señor Simpson era el dueño de la empresa de lavadoras Simpson.
En septiembre de 1962, el geólogo Reg Sprigg, su esposa Griselda y sus dos hijos completaron el primer cruce vehicular del desierto.
En 1980, Bob Beer se convirtió en la primera persona en cruzarse con Los Simpson. Beer corrió 420 km a través del desierto en 6,5 días, comenzando en Alka Seltzer Bore, Australia del Sur y terminando en Birdsville, Queensland. Se realizó un documental sobre este viaje llamado “El Corredor”.
En 1984, Dennis Bartel fue el primer hombre blanco en caminar con éxito solo y sin apoyo de oeste a este a través de Simpson, 390 km en 24 días, dependiendo de los antiguos pozos aborígenes para obtener agua. En 2006, Lucas Trihey fue la primera persona no indígena en caminar por el desierto a través del centro geográfico lejos de las huellas de los vehículos y sin apoyo. Llevó todo su equipo en un carro de dos ruedas y cruzó desde East Bore en el borde occidental del desierto hasta Birdsville en el este. En 2008, Michael Giacometti completó la primera y única caminata de este a oeste a través del desierto de Simpson. Comenzando en Bedorie en Queensland, caminó solo y sin apoyo, remolcando todo su equipo, comida y agua en un carro de dos ruedas hasta la granja de Old Andado. También en 2008, el belga Louis-Philippe Loncke se convirtió en la primera persona no indígena en completar un cruce del desierto de norte a sur a pie, sin apoyo y a través del centro geográfico.
En 2016, el explorador Sebastian Copeland y su socio Mark George completaron el cruce latitudinal sin apoyo más largo (de oeste a este a través de las dunas) de Simpson. Vincularon Madigan Line, Colson Track y French Line por primera vez, caminando desde Antigua granja de Andado a Birdsville, una distancia de 650 km (404 mi) en 26 días.
En 1967, el gobierno de Queensland estableció el Parque Nacional Munga-Thirri, anteriormente conocido como el Parque Nacional del Desierto de Simpson.
Acceso
No hay caminos mantenidos que crucen el desierto. La autopista Donohue es una pista interior sin pavimentar que pasa desde cerca de Boulia hacia la frontera del Territorio del Norte en el norte del desierto. Algunas huellas se crearon durante estudios sísmicos en la búsqueda de gas y petróleo durante las décadas de 1960 y 1970. Estos incluyen la Línea Francesa, la Carretera Rig y la Línea QAA. Esas pistas todavía son navegables por vehículos con tracción en las cuatro ruedas bien equipados que deben llevar combustible y agua adicionales. Las ciudades que brindan acceso al borde del sur de Australia del desierto de Simpson incluyen Innamincka al sur y Oodnadatta al suroeste; y desde el lado este (Queensland) se incluyen Birdsville, Bedourie, Thargomindah y Windorah. El último combustible en el lado occidental está en el hotel y tienda Mount Dare. Antes de 1980, una sección de la línea de Australia Central de los Ferrocarriles de la Commonwealth pasaba a lo largo del lado occidental del desierto de Simpson. La línea Madigan, menos transitada, va desde la estación Old Andado hasta Birdsville. Se puede llegar al centro geográfico del desierto conduciendo 80 km al norte desde la Línea Francesa a través de la Línea Central.
Atracciones para visitantes
El desierto es popular entre los turistas, especialmente en invierno, y los puntos de referencia populares incluyen las ruinas y los manantiales de montículos en Dalhousie Springs, los humedales de Purnie Bore, Approdinna Attora Knoll y Poeppel Corner (donde se encuentran Queensland, Australia Meridional y el Territorio del Norte). Debido al calor excesivo y a los conductores sin experiencia que intentaron acceder al desierto en el pasado, el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales ha decidido desde 2008-2009 cerrar el desierto de Simpson durante el verano para salvar a los 'aventureros' no preparados.; de ellos mismos
Otra atracción es el Big Red Bash, que se anuncia como el festival de música más remoto de la Tierra. El evento presenta conciertos y una carrera de resistencia Big Red Bash a través de las dunas de arena para recaudar fondos para el Royal Flying Doctor Service de Australia.
El desierto también se puede recorrer en bicicleta. El Simpson Desert Bike Challenge cruza el desierto de Simpson todos los años en septiembre.
Clima
El área tiene un clima desértico extremadamente caluroso y seco. Las precipitaciones son mínimas, con un promedio de solo unos 150 mm por año y caen principalmente en verano. Las temperaturas en verano pueden acercarse a los 50 °C y son comunes las grandes tormentas de arena. Los inviernos son generalmente frescos, pero las olas de calor, incluso a mediados de julio, no son desconocidas.
Algunas de las lluvias más intensas en décadas ocurrieron entre 2009 y 2010 y provocaron que el desierto de Simpson cobrara vida y color. A principios de marzo de 2010, Birdsville registró más lluvia en 24 horas de lo habitual en todo un año. La lluvia inundó las regiones del noroeste y del Golfo de Queensland. En total, 17 millones de megalitros de agua ingresaron a los sistemas fluviales del oeste del estado, que conducen al lago Eyre. En 2010, los investigadores descubrieron los cursos de antiguos sistemas fluviales bajo el desierto.
Ecología
El desierto de Simpson también es una gran parte de la ecorregión del mismo nombre del Fondo Mundial para la Naturaleza, que consta de las biorregiones Channel Country y Simpson Strzelecki Dunefields de la Regionalización biogeográfica provisional para Australia (IBRA).
La flora de la ecorregión del desierto de Simpson se limita a arbustos y pastos resistentes a la sequía, especialmente el pasto Zygochloa paradoxa que mantiene unidas las dunas y el spinifex y otros pastos duros de las laderas laterales y el suelo arenoso del desierto. entre las dunas. La sección Channel Country de la ecorregión se encuentra al noreste del desierto propiamente dicho, alrededor de las ciudades de Bedourie y Windorah en Queensland, y consiste en colinas bajas cubiertas de hierba Mitchell atravesadas por ríos bordeados de árboles coolabah. La ecorregión también incluye áreas de tierras altas rocosas y arcillas y salinas estacionalmente húmedas, particularmente el lago Eyre, el centro de uno de los sistemas de drenaje interior más grandes del mundo, incluidos los ríos Georgina y Diamantina.
La vida silvestre adaptada a este ambiente cálido y seco y las inundaciones estacionales incluye la rana que retiene agua (Litoria platycephala) y varios reptiles que habitan en los pastos del desierto. Los mamíferos endémicos del desierto incluyen el kowari (Dasycercus byrnei), mientras que las aves incluyen el reyezuelo gris (Amytornis barbatus) y el reyezuelo de Eyrean (Amytornis goyderi). El lago Eyre y los demás humedales estacionales son hábitats importantes para peces y aves, especialmente como caldo de cultivo para aves acuáticas, mientras que los ríos albergan aves, murciélagos y ranas. Los humedales estacionales de la ecorregión incluyen el lago Eyre y los lagos Coongie, así como los pantanos que surgen cuando se inundan Cooper Creek, Strzelecki Creek y el río Diamantina. Entre las aves que utilizan estos humedales se encuentran el pato pecoso (Stictonetta naevosa), el pato almizclero (Biziura lobata), la gaviota plateada (Larus novaehollandiae), Pelícano australiano (Pelecanus conspicillatus), garceta grande (Ardea alba), ibis lucio (Plegadis falcinellus) y cigüeñuela rayada (Cladorhynchus leucocéfalo). Además, los manantiales de montículos de la Gran Cuenca Artesiana son un hábitat importante para una serie de plantas, peces, caracoles y otros invertebrados.
La vegetación nativa está en gran parte intacta ya que el desierto es inhabitable, por lo que los hábitats no están amenazados por la agricultura, pero son dañados por especies introducidas, particularmente conejos y camellos salvajes. La única actividad humana en el desierto propiamente dicho ha sido la construcción de gasoductos, mientras que el país en sus márgenes se ha utilizado para el pastoreo de ganado y contiene ciudades como Innamincka. Los manantiales de montículos y otros pozos de agua son vulnerables al uso excesivo y al daño. Las áreas protegidas de la ecorregión incluyen los parques nacionales Simpson Desert, Goneaway, Lochern, Bladensburg, Witjira y Kati Thanda-Lake Eyre, así como la Reserva Regional Innamincka y el Parque Nacional Munga-Thirri-Simpson Desert.
Ethabuka Reserve es una reserva natural en el norte del desierto que pertenece y es administrada por Bush Heritage Australia.
Campos de dunas
Los extensos campos de dunas del desierto de Simpson muestran una variedad de colores, desde el blanco brillante hasta el rojo oscuro, e incluyen rosas y naranjas.
Morfología
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Las cordilleras de arena tienen una tendencia SSE-NNW y continúan paralelas durante grandes distancias. Este patrón se ve en todos los desiertos de Australia. Algunas de las crestas continúan intactas hasta 200 km. La altura y el espacio entre las crestas están directamente relacionados. Cuando se producen de cinco a seis crestas en 1 km, la altura de la duna es de alrededor de 15 m, pero cuando solo se producen una o dos crestas en 1 km, la altura salta a 35-38 m. En la sección transversal, el lado de sotavento es la ladera este con una inclinación de 34-38°, mientras que el lado stoss es la ladera occidental con una inclinación de solo 10-20°. En sección transversal, los lechos transversales son planos con bosques que alternan entre el este y el oeste. Los bosques tienen ángulos de inclinación de 10-30°.
Sedimento
La arena se compone predominantemente de granos de cuarzo, que son redondeados y subangulares. Varían en tamaño de 0,05 a 1,2 mm, siendo 0,5 mm el tamaño típico de las crestas y 0,3 mm el tamaño medio en los flancos de las dunas. Las crestas activas tienen sedimento de arena, pero en las interdunas, el sedimento no está tan bien clasificado. El color del sedimento varía de rosa a rojo ladrillo, pero en los ríos y playas, el color del sedimento es gris claro. La progresión del color de gris a rojo se debe a la liberación de óxido de hierro del sedimento cuando se meteoriza.