Desierto de Danakil

El Desierto de Danakil (o Desierto de Afar) es un desierto en el noreste de Etiopía, el sur de Eritrea y el noroeste de Yibuti. Situado en el Triángulo de Afar, se extiende a lo largo de 136.956 kilómetros cuadrados (52.879 millas cuadradas) de terreno árido. Está habitada por unos pocos afar que se dedican a la extracción de sal. La zona es conocida por sus volcanes y su calor extremo, con temperaturas diurnas que superan los 50 °C (122 °F). Cada año caen menos de 25 mm (1 pulgada) de lluvia. El desierto de Danakil es uno de los lugares más bajos y calurosos de la Tierra.

Clima

Dallol (92 metros bajo el nivel del mar), tiene la temperatura promedio más alta registrada en la tierra. Dallol presenta una versión extrema del clima desértico cálido (clasificación climática de Köppen BWh) típico del desierto de Danakil. Dallol es el lugar más caluroso del planeta durante todo el año y actualmente tiene la temperatura promedio más alta récord para un lugar habitado en la Tierra, donde se registró una temperatura promedio anual de 34,6 °C (94,3 °F) entre los años 1960 y 1966. La temperatura máxima promedio anual es de 41,2 °C (105,4 °F) y el mes más caluroso tiene una máxima promedio de 46,7 °C (116,1 °F). La temperatura más alta jamás registrada es de 49 °C (121 °F). Además de ser extremadamente caluroso durante todo el año, el clima de las tierras bajas de la depresión de Danakil también es extremadamente seco e hiperárido en términos de promedio anual de días de lluvia, ya que sólo unos pocos días registran precipitaciones mensurables. El clima desértico cálido de Dallol es particularmente caluroso debido a la elevación extremadamente baja, al estar dentro de los trópicos y cerca del cálido Mar Rojo durante los inviernos, el impacto estacional muy bajo, las constantes del calor extremo y la falta de enfriamiento nocturno.

Geología

La geología local se caracteriza por actividad volcánica y tectónica, varios ciclos climáticos y erosión discontinua. La estructura geológica básica de esta zona fue causada por el movimiento de las placas tectónicas a medida que África se alejaba de Asia. Las cadenas montañosas se formaron y volvieron a erosionarse durante el Paleozoico. Las inundaciones del mar provocaron la formación de capas de arenisca y la piedra caliza se depositó más lejos de la costa. A medida que el terreno volvió a elevarse, se formó más arenisca sobre la piedra caliza. Otros cambios tectónicos provocaron que la lava saliera de las grietas y cubriera los depósitos sedimentarios.

El desierto de Danakil tiene varios lagos formados por flujos de lava que represaron varios valles. Entre ellos se encuentra el lago Afrera, que tiene gruesas costras salinas en sus orillas. Otras áreas del Danakil se convirtieron en sumideros, cuencas endorreicas secas a medida que las precipitaciones se evaporan más rápido de lo que pueden acumularse en los lagos permanentes. El área está flanqueada hacia el este por los Alpes Danakil, un sistema montañoso tabular que tiene algunos conos volcánicos que alcanzan su punto máximo en el monte Ramlo (2.130 metros (6.990 pies)).

La tierra que rodea la depresión de Danakil alguna vez fue parte del Mar Rojo. Los depósitos de sal se crearon cuando el agua del Mar Rojo inundó la zona y luego se evaporó. La inundación más reciente ocurrió hace aproximadamente 30.000 años. Si bien se acabó el agua, la sal permanece en cantidades extraordinariamente grandes y ha demostrado ser un bien valioso (y fatal) para los lugareños.

En las llanuras de Salt Plain también se puede encontrar un depósito de sal de hasta 800 metros (2600 pies) de espesor. Otros lagos locales incluyen el lago Asale (116 metros (381 pies) bajo el nivel del mar) y el lago Giuletti/Afrera a 80 metros (260 pies) bajo el nivel del mar, los cuales poseen criptodepresiones en la depresión de Danakil. Afrera contiene muchos volcanes activos, incluidos Maraho, Dabbahu, Afdera y Erta Ale.

Presencia humana

En 1974, los antropólogos descubrieron un cuerpo de Australopithecus afarensis en Hadar, Etiopía, en el valle de Awash. Se encontró que el cuerpo era de mujer y se llamaba Lucy.

El pueblo Afar extrae sal y carga en cada uno de sus camellos hasta treinta ladrillos de sal que pesan cuatro kilogramos cada uno. Luego se necesitarán dos días para llegar al pueblo más cercano, con guardias vigilando los camellos y protegiéndolos de los bandidos. Existe un proyecto para inundar la depresión mediante la construcción de un canal desde el océano. En el pasado, la sal se utilizaba como moneda en la región, pero ahora los mineros utilizan dinero en efectivo para realizar las transacciones.